我與雙親和一位年紀小我一輪的弟弟，住在一個稱不上熱鬧但也不算是窮鄉僻壤的一座小鎮上，雖然小鎮沒有很特別的地方，卻是個非常適合居住的好地方。父親是個中規中矩的公務員，朝九晚五的工作使得他的作息正常，個性溫和，是個標準顧家的好男人、好爸爸。
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母親因為隔了多年才生下小弟，整理家務，料理三餐，照顧年幼的小弟就佔據了她全部的時間，所以[家庭主婦]冠在她身上，再恰當不過了。
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我呢? 最近大學聯考剛結束，為了考進理想的大學，這一年來夜以繼日、焚膏繼晷的拼命讀書，耗費我太多精力，是該找個時間讓自己放空一陣子了!
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刺眼的豔陽從窗簾被掀開的那剎那，調皮的竄了進來，那光芒就像被灑亂了一地的金粉，眼睛被這道突如其來的白銀光照射到，因而驚動的眨了幾下眼，待眼睛適應這亮光後，才得緩緩地將眼皮睜開…
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“準備起床吃午餐了! 妳已經昏睡超過12個鐘頭了，再不起床的話，妳老爸我準備拿出我的終極武器來對付妳這隻貪睡蟲了”
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眼前這位瘦瘦高高，戴著一付粗框眼鏡的父親，臉上掛著慈祥的笑容對著我說。
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“爸! 讓我再多睡一會兒吧! 求求你啦! 人家還想再多睡一下下嘛! ”
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睡眼惺忪的我，有氣無力的向眼前的老爸撒嬌求情。
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笑臉盈盈的父親坐在床緣，將頭又埋進枕頭裡的我拉了起來。
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“不能再睡了，妳媽已經將午餐準備好了，妳再不起來的話，等一下連我都會遭殃的，知道嗎? 乖～快起床刷牙、洗臉囉! 我先出去幫妳媽的忙了，不要讓我們等太久喔～”
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老爸對著滿臉亂髮的我眨了一下眼，兀自開了房門，快步朝廚房的方向移動。
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今日的午餐，是我最愛的海鮮烏龍麵，鮮美的湯頭配上滑口的烏龍麵條，擺在我面前的這一大碗，熱騰騰的蒸氣飄起撲蓋在我臉上，一股小小的幸福感頓時油然而生。趕緊將鼻子湊上嗅了嗅這香氣，臉上不自覺揚起了滿足的笑容。
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平常忙碌的父親，總會利用吃飯時間和我聊聊天，也順便關心我在校的學習與交友狀況。我也喜歡在這樣輕鬆的用餐時間，暢所欲言的向家人分享我的所有情事，這樣的互動模式，我們已經維持了好多年，至少從我懂事以來，皆是如此。
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“對啦! 莉萍，妳已經考完試了，下午自己有何安排嗎? ”爸爸邊吃邊看著我。
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媽媽在一旁忙著餵小弟，好動的他，每次用餐總是要媽媽連哄帶騙的才肯乖乖就範。媽媽為了能安撫好小弟，總是花心思編一些能讓他靜下來好好吃頓飯的話。但，總不外乎是那幾句…而這句卻是最常用的～“小恩，乖喔! 吃完這碗麵，媽媽再帶你去公園玩溜滑梯，好不好? ”因為媽媽也想趁機到公園透透氣順便曬曬太陽。
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“爸、媽，下午我想去我同學家找她聊聊，好讓自己緊繃已久的情緒放鬆一下…對了，那位同學你們應該都知道呀! 是小芳啦! 她就住在13號公車總站附近…聽說她們那個村莊還有個特別的名號，又叫做鹹菜村…”我順勢將小芳的話轉述一遍…
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公車總站位於這座小鎮的最北端，村裡早期許多戶人家以醃製鹹菜為業，當時只見這些人家在前庭的大廣場內，置放一個個大鐵桶，鐵桶內裝著滿滿的鹹菜，經過一段時間發酵後，那鹹鹹酸酸的特殊氣味，總是隨著風和著那該有的濃郁味道，瀰漫整個村莊，使得原本的村名漸漸被它取而代之。縱使現在已越來越少人在醃製鹹菜，但這地名早已被叫慣了，所以{鹹菜村}這名號，就這麼不逕而走。
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“啊! 那麼遠呀! ”
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爸爸臉上不自覺浮現出一丁點的不安，但他掩飾的很好，沒人發現有異樣…
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媽媽這時開了口: “那個地方好像很偏僻，不要在那個地方逗留太晚喔! 免得我和妳爸擔心，知道嗎? ”
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對那個地方完全沒印象的我，低頭將碗中最後一口麵吃掉後，慢慢抬起頭，回了母親。 “喔～知道了，我不會太晚回來的…”然後放下手中的碗筷，擦拭一下嘴巴，隨即進房去聯絡。
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下午的天氣晴朗且有風，萬里無雲的天空下，有種恬淡的舒適感。獨自搭上這班直達目的地的公車，因為今天不是假日，車上乘客並不多，挑了個中間靠窗的位置坐定後，將頭輕輕地斜靠在椅背上，隨著公車的搖擺，靜靜地欣賞沿途的景致。雖然中途有位小孩子突然的哭鬧，他媽媽花了一會兒工夫才順利的將他安撫下來，車內也才得以恢復平靜，但也無礙我今天的好心情。
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不到半小時的車程，一路從熱鬧的城市到現在映入眼簾的建築物與街景，仿若兩個世界。就在我還沈眈在這樣反差極大的景色中，我並沒有發現車上只剩下我一人，司機先生慢慢將車靠站後，轉頭對著說: “小姐，總站到了囉! ” 我這才從恍惚中回過神來。趕緊拿起包包，匆匆道了謝，下了車。
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這龐大的公車開走後，旋即在車尾颳起一陣不算小的塵埃…站在原地的我，左右觀望了一下，腦中試著回想小芳在電話中對我所描述的景物～
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“下了車後，妳往左邊走，那裡有一條小巷，巷內兩旁種滿了淡橘色的扶桑花，往那兒直走到底再左轉…按著我給妳的地址找，應該就可以找到我家了。”
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我試著依照小芳的指示，走幾步路，就拐進這條僻靜的小巷內，一股淡淡的幽香，悠悠的籠罩在這整條鄉間小路上，兩旁的老舊建築物，讓人彷彿來到古裝劇的拍攝現場。幾隻野狗在前方的矮叢裡追逐，樹上的麻雀三三兩兩嬉戲於屋宇與樹梢間。這裡的氛圍使我的腳步不得不慢下來，靜靜地耽溺於這份大自然裡…
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就在巷底前，我忽然發現一座破舊不堪的三合院，它就隱身在一片竹林內，好奇心使然，我停下腳步，佇立在這片竹林外，透過竹間縫隙， 我以欣賞的角度，細細地觀察它，就在我看的入迷時，忽然一位長髮女子倏忽地從陰暗的窗內一閃而過，我的心臟因驚嚇而狂跳了一會兒，這時有隻手在我後背拍了一下，我的驚叫聲嚇走了幾隻樹上的小鳥…轉過身，發現笑臉盈盈的小芳正看著我…
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“妳在看什麼? 看得那麼入神，剛剛在老遠就看見妳了，連喊了妳幾聲，但妳好像都沒聽見…”
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小芳是個樂觀、開朗的女孩子，圓圓的眼珠，配上小巧的鼻子，一對淺淺的酒窩常掛在雙頰，還有那一頭棕黑色的自然捲髮，活脫像個洋娃娃似的，但老天爺卻對她開了個大玩笑，也或許是嫉妒她的完美吧! 使得她在年幼時，因高燒而成了小兒痲痺者…
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我趕緊將剛剛緊張的情緒拉回，用了一個不太自然的微笑掩飾…
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“沒什麼啦～妳怎麼出來找我啊! 是怕我迷路嗎? ” 我說。
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“是啊! 想說妳第一次來我們這種小村莊，而且到我家的時間也比預期慢了許多，真的很擔心妳會迷路呢! ” 她笑說著。
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倆人同窗了三年，在學校也總是形影不離，不管是吃飯或上廁所，一定都會見到倆人同行的身影，感情可比姐妹還要親呢!
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此時，太陽光芒零零落落地從樹間穿透出來，涼風徐徐地吹在臉龐，小芳挽起我的手，緩步朝她家的方向而進…
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