木蘭返家時覺得既熟悉又陌生，受戰火襲擊、日夜擔驚受怕的日子有如隔世，她仍無法將如弓上之弦的神經鬆懈。
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開門迎接她的是已然成為家中支柱的弟弟木雄，當年流著鼻涕鬥蛐蛐的小娃娃，如今成家立業，與妻子共同侍奉年邁的父母。木蘭翻身下馬，給弟弟一個久違的擁抱，如男人般拍了拍他厚實的肩膀。
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「爹娘在等你，大姐也來了。」木雄尷尬地笑了笑，領著他已不復記憶，個頭甚至比他還嬌小的木蘭進入客廳。見到坐在廳中父母，木蘭不禁跪倒。兩個跟隨花將軍返家的士官整頓好馬匹，交代了行李後卻不忍離去，在他們面前永遠冷酷嚴厲的將軍竟也有如此真情流露的時刻。
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「孩兒不孝，未能隨侍在側，請父母原諒。」木蘭哽咽著說。
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「回來了就好。」花父說：「你在外保家衛國，現在天下太平，不必再辛苦奔走了。長途奔波，快去梳洗梳洗，以後多的是時間聽你講述豐功偉業。」
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木蘭向父母磕了頭才站起，用袖子拭了眼淚，拿出些賞錢打發士官們離去，今日以後，她又會是那個離經叛道的女子花木蘭了。
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「對了，花將軍，大夫他前些日子已經返鄉，我們方才在街上瞧見了他的藥舖。」其中一位士官說。
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「黃大夫？」木蘭吃驚地說，表面上強裝鎮定，內心卻已波濤洶湧。
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「是，或許您會想去打聲招呼。」士官若有所指地說。
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「我倒不知道我們是同鄉。」木蘭顧左右而言他，總算打發了湊熱鬧的士官。沉默在屋內蔓延開來，如早晨的霧露，逐漸模糊了眾人的反應能力。
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「有人發現你的真實身分嗎？」父親終於問，無論如何自我開脫，讓女兒在男人堆中生活十多載，絕對是罪過。
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「據我所知，沒人發現。」木蘭停頓了一下：「只有一個人，我無法肯定。」
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黃大夫穿著灰藍長褂，當客人在櫃檯清喉嚨時他正掙扎著在梯子上穩住身子，埋怨著藥櫃子做得太高。
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「黃大夫。」客人不耐地說，黃大夫覺得此人聲音好生耳熟，回頭時差點扭了脖子。小心翼翼下了梯子後，黃大夫對著那個皮膚過於黝黑、身材過於精實目光過於銳利的女人瞇了瞇眼睛。就一個女人而言，她的態度太過驕傲自負了。
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「身體有哪裡不舒服嗎？」黃大夫問。對方愣了一會兒，露出狐疑的表情，彷彿在詢問：你當真認不得我嗎？
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「我……肚子有些怪異。」女人說，有些尷尬。
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「需要我煮些東西給妳喝嗎？」黃大夫說，眼睛瞇成了一條線，嘴角也隨之上揚，形成木蘭最親切而懷念的表情。
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「你早就知道了？」木蘭說，黃大夫笑而不答。時間彷彿凝結於此，緩慢地流回從前。
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黃大夫好不容易整頓好他在軍營中的小領地，藥材、瓶罐、工具、桌椅，沒過一刻鐘便有人東倒西歪地闖進了這靜謐的小空間。那人一身士兵打扮，態度畏縮，就男人而言他的皮膚太過白皙、身材太過瘦弱，豆大的汗珠在他的額頭累積，如同迅速繁殖的寄生物。
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「坐吧，哪裡不舒服呢？」黃大夫在診桌替病人把脈，卻覺得有些古怪。再仔細察看士兵的外觀，懷疑便得到證實，然而黃大夫深知這是不可言傳的秘密。
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木蘭對黃大夫的第一印象是此人相貌也太秀氣了些，丹鳳眼、瓜子臉，皮膚白皙如黃花大閨女，身材纖細如柳枝，若是一陣風吹來定會令他折了腰。他如畫中人物般冰冷不可侵犯，出乎意料地，他的手指卻十分溫熱，令木蘭卸下心防，不再佯裝堅強。木蘭雖生性大膽，卻不習於直視他人，因此別人總覺得他鬼祟、不懷好意，難登大雅之堂。木蘭不期盼自己有番大作為，但求安穩度過戰亂。
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黃大夫把脈後表情有了改變，原本視線冷冽的眼睛瞇成了彎月，說：「坐著歇會兒，我去煮點東西給你喝。」
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「我還沒說是哪裡不舒服呢。」木蘭狐疑地說，但任誰都看得出抱著肚子除了腹痛以外應當不會是其他的毛病。
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「你身子虛，多休息是最好的藥方。不過偷閒非易事，你姑且將就一下，在這兒待一會兒吧。」黃大夫拿了些紅棗、桂圓、冰糖到屋後的小火爐上煮甜湯。
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木蘭下腹的抽痛一陣一陣，令他疲於應付，乾脆趴在桌上側看黃大夫優雅的身影，若軍中有女人混入，被懷疑的頭號嫌犯應當是他。木蘭除了燒壞家中鍋子以外，向來與煮食無緣，不過他有著令人稱羨的好刀工，以及砍雞頭面不改色的膽量。
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木蘭不知自己如何睡著的，直到有人拭去他額上的汗水他才驚醒，黃大夫坐在他跟前，桌上擺了碗散發溫暖甜味的桂圓紅棗湯，原本食慾不振的木蘭也不禁吞了口水。
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「趁熱喝，會舒服些。」黃大夫用微笑催促著木蘭，他也很好奇自己的手藝究竟如何。
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木蘭啜了一小口，一陣暖意頓時擴散開來，不一會兒碗便見了底，空氣中彌漫著慵懶閒適的氣氛。
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「多喝些水，你流了很多汗，不注意些便容易著涼。」黃大夫說，他的診斷很簡單，就是多歇息。
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木蘭緩慢地回歸現實，謝過了大夫，無奈地回到營中。自此之後，他們幾乎每月相見，為了木蘭不便解釋的生理問題。
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「吃些棗子好了，我剛好買了些棗乾。」黃大夫說，木蘭在藥舖中的小桌旁坐下，一切又像回到從前。
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「你打從一開始就知道我是女人？」木蘭問，黃大夫笑了笑，拿出油紙包的黑棗乾，在木蘭身旁坐下。
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「有些事情還是不說破比較妥當。」黃大夫說，眼見就是默認了。
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「我可憋死了，你怎麼不告訴我呢？」木蘭說，丟了顆棗子入嘴裡，如男人般不拘小節。
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「如果我向妳確認妳的身分，只怕會更難隱瞞。處處隔牆有耳，若不小心說溜了嘴，只怕下場淒慘無比。更何況，我裝作不知妳是女人，多少能避開一些閒言閒語。」
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「什麼閒言閒語？」木蘭單純地問，只顧著吃棗乾，黃大夫不禁搖了搖頭。
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「一個女人家在男人堆中待了十多年，光這句話便足以讓街坊鄰居的舌頭閒不下來了。」黃大夫說，有時候他覺得自己比木蘭更像個女人，心眼小、專注於世俗間芝麻綠豆般的小事。
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「舌頭用來吃東西就好了，何必費事多說話？」木蘭說。黃大夫無法停止嘴角上揚，木蘭總能令他發笑。客人進門，黃大夫優雅地起身。
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「棗子就帶回去吃吧，我擇日再正式拜訪花將軍。」黃大夫說，多少有些挖苦意味。
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「那麼，回見。」木蘭起身，故作矜持含蓄地往門口走去。
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「不送。」黃大夫說，嘴角的笑意久久不能褪去。
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