青年說：「所以你趕緊去罷。等我安頓好了，一定去山裡打聽你下落，你可得給我好好活著，買一幅廣闊的地面做你的牧場，這麼著，我只消一出塞，便能打聽到你。」
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薩以特哈哈兩聲，卻是苦笑。老牧人的笑聲素來爽邁，很少摻雜別的心情，這次是個例外。他揭開其中一個包袱，珠玉光暈一洩而出，就連銅錢半黑不黃的色澤，密密麻麻聚集在一塊兒，也把油燈的鋒頭搶個十足。薩以特倒抽一口氣：整家飯店上下傢生，連同他這個外國老頭，一股腦兒拿去變賣，再乘十倍，也絕賣不到這個價錢！
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他掩上包袱布，失聲叫道：「你，你這……小猴崽，這些錢，你不是……不是作奸犯律、打劫來的罷？」
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青年大笑：「正是作奸犯律、殺人放火弄來的，你敢不敢拿去使？」
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薩以特聽他一說，便寬了心。他瞅著這孩子長大，儘管鎮日裡衝著他「猴崽」、「漢家小賊」地亂罵，可是老人心如明鏡，青年自幼是個嘴壞心善的彆扭娃娃，義氣大過天，有時想幫他老漢出甚麼力，嘴頭卻十足陰損。這樣的人，若聲稱錢財是幹壞事所得，那必然是反話。這娃娃是在激自己，十來年的交情若不信任，在這危殆難安的都城，還有誰人可信？
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於是一拍案檯，假裝給青年激怒了：「去你娘的，誰不敢拿去使？老子三個包袱全要，你送便送出手了，可別反悔。」
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青年綻著如同既往的笑容：「好老漢，膽子還剩著這麼一分兩分，我還道你整天烤餅，把脊梁骨當柴火燒了呢。回頭逃難出城，外頭來的鎮兵殺人很兇，可別把剩下的膽子嚇碎了。」
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薩以特一口濃沫向他呸過去。
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青年左手抬起，食中二指微動，不知做了甚麼。薩以特只覺鼻尖兒猛地一涼，伸手擦下一看，見鬼了，這是自己那口唾沫！
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書生冷不防插嘴：「你怎麼又顯功夫了？」
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青年笑道：「來到老回回這破飯店，哪有一次不遭他唾吐的？自然須先有備。」
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書生賞他一記白眼，說：「又有哪一次不是你先招惹人家？」
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青年右手甩甩左手，薩以特瞪著那幾根看似無辜的手指，敢情方才是那副傢伙將自己的唾沫彈回，還不偏不倚地黏中鼻尖？
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卻聽青年輕鬆地說：「喂，羊騷老漢，借你的唾沫當作我的禮物，贈了你，教你留個念想。你回去大山草場做了富家翁，可別忘了咱這老兄弟。」
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薩以特漢語說得不靈光，那是口音難改，但懂得的漢文字詞不少，聽見「富家翁」，便翻著眼睛回嘴：「有你這三包袱，老頭子『富』是『富』得起來。要成『家』麼，我這又老又乾的一把骨頭，怕是連族裡的寡婦也不肯跟我，那……可難啦。」
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青年說：「娶不上寡婦也行，你多買幾頭羊，晚上輪個兒陪你──」
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書生喝道：「越說越不像話了！」青年笑嘻嘻地住口。
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薩以特任青年滿嘴不乾不淨地取鬧，若在以往，只怕烤肉的火叉早已朝青年戳過去，但這回不同。打從今春詭怪的小小風波之後，終於又再見到書生和青年同來，薩以特不知道他倆是不是當真像看上去那麼好，不知書生對青年最近兩回暗地裡的來訪心裡有沒有數，更不知道，青年臉上那故意惹厭的笑是否由衷。
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他最想弄明白的，是最後這件事──小猴崽，我的老兄弟啊，如今的你是真歡喜還是強顏歡笑？你的笑聲可還與從前少年時一般，是心窩子裡飛出來的麼？卻也清楚，青年最不可能老實交待的，便是這一樁。
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薩以特忘了弄明白另一件疑案，事實上他根本不覺著那是疑案，便也拋諸腦後：青年這次不是說反話激他，那三個包袱裡的錢帛珍寶，千真萬確是青年十三歲起、一年一年殺人放火掙到的。
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──殺了連青年自己也未去數算的許多人，當中自有許多武藝低微的弱者；放了京畿幾幢高官宅第的火，累及無辜奴僕守衛。
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而去年的某一回出行，若不是書生巧施心計，從中偷梁換柱，青年在滅門時會把一戶官宦人家剛出生的嬰兒也殺害。
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可是，書生也不是甚麼善人。青年下手陷害殺卻的名字從不錯失，是這端穩持重的書生滴水不漏地查察出來，否則也救不了那嬰兒的性命。青年偶爾藉器械車馬之助，教對頭意外而死，一次至多也僅能殺十數人；但書生的計策一次能坑殺幾千軍士。
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薩以特的運氣一直很好。這兩個令朝野無數將臣恐懼的法外惡徒，多年來掏心剖肺地和他結交，把一間破陋小飯店當成私房傾談的溫馨所在。也因如此，小飯店在京師的歷次災劫中始終倖免，並不是漢族的土地之神靈驗，而是人間的惡煞在維護，是兩名惡煞動用了上司派給他們的大權，刻意保全一間不起眼的點心飯店，偏偏薩以特這位掌櫃的不知就裡。
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薩以特只是滿心地捨不得他們倆，把青年招過來，結結實實地擁抱了一場。那一瞬間，不覺得青年是兄弟，倒有些錯覺是長大的兒子了。
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輪到書生時，想了想，覺得他多半忸怩著不願摟抱，便只在他肩上拍了兩拍。
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「薩叔叔，」書生說，「我小時候第一日來到京城，在你這兒吃了一頓飯，那一頓……很美。」
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書生的口才遲鈍，跟青年一張利嘴恰恰相反。這毛病薩以特很清楚，便咧開嘴對他開朗地笑笑。至於自己其實並不姓薩，「薩以特」是自己的西域名兒硬譯成漢字，這麼多年來，老牧人也懶得糾正。
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「你招待的盛情，」書生又說，「我一生記認，永不或忘。我……我是當真的，你不知那一頓飯對我可多要緊，全是叔叔好手藝、真赤忱，賜予我的。我以為京城是人心寒涼之地，那時……可有多害怕。」
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「多少年前的事了？有甚麼好掛在嘴上謝？」薩以特往書生的心胸輕搥一拳，「再說那一頓怎能算老頭子的情？你別欺我人老記性差，我明明記得是他給你倆付的錢，一文也沒少，老頭子不算請客！」
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書生覺得薩以特倒也有理，更加不知說甚麼好。薩以特不想在這等小節上婆媽糾纏，便交待書生：「行啦，替我把這個兄弟照顧好，那我才要記你的恩情一輩子哩。」
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書生怔了一下，才說：「他也未必要我照顧。」
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就這樣，僅僅留下這一句話的玄機，薩以特疑心這二人後半生就要各走殊途。可是心頭懸著青年私下造訪時吐露的驚心之語，他又問不出口。
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二人出門時，書生有些踟躕，在門邊慢吞吞地延挨，掃視著院內傢生，從案檯看到氈毯，又從炭爐望到菜盆，最後落在院角牆根的酒甕上。青年不見書生跟上，打住腳步，一邊轉身，一邊對薩以特說：「行了，你最後招待他一斤葡萄美酒罷！否則他走得不情不願。從今而後，你兩個不知何時才能相見啦。」
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薩以特彎腰打酒，心裡嘀咕青年背脊上是不是生了一雙眼睛，頭也不回，便能把書生的動靜盡收心底。書生也是一臉坦然，好像早知自己對美酒的熱望能被青年料中。
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這二人的默契並不出奇，但心領神會到了這般境地，未免太玄；薩以特有時真疑心漢人的鬼神怪談有點道理，莫非他倆原是一雙拆不開的精怪，只不過起初分開投生，這七八年之中，總算又纏到了一起。
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接過一小埕葡萄美酒的書生心滿意足。薩以特跟他握了握手，書生碰到老牧人那雙被炭火燒起無數疤痕的手時，向來喜怒不明的臉上竟流露心跡，眼眶霎時濕潤起來，像是不捨一位親近長輩般，向薩以特深深拜謝辭行。
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「薩叔叔，我在這世上，再沒有親人了。恕我冒昧，這……這許多年，叔叔就像我在都城的親人。萬望叔叔保重，此去餘生，我時時為叔叔祝禱安康。」
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這道別說得情意深切，如果不是青年上回暗訪時曾說過的一句話，薩以特會以為這只是書生臨別一時激動。他無措地看向青年，青年卻在暗影中側著身體，誰也瞧不見他神情。書生拜畢，提著小酒罈昂首出門，竟不去招呼青年。
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青年這才轉過身，最後一次對薩以特微笑。彷彿是那年搬著不知從哪間空屋偷來的案檯，放妥後直起腰，也是這麼一笑，相差七八倍歲數的二人便成了兄弟。薩以特追上去，低聲問：「你上回說的那……那念頭，還作數不作數？」
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青年聳了一下肩，不置可否，薩以特甚至不知道他聽懂了沒有。「我知道你這個人下了決心便勸不轉。但你給我記著，老頭子……不，哥哥我聽你言語，一定拚命逃出城、逃離中原，硬是活著，在天山草原等你！你別教我等一場空。」
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青年說：「咱走著瞧罷！」語意朦朧難辨。
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薩以特聽著很不痛快，暗罵漢人心眼多，便使出絕招：「咱們這算訂了約罷？你跟我訂約，便要守咱們族人的規矩，不可背信。」
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青年拗不過他，答道：「我不令你等一場空便是。」忽然湊過來耳語：「我跟你說，我和朋友們看好了一塊漂亮地面，要去那兒墾地隱居，你從天山北面的老家往東南行，翻過天山就到我家啦。到時咱哥倆只隔一座大山，約好了各自騎上駿馬奔馳，還能在天山雪峰相會。」退後一步，笑著說：「這麼樣安排，你放心了罷？」
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薩以特這才心中踏實，原來青年打算得這麼完備，又原來他也思量著要離開中原，那實在無須再求甚麼啦，在中原賣點心的漫漫歲月，最放不下的便是這位老友了。
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二人背影在坊曲盡頭隱入靜夜，仍舊是併著肩走，像以往七八年裡每一回酒足飯飽的離去；這回又有點特異，不見他倆打鬧，更不見他們傳接酒罈子，兩條背影似都擔著心事。薩以特顧不上打開珠光寶氣的包袱，那兩條似近還遠的背影，瞧得他從脊心到腳底一陣涼。
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坐在草坡上牧羊的薩以特，憶及站在店門目送那一刻，後腦又有些發寒。也不知是不是因為太陽西移，只能怪自己老來髮落，擋不了草原上向晚驟冷的風？不，那一刻定是自己多心了。青年既那般說，便不至於辜負草原重逢的約誓，那件可怕的事，肯定不會成真。
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草原的暮色落得總較那座都城緩慢。薩以特自覺已來到人生的黃昏，可是那夜沿著坊曲走去的兩個人啊，他們人生的日頭才剛剛升起……薩以特突然唱起一首家鄉歌謠，當年他和少年老友反來覆去地把這首歌唱到朝陽升起，後來書生加入了，自然被少年拽到薩以特的絃琴邊，一塊兒熟習那陌生的西域語音歌辭：
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「流光飛逝兮，且倚青春；紅顏難再兮，攜手同歡。天神聖眷兮，魂靈滌淨；禍福相伴兮，盛年當歌！」
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盛年當歌，盛年當歌……少年們在世上悠遊，老人進入暮色，這不是舉世不變的道理麼？老兄弟，小猴崽，你不能就這麼走進黃昏。哪怕如你所說，當真幹下甚麼對不起人家的錯事，哪怕那小書生不要你做朋友，為了老哥哥，你也不許死在我前頭，因為你不能違背天地萬物的道理！
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