63 失蹤的50萬人
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拜恩等近百名末世逃難者來到埃及蘇伊士省,卻奇怪市內找不到一個市民,背後也隱藏著奉命追殺他們的帝國上校阿當斯。
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當他們用劫來的帝國軍用運輸車將最後一批逃難者運送到蘇伊士時,敘利亞人薩米拉與拜恩同往蘇伊士運河南端,為要尋找一條橋,這條橋可以讓他們橫越蘇伊士運河。二人一路走著,拜恩問起薩米拉:「沒想到你的身手如此好,但,好奇一問,為何你會有槍?」
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薩米拉:「我在末世前是庫爾德戰士,也是敘利亞軍人。」
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拜恩對薩米拉的身份感到意外:「以敘利亞軍人來說,你的英語水平實在不錯啊!」
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薩米拉低下頭:「自小,我夢想當英語教師,但好景不常,2011年我的國家受阿拉伯之春影響,國家爆發內戰。我尚未入大學,已受訓成為戰士。」
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拜恩用奇怪眼神望向薩米拉:「那麼你的英語從何學來?」
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薩米拉抬起頭:「在我唸中學時自學的,若進入大學才學英語,未必能打穩英語基礙。」
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拜恩:「真是難得,你對教學有這樣一份抱負。」
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薩米拉:「戰爭是殘酷的,也是現實的,所以我放棄了當教師,希望從軍保衛我身邊的人。」
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拜恩:「那你為何前往以色列?你不是穆斯林 (伊斯蘭教教徒) 嗎?」
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薩米拉欲言又止:「這個……當我參與內戰時,認識了一位美國士兵,他是基督徒,他原本想當傳教士,後來加入美軍,我們在戰爭中屬同一陣線,共同對抗激進組織……」
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薩米拉深深吸一口氣:「戰爭使我們二人永遠分開,他將遺物……就是這個木製十字架……留給我,他臨終前只有一個遺願,希望我認識他的神……」
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拜恩:「世上沒有幾多傳教士願意在戰場上傳教,他做到了。」
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薩米拉停下腳步,指向遠方:「看見了,前面就是我所指的那條橋,來,我們加快步伐……」
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拜恩感嘆薩米拉是個有理想而堅強的女戰士,婉惜她生命路上能同行的人卻不長久。
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拜恩和薩米拉來到運河上那條橋的橋頭。在橋頭上,拜恩見全市都受到地震和殞石衝擊破壞,餘震不斷,薩米拉對拜恩說:「幸好橋沒有斷!過河後,我們只要往南行,便會發現一條公路,小心公路上有帝國軍隊駐守。」
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拜恩:「如果發現帝國軍隊怎麼辦?」
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薩米拉:「逃,沒有別的方法。我也會嘗試在這裡找一輛能運作的汽車,若有,我便能將汽車駛在運輸車前面,在路上助你們探路,一旦發現有帝國軍隊,就通知你們調頭。」
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拜恩點點頭:「這個主意不錯,就這樣決定吧。」
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正當二人談得投入,忽然有一個人影從薩米拉眼邊擦過,人影出現在橋下那間矮房子旁邊。薩米拉提醒拜恩保持警覺:「小心,我好像看見岸上有人。」
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拜恩緊張起來:「甚麼?是帝國兵嗎?」
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薩米拉:「應該不是,那人的移動步伐有點慌亂,可能是市內的生還者。」
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拜恩:「我們下橋去看看吧!」
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薩米拉:「我不贊成,我們己經找到橋,應該回程去。」
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拜恩:「不要緊,如果是生還者,我們可以從那人口中得知市內情況,說不定可以知道市內的人往哪裡去!」
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薩米拉想了想:「好吧,我們下去看看,然後盡快回去。」
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二人從橋頭走到岸上,期間,薩米拉所見的那個人從石牆後面閃出,並拚命向市內奔跑,拜恩大喊:「是個孩子!是孩子!他跑向市內!」二人追上去,想拉住那孩子。薩米拉從後趕上,跑在拜恩前面,但與孩子的距離仍有百多米。
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二人一直追入市區,來到大街。薩米拉開始放輕腳步,提高警覺,擔心附近有帝國兵。她觀察四周環境,見街上同樣一片死寂,只有些雜物廢紙和沙塵被強風吹起。
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薩米拉專心聆聽街上聲音,忽然聽到在街上一間超級市場內有幾下跑步聲。薩米拉往超級市場方向跑過去,至門前停住腳步。她見超級市場內沒有燈光,不敢冒然進入,便用壓低的聲線和阿拉伯語向裡面的人說話:「孩子,不用跑,我們是來幫助你的!」
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十多秒後,隨後的拜恩也趕到超級市場來,卻找不到薩米拉的蹤影。雖然他是帝國保安員,但體能不及薩米拉。明明看見薩米拉跑向超級市場,怎麼現在又看不見人?他站在門外茫然四顧,又想回到街上發聲喊出薩米拉,忽然有一塊不知從何而來的小石子擊中他的腳跟。
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拜恩回頭一看,乍見薩米拉搭著那孩子的肩膀,蹲在超級市場內一貨架下面。
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拜恩走進超級市場,問薩米拉:「怎麼了?有帝國兵嗎?」
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薩米拉向拜恩示意保持安靜:「外面有一群野狗。」
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「甚麼?不過是狗嘛?」拜恩放鬆了收緊的掌心。
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薩米拉認為不應該輕視野狗:「一旦狗群撲向你,你會選擇跟牠們搏鬥,抑或開槍?」
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「兩個都不是好方法。」拜恩想起自己當日被帝國兵逮捕時,沒有被人搜出手槍已算幸運,但運氣總不能長期保佑那些胡亂開槍的人。
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薩米拉:「那麼我們先躲起來,待那群野狗離開後再回去吧!」
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拜恩:「好的。」
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薩米拉打手勢叫拜恩跟她一起往超級市場經理室休息一會。拜恩同意並跟隨。三人從昏暗中穿過數排空置的貨架,越過那個沒有凍肉的凍肉區,最後來到經理室。三人坐在地上,薩米拉啟動手機亮一點光,用阿拉伯語問那孩子:「你叫甚麼名字?」
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孩子:「阿比多!」
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「我叫薩米拉,這位是拜恩。」薩米拉指指拜恩續問阿比多:「可以也告訴我你幾多歲嗎?」
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阿比多:「13歲。」
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薩米拉:「你為何在這裡?你的家人呢?」
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阿比多:「他們被軍人帶走了。」
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拜恩聽到薩米拉的翻譯後驚訝問道:「那些軍人帶走了全市的人嗎?帶他們往哪裡去?」
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阿比多:「土耳其。」
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拜恩:「往土耳其幹甚麼?避難嗎?」
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阿比多沉默不語,薩米拉不認為帝國軍隊會保護國民:「災難發生在世界各地,往土耳其是避不過流星雨,所以往土耳其應該有別的原因。」
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阿比多:「他們要幫帝國興建運輸設施。」
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拜恩對帝國這個決定感到氣憤:「興建運輸設施?現在外面到處都下著流星雨,還有地震,怎麼這個時候帶人去興建設施?」
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阿比多:「政府說我們要為帝國工作,包括將馬摩拉海填平,帝國要擴闊伊斯坦堡土地,興建鐵路。」
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拜恩問道:「因何要填海造地?為何是土耳其的伊斯坦堡?」
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阿比多無法回答這麼多問題,但薩米拉洞察先機:「伊斯坦堡作為歐洲與以色列之間的陸路要道,若帝國想加快將歐洲的物資運往以色列耶路撒冷大聖殿,就是新世界帝國第八王的新總部,擴闊伊斯坦堡是必須的。」
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拜恩更氣憤:「這根本是妄顧人命……」
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薩米拉擔心拜恩的反應會令阿比多更加憂心:「先不要說這些…….」她續問阿比多:「你在這裡有同伴嗎?」
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阿比多對陌生的薩米拉和拜恩雖然不至於信任,但他仍想找個依靠:「我有個妹妹,他就在超級市場貨倉內,倉內有些食物。」
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當拜恩聽見有食物,便認為這趟路總算沒有白走,他向阿比多提議:「何不跟我們一起,我們在市的另一邊有近一百人同行。我們正前往耶路撒冷米吉多平原,在米吉多,那裡的食物足夠所有人食用幾年。」
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阿比多既沒有答應,也沒有拒絕,唯有心思細密的薩米拉看出阿比多的心聲:「我們先往耶路撒冷,當流星雨停下來,我可以帶你去伊斯坦堡救你的父母。」
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拜恩對這個建議不敢樂觀:「無論如何,我們先到貨倉,帶同你的妹妹一起離開這裡。」
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阿比多聽到有人願意幫助他們找父母,就點點頭,表示願意跟隨薩米拉離開埃及。
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PS: 蘇伊士友誼大橋正確位置是在埃及伊斯梅利亞省,而非蘇伊士省。
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PS: 遠古中國人用指南車從埃及找到黃河流域,其中黃帝所用的指南車除了指明方向外,可能還有計算路程距離的功能。
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例如使用者從開羅省向東走149公里路來到蘇伊士省,再往東南走319公里路來到埃及西奈山。其中指南車上的針是方向標,輪子則具有數算距離的功能。假設指南車輪子的周界為1米,那麼指南車的輪子每轉一圈便行走了一米路,使用者只要計算輪子轉圈的次數,便能得出路線的距離。這樣,指南車便能與地圖 (山海經) 配合,準確記錄迂迴曲折的路線。
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PS: 計算路程的機器設計可以相對簡單,例如輪子的橫軸上安裝一個凸出來的「刻」,當輪子每轉一圈,橫軸隨之轉一圈,橫軸上的「刻」便推動相關齒輪一次,齒輪共有60個齒,可計算60米路。只要齒輪上同樣安裝一個刻,當齒輪每轉一圈,又推進下一個齒輪一下,而下一個齒輪同樣有60個齒。便指南車便能計算最多360米距離,且當完成一段路程時,使用者只要記錄齒輪上的刻推進到那一個地方,便能得知當程路的距離有多少米。
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