位在汴梁城內的皇宮深處，小涼亭座落在御花園一隅。
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那涼亭以漆金瓦為頂，四角有著麒麟飛簷，上等檜木柱刷成朱丹紅，小階連著磚板是大理石鋪成，亭中一組桌椅亦然。那桌上縱橫了十九條深度均勻的墨線，一盤氣勢磅礡的棋局正進行著。
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對奕者裡，執黑棋的是廿六七的黑衫青年，高級布料上隱隱有著繡紋；上位者是騰雲飛龍黃袍的蓄鬚中年人，接近五十的年紀在他面容上清晰可見，卻掩蓋不了炯炯有神的雙眼，那便是當今聖上，宋帝趙禎。
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沉吟了一會兒，趙禎終於落定手中的子於左上角破空處，自己長氣兼又緊黑氣。不料，青年下一手竟置左上角的棋不理，轉而進攻右下角的局，黑子落下，原先的棄子使得對方成為危險棋子，顯然是想來個「切斷叫吃」的圍吃目的。
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趙禎面有吃驚，蹙眉回攻，然而局勢卻漸漸以青年為上，數個白子都成了死棋被提取。棋面轉為攻殺，可那中年人已經亂了手腳，慌忙中誤將白子下錯了位，封了自己的「兩眼」之一。
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下棋時，如果「兩眼」都在，就是活棋，若失去了任何一眼，便成了死棋，無論如何掙扎，最後必被圍堵殺死。
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趙禎將手置於膝上，盯著那盤棋，良久，長聲一嘆。
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「得，你是對的。雖然這不至於造成我大宋滅國，但總會損兵折將許多。」
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「是的，大理國僻處南疆，雖自建帝號，對我大宋一向忍讓恭順，從不以兵戎相見，此番我軍出兵，是以大理國拜月教意圖侵犯中原為由，實則為擴充疆土，大理段氏雖向我朝稱臣納貢，終究不過是異域國家，非我大宋國民，難保一日不與吐蕃等國聯手進犯。」
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青年一頓，手指著棋盤。
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「韓大人的意思是圍攻，以五萬軍包圍大理國。然而雲南石林怪石林立、森然奇絕，若大理引兵至此，便中了用兵大忌，書云：『凡戰，若我眾敵寡，不可戰於險阻之間，須要平易寬廣之地』（註1）。再者，既為客戰，便應深入敵境，逼近敵軍，能使守衛著失去優勢，因我方士兵處於難返之地，必得拚死一戰，而敵方處於防禦地位，將士易有輕敵心裡。」
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「嗯……不錯，《孫子兵法》有道：『深入則專』。」
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「所以，韓大人想，五萬軍兵分五路，以二路南北包向大理城，一路走中心進攻，另外二路便誘引大理國軍往石林等地而去，且須令大理軍誤以為己方是主導。」
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「甚好。」
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趙禎點點頭，捻著鬍子。
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「但是，大理段氏先祖原為中原武林人士，至今仍嚴守江湖規矩，若是我大宋以此方式進攻，必使得中原武林異議如浪。」
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「趙卿的意思是……」
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「臣以為，」青年指著另一端的棋子，道：「應先按照武林拜山遞名帖的規矩，派出幾名一等一高手，若能得勝，便令大理皇帝退隱天龍寺，交出大理國；若不能，則我宋國再出師也未嘗不可。」
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趙禎沉默了半晌，抬頭看向青年。
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「便依你的。」
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「謝皇上！」
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青年站起，一揮衣擺朝皇帝跪下。
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「不必，你知道私底下可以不用向朕跪拜的。起來吧。」
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青年起身，拍了拍塵土。
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「謝父皇。」
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趙禎露出溫和的笑容，站起來摸了摸青年的頭。
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「昕兒啊，這些年難為你了。」
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「不會的，父皇，太尉大人對我視如己出，小弟趙蒼也尊敬我這大哥，兒臣過得很好，請父皇切莫掛懷。」
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「過得好就好。昕兒，有什麼願望我能幫你達成嗎？」
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「這……父皇，兒臣想……續弦。」
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「也是。自從你曼華離去後，也有個七八年了。」
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「父皇，她已經『過世』了，不會再回來了。所以，兒臣想迎娶湛相爺千金。」
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「咦，湛藍嗎？嗯……湛藍長得和羅曼華的確頗為神似，你果然放不下曼華啊！」
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「……」
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趙昕（註2）聽了，低下頭去，趙禎嘆了口氣，眸中帶有憐憫。
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「如果你真的捨不得她，朕同意你回靈鷲宮去，只是飄遙大祭司那……」
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「不，父皇，羅曼華已經『不存在』了。」
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趙昕語氣堅定地看著趙禎。
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「……罷了，等大理國這件事處理完，立刻為你賜婚。只不過，你須得記得兩件事，第一，別把南攻大理和復仇搞混了；第二，湛藍若成為替代品，身受其害的，不只是她，還有你。」
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（註1：此書指劉基《百戰奇略》，文為該書＜眾戰＞篇，意：與敵作戰時，如我眾敵寡，則不能在險阻的地形進行戰爭，而必須在平坦寬闊的地方進行。劉基（西元一三一一年～一三七五年），字伯溫，諡號文成，由於世代居住處州青田，病曾隱居耕讀於此，故又號青田先生。元末明初軍事家、政治家及詩人，通經史、曉天文、精兵法。他以輔佐朱元璋完成帝業、開創明朝並使盡力保持國家的安定，因而馳名天下，被後人比作為諸葛武侯。朱元璋多次稱劉基為：「吾之子房也。」劉伯溫一生著有許多優秀作品傳世，如《郁離子》、《覆瓿集》、《寫情集》、《犁眉公集》、《春秋明經》、《百戰奇略》、《時務十八策》、《火龍神器陣法》、《滴天髓》等，然關於兵法韜略的著作卻僅餘《百戰奇略》一書。）
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（註2：趙昕，封雍王（一說康王），早亡。母昭節貴妃苗氏。小說中趙昕尚活存，然幼時遭苗疆拜月教俘虜，十年後歸國，宋仁宗趙禎是以昭告早亡，並安排其入住太尉宅邸，假作為子。十七歲娶妻，苗女沙曼華，兩年後被拜月教飄遙大祭司帶回，趙昕假為發喪。此後續皆為小說家編纂，乃非史實。）
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「湛少爺，韓大人正在接見貴客呢！」
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「貴客？」
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「是的，去年的登科狀元。」
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「蘇轍嗎？那好，咱也要會會這個狀元郎！」
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樞密府書房外，那少年說罷，推門而入。
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「空兒，你又任性了。」
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面門的長者皺了眉，卻是寵溺的語氣。
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「韓伯伯在上，姪兒這廂有禮了。」
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湛空笑笑，從容給長者打了個揖，這才抬頭看向背門回首的男子。
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｢不勞賢姪掛懷。茉香，妳先退下。」長者對著少年身後的女婢擺手，｢蘇狀元，這是小姪湛空，湛相爺之子。」
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青年聞道，起身拱手一拜，道：「湛公子，在下蘇轍，久仰了。」
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「嘿，久仰什麼，咱沒個名堂好讓蘇狀元久仰，倒是小子久仰蘇狀元大名，那給韓伯伯的上書，不止伯伯，整個汴梁，誰人沒讚不絕口的？」
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原來那青年便是嘉祐二年轟動汴京的三蘇之一，蘇轍，而其更以《上樞密韓太尉書》名傳千里（註1）；而那長者即為「西賊聞之驚破膽」的樞密使韓琦（註2）。
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「不敢。」
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「對了，怎沒見著令兄呢？」
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「先母辦喪，父兄皆返眉洲，蘇某前日剛上汴京處理事務，順道造訪韓大人。」
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「啊……原諒小子失言。」
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湛空面有慚色，深深一揖，餘光瞥見韓琦臉上藏笑，不禁抱怨起來。
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「韓伯伯，您是笑什麼呢？」
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「呵呵，也沒啥，就是看不習慣空兒如此斯文罷。」
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「唉唉，伯伯也真是的，大文豪當前怎的拆咱的臺呢！好唄，咱老實跟你說，蘇狀元，咱就是忒地任性不拘小節，討厭做這文謅謅的。你呢，往後直呼我湛老弟就是。」
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「那倒不妨，湛老弟也直呼我兄弟即可。」
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兩人對視大笑，仨人相談甚歡。過一刻，湛空起身行退。
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「吶，原本是要來吵吵我韓伯伯的，既然蘇兄在此，又有要事繫身，那咱改日再來叨擾，先告辭了。」
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才要開門，門卻被拉開，伴隨男子的聲音，只見來人抱拳道：「韓大人，下官打擾了。」
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「咦？趙大哥？」
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玄衣繡服的男子一頓，抬頭看向湛空。
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「藍妹？」
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「咦──？」
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「唉──」
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「呵呵呵呵──」
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三個聲音同時響起，湛空老大不悅地插腰指著男子。
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「趙大哥，你什麼時候不來，偏偏挑現在，來了也就罷，學著趙蒼哥叫我藍妹做什麼？好不容易有機會和大文豪會會，結果你來攪局，哼！」
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說罷，揮袖金蓮鏢飛出，人便跺著腳跑走了。
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「湛老弟是……女兒身？」
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「讓蘇狀元見笑了，在下樞密副使趙穹，藍兒實為女兒身不錯。韓大人，下官已將您的布陣秉明皇上，失禮了。」
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一揖，迴身追湛藍而去。
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蘇轍失笑。怪不得湛空一副玉面書生、弱不禁風似地，怎麼看也不像是十五六歲的少年，出外搞不好還被叫做兔兒爺呢，原來是個女孩。
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「藍兒，妳停停嘛！」
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兩道人影一前一後起落，趙穹呼喚著。
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「呸，咱偏不！」
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「妳輕功不如我喔！」
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「你暗器不如我喔！」
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「我功夫比妳好呢！」
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聞此，湛藍倏地停下，「啐」了一聲，邁開步伐往前走。
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「……那咱不理你了啦！」
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「妳當真不理我？我有東西送妳，是香囊喔？」
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「是香囊又如何？咱多的是呢！」
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湛藍嘟喃著，但還是停下來。她明白，趙穹總是弄得到一些她想要卻沒告人知的東西。
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「挪。」
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趙穹自懷中掏出一個大紅秀錦荷包遞給湛藍，湛藍聞了聞，大喜，往趙穹身上撲去。
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「是徘徊花（註3）！」
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「怎麼？肯理我了？」
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趙穹笑著，伸手摸摸湛藍的頭。湛藍用力地點點頭，美眸笑望著。
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「肯！當然肯！趙大哥最好了！」
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「那麼……」趙穹微笑，身上殘留著徘徊花的香氣，「等我手邊要緊事處理完，妳嫁給我，好麼？」
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湛藍一愣，眼神黯淡下來，沉默了晌，突然躦出趙穹懷裡，展露一個大大笑容。
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「縱然你對咱很好，可咱不做曼華姊姊的替代品。趙大哥，已經夠久了，你還是忘了曼華姊姊吧！」
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在趙穹呆愣之中，湛藍跑開，徒留滿廊徘徊花濃郁香氣遊蕩。
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（註1：蘇轍，字子由，晚年自號潁濱遺老，眉州眉山（今四川眉山市）人。宋孝宗淳熙年間，追諡文定。作品有《欒城集》、《欒城後集》、《欒城三集》、《應詔集》、 《詩集傳》、《春秋集解》、《孟子解》、《論語拾遺》、《古史》、《龍川略志》、《道德經解》等傳於世。嘉祐二年（1057年），年方十九歲的蘇轍與兄蘇軾同登進士，轟動京師，並寫信給樞密使韓琦，希望得到他的提攜，這封信也就是後來著名的《上樞密韓太尉書》。不久母喪，返鄉服孝。）
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（註2：韓琦，字稚圭，相州安陽（今屬河南）人，北宋大臣。韓琦三歲父母去世，由諸兄扶養，「既長，能自立，有大志氣。端重寡言，不好嬉弄。性純一，無邪曲，學問過人」。1042年與范仲淹一起抗禦西夏，時稱「韓范」。韓琦范仲淹兩人守邊疆時間長，又名重一時，時邊區民有歌唱：「軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一范，西賊聞之驚破膽。」嘉祐三年（1058年），出任宰相。英宗即位後，封為魏國公。本作中，韓琦僅任職樞密使，宰相湛耿忠為虛構人物。）
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（註3：即玫瑰，在古時的漢語，「玫瑰」一詞原意是指紅色美玉。後來，一種野生薔薇屬植物因果實又大又紅豔，因而以「玫瑰」稱呼。在日本此花稱為浜茄子，朝鮮稱為海棠花或無窮花。原產是中國。古名「徘徊花」，可結為香囊隨身配戴，香味濃郁持久，多作為食品香料。）
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