第三章 綠鬟紅唇弄白玉
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等三人在鎮外的一塊荒地裡為桑老頭填起一座嶄新的墳包，早過了晚飯時候。小家小戶的各自關起門來竊竊私語，或是談論起古家兄妹鵲巢鳩佔的野心，或是說道桑晴晴的人小鬼大。
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原來桑家是開豆腐坊。桑老頭早年離鄉，待回到鎮上的時候便帶著繈褓中的孫女，與孫女相依為命近十年了，他是壽終正寢，老死的。兩天來，鎮上的人只知道豆腐店關著門板不做生意，鎮上的居民斷了豆腐吃，以為是跟往年一樣桑老頭帶著孫女突然離開幾天去祭拜早死的兒子媳婦。誰都沒有想到竟是桑老頭壞了。就連最貼隔壁的鄰居都沒有在夜裡聽見桑晴晴的哭聲和響動。
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「你說她是不是缺心眼，爺爺死了，居然都不哭，弄個外鄉人來幫忙一埋了事，真是白養了十來年。」
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「我看是那個外鄉人沒安好心，他現在上無片瓦遮風，下無寸地立錐，假惺惺地做件好事就白得一個豆腐坊。別看桑家丫頭現在小，我看出來了，是正宗美人胚子，再過幾年就能成豆腐西施……」
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還有人這麼說：「你們看，古家的哥哥和妹妹哪裡有一點相像的地方，沒准那女孩也是他路上拐來的。」
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不管他們怎麼在背後議論這兄妹三人短長，這些人終究還是得了福利的。因為古家兄妹在桑家安頓下來的第二天，楓陵鎮居民的飯桌上又出現了豆腐菜。
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那些懷著各樣心思議論紛紛的人唯獨沒有將事情往最溫和的方向思考。是堅強的桑晴晴願意收留流浪的兄妹，也是善良的古家兄妹不忍心不照顧孤女桑晴晴。
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人們只看見了豆腐的白嫩滑軟，卻不知道世上做活有三苦，「打鐵、當兵、做豆腐」，做豆腐也是重體力活。哪裡是個頭還沒有磨盤高的桑晴晴一人做得來的？
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自此，古大巴每日的活計就分成了兩份——做豆腐，賣牛肉麵。每日月斜向西天，天色未明時，他便被桑晴晴從地鋪上拽起來。灰馬雪虎站在天井裡搖著尾巴，溫順地由著古大巴把它套上磨盤，蒙住眼睛。它噴出一大口白濛濛的水汽，來發洩心中的積鬱，卻依舊乖巧的沒有發出嘶鳴。雪虎是一匹還處於青年時期的漂亮馬匹，它是驕傲的，它也有這資本驕傲。對它而言，拉一部簡陋的馬車已經是折辱的極限，沒有想到緊接而來的還有更大的苦難。這種痛苦絕對不是因為沉重的體力勞動，而是因為江南柔弱的地皮經不起它猛烈奔跑的踩踏。它很久沒有癲狂地嘶鳴了，只能重重地噴出一口白汽。古大巴用手輕輕地撫摸雪虎後頸的鬃毛，手指關節棱起，又立刻放鬆。
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桑晴晴與古小紅合力提著一桶隔夜泡好的黃豆走進天井，這時雪虎已將石磨拉動。它一轉圈，天井就顯得局促了，古大巴沒了站的地方，正好回去爐灶上燉他的牛肉牛雜，和他的麵粉。而桑晴晴和古小紅貼著牆根站著，配合著雪虎轉圈的節奏，蝴蝶穿花似的跑進去，把小勺裡的黃豆填入磨盤上的小孔，加水。磨孔太小，每次只能容下一兩勺黃豆，她們必須一刻不停地跑，眼疾手快，更要把握好黃豆和水的比例，磨出的豆漿才能不稠也不稀。這些小紅原本是不懂的，但對於這種活，她頗有天分，只看桑晴晴做了幾次便掌握了要領。
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對兩個小女孩子來說，在寒冷的深秋清晨這樣一刻不停的跑著，倒可以暖和身子，做得熟練了，便也好像是一個小小的遊戲，漸漸開始有了樂趣。慢慢地她們便可以輪流工作，輪流休息，間或還可以小聲聊上幾句。
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磨完豆漿，便又輪到古大巴的差事了。他將已經煮熟的牛肉連同大瓦鍋從廚房灶上端下來，放到隔壁灶眼上溫著，把兩個丫頭磨好的豆漿提來倒入桑家做豆腐專用的大鍋裡，女孩們在灶上添柴。先用猛火，漸漸放小火頭，直煮得生豆漿起了膠，天才濛濛亮。
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晨起覓食的鳥兒才清脆的叫著盤旋在枝頭，她們已經開始拆下門板，為早市做準備了。豆漿可以留下兩桶來賣，其餘的倒入大缸，做豆腐。就連豆腐也有兩種點法，用鹽鹵點出的是黃而粗的北豆腐，石膏點出的是白而嫩的南豆腐。這中間的半成品，豆漿、豆腐腦，都有人來買去當早點。豆腐做成以後，便可以繼續加工成豆腐乾和豆腐皮，油豆腐，各色厚薄百葉等，但這一切的一切，若少了膀闊腰圓的古大巴，憑這兩個女孩子，便不能把酒罈大的石頭壓上模具，自然做不成這些。
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鎮上那些愛閒扯是非的人一面對豆腐坊新的兄妹三人組合以及豆腐坊姓氏歸屬大力猜測著，甚至有打賭的，一面卻異常積極地前來打豆腐，喝豆漿，就連帶古大巴的清湯牛肉麵攤生意也因此火爆起來。古家兄妹和桑晴晴的三口之家，也就這樣安定了下來。
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這一年的冬天出奇地冷，連江南的天空也下起了細細的雪珠，不是柳絮樣在空中飄散的，而是一顆一顆砸在屋頂上，拍在窗紙上，那聲音是爽脆的，比雨聲多了點振奮。用古大巴的話來說，「像是小顆的雹子」。
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楓陵鎮是個夾在周邊幾處大城之間的小鎮，往來大城中的人們若沒能在關城門前趕進去，總是要在這鎮上住一宿。所以，這裡自然比一般的鄉間小鎮多了幾分熱鬧，即便到了掌燈時分，街上的買賣也不打烊，要繼續開到戌時。已是小年，街上的行人愈加少了起來，卻還依舊有匆匆趕路，想要在年前到家的辛苦旅人。
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官家立起來的燈柱上，一串串紅燈籠球預告著節日的來臨，古家兄妹的麵攤邊正好有那麼一支燈柱，臨時扯起的白帆布棚抵擋著雪珠，紅彤彤的燈光穿透了布料，把底下的人臉也映得喜氣盎然。
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這一年的小年夜，新的外鄉人的到來，終於轉移了大家對桑家豆腐坊的注意力。
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