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小倉城庭園中突兀地飛來逛去的那隻怪啼烏鴨，想必吃得很飽，此際已不知飛到哪兒去了。現下，庭園中進來了幾個工作人員，七手八腳不知在忙和什麼，他們的工作姿態，看在眾賓客眼裡，便都在心中形成了一個空檔、一個互相寒喧的時光。
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至於今井正之與岩見利男，當然並未從今天的典禮上消失。他們趁著餘興節目將要上演的當兒，在小笠原會館的地下室碰了面。
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「沒想到得這樣子才能講話…唉…」老宗家的今井先開了口。
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「是啊，是有些麻煩。還好，得有邀請函才能入場，要不然，一定會有不識相的警察進來。不過，其實老師也不必太過緊張，事情本就與我們無關的嘛！」
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「話是沒錯，可是，他是我的好友啊…」今井搖了搖頭，又說：「而且，他的囑咐也落空了，我覺得很遺憾。」
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新宗家岩見望了望今井正一，表情變得嚴肅，低頭說道：「老師，青木孝一的事，我認為您做的已經夠了，您把『口傳』與『秘傳』制度都搬出來用了。實質上，他已經是不折不扣的武藏傳人了，我認為這一點您並無負所託。」看到今井略略頷了頷首，他又接下去說：「我倒認為比較棘手的是青木英治老師自身的事情。」
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今井政一深深點了點頭，說：「其實，青木孝一曾跑來見我，叫我不必考慮將他列入三位傳人之一的事，他說他本來就不在乎這個頭銜，是他父親硬要他歸宗…。」今井停了大約有三分鐘之久，突然抬起眼來看著岩見說道：「那天，他和我談了不少有關他父親的事情。」
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岩見看了看錶，把背倚在沙發上，雙手依然放在大腿，吁了口氣問道：「哦？這倒奇怪了。他怎麼說的呢？」
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「他竟說他是自來獨行庵之後才又重新摸到竹劍。青木老師曾告訴他：『刀不是裝飾用的…』，這三十幾年間，他練的不是擊打，而是斬切。」今井說完後陷入沉思。
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岩見聽到之後，原本還一臉嚴肅，之後便莞爾一笑，神態落入輕鬆，說道：「這麼說來，他一直是用真刀來練？」
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今井見岩見突然轉變說話的語氣，初時反應不過來，不過數秒後便意會，說道：「嗯，的確，現在已經不是滿街野武士的時代了，除了他父親青木英治之外，他哪兒來的對象陪他練真劍？」
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今井暫時同意了岩見的邏輯，但，兩人心中都不禁升起了些許疑惑，因為，他們下意識裡都知道，那青木孝一並不是個擅於說謊的人。
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但，這個話題的重要性，此時此刻似乎還未達到某種足夠讓他們繼續研究、關心下去的程度，他們在乎的是青木英治身上發生的事情。
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「警察還沒正式問過您吧？」岩見迅速收起輕鬆的神情，挺直上身恭敬地問今井。
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「還沒有，不過已經約了時間，我想，無非就是問那些問題吧。近幾年，我頂多年節才會去拜訪他，我知道的其實也不多，倒是他年輕時代的身邊事，我是略知一二的。」今井說完後，嘴角浮起一抹意味深長的淺笑。
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「當然，您們屬於同一世代的嘛！而且話說回來，青木英治這四個字，日本劍道界又有幾個人不知道？」。
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「是啊，別說現在了，三百多年前，遠自明治天皇時代便已下了『廢刀令』，禁止佩帶刀劍；戰敗後更不用說了，老美一個命令下來，所有武器充公，誰還敢像他這樣動不動提刀和人決鬥？」
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「而且，英治和他的決鬥對象事先都簽了生死狀，一但有警察找上門來，頂多拘役個幾天便放出來，最後都能全身而退。」
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「要說比別人多一些對他的了解，我可以先對你透露一件事…」今井這句話像磁鐵一般，把岩見吸引過來，上半身成了前傾姿勢。
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「就在青木孝一到你的獨行庵前一年，青木英治還曾秘密接了一帖戰書，你說妙不妙？」今井自己也一副不可思議的表情說著。
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「是真的？他已經邁入七十高齡了，還打殺？贏不了了吧？！」岩見則是一副輕蔑。
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「你說呢？」今井說完，閉起眼睛，雙方靜默了半晌，一齊起身往室外走去。庭園依舊敞亮，三味線不知演奏到第幾首了，此際絃聲正進入高潮，抑揚頓挫、高低起伏，今井的注意力馬上便被牽引了過去，但岩見心中的澎湃，卻並不是受那琴絃聲所激盪，而是腦中出現的一幅畫面。那畫面愈來愈清晰真實，伴隨耳裡的嘶咻聲，似乎要躍將而出。
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那老者，青木英治，究竟是何方神聖？劍藝究竟到了何等境界？可惜的是，自己已無緣面會。
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青木英治，生一九二三年七月八日，卒二零零三年十一月十三日。死因：他殺。
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