大斜坡上瀰漫的塵霧，在整排的路燈下濃縮成了一團一團的黃色光暈。扶疏的枝椏襯在淡藍色的天幕上，成群鴿子蹲坐滿屋頂的脊梁。
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美崙山的高級住宅區裡，通常住著教授級的教職人員或者有錢商人。家家戶戶都有一個很別緻的庭院，金銅雕花的大門深深鎖起來，整齊的鉛藍色尖屋頂會藏著一個小閣樓，從那裡可以看見整個港口，每天都有輪船出出入入。
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從蕭家一路往下，十分鐘內就可以到達學校。遲夏的早晨開始有了寒意，汽船嗚嗚作響的鳴笛聲穿透冷藍的薄暮，馬路上逐漸出現行人和川流不息的車潮。
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「湘湘，把牛奶帶上。」
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剛拉開紗門，母親就穿著毛絨絨的室內拖鞋追了上來，粉紅色的保溫瓶發著燙，沾著母親手上濕濕的水氣。
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「女孩子家，這麼大了還老是忘東忘西。只吃便當怎麼夠呢？女孩子就是要多保養，尤其是妳們青春期的女生，正是體質轉變的關鍵時期，這時候不好好存好骨本，就等著將來骨質疏鬆唷……」
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說著一邊把保溫瓶塞進手提袋，一邊捏捏林湘的手臂，「哎唷，一大早騎腳踏車上學就穿兩件嗎？裡面還是短袖，學校怎麼到現在還沒換季呢！外套這麼薄，風都透進來了，會感冒啦，去加件衣服。」
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林湘無奈，回房間多拎了一件毛背心。母親看到又忍不住碎碎唸，「背心怎麼夠啦！妳們高中女生喔，就是愛美不怕流鼻水啦……」
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「好啦好啦，」林湘低聲應了一句，「學校不准穿便服外套啊！」
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然後一把拉開門，濃重的霧氣隨風往屋裡湧，揚起女生往右梳齊的長長瀏海，「媽，我上課要遲到了，先走了喔！」
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母親嘴裡嘀咕著，「甚麼學校，哪裡有不准穿外套的規定，小孩子感冒了是要怎麼辦？」看見林湘閃身走出庭院大門，連忙大喊，「放學後早點……」
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金銅色的鐵門重重關上，把話尾硬生生地截了一半去，何詠絮半張的口無聲地動了幾下，張望著女兒的身影透過雕花門面跨上腳踏車，慢慢地溜下斜坡然後轉彎，消失在自己的視線內，才嘆了口氣，頹然放下手裡剛從櫃子裡翻出的外衣。
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壁上的掛鐘滴滴答答地走針，母親往沙發上一坐，同時因為腰的痠疼而皺了皺眉頭。她將洗碗弄濕了的手在褲子上擦乾，解下圍裙隨便擱在擺著電話的茶几上，把女兒的外套折好，就這麼坐著發了一會呆。
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她的視線停留在米白牆壁上夫妻的沙龍照，妻子上著濃妝的笑容很嬌美，五官活脫脫就是十年後的林湘。
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何詠絮從來不曾懷疑過自己是幸福的。林瀟剛從講師升為客座教授，年輕力壯又顧家，女兒林湘剛升高中，性格溫婉柔順，從來不曾有什麼叛逆期，成績即使在資優班裡也能名列前茅。
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她認份盡心地當起家庭主婦，重心全部放在丈夫和女兒身上。家裡光亮的鋪木地板纖塵不染，高級音響裡放的只能是古典音樂，衣櫃裡每件衣服都燙得整整齊齊。她每天五點半起床，盥洗完第一件事情就是把衣服分類好丟進洗衣機，然後彎腰把平底鍋從櫃子裡拿出來，沖洗好放上瓦斯爐，扭開了火讓水滴在鍋子裡嗶嗶剝剝地跳動。她一秒鐘也不會浪費，動作麻利地洗米放進電鍋，等平底鍋裡的水分蒸發得差不多，打開冰箱拿出蛋、牛奶、奶油和吐司，單手敲破蛋殼把蛋汁送入平底鍋，倒了兩個馬克杯的牛奶放進微波爐，順手按下烤吐司機，仰頭打開瓦斯爐左上方的碗櫥，不到幾分鐘的時間，餐桌上就擺滿了香氣四溢的早餐。
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六點半，兩扇門同時打開，林瀟已在房內浴室刮好鬍子，西裝筆挺，經過妻子身旁時握握她的手，相視一笑，接著為她拉開椅子，自己隨後入座。
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當父母吃到一半的時候在外面浴室盥洗的林湘會穿越他們背後，走回房間換上制服，等她穿戴完畢拿著書包走出房門，林瀟已經吃完早餐，拿著鑰匙串站在門口讓何詠絮幫他繫好領帶。
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林湘等母親送父親到車庫，說了再見，才入座吃早飯。這時母親回到廚房，又開始忙碌起來，她從碗櫥裡拿出一個紅色的餐盒，打開電鍋把熱騰騰的白飯盛進去，又從冰箱裡拿出一盤昨晚就準備好的菜，微波好仔仔細細地放入便當盒。
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「我吃飽了。」
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說著林湘站起來，把碗筷拿到水槽邊，才打開水龍頭，何詠絮就站到身邊。
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「不必了不必了，妳趕快去把便當收好準備上學，這些讓我來。」
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林湘的手停頓了一下，聽話地轉身去拿書包。
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何詠絮不懂為什麼她永遠都會忘了帶牛奶，小時候明明很喜歡喝的。
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送走了女兒，她很快地收拾過碗盤，把衣服晾好，準時在七點半出門買菜。那時候菜市場剛進貨，什麼都是最新鮮的，數量又多又便宜。何詠絮不太喜歡上超市買東西，但醬料用完的時候，她還是會在上完菜市場後到農會逛逛。之後，老舊的綠牌機車載著大包小包的菜，小心翼翼地騎上斜坡，她總會掙扎著把所有東西一口氣提進廚房，並在九點以前把所有物品歸位的歸位，上架的上架。
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九點整，何詠絮坐到電視前，把租來的DVD放進光碟槽裡，液晶螢幕的白光映到她臉上，湧動著奔騰的色彩與變幻的光。
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她其實從很喜歡看電影，但是林瀟和林湘都不知道，因為她總是在早上十一點以前把昨天租來的片子看完，然後騎著機車在十五分鐘內帶著新片回到客廳，把它擺進電視旁的透明櫥櫃裡。
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林瀟和林湘很少用到電視。林瀟常待在二樓的書房，埋沒在書堆裡作研究，林湘則在二樓的另一個房間，彈鋼琴或者用電腦，更多的時候是鎖在臥室裡念書。
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何詠絮把影片放在玻璃櫥櫃裡，也許是下意識地想讓丈夫或女兒發現，然後開口要求一起看個電影。但是她所愛的兩個人總是很忙，忙得從來都沒有發現櫃子裡的影片每天都不一樣。久了何詠絮也忘記其實她可以是那個要求一起看電影的人，她不喜歡打擾別人，於是影片放在那個櫃子裡成了一個習慣，一個人在家務事中忙裡偷閒地看電影，也成了習慣。
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看完電影，何詠絮圍上圍裙又站到流理臺前，俐落地洗菜切菜起來。各樣烹調器具發出嗡嗡的運作聲，賣力運作。那件圍裙是結婚十周年林瀟陪她一起逛大賣場時買的，六七年穿下來已經很舊了，藍色的碎花歪歪扭扭地沾在泛黃的白底上，繫在背後的帶子乾癟得像曬乾的昆布，即使打成蝴蝶結也垂頭喪氣的。
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十二點半左右林瀟會把車子規規矩矩地倒回車庫，在此之前她還有一點時間把車庫地板清掃一遍。夫妻倆用完中餐，林瀟回到學校上課，何詠絮的工作也繼續進行。洗碗、拖地、澆花、倒垃圾，忙完差不多又該開始做晚飯了。林瀟和林湘會在六點以前回到家裡，一家人吃完飯，父女有默契地走上二樓，何詠絮抬頭看了看時間，七點鐘，整理完廚房大概八點。在這之後，才是屬於她自己的時間。
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十六年來同樣的生活模式日復一日。
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好像沒有不好。能夠把日子過得這麼有品質、有紀律的人真的不多。
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何詠絮並沒有因為這些瑣事而失去自我。她依然保有自己的空間和時間，作自己喜歡的事。
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她有個出色的丈夫和同樣出色的女兒。要什麼從來不缺。每天能把該做的事穩穩當當地做完，她覺得心裡很踏實，也不排斥一輩子就這麼過下去。
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但是，好像還是缺乏了什麼。
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叮……叮……
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掛鐘發出了整點的鈴聲，現在已經七點整了。
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林湘的外套還疊在自己腿上，何詠絮把視線從兩人的結婚沙龍照收回來，輕輕嘆了一口氣，站起來把衣服收進櫃子裡。
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就在這時，林湘的房間也傳來時鐘整點的音樂聲，她回頭一望，女兒的房門半掩著，從門縫透進一絲絲的光，流洩而入的風輕柔地揚起門帘，穿梭著如歌般海洋的氣息。
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何詠絮走上前，本來想把門關好的手，卻在心念電轉間往裡一推。
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透亮的日光肆無忌憚地灑進房間，母親走到書桌前，木頭書架上整整齊齊排滿了參考書，擦子屑被清理得很乾淨，但陰影處還是殘留了不少用功過後的痕跡。
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她拿起桌上的相框，裡面框著兩個笑得很開朗的女生。左邊一個臉龐圓潤、稚氣未脫，但是五官很端正，濃密的眉毛下面是深深的眼窩，一雙黑白分明的眸子好像會放電一樣神采飛揚。右邊則是林湘，與前者相較之下顯得比較成熟，長長的鵝蛋臉彷彿從雷諾瓦畫裡走出來的大家閨秀。
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放下相片，母親沒有多想什麼。
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她不是想監視女兒的私人領域，只是想知道那抹凝結在眉間的淡淡憂鬱從何而來。林湘是一個太聽話的孩子，從來不動怒，總是溫溫笑著，一舉一動都斯文到了極致，禮貌到了極致，連對家人都客氣得宛如擦肩而過的陌生人。
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林瀟夫婦總是說，湘湘最不需要人擔心。
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但是太完美的孩子，總有一種難以察覺的冷漠與疏離。
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彷彿癌細胞一樣，等到哪天驚覺問題的存在，情況已經擴散、侵蝕到無法收拾的地步。
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無法挽救。
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接下來只能眼睜睜地看著自己緩緩地腐爛掉。
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走出門的林湘沒有察覺母親從窗口目送的落寞眼光。她理了理書包背帶，跨上腳踏車，踩了兩圈便順坡直溜而下，往左一彎，就溜出了何詠絮的視線。
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到了下一條巷子，少女在某一戶人家門前停了下來，腳剛碰到地面，金銅色的雕花門面就被猛地拉開，一個頎俊的身影衝了出來，險些與林湘撞個滿懷。
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那人抬起頭，剛好對上林湘的眼睛，陽光亮晃晃地灑在她臉上。
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「蕭星，走路要看路呀。」
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林湘下了車，把龍頭交到對方手上。
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打扮得和少年沒什麼兩樣的女孩先是愣了一下，接著不露痕跡地隱去尷尬之色，笑容和天邊的朝陽一樣明朗，「早安，美女。這麼早就來接我啦！」
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朝氣蓬勃的嗓音，潔白整齊的牙齒，光線把從屋裡帶出來的陰影照得無所遁形，俐落的短髮沒有抹上髮膠也沒有染色，像野生的草叢似地在風中擺盪，半捲的袖子露出小鹿般細瘦而結實的小臂，白色的制服沒有燙得很平整，鬆垮垮地吊著綁得很差勁的黑色領帶。
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林湘露出受不了的表情，正要開口，就聽見屋裡傳來低沉渾厚的男人斥喝，「妳別以為穿得像個男人就能像妳哥哥一樣！做人要腳踏實地，成天在那裡敲敲打打，書都不碰一下，能成什麼氣候？我還能指望老的時後靠妳照顧嗎？」
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蕭星看了林湘一眼，靦腆地笑了一下，說，「別理我爸，他今天心情不好。」
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林湘站開一步讓蕭星牽過車去，反身跨上腳踏車後座，「你們又吵架啦？」
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短髮少女頭也不回，用力地踩著踏板，「嗯，已經沒事了。」
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「……嗯。」
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暮夏的早晨，天空清朗無雲，風終於有了些涼意，空氣中卻還帶著暖暖的濕氣。騎往學校的路上可以一覽無遺地看見碼頭，馬路上呼嘯而過的汽車揚起半公尺高的塵埃，整片灰藍藍的海港像是浸泡在水彩溶液裡一樣，不斷往四周暈開。
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林湘把頭靠在蕭星背上，髮絲盤繞在肩膀上，她閉上眼睛，一路上不說一句話。等到看見校園外灰白的游泳池圍牆，蕭星在路旁的樹蔭下停了車，林湘從後座跳下，與她並肩而行。
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剛走兩步，林湘突然想起了什麼，她提起袋子探手進去摸索了一下，拿出一個粉紅色的保溫瓶，塞進蕭星掛在身上乾扁扁的書包裡。
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蕭星吸了吸鼻子，把手塞進口袋，繼續往前走，什麼也沒說。
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兩個人在下一個路口左轉，再走二十公尺，就是白色的校門口。藍色制服的教官站在那裡，逆光的剪影很刺眼。
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微風灌入白色制服，肩線還有嶄新的摺痕，她們相視一笑，爬上斜坡，經過教官，繞過睜大眼睛的糾察隊和她們身後修剪得宛如一朵可笑蘑菇的大榕樹，慢慢走向光芒翻湧的走廊盡頭，最後消失在一整片白花花的濃霧裡面。
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該怎麼去形容這樣一個世界呢。自己所處的這個世界。
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美崙的高級住宅區。白壁藍頂的四樓洋房整齊劃一地一路排列過去，屋頂上蹲著成排的鴿子，成群飛起時撲撲拍動翅膀的聲音和滿天飛揚的羽毛。
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鉛灰色的斷雲壓得很低，翻滾著，好像隨時都可以來陣雷雨。明明暗暗的光線在地面投下深淺交替的陰影，寬大的街道，濃綠的行道樹，完美得仿若小孩子扮家家酒裡精緻的玩具社區。精緻，可是沒有一絲人的氣息。
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大斜坡很少車子往來，平常也幾乎看不到行人，除了躺在路邊悠閒曬太陽的家狗或野狗，就是家家戶戶擺在門口的盆栽。雪白的塑料花盆，綠得像假的一樣的名貴植物。
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社區下方的幹線傳來川流不息的車聲，還有整點及十分一響的上下課鐘聲。順著大斜坡往左拐，一路向下，就是此地唯一的男子高校。深藍色的褲子，淺藍色的制服，來來往往的高中男生彷彿把大海和天空穿在身上一樣。古老的校園，成排低矮的教室牆壁已經微微發黃，宛如褪色的陳年照片。
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再繼續往下騎約五分鐘，經過被灰塵染得朦朧一片的馬路橋，底下乾枯的溪岸長滿灰黃灰黃的芒草，在紅綠燈處右轉，就會看見女子高校灰磚色高聳的游泳池圍牆。走到底的丁字路口，右邊是綺譚盛傳的紅橋，左邊是斜坡，往上就可以看到校門口的白石校碑。
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每一個上學的日子，蕭星都要載著林湘騎過這段路。砂石車轟隆隆地開過她們身邊，紛紛揚揚的沙子總是會飛到眼睛裡面，哭也哭不出來。
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這樣一個既明亮又陰暗的世界，無數個憂鬱中產生淡淡幸福的日子。海洋的味道很少飄到這麼遠的地方來，但是穿越樹木叢生的海濱公園，還是可以看見波光粼粼的大海，巨大的黑色油輪慢慢地駛近港口，再緩緩地鳴笛離開。晚上馬路旁燃起整排絢爛的路燈，遠方漆黑一片，潮水的聲音清晰地拍打到耳畔，零星的漁火在海水盡頭閃爍，那是無限溫暖的顏色，不是教室裡發綠的日光燈，也不是家裡慘白的水晶燈泡。
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林湘在這樣的世界裡生活了十六年，沒有什麼不好，就像櫃子裡的舊衣服一樣，雖然趕不上流行，卻很舒適合身。她也常聽蕭星說起大城市裡的種種，四通八達的交通線，繁華的商圈，仰得脖子發痠還看不見頂端的各類大樓，整條街塞滿了二十四小時營業的商家，以及精雕細琢的時尚男女。夜幕低垂後如果從高處俯瞰，整個城市就會像普羅米修斯偷燃的火種，璀璨而輝煌。
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啊啊……
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那是個多麼遙遠又近在咫尺的地方。
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困在這座小城裡的年輕人無不夢想有朝一日能夠離開。
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但是，離開了又能過得比較好嗎？
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蓮花瞬息綻歛的聲音，海潮起落平靜的旅程。
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這是一片黏人的土地，把所有外來的靈魂羈留在一起。蕭星的父親蕭景祥早年在香港經商，結識當地企業第二代的千金小姐顏樺晶，兩人攜手在業界闖出一片天地，婚後有了一個人人稱羨的兒子，蕭風。
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聰明英俊的蕭風，文武雙全的蕭風，十八歲那年赴美深造，念的是天才與豪門子弟匯聚的哈佛商學院。他離家的那一年蕭星九歲，機場的風很大，眼睛痠得泛淚，母親鼻子紅紅的，牽著女兒的手握得死緊發疼；父親微張著口目送飛機起飛。淡灰色的雲很快地流過去，像被風撕扯了一角的棉絮。他們都沒有哭。
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蕭風死的那年才二十二歲。
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他應朋友之邀到大連玩賽車，一去就再也沒有回來。
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二十二歲，哈佛全額獎學金畢業，早在大三就與波士頓顧問集團正式簽約。光芒萬丈的蕭風，前程似錦的蕭風，卻還來不及展開他美好的人生藍圖，就與這個寵愛他羨慕他追隨他的世界告別了。
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而他的死對整個蕭家而言，不啻是災難的開始。
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蕭星還記得畢業典禮那天全家特地飛到美國，學校規劃了整整七天的狂歡派對，飛揚的學士帽，佈滿空中的各色綵帶，尖叫、笑語、擁抱、噴得到處都是的香檳和汽水。
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她在人潮洶湧中與家人走散，一個人跌跌撞撞地被擠到人群邊緣。她用力撥開滿頭的拉砲綵帶，衣服是東一塊西一塊酒精濡濕的痕跡，低頭一看，灰白色的磚石地面被各種飲料混著鞋底的塵土踏得骯髒一片，滿地都是踩得爛兮兮的紙張、緞帶和包裝紙。
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十三歲的蕭星綁著公主頭，穿著昂貴的小禮服，腳上的Geox娃娃鞋妥貼地包覆著白色絲襪。她站得遠遠地凝視著瘋狂推擠的人群，忽然覺得自己好像走錯了空間，與世界格格不入的違和感籠罩上來，一種詭異的疏離。
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『Hey, girl.』
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低而不沉的嗓音穿透人群，清晰地傳入她耳裡。
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蕭星轉過頭，花圃邊的階梯上坐著一個人，煙霧從指尖及黑色的瀏海下飄散而出。
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『Have you ever read Dazai Osamu?』
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蕭星沒有說話。她不是不懂英語，而是這個人的長相實在太引人注目。
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優雅的身型，標準的男裝，瀟灑俐落的姿態，下巴的線條很漂亮，可是那張帶有幾分西方血統的臉孔，怎麼看都只有女人才配擁有。
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她從來沒有見過這樣的人，從來不知道原來沒有抓腰身的襯衫也能被穿得這麼好看，這個裝扮和聲音一般雌雄莫辨的人，連抽菸的方式都像一尊活生生的藝術品。
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見蕭星不答，那個人捻熄了菸站起來，彎下腰，附在她耳邊輕聲說了一句話。
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『We are the same.』
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『And remember……』長長的黑瀏海下覆蓋著一雙異色的瞳仁，一隻藍色一隻黑色，它們逼近她、望穿她、撕碎她的抵抗和偽裝，美得驚心動魄。
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『Death is the most beautiful art.』
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做為最親密的朋友，林湘基本上不了解蕭星。她出現得太晚。在蕭星到目前為止十五年又十一個月的生命中，她只佔了不到2%。但是她也知道這麼一個人，曾經在蕭星最徬徨的十字路口前一閃而逝。她們對這個人一無所知，卻都明白在某種意義上，自己的命運已經被引領向一條更貼近生存本質的道路。
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「我稱呼她為『遇見』。」
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少女的手掌對著太陽張開，五指的陰影投映在她臉上。「我忘不了她轉身離去的背影。那是我見過最帥的人。」
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林湘側過頭，雙手在腹部交疊，白色的長裙像浪花一樣在屋瓦上鋪散開來。
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「不要幫別人亂取名字。」
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女生小麥色的半邊臉蛋勾起了一個微笑，把雙手墊在頭下，細長的腿在寬鬆的五分褲裡晃來晃去。「如果她是我哥就好了。」
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浮雲如滑過水面的小舟一般流過她們年輕的面容，陽光暴烈地曬下來，林湘用雙手蓋住眼睛，兩旁的欖仁樹上蟬鳴震耳欲聾。
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「哥，如果你沒有死就好了。」
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兩年前蕭景祥生意失敗，當時在海邊買來度假的房子變成蕭家僅剩的資產，他帶著顏樺晶和蕭星在小城住下，靠著妻子娘家的資助度日，落落寡歡。
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蕭星上了國中，過短的頭髮及永遠紮不進褲子的襯衫衣襬讓她成了訓導處的常客，男孩子模仿她奇異的口音和取笑她外八的走路姿勢，女孩子交頭接耳之際紛紛敬而遠之。
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師長們覺得她是可造之材，總是苦口婆心地勸她改邪歸正。蕭星既不頂嘴也不說話，只是低著頭，聽完諄諄教誨或者做完處罰的內容，走出辦公室依然把制服拉出來，抄起塗寫著滿滿立可白的書包，然後騎腳踏車回家。
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這種情形一直持續到她吊車尾上了縣內第一女子高中後，在102教室門口遇見林湘為止。
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當時林湘拿著一疊紙，準備要去申請放棄就讀語文資優班。她們在狹小的門口正面對上，林湘要出來，與背著書包穿著便服，手裡胡亂抓著一張入學證明的蕭星險些撞個滿懷。她們都很敏捷地在真正撞到對方之前停住，林湘的髮稍輕輕掃到高她半個頭的蕭星手臂上，透窗而入的光毫不吝惜地灑滿整座走廊。
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