「都說黎明前那一個更次，天地間黑成一團，甚麼也望不見，捱過去便能看見光明。我怎麼覺得，打從十四歲出道，不，打從小時候練武藝以來，時時刻刻都是如此，日頭總不知在哪裡……這生日，過不過都一樣！十六歲、六十歲，青春與衰老，又沒分別。」
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那人聽了他酒後一番咕咕囔囔的抱怨，好半晌不說話。接著見他像是不勝酒力醉倒了，才低聲道：「我只道你初任頭目，意氣風發當更勝以往，原來……原來你心裡這麼悶。」
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其實自己沒醉。雖說那人酒量遠勝於己，思索難題時還要飲酒醒神，自己每每在共飲時先行酣醉，剩下傻眼的那人悶頭獨飲；但這次，他是當真清醒的。假意伏在桌上，瞇著眼，遮著臉，忍住了不曾泛起笑容，很高興聽見了那人一番答話。
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那人接著又自說自話：「那黑暗正是《易傳》中『地火明夷』之象。『日出地上，其明乃光，至其入地，明則傷矣。』以當前的世道，這種諷刺君上的話是不能亂講的……好在你也沒那個意思……好在咱們本來就是亂臣賊子……」
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我哪能有這甚麼……甚麼上天入地日出日落的意思，我又不是你！你自幼讀了一肚皮的書，還懂得諷刺世道。你明知我書沒讀過幾行，就只會殺人。倘若不是顧著要裝醉，他早已回嘴。
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臘月隆冬，二人在窗前對著一院積雪，才熱好的酒轉眼又冷了。他從指縫見到那人喝了一口涼酒便皺了皺眉，很想起身去替他溫酒，再張羅些下酒物，卻知那人幹這探子不是幹來玩兒的，心細如髮，目光銳利，自己伏在桌上裝醉還能瞞過他，一站起來便要露出破綻。
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「罷了罷了，」趁著那人被自己騙過，他管不住嘴巴，又冒了一句，「天黑也好，天光也好，反正總要獨個兒過麼！」
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你也見我醉了不是嗎，喝醉了不說點心裡話怎麼行呢。他趴著不動，偷瞧那人臉色，心中理直氣壯。
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這是他十六歲生辰，當然不知自己遠遠活不到隨口亂說的六十，不知只剩下六個生日好過，連二十三歲那年的臘月生日也等不到，更是這人親手給自己送的終。十六歲，再怎麼自憐身世，畢竟年少，以為人生大可以虛擲不盡。況且，這樣的自憐也只在天時地利人和之下，難得發作。嗯，譬如現下就是個好時機。
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那人不慣說這樣的縱情之言，抹了一把臉，才含含糊糊地安慰他：「……說不定……哪天就不是一個人了。」
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他當即答道：「那是你陪我了，我就知道。」那人立時語塞。
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豈料一語成讖，話果真不能亂講。這事想想很好笑，可惜二人說好了再也不能提起。一年後，那人……在自己身邊，陪伴度過了一個日曙前的黑暗時刻。縱只是那麼一回，縱然日後連回憶一下都怕那人看穿，那溫馨還是能帶著走，到底不枉。
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不枉費甚麼呢？比如說自己不顧從小到大在同僚間累積的極佳人緣，招得一身的是非。
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──「你倆已份屬同僚，別招人閒話。再說為了個女子招人閒話也就罷，為個男子，算是甚麼玩意兒？」長了自己好幾歲的六子哥在路上攔住他，這麼勸過。
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我又沒非得和他怎麼樣，心裡喜歡一下也不行麼？他坦然笑答。六子哥還沒回神，他已一溜煙走了，後腳跟上了那人前腳離去的方向。
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其實不是未想過要和他怎麼樣，不是未被那人詰問過，那一晚也不是……沒有被拒卻過。然而還能有甚麼更壞的。他深知那人性情，知那人不會向上司或同僚揭發，也決計不會疏遠自己，更知道，那人謹守秘密不僅僅是為了二人聲譽而已。
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是將滿十七歲時一個子夜，過後無人再說，像是不只守到了最後的死別，還會一直守到來世。如果真有甚麼時刻，任一人想起了，也只記著那晚月落星沉，心念擾攘，又在天明之前變得極盡真純。
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二人各自的一生裡，那樣乾淨的時刻，絕不多見。
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那是個送行夜。傍晚，那人照舊一身白衣，由南門送他出城，二人默不作聲行了一陣，那人說：「送滿一程罷。」
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復行無話。送出一程，那人又說：「再送你一程。」燃亮了手上的燈。
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直走到天色全黑，那人仍說：「再一程。」
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他笑著指指那人手上的提燈，又開起了不知被罵過多少次的曖昧玩笑：「你帶著燈，我早知你捨不得跟我分別，一程又一程，要直送到半夜。」側頭問：「你也覺得哪裡不對，是罷？」
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明日清晨他要前往刺殺上司的一名宿敵。此人於近十年來，與他們的上司無數次聯盟又即反目，競合反覆，真不是一朝一夕說得清楚。早在他倆出道前，在他尚未受拔擢為頭目的年頭，外人看這二大勢力的恩怨，便已如雲裡霧裡。他們這些性命微賤的死士，既是下人，更是外人。要締和、要格殺，不到上司說話，誰也難以逆料下一著棋。
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截至此刻，他接到的仍是格殺之令，卻總有些凶兆般的忐忑。這話在動見觀瞻的老巢不能挑明了問，待到出了城，正當暮色蒼茫，彷彿要躲藏都容易些，如果對身邊這人再不放心，也沒旁人能說真話了，於是不假思索便脫口而出。
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那人也有些神色不定：「我不知道。」停步執拾一些樹枝，預備充作柴薪，又道：「今晚我不回家，在這陪你。明日再送一程。」
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連這素來內斂淡定的傢伙都依依不捨成這個樣子，看來自己此去是凶多吉少定了的。只是他也知道，要這人鬆口懷疑上司大哥的心意會有何反覆，那是拿刀子逼也逼不出的。
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若然連這人也覺察不對，可真不知道還能不能再相見。他攔下了他正要往嘴裡送的乾巴巴團子，笑道：「你對吃食不是很挑剔的麼？就是明日禍福難料，也要吃得像樣。」
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說著，從行囊裡變出了一隻小小鐵鍋，兜裡掏出一小把高梁，拿水壺在支起來的鍋中注了水，便在火堆之上煮起飯來，二大條鹿肉脯更是炙得噴香，油脂都要沿著肉的邊緣滴到火焰裡了。他看那饞鬼轉世的白衣人狂吞口水，微微一笑，將炙烤轉軟的鹿肉擱到高梁飯面，腴美的油脂便滲進了煮得煙韌繃彈的飯裡。
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至於鹿肉脯這好東西，卻是出行前上司賞他的。現下想想，都不知道有沒有那麼一點殺頭飯的意味。
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豁出去了，再為這人做頓飯罷！順便問問他打算拿那女孩怎麼辦。
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那時自己與後來的結髮妻子才剛剛結識，嬉笑怒罵，打打鬧鬧，全說不上一個情字，像這樣的犯險出行，自然也無須後顧；那人身邊也還沒有那個風致楚楚卻身世零落的皇族貴女。二人生命之中，若說有甚麼關涉風月的，便只有灶下那個暗戀著那人的女孩。
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自己十五歲時，好奇逾越男女之防是怎麼一回事，在一趟同行任務中要了那個實為同僚的女孩。二人從不談情，眼裡只有彼此身子。如此過了兩年，他與那人都知道，女孩對那人用情逐漸加深。他想，三人之間寫不清的這筆情帳，不能沒有個了局。
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大快朵頤一頓，那人意猶未盡，他立刻殺風景：「你打算拿她怎麼辦？」
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那人熟知他脾氣，上一件事將了未了，別人還在斟酌，他早已分心，於是也答得極為自然：「不怎麼。有那一條禁止私情的大戒在，誰能妄動？不要讓她胡思亂想就好了，過一陣子相信也就淡了……倒是你要當心點。」
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他這下真的吃了一驚，「你說甚麼？」
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「我決不會說，也擔保沒旁人知道，我發誓。」
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沒想到那人果然清楚他與女孩的幽會之舉，「……我與她也是一時沒顧慮周全。我和她的事情開端……開端那時，你還不是咱們的人呢。」
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「這不難猜。由你倆為人看來，我也想到是如此。」那人氣定神閒。
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「她心裡既有了你，我也彆扭，往後不找她了。」
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那人像個穩重長兄一樣點頭：「這樣最好。否則，萬一事發，你倆勢必受到極大懲處。」
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「她若……若找你，你會怎麼樣？」
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那人一愣，正色道：「這玩笑不能開。且不說那條大戒，一來她未必……未必……二來，我又不是你。」
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他霍地抬起頭來，「我怎麼了？我隨隨便便，誰都可以找我，是不是？」這話委婉之極，還是他顧忌那人習性，刻意說得文雅了的。
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那人莫名其妙，道：「……你跟我急甚麼？我又不是不知你為人，也沒貶損你的意思。」忽然想到甚麼，極為鄭重地道：「此時只有咱們，我問你件事。」
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他又低下頭了，不敢應聲，不敢看那人。該來的總要來。
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「這話我，我，好生難以開口……若有得罪，請你不要見怪。」
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身子忽然有些輕飄飄的，這才真叫豁出去了。他微微一笑，倒像苦笑多些：「怎地這麼客氣？」
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「你成日跟我開那些……那些玩笑，引得弟兄們也……也在瞎猜，你、你不是當真……可我不、我不、我我我……唉！」那人口舌打結了好一會兒，重重嘆了一口氣，還是沒問出來。
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這傢伙長到十八歲，還不曾與姑娘結過情緣，涉及情愛的疑惑實難出口，何況是要相詢這樣一件大尷尬事？更何況所詢問的對象，是絕不想撕破臉的他？他看那傢伙滿臉脹紅，急出一頭汗，陡然感到一絲奇妙的樂趣。
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──讓你發窘，讓你狼狽，誰教你引人掛心又渾不知情？
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不過，這報復般的念頭，連自己也不敢細想。
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「是與不是，又沒甚麼要緊。」他輕輕一句話推開，「我也想問你，你身邊向無女子陪伴，又不像咱們那些弟兄，老是偷偷結伴去青樓，難道不寂寞？」
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那人搖頭道：「待辦之務這麼多，哪裡會去想寂寞與否。」
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「我說的不是心裡想，是身子想。」
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那人不自在了，「這、能不能別說這個？你今晚實在……有點奇怪，是不是擔心此去有何風波？接應人手我都替你安排好了。此外，你也未必定要親身上陣，彼處儘有他人可用，總之一切你到了成都便宜行事。」
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頓了一頓，那人低頭站起身來，走開幾步，背轉身子，艱難萬分地說：「你若心中難受，今晚要去……去和她相會，便去好了。我甚麼也不知道，天亮前記得回來便是。」
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那人居然強忍尷尬，硬著頭皮、老起臉皮，說出這種包庇又露骨的話來，他想，真是對自己優待之極矣。然而他想聽的不是這一句，於是也站了起來。「你還沒答我，你想過沒有？你想找個人試試麼？」
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