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第1回、雪夜

二月陽春時節,大雪紛飛。

這樣的天氣教想要走山路出入關的商旅,紛紛給困在山中的村鎮。

午時剛過,天色便似已近薄暮,昏暗下來。

鎮上最大也是唯一的客店,早就人滿為患,已經住滿貴客的房間塞不下任何一個旅客,無奈外頭風雪大作,其餘的人既無法安置,也不好趕了出去,於是店家就讓大夥兒都擠在大廳裡,起了火堆勉強度過風雪。

大夥兒喝酒袪寒,就在大廳圍著一圈聊起天來。

「這天說變就變,就像這時局,誰也拿捏不準。」一個看起來像跑江湖的漢子說。

「什麼時局多變?」一個樵夫打扮的人問。

「京裡這麼大的事,你沒聽說?工部尚書顏隸松、兵部侍郎沈桐十年前私通柔然,叛國通敵、結黨營私、謀害忠臣數罪成立,三個月前給抄家啦!皇帝這回辦得嚴厲,株連甚廣,堪稱動搖國本!」那漢子口氣可得意了。

這話讓一群深居簡出、渾不知這天大消息的餘人無不擊掌叫好。

「這叫老天有眼,讓這般奸臣得遭天譴!」

大陳建國百餘年,代代嫡子相傳,可今上卻並非先帝所出,乃是先帝弟宜陽縣王之子。大陳長年飽受兩大外患柔然、北魏所威脅,年年征戰,國庫所耗甚鉅,百姓飽受流離之苦。到了先帝仁帝這一代,注重文治,與民休息,十多年來的無為而治,雖是休養生息,卻也國力積弱。十一年前,柔然大軍來犯,攻入陳宮都城建安,並踐踏大桓宮足足一月有餘,仁帝戰死,諸王或死或失蹤,后妃多殉國,極其慘烈,史稱建安之禍。

柔然陷國時正值先皇后千秋,仁帝諸子進京,若非殉國,便在戰亂之中不知所蹤。宜陽縣王僅是單銜末等王,是先帝第十三子,並不受寵,封國遙遠又貧脊,許久也才能上京一次。誰料便應如此,國難時世子得以倖免。國不可一日無君,故朝臣奉宜陽縣王世子上位,改元建平。建平中興,得來不易,大陳百姓長年受柔然侵擾,又遭此國恥,在場諸人尚有親人喪命於那場禍端,聽聞大臣顏隸松等人竟為敵國奸人,紛紛咬牙切齒。

「這位大哥,京裡還有什麼新鮮事,快給大夥兒說說呀!」

「好!那有什麼問題,朝廷辦了大賊,就要辦喜事。開春三月,百花齊放,又是朝廷造黃冊之期,可不就是三年一度的采選,這回可是皇上上任以來,最正式的禮選,想來這一兩個月京裡可是鶯鶯燕燕,好不熱鬧!」那漢子儼然成為眾人注目的焦點,於是喳呼地滔滔不絕下去。

一個婦人忍不住接話:「是啊是啊,皇帝年過二十,元后也薨了兩年,只有兩個女兒!三年前皇帝說是要親政,無暇選秀,這會兒自然是要好好操辦、操辦。」從古至今,女人家就對這話題特別有興趣。

「咱們啊,又不是五品大官,怎麼也輪不上我們家的女兒,所以說這選秀不就這麼一回事們,皇帝老兒自個兒舒心便是,咱們只管吃得飽穿得暖……」

一時之間,眾人你一句我一句,總是要爭個有見地,天寒地凍,倒也是尋個打發時間。

有人天生愛湊熱鬧,有人就會反其道而行。

圈子以外,還有兩兩三三的幾個人各據角落,在距火堆最遠的右側坐著一名女郎。這名女郎身著深色勁裝,臉圍上了同色系的絲巾,並不顯得突兀。接近關外,風霜凌厲,不少人進了屋子仍然包著大氅,戴著頭套。

她只是默默的以雙手握著溫過的熱水,並未就口,目不斜視,安靜得似要與這背景融為一體。

一轉眼間,天色漸暗,風雪愈來愈大,突然緊閉的木門,有兩聲「叩叩」敲門聲,杵在一旁的掌櫃正在打瞌睡,被這聲吵醒,只以手頂了頂呆立著的店小二,囑他去招呼。

「叩叩叩叩……」像是怕裡頭的人不應門,外頭的人愈敲愈急。

「來啦!我的大爺、姑奶奶別再敲啦!」

眾人停下話,均盯著敞開的門,臨面而來,又是一陣冷風。

好不容易取暖,又遭寒涼,實在讓人想破口大罵宣洩一番,只是當眾人瞧見進門的人時,都眼睛一亮,張口結舌。

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