我記得小時候，一個銅錢可以買到兩顆饅頭，而現在拿出一個銅錢，卻只能買到一顆饅頭。小時候一碗麵賣一文錢，現在也還是賣一文錢；但是小時候的那碗是湯麵，有菜有蔥還有一點肉絲，現在的這一碗麵，沒了肉絲、沒了菜，就連湯都沒了，只有蔥拌豬油。
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我們所有食、衣、住、行，生活必需品的價格，這十幾年來慢慢地爬升，現在回頭看來，幅度相當驚人；可是我們的收入，卻還是與十幾年前相同。
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小時候隔壁家作搬運工的大哥哥，一個月可以掙五百文錢；現在我長大了，物價變貴了，去問問一個年輕的搬運工，一個月可以掙多少錢呢？我得到的答案，卻是僅僅比十幾年前，高出一丁點的五百五十文錢。
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再多打聽打聽後，發覺就連我們這些在武林中生存的人們，現在相同難度案件的報酬，也只比十幾年前高出了一丁點而已。
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生活物價的漲幅超越工作所得的漲幅，所以我們的勞動所得，實際上是在減少。
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有人說，工人付出相同的勞力進行工作，但實質所得卻減少，這是因為他們所生產的東西，附加價值降低了。那我想問，怎麼解釋我們這些江湖人呢？
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工人獲取報酬，是付出他們的勞力；江湖人獲取報酬，是在冒我們的生命危險。我們冒著相同的生命危險去完成委託，但是實質報酬卻減少了，那這是不是意味著，我們這些江湖人的性命，變得比以往更不值錢了呢？
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我在江湖中浪蕩了三個月，從各地的案件介紹所承接委託，完成了十幾件簡單的案子，包括尋人、尋物、收款、收物、保鏢、護衛等。我在這些案件裡，不僅累積了一點行走江湖的經驗，同時也累積了一點存款，稍微減輕了一些我在財務上的壓力。
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之後我為了賺更多的錢，選擇往赴京城工作。在京城裡，我不僅接到更多報酬更高的委託，還在那裡認識了更多的同道中人，包括第一位我結交到的好友，王刀會的大弟子方萬路。不過可惜的是，我倆的這段友誼，很快地就只殘存在我的記憶裡了…
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我們兩人是在京城的案件介紹所裡認識的，他當時也在詢問適合他承接的案件。他人相當好，知道我是新人，就十分熱心地告訴我，他整理有關所有案件類型的資料：
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『尋人類型，難度一至七，願意推薦江湖新人承接。難度判別：根據目標人物的武功高低，與其失蹤的時間長短。報酬金額：數百銅錢到數千兩白銀都有可能。
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『尋物類型，難度二至八，願意推薦江湖新人承接。難度判別：根據目標物品的珍貴稀有程度區別。報酬金額：數兩白銀到數百兩黃金都有可能，甚至有委託者提出的報酬，是十分珍貴的武功秘笈。』
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我曾經作過的收款、收物、保鏢、護衛等類型，方大哥也都有將資料整理出來；甚至還有我現在無法承接，如決鬥、暗殺、殲滅等，難度至少從四起跳的案件類型。
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為了答謝我這新交到的朋友，我請方大哥到酒館來個不醉不歸。雖然坦白說我並不喜歡喝醉，把穢物吐得嘻哩嘩啦滿地都是；但是『不醉不歸』這四個字，已經變成每個人固定的台詞，好像要是不說就不能喝酒似的，因此我也只能這麼說了。
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我們兩個三杯黃湯下肚，越談越起勁，好像是久別重逢的哥們兒一樣，有一大堆共同的話題。
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他說他初出江湖的時候，受過人欺騙被扣過工資；我說我第一次接到委託，也被人扣過。
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他說他有遠大的抱負，要在江湖上闖出名堂；我說我懶惰成性，能吃喝拉撒睡就夠了。
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他說他喜歡喝女兒紅；我說我喜歡去玩女人。
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他說他喜歡吃雞肉；我說我喜歡去叫雞。
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他說他曾經學過太極；我說我曾經踢過球。
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他說他想娶老婆；我說我想…吐…
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噁…實在喝太多了，搞得我腦子都不清楚了，我剛才有說了些什麼不該說的嗎？
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總而言之，我跟方大哥真是酒逢知己千杯少，相見恨晚啊！
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隔天一覺醒來，我完全不記得昨夜是怎麼睡倒的，也不記得是怎麼爬回床上的；只知道昨晚一定喝得很多，因為我的腦袋到現在都還在疼，還帶有點宿醉。
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今天我陪著方大哥，一同在京城裡遊晃。
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方大哥今年二十五，十九歲出道江湖以來，已經六年了，也存了不少錢，計畫要在京城裡買棟房子，準備要成家立業。所以今天我們的行程，就是要四處幫方大哥找個安樂窩。
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做房屋買賣的信先生，首先帶我們來看一座新落成的三合院，四周交通便利，生活機能優良，坐北朝南、明廳暗室，不僅風水好，就連裡頭的傢俱和設備都一應俱全。但是一問價格，就讓我跟方大哥都傻了眼，這一座三合院竟然要價八千兩白銀，這有沒有搞錯啊？
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我回想我工作這三個月來，賺了十兩白銀，已經是比一個搬運工三個月所能賺的錢，多出六、七倍了。沒想到竟然還是跟這座三合院的價格，相差甚遠。三個月十兩，一年四十兩，就算不吃不喝，要買下這座三合院，也需要兩百年的時間。兩百年後，我早就住進棺材化成灰了，他這三合院住賣給鬼吧！
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我跟方大哥兩人四眼對望，立刻決定離開這裡，不能花這錢當冤大頭。
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接下來我們去找另這一位做房屋買賣的義先生，他帶我們去看一間，位於京城中心的二十年老屋子。這間老屋子，雖然已經有了二十年的歷史，不過前任屋主保養得很好，不需要花多少錢修繕，就可以住人了。
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方大哥小心翼翼地詢問了價錢，那位義先生一說給他聽，方大哥的臉又垮了下來，然後直接拉著我逃了出來。
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這間老房子已經二十年了，價格應該不會那麼誇張了吧？
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方大哥：「六千兩！那間屋子要價六千兩啊！雖然不是新落成的屋子，但是因為位在京城的中心，因此價格依舊貴得令人難以置信啊！」
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我問了問方大哥，到底準備了多少錢買房子？
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他說他五年前來詢問過價格，類似剛才那樣的房子，五年前大概只需要二千兩就買得起了；所以他這次準備了二千兩白銀，可是沒有想到，這五年來房價竟然翻漲了兩倍，這實在是讓他措手不及啊！
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我一聽到方大哥出道六年累積二千兩，對比我目前的速度，不吃不喝一年也只能攢下四十兩，實在是感到自慚形穢。
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我安慰安慰方大哥（其實應該被安慰的是我才對），再努力多找找，可京城裡的房子，狀況好的至少四千兩起跳；二千兩買得起的，又根本不能住人，實在找不著合適的標的。
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終於在京城的城郊，找到一間要價三千兩的舊三合院，雖然交通不便但屋況良好。方大哥才看了一遍，當下就決定要付訂金買下了。
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我馬上把方大哥拉到一旁，問他說明明還差一千兩，他這要怎麼買？
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方大哥卻拍了拍我的肩膀，跟我說：「五年前我身上只有一百五十兩，買不起二千兩的房子；五年後我有了二千兩，房子卻要價六千兩。如果現在我因為差那一千兩而不買，等我賺錢有了三千兩後，恐怕房價又不知道要漲到哪去了！這樣下去，我一輩子都買不起一間房。」
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方大哥付了訂金，拿了合同，跟我走出那間房子，然後立刻前往案件介紹所。方大哥下了決定，要承接一筆報酬超過一千兩的委託。
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我在一旁想要阻止，因為報酬這麼高，就代表著委託的內容，難度甚高。但是方大哥卻滿腔熱血，我也不知該怎麼開口。
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最後方大哥接到的案件，內容是：
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『將藏身在京城西郊山林中的銀鉤盜賊團，全部殲滅。任務難度六，報酬一千二百兩白銀，委託人保密。』
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就在我們要離去前，介紹人又把方大哥叫住，警告他說千萬不要勉強，這個任務委託人沒有設定違約賠償，放棄或逃跑頂多壞了一點名聲；若是勉強執行任務，可是有可能喪命的。
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方大哥聽了他的話，只是回頭對他微笑說：「不用擔心！」
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我記起來，方大哥曾經跟我說過的，新人接不到難度四以上的任務，是因為從難度四開始，難度越往上，在執行任務中喪命的可能就越高。
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我想著想著，心裡越發覺得不安；但是方大哥卻毫不在乎，一副輕鬆自在的模樣，當晚方大哥又把我抓來喝酒。
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我們邊喝方大哥邊對我說，他在老家有個青梅竹馬的女孩，他們兩個的家境都不好，那女孩還得幫人打工，吃苦受罪；這次的委託完成後，就賺夠了錢買房子，然後就能回老家把她娶過來，讓她不再吃苦、不再受罪。
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我聽著方大哥的故事，心裡感觸良多。原來雄心壯志的方大哥，也有柔情的一面，心裡也有這樣小小的願望想要實現。
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我喝著喝著，又醉倒了。醒來的時候，又不記得昨晚是怎麼睡倒的。我望了望窗外，時間已經過了午時。
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我立刻趕到方大哥的房間，但是他的房間裡頭卻沒了人；我下樓去問店小二，才知道方大哥早已退了房，還幫我付了房錢。
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我猜想一定是昨晚喝酒的時候，方大哥在我的酒裡下了藥，不讓我跟他一起去冒險。
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我立刻跑出大門，快步奔向京城西郊。沒有想到，我走出城門，才不過二十里的距離，就見到方大哥的屍體躺在路中央，身上還有著一道一道，被銀勾畫出來的傷痕…
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可惡！這到底是為了什麼？
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這到底是為了什麼？
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---下回預告：【四、到底誰才是賊】---
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