23 借用海王星環
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保安員拜恩被新世界帝國軍人扣留在費城的軍營內,另一方面,兒子馬特與其母親愛勒貝拉一度受到市內一名街頭殺手威脅,最後由亞歷山大化險為夷。
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下午,馬特放學回家,再次看見亞歷山大坐在他爸爸的車子裡發呆。然而今次馬特為答謝他的幫助,決定邀請他晚膳:「你今晚到我家吃飯吧!我介紹媽媽給你認識。」
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亞歷山大起初想拒絕,又想到,這是將營救拜恩的方案告知愛勒貝拉的良機:「哎,好吧,今晚……我來,傍晚見。」也許亞歷山大個性難以觸摸,生平除了拿尼爾丹,甚少獲得別人接納,是次獲邀令他有點受寵若驚。
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在米吉多平原,安德魯中尉與拿尼爾丹下士來到帝國軍官杰弗斯上尉面前,為要向他提出徵用帝國機動兵海王星環的要求。
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杰弗斯遊目騁懷,老早望見安德魯二人,卻故作不知,緘默不語地用午膳。在旁的駭客柳正哲二等兵一直寸步不離,惟見兩名長官到來,才敢抽身作出敬禮。
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安德魯向柳正哲回禮,拿尼爾丹站在杰弗斯面前微笑道:「杰弗斯,你知道黎巴嫩白馬總部已失守嗎?」
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杰弗斯放下餐具,舉目望向遠處湖泊:「與我何干?」
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拿尼爾丹緩緩坐在杰弗斯對座:「我希望可以借用你的機動兵。」
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杰弗斯微微抬起頭:「因何?」
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拿尼爾丹:「因為我們有個任務,必須借用你的機動兵才能成事。」
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杰弗斯:「要用多久?」
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拿尼爾丹:「14天。」杰弗斯聽後拿起午餐,揮袖而去。拿尼爾丹沒有拉住杰弗斯。
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安德魯見拿尼爾丹低頭不語,上前拍拍他肩膀:「兄弟,我們去飲咖啡吧!」
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拿尼爾丹立刻回復愉快心情:「這主意來得正好!」
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安德魯也對柳正哲作出邀請:「你也一起來吧,那個杰弗斯不必再跟著。」柳正哲終於放下心頭,因為他之前一直無法跟杰弗斯找對話題。
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拿尼爾丹和柳正哲隨安德魯來到咖啡帳棚,店主是一位末世前經營咖啡農場的女園主瑪麗亞‧費爾南多,於末世後帶同優質咖啡豆和技術來到以色列米吉多平原生活。
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安德魯一行人坐到咖啡機旁的巴桌,因拿尼爾丹愛看咖啡烹調過程:「瑪麗亞,給你介紹,這位是我的好伙伴拿尼爾丹,末世前的華爾街才子。另一位是 I.T. 專才柳正哲,他是韓國人。請給我們三杯Supremo咖啡,要配上三件咖啡核桃蛋糕。」
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拿尼爾丹望著咖啡機,滿心期待,瑪麗亞給他簡介:「這台機器已伴隨我十年,是我爸爸在哥倫比亞經營咖啡店時使用。」
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拿尼爾丹:「哥倫比亞咖啡相當出名呢。」
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瑪麗亞:「是的,我們的農場位於哥倫比亞西南部考卡省一個海拔1200公尺的地方,由於那兒是火山區,培養出來的咖啡豆特別優質,既帶點焦糖香氣,也有莓果香和酸香,保證你飲後留下深刻印象。」
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拿尼爾丹:「沒想到飲咖啡也有這麼多學問呢。」
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忽然,遠處傳來機動兵引擎的聲音,原來是杰弗斯上尉駕駛帝國機動兵海王星環離開。
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拿尼爾丹對談判失敗感到自責:「倘然每個帝國兵都這麼容易離開,戰爭便不會長久。」
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安德魯遠眺海王星環:「他朝黎巴嫩白馬總部方向飛去。」
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柳正哲感到好奇:「他去哪邊幹甚麼?」
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杰弗斯上尉駕駛海王星環來到白馬總部貝魯特海軍基地,在毫無攔截下著陸於基地廣場上,就在三架帝國機動兵U型偷襲者旁。杰弗斯上尉步出駕駛倉,站到昇降架,再降到地面。他一直走到機動兵充電裝置前,拉出一條充電電纜,再駁到海王星環腳部的充電接口,給其充電。忽然,廣場上兩名帝國軍官迎面而來。
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杰弗斯見二人官階分別是上士和中士,先背向二人,假裝忙於給機動兵充電。兩名帝國軍官見有機動兵在未通知的情況下到來,要上前問過究竟,且正一步步朝向杰弗斯。
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保持一貫冷靜的杰弗斯,刻意將其軍服左肩上的官階展露予兩名軍官,裝出一幅正在執行任務的模樣。兩名官兵一見杰弗斯的官階比自己高,都不敢正視杰弗斯,更認不出他來,只做出簡單敬禮,急步離開。
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杰弗斯花了30分鐘時間為海王星環充滿電,又為機內兩個油缸注滿航空煤油,足夠連續飛行72小時。
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另一方面,安德魯的妹妹葛瑞絲帶同父母離開以色列本古里安國際機場,眼前卻是一條一望無際的高速公路,公路上沒有車輛行駛,只有一堆又一堆被人遺忘的屍體。葛瑞絲的爸媽走累了,想找個地方休息,葛瑞絲帶他們來到路邊一棵小樹下歇息。
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葛瑞絲從背包拿出水壺給爸爸。爸爸接過水壺:「天氣怎麼愈來愈熱,太陽倒似失去昔日光芒?」葛瑞絲望向太陽,也感到太陽有點異常,隱約看見其表面有些灰藍色斑紋。
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突然,三人前面停了一輛七人車。車上下了兩個人,其中一人手執角鐵,步步迫近。電光火石間,來到葛瑞絲爸爸面前的人二話不說就用角鐵打下去,。爸爸身體登時往後翻,面額慘遭重擊。
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手持角鐵的人又從爸爸身旁取走水壺,另一人則走到葛瑞絲面前,要搶走她的背包和其內的醫療物資與食物。葛瑞絲不甘示弱,猛力拉住背包,手持角鐵的人見狀又回過身走來,舉起角鐵。拉扯之間,葛瑞絲媽媽按住葛瑞絲的手:「算吧,給他們吧!」葛瑞絲自知處於弱勢,見爸爸滿面鮮血,便鬆開雙手。拿著角鐵的人和另一人也回到車上,疾駛離去。
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在米吉多平原上,拿尼爾丹總喜歡找安德魯。是次他來到安德魯的帳棚,只見他與駭客柳正哲正在入侵黎巴嫩哈里里國際機場的保安系統。
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在電腦顯示屏上,映出機場閉路電視的影像。問題是,愁眉深鎖的安德魯在機場上一直未能找到目標飛機,畢竟末世裡的飛機屬於稀有品,或是客機過於龐大不易盜取,小型飛機的停留時間又太短,一般不到幾小時,根本沒有足夠時間讓部隊靠近飛機。
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此時,在安德魯帳棚上空,閃了一下機動兵海王星環的掠影,影子吸引棚內三人注意,但只有拿尼爾丹步出帳棚張望。安德魯示意拿尼爾丹幫忙證實杰弗斯的回歸。
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拿尼爾丹答應,當他走到海王星環降落的山丘上時,已見他換上便服,拿尼爾丹打趣道:「原來上尉駕駛機動兵去買新衣?」
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杰弗斯從不喜歡說笑:「機動兵的油缸已注滿油,足夠連續飛行72小時……啟動憑證和密碼已取消,啟動機動兵時毋須密碼。」
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拿尼爾丹聽後大喜。杰弗斯不喜面對人,只用側面朝向拿尼爾丹:「你們若往東飛行,阿富汗的帝國基地有可供機動兵入油的設備,且那裡幾乎沒有守衛;若往南飛,非洲好望角基地的守衛亦相對鬆懈。」
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拿尼爾丹用微笑答謝:「杰弗斯,謝謝你。」杰弗斯闊步離開,拿尼爾丹也趕緊將好消息匯報安德魯。
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傍晚的費城,改穿悠閒服的連環殺手亞歷山大來到馬特家。馬特開門迎接來賓,給他坐到客廳看電視,然後回到睡房找東西。
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馬特的媽媽愛勒貝拉剛好回來,一見亞歷山大藏頭露尾又凝滯的眼神,心裡不安:「你是誰?」亞歷山大從來甚少自我介紹,一時間目光變得更呆滯。
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幸好,馬特從二樓趕下來:「媽,他叫亞歷山大,他將殺死拾荒者的人帶走了!」
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愛勒貝拉示意馬特先回睡房,馬特呆了一下,道:「怎麼了?他是好人!救了我們!」
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愛勒貝拉意識到自己過於緊張,換個語氣安慰馬特:「好的,我先去問過究竟……8時下來一起用晚膳,好嗎?」馬特點點頭,回睡房去。
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說罷,愛勒貝拉站到亞歷山大面前:「抱歉,剛才我比較緊張,但我仍想問你一些問題……」
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亞歷山大坐在沙發上:「好的……」
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愛勒貝拉翹手胸前:「我知道我家門前,曾有屍體被人掛在木板上……但我怎麼確認……做這事的人,不是你?」
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