第二章：受挫。
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黃沙漫漫，越往北行，越顯土地的貧瘠，葉蘭忍不住同情起狼族，這樣惡劣環境，他們還有辦法發展成威脅三大國的勢力，也是他們民族厲害之處。
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由於軍隊已出發許久，葉蘭追趕一陣卻始終看不見軍隊尾端，他正打算不計一切代價趕路時，眼前形勢卻忽然詭譎地往其他方向發展。
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一名蒙面盜匪找上了他。
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葉蘭毫無武力可言，身上包袱被一把搶走，他甚至沒辦法抵抗。
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好在這盜匪並未對他生命造成威脅，搶了包袱便策馬往另一個方向離去。
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然而，包袱裡有極度重要的軍信，葉蘭怎會輕易讓盜匪離開，他隨即駕馬追上。
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就算追上去生命可能會有危險，但葉蘭絕不可能眼睜睜放任盜匪離開，因而影響仲飛前途。
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可惜的是，葉蘭從未學過正統騎術，縱使騎著最好駿馬，面對盜匪這等常年鍛鍊的身手，他就如同嬰兒拿刀，一點用處也沒有，只能維持一個不遠不近的距離追著。
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追了好長一段路，葉蘭氣餒地發現，他們無法縮短距離，也無法拉近距離，幾番思量之下，只得拔嗓大喊：「大哥！這位大爺！求你了！包袱還我吧！我給你金幣！我身上的金幣通通給你！還有這匹馬！求你把包袱還我！」
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只見對方駕馬的動作似乎略有遲疑，葉蘭一陣欣喜，還以為對方有商量餘地，卻不知他這一喊，對方竟誤以為他包袱有比金幣更值錢的東西，當著面，開始翻起包袱。
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只見一袋水囊被扔下、又見一塊乾糧被捨棄，還有幾株火種與打火石紛紛遺落，葉蘭整張臉都白了：「大哥！大哥求你把包袱還我！別翻了！求你了！」
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盜匪直到翻出那封軍信，沒認出那封信件的重要之處，順手一扔，軍信隨著布巾在晨風中飛揚遠去。
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葉蘭根本反應不及，等他拉停馬匹，回頭要去找那封軍密，早已被大風刮得不知去向。
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「完了。」葉蘭淚水瞬間盈滿眼眶，又策馬茫然地在廣大沙地尋找那一紙書信。
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直到深夜，他跑得倦累、馬匹也早已疲憊不堪，他才不得不朝一座鄰近城鎮靠近。
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沒了。
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什麼都沒了。
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葉蘭縮窩在城鎮外邊一處，利用牆石遮掩夜風與黃沙，決定待天一亮，他便尋回馬國，向馬茹贖罪。
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即便過於倦累，葉蘭不打算入城，不說深夜中城門不隨意開放，就說葉蘭此時身份有些尷尬；離開皇城太過倉促，包袱布巾又不知去向，葉蘭無法向城守證明身份，這在現況造成不小麻煩。
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不管如何，現今文化雖對奴隸沒有太過苛求，但都有一種共通指標，那就是不論哪種狀況，奴隸一旦離開自己孰悉的環境，就意味著麻煩與危險，只能生死隨命，這讓葉蘭更不敢貿然進入。
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他才剛栓好馬匹，由於整日折騰，葉蘭身體早已不堪負荷，朦朧倦意迅速侵占意識，他便依著馬身，沉沉睡去。
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直到身邊一陣嘶啼將他驚醒，葉蘭才發現有個人正打算偷偷牽走馬匹。
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「站住！小偷！」葉蘭一陣恐懼，好在他醒得快，不然等馬被偷走，他如何回去馬國？
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偷馬賊略顯訝異，對葉蘭一陣打量後，開始大呼小叫，嘴裡嚷嚷的言語，葉蘭竟是一句都聽不懂。
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此時此刻他才發現，自己追著盜匪在沙原上直竄，早不知不覺離開了馬國領土，來到了雲國邊境。
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三大國發展至今雖已有初步共識，但在各國都堅守自己文化的狀況之下，為了在共同抵禦狼族之事上達成共識，三大國發展出被稱為通文的共同語言。
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然而，能接觸通文的多半都是貴族，通文其實在一般平民或是奴隸之間並不廣泛，雖說仍有部份平民奴隸得以接觸，但那畢竟是少數特例。
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也由於語言不通會有各種不便，暗地裡一些人口販子眼中，這些無法接觸通文的平民奴隸，變成獲利龐大的商品。
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人口販子的存在，讓部分奴隸為了自保，自願打上所屬貴族的記號，有烙印、或是紋身；畢竟其他身外之物，都有可能被剝奪。
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以前葉蘭總在馬茹與仲飛身邊跟前跟後，城裡不少人都知道他的存在，那些勢力為了省去不必要的麻煩，不曾打他主意，在這樣羽翼之下生活，讓葉蘭從未想過要打上皇族印記。
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再者，縱使奴隸身份並不代表低賤，但沒有人會想去理解這人成為奴隸的原因，也就沒有貴族或是平民，願意與身上烙有奴隸印記的人平起平坐；這是人的天性，一種毫無緣由的優越感使然。
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這種下意識行為，讓打上烙印的奴隸，破格成為貴族或恢復平民之身的機率大幅降低；這也是部分奴隸寧願背負風險，也不願烙印的原因之一。
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馬茹與仲飛把他當家人一般重視，總認為葉蘭有朝一日能成為貴族或恢復平民之身，對於烙印之事便極為反對，讓葉蘭更不可能考慮烙印之事。
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然而，這些優越生活，也只限於馬國境內。
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在他國貴族眼中，葉蘭就只是個奴隸，甚至是能隨意處置的逃跑奴隸，畢竟他身上沒有任何文件足以證明身份。
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葉蘭腦筋不笨，甚至稱得上靈活。
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明白其中利弊的他，慌亂地搶回馬匹，想趕緊離開此地，然而對方貌似也與葉蘭同樣心思，竟是奮不顧身與他爭奪起韁繩。
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一瞬間，葉蘭馬上做出決斷，他放棄與之糾纏，捨去駿馬代。
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正打算離開，三名貴族打扮的人到來，葉蘭就知道自己已陷入最糟的狀況。
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他故作鎮定地朝前來的三名貴族行上貴族禮儀，並在三人向偷馬賊問話的同時，偷偷退走。
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皇城內的生活並不輕鬆，葉蘭在與馬茹、芊芊、仲飛相處的過程中，學習到許多知識，包含禮儀與戰術。
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其中包括面對狀況，絕不能自亂陣腳，示敵以弱則全盤皆輸，三名貴族尚未判斷出葉蘭的身份，他必須先混淆視聽，才能有一線機會。
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他明白在語言不通下，絕對是偷馬賊說了算。
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而現實也沒偏離臆測，偷馬賊一臉虔誠的跪在三名貴族面前，嘴裡嘰嘰喳喳個沒完，一群人時不時朝他投來打量目光。
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在確定自己與眾人距離夠遠，而三名貴族正專注於偷馬賊身上時，葉蘭不再掩藏退走的意圖，撒開雙腿拼命奔逃。
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他一路向前、不敢回頭，就怕回頭會拖慢自己速度，不管黃沙進了眼裡，還是前一日的折騰讓自己疲憊不堪，葉蘭根本不敢停下。
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他跑了許久，以為自己逃出了雲國領土，甚至認為，自己動作非常突然，以至於貴族們都沒反應過來。
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卻沒想到，一陣踉蹌，讓葉蘭摔得暈頭轉向，隨即一抹陰影便將他覆蓋。
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他只能盯著壟罩的影子發杵，渾身止不住戰慄，直到一雙貴氣十足的靴子印入眼底，方才那貴族帶著戲謔語調，在他頭頂上低喃幾句。
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葉蘭忍不住抬頭，便看見方才那個偷馬賊正朝他微笑，臉上嘲諷意圖清晰可見。
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葉蘭無助而又憋屈，憤怒得幾乎快哭了出來，但他倔強地扁著嘴，幾次深呼吸便把眼淚吞下。
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此時若是哭了，那就是在向貴族示弱，但他沒有錯，所以不該示弱。
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或許因為身份奇特，葉蘭在馬國幾乎是被公平對待，這讓他對於貴族所擁有的權威並沒有太大認知，而面對不公平待遇，他覺得自己就可以爭取。
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牛脾氣這時湧上來，明知語言不通，葉蘭卻不肯弱於下風，朝著偷馬賊憤怒大吼：「你這偷馬賊，你還裝模作樣！」
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其中兩名貴族是軍人打扮，極有默契。
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葉蘭才剛放聲大叫，其中一人便迅速地將葉蘭按壓在地，另一個則抽刀立於葉蘭面前，無聲恐嚇。
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那是一把殺人無數的刀，因為葉蘭隱約從中嗅得那把刀上，透著血腥。
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這情況讓葉蘭更是火氣上湧，可卻不敢發飆，只能脹紅著臉，滿臉不甘地瞪視對方。
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那似是帶頭的貴族見狀，眉眼挑了挑，嘴上裂開一抹帶著嘲諷的笑容，讓葉蘭渾身發寒。
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兒時，老貴族情緒一來就會打他出氣，那時的笑容，與這名貴族的笑容，莫名相似。
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自從認識仲飛之後，葉蘭就沒再被人虐打過。
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人安逸久了，都不願意回到過去那種艱苦生活，葉蘭自然也是，他不想再過兒時那樣戰戰兢兢的生活。
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一陣恐懼侵襲，他奮力掙扎，卻掙脫不開兩名軍人鐵一般的臂彎。
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但在那貴族一聲令下，葉蘭便發現，自己雖仍被箝制著，但雙腳已落回地面。
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再一聲令下，兩名軍人鬆開箝制，於此同時，葉蘭再次竄出、不顧一切拔腿狂奔。
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想像是美好，現實是殘酷，沒過多久葉蘭又被兩名軍人抓住，像提小雞一般拎回貴族面前。
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再一次被放下、又逃跑、然後失敗、最後回到貴族眼前。
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葉蘭累了，他口乾舌燥又飢餓疲累，終於不知地幾次的失敗後，他索性頹坐地面，再撐不起逃跑的動力，而貴族，至始至終都掛著一抹淡漠微笑，摻雜玩味與鄙夷。
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在看見那抹笑容同時，葉蘭明白了現在的窘況，就像貓捉老鼠那樣；或許等貴族玩膩了，會給他一刀痛快，但在那之前，絕對不會痛快。
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這讓他非常無力、非常氣憤。
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在馬國、在皇城裡，他在眾多奴隸之中，算是頭腦清楚、做事俐落、反應極快的少數幾個，為此他可以驕傲的抬頭挺胸、自傲不已。
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可是離開了馬國，沒了仲飛與馬茹羽翼的保護，葉蘭才知道自己什麼都不是。
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在這紛亂不止的時代，無任他多靈巧聰穎，只要無法練武、無法自保，離開羽翼就如同垃圾一般，只能任人欺壓。
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葉蘭怕現在最慘的不是死亡，而是被這種有變態嗜好的貴族盯上。
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眼見這貴族對自己上下打量，葉蘭覺得自己像是一頭待宰的牲畜，被人選一塊最美味的肉，然後片下讓人品嚐那般。
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雙腿抖著也停不下來，可他還是倔氣地回瞪貴族，縱使對方表情雖笑，眼神卻總帶著審視物品一般的冷漠，讓他止不住內心恐懼，但至少基本尊嚴，他還是要堅持一下。
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忽然，貴族露出一抹笑容，那笑容深意滿滿，葉蘭一時未想透徹，後頸隨即傳來劇痛剝奪思考能力，眼前一黑，葉蘭徹底喪失意識。
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葉蘭忘了，他可以擁有自尊、可以對人倔強，但那僅限於仲飛與馬茹的羽翼之下。
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在雲國這片陌生的土地上，在其他貴族眼裡，他什麼都不是。
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