17 末世‧人類的生活
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返回潛水艇舊金山號的短吻鱷指揮官安德魯中尉,向艦長列夫上尉示意部隊可以回程黎巴嫩,然而列夫上尉提醒安德魯:「有台海戰型帝國機動兵,一直停留在附近水域,未知他的動機為何。」
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是的,機動兵是海王星環,安德魯對這個名字早有所聞:「若對方不主動攻擊,我們毋須理會它,直接回程吧。」列夫上尉也知道,即使三台機動兵西羅亞號和舊金山號聯手,也不是海王星環的對手,除了無視它外,別無他法。
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另一端,帝國大廈保安員拜恩收到新世界帝國政府的調職通知,他將在一星期後被調往中國香港。他正駕車返回位於費城的公寓,他跟妻子傑西嘉和11歲兒子馬特同住在哪裡。
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這天下午3時,兒子馬特放學回家,途中他跟同學雷伊來到便利店買糖果。雷伊問馬特:「威拉德不知怎樣?他已沒有上學一個星期了。」
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馬特邊走向收銀處,邊回答雷伊:「我也不知道,他就住在後面一條街,不如我們去找他吧?」
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收銀員:「半個亞倫幣。」馬特:「怎麼?又加價了?」是的,半個亞倫幣大約是2021年的50美元,這個價錢只能買下一包糖果,若是一頓飽飯,在末世時代平均每人要付2個亞倫幣,即約200美元,所以單在2026首季,全球平均每天餓死1000萬人 (2020年全球總人口約78億人)。
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馬特還是無奈地買下糖果,他踏前一步,讓收銀員用掃瞄器在他額前掃瞄收費:「牠給所有的人,無論大小貧富,自主的和為奴的,都在他們的右手上,或在他們的額上,打了一個印號;除非有這印號的,就是有那獸的名字或牠名字的數字的,誰也不能買,誰也不能賣……牠的數字是六百六十六 (啟示錄)。」
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雷伊好奇問馬特:「你將晶片植入在頭骨上嗎?這樣真好,可以自己買東西。」
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馬特打開糖果包裝:「當你每天都頭痛,便知道這個主意不好。」
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雷伊伸手取了一顆糖果吃:「會頭痛嗎?」
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馬特也吃了一顆糖果:「會,每天都痛得要命。」
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雷伊:「你沒有看醫生嗎?」
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馬特:「我爸哪來這麼多錢?你可知道看一次醫生要多少錢?是10個亞倫幣 (約是2021年的1000美元)!然後醫生只告訴你,是你的晶片植入得不好,無藥可救的啊。」
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馬特和雷伊來到威拉德的破爛房子,門外倒下一具男屍,儘管死屍在末世時代隨處可見,也嚇得馬特和雷伊不敢靠近威拉德家。
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馬特向屋內大喊:「威拉德!出來!」。
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二人喊了近一分鐘,才有位婦人從屋裡出來:「甚麼?你們來找威拉德嗎?」
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馬特:「是的。」婦人回應道:「抱歉,他離開了。」
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馬特:「他到哪裡去?」婦人將身子退回屋內,沉默了一陣子:「他上星期病死了。」
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雷伊聽到又有朋友死去,心裡又怕又痛:「馬特,我先回家了,你也早點回家吧……」。
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馬特恃著自己爸爸是新世界帝國員工,加上費城局勢相對紐約那兒穩定一點,日間他總喜歡獨個兒回家,也拒絕了她媽媽的專車接送,然而傍晚過後,搶劫和謀殺都變得猖狂,除了罪犯和逃亡者,沒有人願意留在街上。
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回家路上,馬特邊吃糖果,邊低下頭想念威拉德,直至他抬起頭來,眼前出現一群野狼,且早已盯上他。馬特自知情況不好,開始輕聲呼喊:「救命……有沒有人可以來幫幫我嗎?」
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街上人影稀少,即便有人,也沒有一個有勇氣去救助別人的。人類在末世變得膽怯、冷漠、欺詐、暴力、各人主張各自保命。
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也許馬特的呼喊聲觸怒了狼群,第一頭野狼開始衝向馬特,馬特轉身就跑。沿街上逃跑,隨後的野狼群也窮追不捨。馬特轉入一個房子的後庭,庭上沒有人,只有一個死寂的花圃,他繞過花圃,跟得最貼的那頭野狼一躍跳過半邊花圃,又有另一頭從另一邊出來擋路。馬特被狼群嚇得摔倒在花圃石壆旁,只管喘氣,已無路可逃。
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此時,花圃的主人拿著雙管獵槍,開槍打向狼群,雖然打不中目標,但響亮的槍聲足以把狼群嚇退。原來是馬特的鄰居基斯叔叔。
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末世裡,基斯叔叔算是個好人,他見狼群散去,便帶馬特來到自己的家裡休息。馬特坐到客廳來,基斯叔叔拿出熱水招待馬特。是的,末世裡,水是相當珍貴,就在第三次世界爆發後第一個星期,全球多個大國,包括中美俄都停止供水,直至三天後再度供水,水費價格已暴昇至2021年的10倍,很多人在那時候渴死。
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基斯叔叔見馬特膝蓋擦傷,替他用藥水塗傷口:「怎麼你總是自己一個人在街上?這樣太危險了。」
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馬特:「我已經11歲了,不再是小孩子。」
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基斯叔叔微笑道:「你媽媽早上跟我說,你爸爸明天回來,下星期你們便會離開這裡。」
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馬特聽見爸爸回來,心情變得開朗:「噢,是嗎?太棒了!」
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馬特:「剛才威拉德的媽媽告訴我,威拉德病死了。」
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基斯叔叔低下頭:「在費城,病死的病死,餓死的餓死,我這裡的食物也只剩幾天。」
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馬特:「我叫媽媽給你送些馬鈴薯來吧。」
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基斯叔叔處理好馬特的傷口:「這個嘛,過幾天才跟你媽媽說吧。好了,傷口已處理好,我帶你回家。」雖然馬特的家跟基斯叔叔的只有不足100米距離,但基斯叔叔還是決定帶馬特回家,免得他在街上亂走。
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又一天過去,潛水艇舊金山號來到馬爾他水域,這裡有新世界帝國海軍基地和三大戰神之一的機動兵「天坪掠奪」,舊金山號艦長列夫上尉提醒安德魯中慰:「我們沒有足夠燃料繞道,一旦馬爾他海軍對我們發動攻擊,請你們的機動兵為我們護航吧。」
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安德魯:「三架西羅亞號隨時候命。」根據安德魯在白馬軍校所學的數據,海戰中三台西羅亞最多只能應付兩台U型偷襲者。
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列夫上尉:「後面的海王星環仍未離開,一旦天坪掠奪和海王星環同時對我們作出攻擊,我們只能全速撤退。」
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忽然,雷達上出現三架機動兵,根據電腦分析,來者是一架U型偷襲者、一架V型殺戮者,最後一架,正是馬爾他戰神----天坪掠奪----它們正從水路向舊金山號急速靠近。
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列夫上尉立刻命令船員:「全速前進!」安德魯亦向三架西羅亞作出指令:「倫道夫上士,掩護舊金山號!」
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不到30秒,U型偷襲者已來到舊金山號前面,駕駛西羅亞的穆罕默德下士率先上前攔截。U型偷襲者見狀隨即架起機槍,穆罕默德亦不甘示弱,伸出西羅亞號左耳上那支30毫米、多管型格林機槍作出攻擊,對陣裡猛聽連珠炮響。雙方互發子彈,縱然在海裡,U型偷襲者的速度仍比西羅亞高,一個大迴環已來到穆罕默德背後。
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穆罕默德在海裡只見眼前大量氣泡被翻動,眼尾見雷達示意敵方在後面,穆罕默德立刻拉動操作杆,西羅亞敏捷轉身,U型偷襲者揮出激光大斧,一下劈中穆罕默德的機動兵,第一部西羅亞很快被擊沉。
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格鬥王倫道夫上士從上方駕來西羅亞救援,它以格林機槍從上方對穆罕默德眼前的U型偷襲者作出攻擊。U型偷襲者迅速往後退,成功避開子彈。倫道夫補上水雷追逐U型偷襲者,偏偏V型殺戮者從右路亮著激光劍向倫道夫衝過來,倫道夫的西羅亞急速下潛50米,避開激光劍,同時發射第二枚追縱魚雷。魚雷雖然沒有擊中V型殺戮者,卻成功在其面前爆炸,使之丟失激光劍。
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此時,第三架西羅亞號的駕駛員拿尼爾丹下士加入戰團,並以高速迫近V型殺戮者。V型殺戮者舉起機槍抵禦,拿尼爾丹見狀急昇水面,逃到空中。V型殺戮者本來是空戰型機動兵,在天空作戰更有優勢,當然緊隨,就在出水一刻,水花使V型殺戮者的螢幕有半秒失去清晰影像,拿尼爾丹即時發射魚雷,V型殺戮者的駕駛員尚未看清是魚雷已被擊沉。
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然而,拿尼爾丹從雷達上偵測到,其上方有另一機動兵,正是馬爾他戰神----天坪掠奪。拿尼爾丹轉身面向天坪掠奪,雙方只有100米距離。拿尼爾丹知道在空中無法擊倒天坪掠奪,正想降回海裡。
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誰知天坪掠奪一下子飛到拿尼爾丹面前,只須2秒,二人的距離已近在咫尺,且一條帶有高壓電力的金屬鏈將拿尼爾丹的西羅亞綁死了,這條金屬鏈的名堂為「高壓金光鏈」,其發出的高電壓更把西羅亞號的電路板燒壞。天坪掠奪繼而亮出大刀,快要解決拿尼爾丹之際,拿尼爾丹忍痛拉動緊急逃生制,成功將西羅亞整個駕駛倉彈出,變作救生艇,拿尼爾丹和穆罕默德也因此得以保命。
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天坪掠奪秒殺了西羅亞,倫道夫的西羅亞也被U型偷襲者擊倒,只剩潛水艇舊金山號。天坪掠奪的駕駛員是亞度尼斯上尉,他將機動兵潛進水裡,他早已察覺另一帝國機動兵海王星環的存在。然而由於亞度尼斯屬於歐洲軍區,海王星環的杰弗斯上尉屬於中東軍區,兩人河水不犯井水,所以亞度尼斯上尉無意理會杰弗斯。
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亞度尼斯上尉下令U型偷襲者立即擊沉舊金山號。U型偷襲者隨即架起機槍,準備對舊金山號作出致命攻擊。忽然,海王星環從亞度尼斯後方衝向舊金山號,繼而亮出其星環劍。亞度尼斯心想:「難道海王星環想在我軍區領功嗎?」下一秒,星環劍劈下U型偷襲者的頭部。
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在旁的亞度尼斯上尉嚇出冷汗,立刻拉出招牌武器----高壓金光鏈:「海王星環!你想造反嗎?」
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杰弗斯上尉:「我不是想造反,而是找對了路。」
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亞度尼斯上尉:「原來你是想投靠白馬兵團。」
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杰弗斯上尉:「我既不屬白馬兵團,也不屬新世界帝國!」說罷海王星環揮劍直衝天坪掠奪。
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舊金山號的艦長列夫上尉見海王星環擋著敵方機動兵,終於明白它為何既不向舊金山號作出攻擊,又不離開:「原來他一直都在保護我們。」
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