「妳上那兒去了?也不說一聲。」在院子裡帶著兒子遊玩的木蓮見到木蘭進門,劈頭便問。當年仍在肚子裡的小娃如今也滿十一歲了,一雙大眼活靈活現,見到木蘭卻躲在母親身後,膽小卻十分好奇。
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「去找個老朋友。」木蘭快步向前,木蓮追隨不及差點絆倒在地。
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「我說妳的朋友還真不少啊!」木蓮酸溜溜地說,木蘭總算停下了腳步。
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「這話什麼意思?」木蘭質問。
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「妳有兩個朋友在廳上等著妳呢!這麼多朋友,也不怕人說閒話。」木蓮對木蘭的處世方式難以認同,若非公婆和夫婿相繼去世,她才不願與缺乏德行的妹妹共處於同一個屋簷下。
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「請大姐海涵,妳妹妹是個將軍,難免交遊廣闊、需要應酬。我會盡快打發他們離開,還家中一個清靜。」木蘭這席敷衍的話說得懇切,深知大姐吃軟不吃硬,只要能讓她的囉唆別再發作,說什麼諂媚話都沒問題。然而,木蘭一見廳上坐的人便破了功。
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「他老子的,你們兩個渾小子來這裡幹啥?」木蘭粗俗的詞語令木蓮如見了毒蛇猛獸般倒抽一口涼氣,小男孩則躲在一旁吃吃地笑。
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「花將軍,您……身體可好啊?」兩個年輕人被眼前的女人嚇得口齒不清,想不到比男人還要剽悍的將軍竟是女兒身。
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「我才去找過黃大夫,身體好的很。來吧,一起吃點棗子。」木蘭不大情願地將剛到手的食物轉了出去,畢竟來者是客。早警告他們戰後各分西東,無事便不相往來,小毛頭一點都不聽話。
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「黃大夫在附近嗎?那我們待會兒也去打聲招呼。」年輕人興高采烈地說,他們在戰爭後期才加入,幾場浴血苦戰都榜上無名,因此才能驕傲地細數從軍苦樂,不似老兵總有些不願碰觸的傷口。
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「我們去祭拜了戴大哥,順道拜訪故友。」另一個年輕人說,木蘭心頭一緊,鼻頭受到一陣酸楚侵襲,那個被她刻意塵封上鎖、絕口不提的人物,卻在毫無防備下再度鑽入她的生活。
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「所以我是順道的。」木蘭冷冷地說,嚇得二人差點被食物噎岔了氣。
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「怎麼敢?花將軍大人大量,別跟咱們一般見識。」二人一下子奉承、一下子諂媚,木蘭有一搭沒一搭地回應,沒多久便打發他們回去了。
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那晚木蘭夢到了從前,不自覺地淚濕枕頭。
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木蘭相信人的週遭有氣場,作為不被肉眼所見的保護,因此當他用念力使旁人不敢選擇他旁邊的舖位時,他十分得意。可惜好景不常,一個巨大的身影不知從何處出現,將木蘭精心製作的私人孤僻氛圍與嘈雜喧鬧的世俗連成一氣。
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「這個好位子沒人嗎?那我要了。」那人一屁股在木蘭身邊坐下,聲音宏亮到令人耳朵發疼。木蘭瞥了他一眼,五官端正,渾身散發著領導者的風采。太糟糕了,木蘭不覺搖了搖頭,是個引人注目的傢伙。
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「我是戴祥,你是?」男子向木蘭搭話,氣氛一陣尷尬,旁人似乎等著看好戲。
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「花木蘭。」木蘭一個字一個字清楚地說,絕不重複第二次。
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「花木蘭,你來這裡是為了什麼?」戴祥直視著木蘭,面帶笑容但不失認真地問。
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「殺敵人,保家衛國。」木蘭道出了標準解答。
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「既然如此,你又何必把同袍當成敵人呢?」戴祥說,從那一刻起,木蘭便知此人在強健體魄下並非空洞草包。假若他活著度過戰亂,現在的將軍頭銜非他莫屬。
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