沒想到，我們還能走到這一步啊。
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這是我見到屍體的第一個想法。
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命案現場在曼哈頓北部哈林區的一棟紅磚廠房，二次大戰結束前，有數百名女工在鐵皮和工字樑搭建的屋頂下，縫製送到歐洲戰場的軍服和帳篷。戰後隨著軍需減少及哈林區的治安惡化，廠房成為銀行的拍賣品，四周也圍上掛著『閒人免進』標示牌的鐵絲圍籬。雜草從水泥磚地面的縫隙探出頭，將伸長的綠色指頭搭上磚牆和鐵門。兩年前一個私人研究所買下廠房，但並沒有撤走四周的圍籬。
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屍體躺在廠房最內側，一個大小約廿公尺見方，高度大約三公尺左右的房間，四壁、天花板和地板全鑲上整片淺灰色的鋼板，嵌在天花板和牆壁的日光燈朝室內投射寒磣的藍白色光，偌大的空間看上去就像銀行的金庫或太平間之類，無生命之物的棲身之地。
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「這個房間的牆壁一定有好幾公尺厚。」我望向唯一的出口。從鋼鐵牆壁上開出僅容一人的門洞，可以看見外面像冰箱大小的門扇。
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王萬里蹲在屍體頭側，雙手捧著死者的頭左右察看。死者的身材瘦小，老舊的草綠色釣魚背心和褐色棉布長褲上，全是鐵鏽畫出的一道道痕跡。乾瘦而佈滿鬍渣的臉呈現不正常的灰白色，粗厚的唇像是反映室內的陰冷氣息般，浮現一抺淺淺的鬱青。
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「看樣子像是先被人擊中後腦，再摀住口鼻悶死的。」他將死者的頭轉側，後腦有一大塊血腫，藏在蓬亂的淺褐色頭髮下，「死亡時間大概是 －」
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「昨天晚上七到八點之間，」紐約市警局的刑事組長齊亞克站在一旁，查看手上的筆記本，「正確來說，大約是七點四十七分左右。」
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「不會吧？有那麼準確？」我說。
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「他的手表，剛好停在這個時間。」齊亞克遞過來一只不鏽鋼表殼手表，橡膠表帶被扯斷，上面的螢光指針停在七點四十七分的位置。
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「掉在離他手腕不遠的地方，」他說：「表背和表帶上都有死者的皮膚組織，鑑識小組認為應該是他的東西。」
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王萬里和我是『紐約前鋒新聞』的記者，我在擔任記者之前，和齊亞克是警校的同學，也是警局的搭擋，所以有時他的管轄區域出現比較詭異的案件時，就會找以前的同學過來看看。
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「另外，他的相機也掉在附近，」單眼相機的皮質部份已經開始剝落，鏡片上有道明顯的裂紋，「裡面的底片已經沖洗出來，但全是空白的。」
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「布萊恩．歐康納，『深夜報告』記者。」我的夥伴讀了讀從屍體釣魚背心掏出的名片，遞給齊亞克，「亞克，看來死者是我們的同行。」
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「『深夜報告』？」
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「今年剛在曼哈頓創刊的小報，」我說：「他們前一陣子為了證明海軍基地的防衛有多麼鬆懈，還想辦法混進班戈的核子潛艦基地裡，我記得當時負責採訪的記者，好像就是這個布萊恩．歐康納。」
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「看來他這次的運氣不太好，」王萬里站起身，脫下乳膠手套，「是誰發現屍體的？」
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「一個叫寇爾頓．戴維斯的高個子，是這個研究機構的研究員，」齊亞克說：「這間研究機構叫『閻列姆研究所』，總部在中城一帶。據他說今天早上九點開門時，就發現裡面有屍體，他確定對方已經死亡後，就打電話報了警。」
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「平時這裡有人嗎？」我張望四周。
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「戴維斯說，大部份時間只有他一個人在這裡，」齊亞克說：「閻列姆研究所本來要將這裡改建為實驗室，但是某些特殊儀器的運送時程延誤了進度，到目前只建好這個房間，戴維斯平常只在上班時間來這裡看守設備，晚上則交給夜班警衛，昨天市政府委託的電氣技師要檢查整座廠房的供電系統，他下午六點多將廠房交給業者後，就和警衛鎖上門離開。直到今天早上九點才回來。
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「我們問過附近的商店，他們都認識戴維斯，工廠對面的小賣店老闆還看到戴維斯昨天六點多，讓電氣技師的廂型車開進廠房後，鎖上鐵絲圍籬的門。那間小賣店的老闆在門口裝了監視器，檢查錄影帶後，從昨天下午三點到今天上午九點，的確沒有任何人從正門進出這裡。」
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「有找到凶器嗎？」我問。
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「沒有。」
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整間房除了屍體外，房間正中央有張木質茶几，茶几方形的酒紅色木質桌腳放在淺灰色的冰冷鋼質地板上，顯得格外的不搭調。而在茶几上，放了一只同樣不搭調的灰陶長花瓶。
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「桌腳和花瓶鑑識小組檢驗過了，沒有血跡反應。」齊亞克發現我瞟向桌腳，「而且花瓶裡面還有水。」
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「怎麼在實驗室裡會放這種東西？」
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「戴維斯說，研究所的所長過來視察工程時，有時候會在這裡休息。 － 畢竟，這裡是整間實驗室唯一完工的房間。」齊亞克說：「我推測歐康納可能是在別處遇害，凶手再將他搬到這裡來。」
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「或者，這整間房間就是凶器。」我說。
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「哦？為什麼？」王萬里轉過頭來。
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「歐康納可能在進入這間房間時，身後的門突然自動關上，」我指向房門，「厚重的門扇撞到他的後腦，他立刻就暈了過去。」
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「那他被悶死是因為 －」齊亞克問。
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「這間房間根本不透風，在沒有新鮮空氣的情況下，任何人待在裡面都會窒息。」
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門外傳來一陣喧鬧聲，一個留著褐色捲髮的瘦小女子擠過門口的員警，跨進房裡，她一看到屍體，整個人立刻跪了下來。
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屍體背心胸前的口袋響起窸窣聲。一個桌球大小，佈滿褐色短毛和一對三角型小耳朵的腦袋探出頭來，畏怯地探望四周。
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齊亞克張開手心，朝口袋緩緩伸去，那個小腦袋倏地向前一躍，咖啡色的影子在房裡打個迴旋，跳上女子的肩頭。立起被棕色細毛包覆，手掌高的身子，和一條與身子差不多長的蓬鬆尾巴。
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「是松鼠，」齊亞克說，「問題是，這裡為什麼會有松鼠？」
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「可能是歐康納隨身帶著的寵物，在他遇害後一直藏在房裡，直到有熟識的人出現後才跑出來。」王萬里轉向女子，「請問妳是 －」
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「我是凱撒琳．米勒，『深夜報告』的總編輯。」女子抬起頭來。
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「士圖 －」齊亞克朝我瞄了一眼。
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「好吧，好吧，我錯了，」我舉起雙手，「如果歐康納是缺氧窒息的話，為什麼躲在他口袋裡的松鼠可以活下來？」
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(待續)
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