踏出家鄉機場那一刻，她驟時感到呼吸困難，太多年沒接觸亞熱帶海島的濕熱空氣，竟然失聲了。攔下一輛計程車，萬般困難地讓司機理解她的目的地，接著就癱在車後像個洩氣的氣球。
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至少，這一趟車錢她還付得起，她苦澀地自我嘲諷。
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這一次她不得不承認自己真的輸了。
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暴風雪之後，經濟的暴風雪才真正抵達藝術市場，一年前美國次級房貸危機引發的全球金融風暴，無可避免地觸及塔頂富豪專屬的奢侈品市場，現在想起來，一切都是有跡可循的，早在俄國人留下呆帳那個爛攤子時，她就應該警覺抽身...
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經歷過布魯塞爾枯等的周末後，她還心存僥倖，認為即使失去了達文西的獨家經紀約，但擁有和馬文這個頂級藏家的關係，比起無數的競爭畫商，她依然占著優勢。
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好不容易等到二月初，終於和馬文見上面，他不無惋惜地說：「過去這半年，光是在股市，我虧的錢都可以買十幅達文西了。」
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她試著用「市場過幾年總會好轉」的說法來安慰馬文，強調這幅達文西可是藝術投資百年難得的機會，她甚至保證可以為他跟畫主爭取至少三成的折扣。
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真正讓她明白大勢已去的，是他接下來的回答。
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「問題是，我不再有能力收這幅畫，寶貝，不怕妳笑話，我的公司最近正在爭取老好人歐巴馬的聯邦輔助金。」
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唯一讓她感到安慰的是，其他畫商面對這稀世之寶，也是一籌莫展，這顆好不容易被她從沙礫中挖掘出來的珍珠，面臨了有價無市的困境，偏偏堡主卻吃了秤砣鐵了心，堅決不降低底價，本來嘛，他有什麼好損失的？當年也只付出相當於一瓶好酒的價錢買來的畫，不是嗎？
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就在此時，家鄉傳來的消息，給了她一個還算得體的藉口，退出這個陷入膠局的戰場。
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「我祖母過世，我得暫時離開法國一段時間。」
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坐在計程車後座，她不自在地挪動著身體，回想起離開巴黎前的事情，讓她心情沮喪，無法忘懷這次回鄉實質上是為了逃避破產的難堪，而不是為了奔喪。
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就算為了家人回來，與其說是為了生疏的祖母，毋寧說是為了父親。
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鍾振興是個一生都不得志的藝術家，逢人便說一生最大的成就，是培養了女兒的藝術鑑賞能力。十幾年來經歷一連串中風，導致不良於行，言語困難，在少數幾次的返鄉之旅裡，鍾愛珍覺得父親正漸漸忘記所有人，忘記她，又或者，是她不再認得他。
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每次看著癡癡呆呆的父親，她必須提醒自己，這不是只要手握彩筆就神采奕奕的父親，更不是那個可以和她聊上一整夜貫穿古今的藝術史理論的父親，這只是一付，沒有了靈魂的軀體。
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探完親回法國後，她總覺得像逃難般，回到熟悉的工作，讓忙碌壓抑下心底那個多愁善感的孩子，那個軟弱的鍾愛珍。
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哥哥在電話裡說祖母彌留那幾日，本來就有糖尿病的老毛病，父親狀況一直不算穩定，或許是感知到什麼，在自己母親過世那一天，甚至因為肝昏迷而住院，出院以來血糖一直控制不住，也因此導致不少併發症。
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這些消息傳來時，鍾愛珍和馬文的周旋正進入最後階段，這些現實人生的問題反而顯得不真實，她拒絕消化電話裡的訊息，試圖用「父親還能更糟嗎？」來自我安慰，關閉可能的焦慮擔憂。
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她的思緒回到窗外的景緻，中部鄉間的景觀漸漸出現在車外，鐵皮屋搭蓋的工廠，紛亂的養鴨場，成排的販厝，和大片田間憑空冒出的幾幢「農舍豪宅」。車子下了高速公路，進入她成長的小城，一個通往著名觀光山區的入口城市，人行道兩旁的洋紫荊花迎入眼前，她這才終於感覺回到這個以紫荊花為市花的家鄉。
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壓下鼻酸的衝動，她喝責心裡那個沒用的孩子，戴上強硬的面具：不論是父親或祖母，反正早就感覺不到他們的存在了，何必虛情假意，假裝這一切對自己有多大意義？
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計程車門剛發出關上的悶響，紅漆斑駁的大門應聲打開，她的大哥，鍾志豪踏出門檻，接過她手裡的兩個大行李箱。
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「累不累？」他問。
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她比比自己的喉嚨，粗嘎地發著氣音：「啞了。」
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他皺起眉頭，邊領她進屋邊喃喃念：「太久沒回來，水土不服呀？」。
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鍾愛珍跟在身後觀察大哥，發現他變胖了，寬廣鬆垂的腰腹，略為稀疏的頭髮，昔日溫文儒雅的青年，現在完全變成一付中年男子模樣。怎麼會縱容自己弄成這樣？她在心裡批判。
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父親即使臥病十幾年，毛髮還是茂盛烏亮呢。
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對照起來，鍾愛珍一身俐落的名牌套裝，出機場前，特意在洗手間重新畫好無懈可擊的妝，她的外表不只和自己大哥相差甚大，和這樸素的房子更是格格不入，尤其裡頭還零零亂亂的，正佈置著靈堂呢。
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嫂嫂李婉玉帶著兩個孩子出來迎接她，老大皓傑出生時，鍾愛珍曾經回來探望，老二，叫什麼來著？皓然？老二出生時，她人在美國談一筆交易，既然錯過了生產，後來也就沒特別理由回來，所以她根本上就沒見過這孩子，他們現在都長這麼大了？
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「叫姑姑。」李婉玉命令孩子。
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「姑姑。」孩子們異口同聲道。
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她勉強擠出笑容，跟嫂嫂點點頭，心底微微詫異，連李婉玉也變成中年婦女體型，擁有比少女時期粗了一倍的腰，和粗壯的手臂，不施脂粉的臉色枯黃泛油光。
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猶記得自己高三時轉入一般中學，那一年裡她勉強只交到婉玉這個朋友，因此時常約了週末一起出遊，後來上了同一所大學，鍾愛珍和大哥感情親近，自然而然的，好友李婉玉對鍾家大哥也不陌生，李婉玉出社會後跌跌撞撞經歷過幾段感情，最後在愛珍出國的幾年後，正式和鍾大哥交往。
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一般人應該會很興奮，至少會想探問好友和大哥的交往細節吧？可惜鍾愛珍那時遠在法國求學，新生活、功課、約會佔據她全副精神，身邊圍繞的朋友們，各各感情經歷精彩刺激的像電影情節般，她哪有耐心聆聽李婉玉那些扭扭捏捏的，我愛你你愛她她不愛你，令人打呵欠的愛情？
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李婉玉接過她手中最後一個行李箱，柔聲問了和丈夫一模一樣的問題：「累不累？」
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「習慣了，妳呢？」她用沙啞的像老頭的聲音回答。
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李婉玉不自然地撥撥頭髮，好像很久沒聽到這個問題了。「噯，還不是老樣子？皓傑、皓琳都上小學了，不用盯那麼緊，我輕鬆不少。」
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所以老二叫皓琳，鍾愛珍在心裡默念三次那個名字，但願明天醒來還記得。
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「媽呢？」
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忙著將她行李抬往二樓房間的大哥回答：「去看爸了，自從出院以後，他精神很糟，好像感覺到奶奶過世的樣子。」
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鍾愛珍依稀記得曾在電話裡聽到大哥提過，父親昏迷醒來後，本來半邊癱瘓的身體，變成了全癱，家裡實在照顧不來，只好送到城郊的安養中心。
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她想起來了，大哥當時是這麼說的：「在機場附近，開車過去只要十五分鐘，那裡環境不錯，價錢也比請個外勞在家裡划算。」
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她不覺得這有什麼好特別解釋的，本來家裡就沒有照顧病人的設備，更何況，總不能讓瘦弱的母親，照顧高大沉重的父親的道理吧？她也有自己的生活和娛樂呀，每個人都應該為自己而活，而不是別人，這本來就是天經地義的道理。
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她完全沒想到，以她當時的經濟能力，可以幫這個從小就疼愛、偏好她的父親，做更好的選擇，例如請全天候看護在家照顧，將一部分的房間改裝成病房，這些只需要花錢就能做好的安排。
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鍾家一向是遵循傳統的，長男和長媳就該負起責任，照顧全家，而排除在遺產名單之外的女兒，也同時可以自外於這些責任，沒有人要求過鍾愛珍出主意，或是為父親另做安排，於是她也就樂得輕鬆，在巴黎過著和家鄉這個小城，天壤地別的生活，去國十二年，總共只回來過三次，每次都只待兩個禮拜，就因為順便在亞洲其他地方安排了行程，而匆匆離去。
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對鍾愛珍來說，充滿奧斯曼建築和露天咖啡館的巴黎，還比這個灰撲撲多雨的山城更像家，說著法語，而不是帶著南部腔調的國語，反而更讓她習慣，也更能掌握想表達的東西。
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往床上丟下三大箱行李，一個橙色柏金包，脫掉Christian Lacroix的外套，她無比悲慘地想：回家了。
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對一個破產，不再負擔得起巴黎市區一房一廳公寓的女人來說，這裡才是她的家。
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她實在，恨透了輸的感覺！
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