一隻螞蟻幼蟲小紅從卵中孵出來，小紅長得和蛆沒有兩樣，身體有點透明。工蟻姊姊餵它一些真菌。這時它沒有視覺，也沒有聽覺，至多只有一點觸覺。隔一陣子小紅長得大一點了，它仍舊不能到處跑，只能靠工蟻姊姊們餵食。後來它長成蛹，體內開始長出成年的器官。小紅是一隻雌蟻，但它現在看起來只是一個圓滾滾的胖子而已。雌蟻是由受精卵長成的，未受精卵會長成雄蟻。後來它長出六隻腳來，頭、胸、腹的分節也逐漸成形，頭與胸之間有一個細細的連結，胸與腹之間的連結也變細。這時它和成蟲已經長得很像。同一個時間也有一些雌蟻與雄蟻長成成蟲。但是小紅和少數雌蟻，以及那些雄蟻都有翅膀，其他大部分雌蟻都沒有翅膀。
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小紅長大後，工蟻不再餵食它。工蟻也不餵食雄蟻。其他新手工蟻開始投入工作。工蟻們現在會排擠小紅，因為它是一隻處女女王，生來不是做工的，生殖才是它的天職。工蟻也排擠雄蟻。小紅在真菌室中採了一些真菌絲，然後飛離開巢。長著翅膀的雄蟻與那些有翅膀的處女女王們都飛離開巢。它們在有點潮濕的天氣中離開了巢。不只有它們，別的蟻巢的處女女王與雄蟻也都被趕出來。它們滿天飛舞。有些雌蟻與雄蟻被鳥與其他蟲吃掉了。小紅小心翼翼地避開掠食者。倖存的幾隻別巢的雄蟻跑過來找小紅。小紅和其中幾隻雄蟻交配。然後小紅找了一處理想的處所挖洞築巢，脫下翅膀，它在那裡產卵，把帶出來的真菌培養起來。少數幾隻成功交配的雌蟻雖然也找到地方挖洞築巢，但是被地上的蟲與蛛蜘抓到。不過，最大的敵人是在地的工蟻，它們對這些新的住民不太友善。小紅幸運地逃過這些追捕者。據說一年裡幾百隻年輕女王中只有一隻能僥倖存活並且築巢成功。至於數百數千隻的雄蟻中，只有少數幾隻嬌客，因為小紅的成功，才留下它們的後代。所有這些雄蟻在婚飛的日子不久後都升天了，沒有機會見到自己的子女出世。除了小紅的子女以外，其他女王的子女要麼來不及出世，要麼被掠食者吃掉。
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小紅自己挖出幾個巢室，它在一些巢室中種植真菌，用自己的分泌物培養真菌。它在其他巢室產卵。剛開始，它吃了一大部分的卵。最初，小紅自己餵養幼蟲，直到第一批幼蟲長成成蟲，這批新手工蟻開始築巢，並且蓋出許多小房間。早期的工蟻也會吃蛋，而且拿蛋餵幼蟲。小紅這時不再去餵幼蟲，它現在只下蛋。一直到工蟻將巢的出口挖到地面後，工蟻開始到外面收集葉子，它們有個本事，它們可以把葉子切下來，帶回巢裡，在上面種植真菌。人類叫它們切葉蟻。小紅的家鄉在南美洲，它的同類有的在中美洲定居。
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小紅的女兒們開始收集新鮮樹葉後，它們不再吃蛋。它們除了築巢，收集葉子以外，它們建立更多小房間，有的放進卵與幼蟲，有的放進葉子來種真菌。真菌種植室愈來愈多。工蟻在這個階段只會拿真菌去餵女王與幼蟲。
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早期小紅的女兒們為數還不多，它們遭遇了別巢工蟻的攻擊。在奮力抵抗下，犠牲了數以千計的工蟻。小紅的巢總算保了下來。接下來一年，小紅生下數十萬到數百萬的女兒。她們開始開疆拓土，她們剿滅了別的蟻巢，清理了想在領土中定居的新女王。從此小紅過著幸福快樂的生活。
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參考書目
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