預期的唇槍舌戰並沒有產生,反倒是出現預料之外的沉默以對。想必剛剛的那句話對他而言,一定是……很大的心結。
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──那句話……是不是說得太過分了?
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她想,但旋即又安慰自己,都是公孫龍先挑釁,活該!
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「教主大人,有關上次的東西──」
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「……?」
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就在她為不經意說出口的話,找個合理的台階落幕時,會議室的門忽地打開。
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少年溫和的聲線,悠悠地門邊傳來,意識到少年的造訪,因口誤產生的尷尬氛圍,似乎驅於和緩,身為主角的公孫龍,驚愕的神情則恢復平時的冷淡。
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細微的變化,全被她看在眼中,包括現在那無所謂的態度亦然。
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──沒事別露出那種表情啊,她想。
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「請問妳是?」
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「……是?」
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俄頃,她總算會意到,少年的目光落到自己身上。
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蜂蜜色的眼眸,在他詢問自己是何許人也時,抑仔細地凝睇對方一番。和公孫龍不同,少年的眼神和態度感覺不出敵意,只有純然的好奇。
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「譚、譚芷芯……鳳犧神女?」
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比起公孫龍不分由說,就想殺了她的狠勁相比,少年認真的眼神,反而令她不知所措。
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不知道為什麼,她有種被當成『實驗動物』看待的感覺。
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或許是因為,那看似年齡相仿的少年,身上穿著實驗白袍之故。
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「譚芷芯?鳳犧神女?那是什麼?」
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「就目前而言,是『巫女』繼任人。」教主說。
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「『巫女』?這麼說是林檎姐的……」
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「!?」
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倏地,像是逮到珍貴實驗體的瘋狂科學家,修長的手指以超乎想像的怪力,擒住她纖細的手腕,打算再次確認,她是否為教主口中的『巫女』。
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他那突如其來的奇妙反應,令她有些招架不住地想把手抽回來。
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──除此之外,少年口中的『林檎』是……誰?
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乍聽不像名字的專有名詞,自耳邊飛逝而過。
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實驗白袍上的名牌,吸引她的注意,因而忘記那個名字所代表的意涵。
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「『崑崙山開發部主任 公孫弘』?」
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猶如牙牙學語的孩子,她不自覺地,唸出名牌上的字。
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公孫……這個人,該不會是──
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猛盯金髮少年的臉瞧,她努力從他的外貌,看出一點端倪。
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本是同根生,姓為『公孫』且是崑崙山仙道,這個人毫無疑問……是公孫龍的親戚。
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──可是,怎麼感覺差好多?
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「這小鬼不是『林檎』,弘。」打斷譚芷芯的揣測,公孫龍走到兩人中間,冷冷地回答公孫提出的疑問。「她是偶然出現在儀式裡的傢伙。」
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「說、說的也是呢,哥哥!因為林檎姐她已經──」
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也許是害怕觸碰到某個無法癒合的傷痛,抑或是提起某個不能討論的禁忌,公孫弘刻意避開自己哥哥不帶感情的視線,笨拙地搔了搔後腦。
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兄弟倆反常的態度,卻引起第三者的譚芷芯的好奇。
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「『林檎』?」
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雖然跟自己沒有關係,但她還是忍不住好奇,『林檎』是個什麼樣的人。
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從他們的態度,她多多少少能感覺到,這女孩在他們心中,佔據多重要的位置。
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也許是家人,也許是朋友,或是……戀人。
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「是啊,她已經死了──」
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「!?」
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「別再說了,弘。」
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毫無惡意,只是自然而然地回答。然而一句話尚未說完,就被狠狠地打斷。譚芷芯把目光轉向打斷公孫弘的人‧教主的臉上。
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而同時她也發現教主的眼神,正看向某個人所在的方向──她順著視線望去。
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不知道什麼時候,那對宛如寶石般的紅色眼眸,早已失去原有的神采。空洞得彷彿被一層薄暮給掩蓋起來似地,深處映照不出任何人的身影。
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這會是那個高傲、冷漠又壞心眼的公孫龍?她不敢相信,卻又不得不相信,因為事實正赤裸裸地攤在她眼前。
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「呃,那個……」
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似乎是得知某個不該知道,而且不該提起的秘密。雖然說不知者無罪,但既然造成尷尬的人是自己,那麼也意味著必須說些能夠緩和氣氛的話。
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但是,該說些什麼才好呢──道歉?還是轉移話題?
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「告辭。」
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等她反應過來時,龍已經搶先一步離開現場了。望著他漸行漸遠的孤傲背影,想追上去為無心的口舌之快道歉,卻被教主抓住。
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她回過頭,只看到教主無奈地搖搖頭,彷彿示意著:『隨他去吧,這不是妳能夠了解的。』
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毫無惡意的話語,其殺傷力有時比蓄意的言語暴力還要來得更加刻骨銘心,像是隨手撕下結痂的傷口般,就算沒有用力也會流血化膿。
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我真的……是個笨蛋!
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沒來由地心中一陣刺痛,她驟然明白剛剛回敬龍那句『老不死』的字眼,有多麼沉重。
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然而說出口的話宛如潑出去的水,怎樣也收不回來了。
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「嗯,那……您要跟我喝杯茶嗎?」
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最後是由公孫弘,怯生生地開口,結束冗長的沉默。
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秦國首都,咸陽。
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「──以上,就是事情的經過。」
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沉穩的嗓音,為方才的報告做了簡單的結束。與室外一片明亮形成強烈對比的室內,隱藏提出報告的女子臉上的情緒變化。
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七月炎夏正午的宮外,高掛萬里晴空中的豔陽,幾乎把地面烤出蒸騰熱氣。然而偌大的宮內卻因為混濁的妖氣,阻隔了來自自然界的光明。
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也因此,在妖怪之主統治的國度‧秦國中,即使是陽氣最重的中午時分,也讓人望之卻步。更遑論三更半夜、妖怪橫行的『逢魔時刻』。
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「妳做得很好,小竹。」
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從宛如夜幕降臨般的巨大黑影之中,傳出甜美到讓人著迷的溫柔嗓音。
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雕工精緻華麗的王座上,一名披著象徵君王權勢服飾的女人,正交疊著纖細的雙足聽著屬下的報告。
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「哪裡,您過獎了,公主閣下。」
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只是如實完成被交付的任務,就得到主君的讚賞……被喚做小竹的女子,十分惶恐地微微頷首。
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「不,妾身可是很認真地誇獎妳呢。」
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彷彿看穿小竹的惶恐似地,女人的嘴角牽起一抹淺笑。若要談及完成任務的效率,就算找遍全國上下,也無人能及小竹之右。
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因為那孩子,可是自己最引以為傲的部下呢。
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「說到這裡,那個女孩是叫……?」
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像是想起某件重要的事一般,尚未看到面容的影子,正側頭努力從腦海裡搜尋關鍵字。
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「……譚芷芯。」小竹補充道。
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那名少女之所以會來到這個世界,從頭到尾都是自己一手安排好的陰謀。
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不管是混入她的班級、偽裝成她最要好的朋友,再親手把她推入時光的縫隙中──這一切,都是為了眼前的女人,也是自己主君的瑤莞公主。
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「呵呵,原來如此……」經過屬下提醒,好不容易才想起異界少女之名,女人若有所思地喃喃自語著。「吶,那孩子是個怎樣的人呢?」
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微微地動了一下端坐在王座上的身軀,艷麗如鮮血般的眼眸從黑影當中散發出冷澈的目光,她的樣貌、穿著這時才從中透露出一點端倪。
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點綴著金絲線的暗紫色禮服,與她那不屬於凡塵的美貌相得映彰。
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但是如果更仔細觀看,就能夠查覺到她那脫俗美貌之下的異狀。身後竄動九條巨大的尾巴,將襯托在身後一堵牆上的單薄身影,輝映成一抹十分龐大的影子。
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那個女人,毫無疑問地──
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就是人神共憤、共懼的對象──瑤莞公主。
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