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沉。
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氣泡。沉。
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海是孕育一切的母親，似乎聽誰這樣說過。
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我喜歡游泳，在水中，一切的喧囂都回歸寧靜，每當流動過全身的那種熟悉感再度出現時，總能讓我精神百倍，有如重生一般……
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在海中迷失感官卻又是另一回事。
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鹹嗆的海水無情地侵蝕著，將我的知覺給剝奪而去。
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窒息感逐漸消失了。
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我全身痠痛、筋疲力竭，眼前一片昏黑。難道我還在死亡邊緣掙扎著嗎？或者，已經死了？
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「睜開眼睛，你就會知道了。」我的心底悄悄傳來這麼一句話。
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但睡意似乎不予理會，大搖大擺地佔據了我的意識……。
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空氣中飄著甘醇的茶香、柔軟的枕頭、靛藍色大理石雕琢的房間。我才剛醒過來，就被眼前的景象給嚇得目瞪口呆。
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「醒了是吧？」一名紫色瞳孔的男子，坐在對面的扶手椅上端詳著我，「你睡了很久呢！」
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「這裡是…....？」我費盡力氣好不容易吐出這一句話。
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他搖搖一根手指示意我安靜：「傷患就該好好躺著靜養，別問東問西的。稍後會有人告訴你一切。」
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「部長，男孩醒過來了。」他朝身後那扇木門高喊了一聲。
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「不過，」他停頓了數秒，「有些是還事先告訴你比較好。」
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「喔？」
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「先自我介紹一下，」他眨眨雙眼：「本人是卡恩德‧加帕多，霧濛郡第十二駐守兵團的司令官，暫時負責你的療養事務。」
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「……你說什麼霧濛郡？這裡是哪裡……哪個國家？」我被弄糊塗了。
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他似乎很困擾地嘆了口氣：「接下來必須向你說明的事情，由我來開口可能也沒什麼說服力。你就先稍待吧！」
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「……。」我沉默下來。
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過了幾分鐘，他背後的那扇木門吱嘎一聲打了開來，一名步調從容的老人緩緩站到我的面前。他的年紀大歸大，卻沒有一絲老態龍鍾的模樣，渾身散發輕快而自信的氣質。
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「我這間辦公室的客房睡起來還舒服吧？」他興味盎然地打量著我，「從你復原的程度看來應該是還不錯。」
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「還……還可以。」我斷斷續續地答道。
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「那就好，」他微微一笑：「首先你似乎沒有適應上的問題。」
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「什麼意思？」
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「這個嘛……」他皺了眉頭一下：「我就盡可能地向你解釋吧！」
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他接著以戲劇化的口吻說道：「歡迎來到元素域，這裡是水界－霧濛郡。」
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我花了幾秒鐘思索這句話，元素域？水界？聽都沒聽過。
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「我接下來要說的，你可能會覺得是個荒唐故事。願意聽聽看嗎？」他先問道。我勉為其難地點了頭。
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「很好，」他逕自拿了張軟凳坐下，「元素域，獨立於你們生活的世界─我們稱之為外界─之外。當然你能把它當作是另一個空間，或者你們很流行的什麼說法來著……平行世界。」
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「不過呢，實際上元素域與外界有幾處固定的相通點。除此之外，在某些地方也偶然會出現穿梭兩邊的通道。外界不曉得有我們的存在，而我們則了解對方。」
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「元素域裡共有八界，分別掌管不同元素。金界、木界、土界、火界、雷界、光界、闇界，以及我們目前身處的－水界。在這裡，各界握有其元素的控制權，也可以透過貿易方式進行交換。」
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我大致能了解他所說的，不外乎就是那種天馬行空的異世界幻想。但問題是，他又為了什麼要這樣對我胡說八道？
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「先別急著反駁，」他似乎看透了我的心思：「我知道你現在有數不清的疑問，不過麻煩先忍耐一下。」
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「如我前面所提到的，人們並不曉得有所謂的『元素域』存在，這對我們而言，既是一種自保的手段，也能讓雙方彼此井水不犯河水。元素域與外界原本就是兩個不同的時空，彼此盡量少有瓜葛比較恰當。」
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「就算你這樣說，」我盡力保持冷靜：「有什麼方法可以證明？」
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老人苦笑了一下，轉頭看著那名紫色瞳孔的男子：「卡恩德，你覺得要怎麼示範？」
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卡恩德思索了一會兒，然後淺淺一笑：「我想到了，您看著吧！」
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「喔？」
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卡恩德緩慢地走到我床前：「請別擔心。」語畢，他輕彈了手指一下，我隨即有種溼漉漉的感覺爬上全身。
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「你做了什麼－」我警覺地想跳起身來，卻被他一手給壓制住。
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「冷靜點。」他以柔和的語氣說道：「我這是在幫助你。」
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忽然之間，我所有的疲勞一掃而空，彷彿有什麼東西帶走了我遇難後所留下的不適感，接著我看見一粒粒晶瑩剔透的水滴懸浮而升，匯聚為一道騰空的細流，流向卡恩德手中的小玻璃瓶內。
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「洗滌露水，」他將瓶塞蓋上：「你們外界總沒有這種東西吧？」
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我一時之間無話可說，這是他使的什麼魔術嗎……？但我確實感到精神飽滿、活力十足。
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「讓你稍微了解就好了，反正你也不會久留。」老人喃喃說道：「等你完全康復後我們會送你回去。」
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「真的嗎？」我有些驚訝。
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老人用一種猜不透的表情看著我：「雖然歷史上也不乏有許多外界的人類誤闖此處的例子，但我們還是希望雙方能互不干涉。至於剛才告訴你的這些，相信你回去後也不會大聲嚷嚷吧？」
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我理所當然地點了頭，如果向其他人提起這件事，也只會被當成是笑話而已。
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他滿意地轉向卡恩德：「那麼我先出門處理雜務，這男孩交給你了。」
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卡恩德回應道：「當然，沒問題。」
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然後老人便以驚人的輕快步伐走了出去，留下我跟卡恩德兩人。
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「不過，你會平安抵達這裡，也是歸功於剛才那位喔！」卡恩德突然說道。
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「為什麼？」
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他望著辦公室入口的那扇木門：「因爾帝亞長官，當時正好在水界與外界的相交處－也就是你們所謂的百慕達三角洲巡查，發現你昏迷不醒地在海面上飄流，才趕緊調派救援將你帶回這裡。」
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我想起來了，在我喪失意識的期間，似乎曾有什麼聲音想把我叫醒。話說回來，我怎麼會一路飄到那裡去？更令人在意的，還是那場離奇的空難。我試著開口問道：「那個……你知不知道，我為什麼漂流在海上？」
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他不置可否地答道：「八成是空難或船難吧！誰會沒事一個人出海找死？」
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我點點頭：「我的確是遇到了空難，但是，情況很不尋常。」
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「喔？」他揚起一邊眉毛。
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「你能解釋……為什麼海浪會捲到天空嗎？」我努力解釋記憶中的景象。
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他似乎一臉不解：「什麼捲到天空？」
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「呃……沒什麼。」我決定不再提起這件事。
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「沒事嗎？」他站起身來：「那麼你就繼續靜養吧！我也得去處理一些事情，過幾個小時會回來。桌上有一點麵包跟飲料，餓了自己拿去吃。」他指了指身旁的圓木桌。
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「好的……。」
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「噢！對了，」臨走前他回過頭來：「記得留一些東西給我，為了照料你，我已經餓好久了啦！」
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