救贖

薩里安趕到時，男孩已經毀了。

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黑暗的獻祭法陣被鮮血淹沒。男孩左半邊的臉被醜惡的鱗片覆蓋，右臉血肉模糊隱約可見白骨，一雙貓般的金色眼睛無神地瞪大；巨大的腥臭怪物伏在他身後聳動，他像個破爛的布娃娃，搖晃著被啃食殆盡的手腳。

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薩里安先殺死了術士──男孩的父親，獻祭的主持者。

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接著他在同伴的幫助下解決了那只噁心的異形，花了點時間，並且犧牲了兩個同伴；那畢竟是隻中階惡魔，每個人都做好了心理準備──但他們就算殺不死它，也成功將它踢回魔界，並迅速毀了連接人界的獻祭法陣。

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最後，薩里安才餘裕望向男孩，這次任務當中最重要的一個人。

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男孩受了很多苦。他被一刀刀割開，流淌的鮮血與恐懼吸引惡魔前來，它們殘酷地玩弄他，在法陣的牽引下將他蠶食鯨吞；具有強烈魔力的血肉帶給他們力量及快樂，對此的回饋是男孩父親的奴役資格，短暫的、人類螻蟻一般的一生，如此而已。

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薩里安輕輕牽起男孩僅剩的左手手掌。

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「沒事了，」他輕聲說：「我會帶你離開這一切。」

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也不知道他是否聽得見自己的話。男孩的眼睛黯淡而空洞，就像個屍體。

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而他即將是的。

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薩里安低聲吟唱了一段安寧咒，麻痺神經的魔法同時也稍稍減緩了施術者的痛苦──

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「亞提斯！」

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他猛地抬頭。惡魔的利爪在防禦罩發出砰地聲響，慘叫聲隨即響起；薩里安想也不想地扔出一個個攻擊魔法，聖光術，懲戒禱言，鎮魂術，心靈導正，再補上一個聖光術。

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無數白光閃爍，惡魔燃燒著，發出憤怒的怒吼，再次跌入深淵當中。

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然而，當刺眼的光明消散──原本男孩存在的地方，已經什麼也不剩下了。

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那場行動，讓他失去了五名同伴，什麼都沒有救下。

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這職業就是如此，犧牲看不見盡頭。一開始對於死亡的恐懼，不知不覺淡薄到近乎麻木。他看著隊友一個個死去，新人一個個加入，而他仍在這裡，戰鬥著，看著身旁的同伴倒下。

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薩里安常在想什麼時候衰老到無法執行任務，以及什麼時候成為下一幅追思堂裡的畫像；他可以不再面對死去的戰友，以及那些失敗及苦痛。悲傷的記憶片段層層疊疊，被時間發酵成一團災難──他的人生是一場噩夢，而他的聖光術對此無能為力。

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然而──也許──顯然，就在今天，他美夢成真的日子到了。

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薩里安沉聲念咒，聖光術將幾隻低階惡魔燃燒殆盡，不遠處又爬出更多；黑霧籠罩整個天空，圍繞他們的防禦罩輪廓在劇烈抖動，四周散落著不知死了或活著的同伴。

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可以的話他真不想在這裡結束。這次的任務格外讓人煩心，那邪惡的術士帶著他的低等惡魔僕從，突然出現在他殺死前一個屋主的地方，也不知道是從何時，從哪來的──誰會知道呢？黑法師、術士，他們總是潛伏在任何讓人不愉快的地方，他們是殺不完的害蟲，蠶食掉他的整個人生。  

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薩里安死死盯著這一切的源頭，一團密不透風的黑影。他確信他們已經解決掉十幾隻惡魔，卻仍無法接近它們的主人，他的力量強大異常，僕從彷彿無邊無盡。

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這不合理。

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再怎麼邪惡的術士一生中最多也只能承受三只惡魔的契約，那是人類肉身及靈魂的極限。

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身旁的塔克無聲無息地倒下，現在只剩他一個人了。

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該死的術士，他們總是在獻祭……用陌生人......用無辜的自己的子女！

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薩里安大吼一聲，解除防禦罩的同時，他頃盡所有的聖光能量，向遠方的黑霧投擲過去。

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──他終於能擺脫這一切了。

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薩里安微笑著閉上眼睛，任由黑暗將自己吞噬。

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可惜，轉動他人生的生鏽齒輪僅僅停頓了那麼一瞬，仍舊可悲地持續運轉著。

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薩里安醒來的時候，正躺在硬梆梆的石床上。身上蓋著粗糙的劣質布毯，雙腳被腳銬禁錮在床腳，簡直像個受到絕佳待遇的祭品。

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他瞪著床邊的人。剛開始他以為那是個骷髏，之後又猜想那是骷髏標本，但現在看起來，那似乎比較像是個人。

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糾結的黑髮覆蓋大半張臉，只隱隱暴露出些許慘白的膚色，邪惡的幽光在應該是眼睛的地方暈染開來──那是不死生物的象徵。另外，那人穿著黑袍，該死的黑袍，殺了他們所有人的兇手！

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薩里安仇恨地瞪著他。「滾開，雜碎！」他從喉嚨擠出低吼：「我會殺了你……總有一天……」

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術士沒說話，也沒發動攻擊，只是緩緩後退，隱沒在無邊的黑暗之中。

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直到確定他離開之後，薩里安才注意到床頭的食物：發霉的麵包和一杯混濁的水。他厭惡地將鐵盤掃到地上，金屬碰撞石磚發出尖銳的聲響。

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──如果是他，就是下毒也不會做得這麼明目張膽。

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他轉頭觀察四周。平凡的石造屋，石地板石牆壁石門，如果不是瀰漫在空氣中的黑暗氣息，他毫不懷疑這裡就是人類的居所。

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突如其來的細微聲響觸動他緊繃的神經。

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薩里安反射性地丟了個聖光術過去；門口的低階惡魔尖叫一聲化為灰燼，牠手中舉著的鐵盤掉到地上，從上頭滾下另一塊發霉的麵包。

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看起來這裡的主人迫切地想用麵包殺死他。薩里安窮極無聊地想，他為何不有效率一點，直接給他個痛快？也許這是某種最新的獻祭，需要的不是鮮血或靈魂，而是一副瘋狂蠕動的腸胃。想到這裡薩里安差點笑了出來。

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聖光在上，但願他的同伴們不用受這種痛苦。他心想，扯了扯扣住他的腳鐐，鋒利的邊緣馬上在他的腳踝劃出一道血痕。

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窸窸窣窣的聲音再次從門邊傳來。

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這一次，來的是一只老鼠。牠僵硬地推著一個鐵盤緩慢前進，這回上頭除了發霉麵包，還放著一塊烤焦的不明肉塊。

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「……」

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一猜想肉塊來源，他就覺得想吐，於是沒等老鼠走到床邊薩里安就燒死了牠──和他想得一樣，那只是隻被控制的老鼠屍體。

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薩里安決定不再浪費心神應對術士詭異的行為。他檢查了一下四周，確認自己的法杖不在這裡，又自暴自棄地拉扯自己的雙腳許久，直到確定就算滿腳鮮血也掙脫不出，他才不甘地拉了拉毯子──足夠禦寒，但骯髒又扎人，潮濕的霉味充斥鼻腔，感覺足夠讓他一路睡到長滿黴菌。

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他嫌惡地皺眉，閉上眼沉沉睡了下去。

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薩里安夢見自己死了。

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他以為光明神會引領他來到永晝之地，然而他只是被黑暗包裹著，像過去他總是做著的美夢，寧靜而死寂。

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在黑暗之中，他什麼也不想，什麼也不承受，只是沉睡。

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──但這一次，他聽見有人在呼喚他；一聲一聲，毫不留情地將他的安寧破壞殆盡。

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濕潤柔軟的東西貼在皮膚上，昏沉之間，隱約聽到那人的話語。

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「──我一直在等你。」

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薩里安睜開眼睛，茫然地望著蜷縮在他懷裡的骷髏。

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和他原本以為的冷硬骨架不同，術士的身體覆蓋著人類皮膚，脆弱而柔軟。

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「你說你會帶我離開……從沒有人這樣對我說過，我好高興……也好痛苦......可是我忍住了，沒有哭，也沒有被吃掉......我把它吃掉了......」

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他迷惑地望著肩膀上輕輕顫動的頭頂。不死生物也會流淚嗎？他想，脖頸間的濕意識那麼明顯，還帶著新鮮的溫度。

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「我一直等，一直等......我好怕你不來了。」術士悄聲說：「還好你來了，我好高興......謝謝你。」

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他蹭著他的頸窩，閉著眼一臉癡迷。

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「我好想你……」

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術士輕聲呢喃，朦朧地睜開眼睛，與薩里安四目交接。

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瞳孔驀地擴大，術士發出一聲短促的尖叫；他猛地後退以至於摔到床下，沒等薩里安反應過來就跌跌撞撞地竄出房間。

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薩里安安靜地看著術士消失的門口。過了很久，他直起身子，從巨大的床鋪踩上冰冷的石磚地。

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腳鐐被解開了。他低頭看看自己滲血的腳踝，上頭包著一層紗布，歪歪扭扭打著醜陋又笨拙的結。

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──術士有雙澄澈的金色眼瞳。他回想著，那杏子般的形狀讓人聯想到貓咪。

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他推開石門，走上陰暗的走廊。光裸的腳落在石板，仍然驚動了潛伏在角落的黑暗生物，薩里安隨手抓住了其中一隻，嫌惡地伸長手臂遠離那隻小怪物，並死死壓下燒死牠的衝動。

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「你的主人在哪？」他問。

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小惡魔顫抖著指指走廊盡頭。薩里安將它扔向一旁，繼續往前走。  

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很快的，他來到厚重的石門前。

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「開門。」他說。

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石門發出低沉的悶哼，聽話地開了。

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狹小的房間，狹小的石床，一團毛毯蜷縮在上頭，毛毯的主人怯怯地從縫隙中窺視著他。

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「我的同伴在哪？」薩里安說。

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「我……我不知道......」術士小聲說。

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薩里安大步走向前，一把掀開毯子，將蜷縮著的術士扯下床。

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他念了個咒，聖光術朝術士疾飛而去，又在距離鼻尖幾毫米處停下；術士發出恐懼的嗚咽，雙手摀臉一面掙扎著後退，試圖逃離那燙人的純淨能量。

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「在哪？」薩里安將聖光術往前湊了湊。

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「我......我帶你去，別燒我......別燒我！」

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聖光術碰到的地方，泛起詭異的黑色鱗片，還散發出燒焦的焦臭味。術士悽慘地哭泣著，摀著臉搖搖晃晃站起來，蹣跚著腳步往前走。

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一路上，術士不斷從眼角偷偷覷他。他的腳步越來越慢，從並肩齊走落到薩里安身後。

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薩里安表面上不動聲色，但實際上也用眼角餘光注意著術士，因此他馬上發現對方猶猶豫豫伸過來的手。

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他轉過頭，術士驚嚇地飛快收回自己的手。

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他繼續走，術士的手又伸了過來。

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他轉過頭，術士的手又乖乖縮進黑袍袖子裡。

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反覆數次，薩里安終於耐不住性子停下腳步。

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「做什麼？」他冷聲說。

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術士縮起肩膀，整個人都在細微地顫抖。他開合著嘴，卻彷彿中了無聲咒般毫無聲音。薩里安耐心地等待，過了很久，細微的聲音才從術士嘴裡飄出來。

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「牽……我。」

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「什麼？」薩里安皺起眉。

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「你......你你牽著我，我......我會走......比較快......」術士小聲說，垂著頭不敢看他。

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薩里安沒說話。他撈起術士的左手，扯開袖子看了許久，才握住他的手繼續向前走。

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那是雙畸形而荒誕的手，柔軟的人類手掌卻連接著惡魔的利爪，指尖覆滿細密的黑色鱗片，指甲堅硬而銳利；薩里安仔細感覺那爬蟲類般的冰冷觸感。

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「假......假的，不，不是我的......」術士在他身後小聲解釋：「沒.....沒有手，所以......」

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白法師沒說話。他一臉冷漠，看也不看他一眼。

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術士覺得難受，又有一點安心，他小心地將另一隻惡魔爪子藏在寬寬的袖子裡。

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在術士藏爪子時，薩里安低頭瞟了他一眼。

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他垂著頭，耳朵殷紅殷紅的，整個人都在微微顫抖。手心一片濕黏，但仍緊緊抓著自己；腳步猶豫不決，簡直像在湍急的河水中前進。但薩里安不急著戳破，只是配合他的腳步緩慢移動。

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最後，他們來到另一個較大的房間，從格局來看似乎是客廳。

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七個同伴，一個都不少，排列整齊躺在石地上。看起來沒什麼外傷，彷彿只是睡著一般──薩里安俯下身一個個檢查，確認他們都還活著。

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他暗暗鬆了口氣，站起來平靜地望向術士。

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「放了他們。」

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「不……不！」

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術士劇烈地顫抖起來。「他們得留在這......他們不會死！我會照顧好……」

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還沒說完，薩里安捏住他的脖子，往牆壁上狠狠一撞。

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「放了他們！」他咆哮著。

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術士似乎被撞懵了，表情有些呆愣。薩里安威脅地收緊手指──他能透過薄薄的皮膚勾勒出喉管的形狀，軟骨般的觸感，彷彿一折就斷。

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水氣在術士凹陷的眼眶聚積起來。

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「如，如果……」他小聲說，貓叫般的聲音像在哭泣，「如果......如果你離開我......我就殺了他們！」

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薩里安冷酷地望著術士，另一手悄悄在身後捏了個聖光術。

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「如果你不現在放了他們，我現在就走。」他低聲威脅：「殺了就殺了，怎樣都比困在這裡成為惡魔的養分來得好。」

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術士艱難地張闔著嘴。

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「你答應過我……」

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「放了他們。我要看著他們完好無缺地走出去，喚醒他們！」他厲聲命令。

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術士發出微小的嗚咽，他摀著胸膛劇烈地喘息，良久才斷斷續續地念出咒語。

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破碎的咒文伴隨哽咽，迴盪在寂靜的大廳裡，乍聽之下就像某種悲慘的求救，然而其中蘊含的力量卻絕非弱者所有。

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──直到最後一個音節落下，地上的人影終於有了反應，一個個睜開了眼睛。

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術士跌跌撞撞地後退，在角落蜷縮成一團。

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薩里安緊張地望著甦醒的同伴們。

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隊長塔克首先發出呻吟。「亞提斯……？」

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「塔克......亞提斯？」

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「怎麼回事？」

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「這裡是......有敵人！」

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發現角落的術士，他的同伴們馬上戒備起來，建立防禦罩的同時聚集起攻擊法術。

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「住手！」薩里安出聲喝止：「我們打不過他！」

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「可是……」

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「別拿性命開玩笑，朋友。」薩里安說：「他要的人不是你們，快走吧。」

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話一出口，他的同伴們馬上露出了痛苦的神情。

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他們都猜到了接下來會發生什麼事。

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「那你呢，亞提斯？」塔克說。

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「我最後再走。」薩里安說。

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「亞提斯……」

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「走！」

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塔克深深看著他。

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做這一行，他們都了解正確的選擇是什麼。錯過機會的人死了，而他們因為懂得放下而能戰鬥到最後一刻。

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他的同伴們解除了攻擊法術，並一一俯身，對他慎重地行禮。

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「亞提斯，我尊敬的夥伴。」塔克說：「願聖光庇佑你。」

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薩里安在大門前注視七位同伴的背影，直到確定他們離開術士的領地，他轉過頭，望向身後的術士。

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說打不過他是騙人的，至少自己能輕易擺脫他。

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他為了幫自己包紮而解開了腳銬，多麼愚蠢。他甚至連基本的談判都不懂，在自己面前，術士從心到身毫無武裝，薩里安毫不懷疑自己能僅靠雙手捏斷他的脖子。

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怎麼會那麼笨呢……

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那雙琥珀色的貓眼空洞地瞪著他。強迫不了、挽留不了，不知不覺中，單薄的身影與腦海中男孩模糊而支離破碎的輪廓重合在一起。

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薩里安忽然覺得喘不過氣來。

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──石屋裡，黑暗在騷動著。

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小惡魔交頭接耳，蠢蠢欲動。它們的首領變虛弱了，再也控制不住它們。

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機會到了！

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惡魔們露出尖銳的獠牙，潛伏在附近的黑暗之中。

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等人類法師一離開，就撕咬首領的脖子！吸乾首領的鮮血！它們將會合作無間……它們都在想同樣的事情。

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分食──變得強大！

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薩里安盯著男孩看了許久。他想起男孩的名字，他曾幻想著叫喚他，帶領他離開他的雜碎父親；而他會教導他一切，關於勇氣、愛和信任──然而當機會來臨，一切都晚了。

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幸好，還不是太遲。

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「弗爾希斯。」薩里安緩緩說：「我說過會帶你離開。」

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他提了提嘴角，對著男孩伸出手。

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「跟我走。」

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牽起男孩左手的那刻──那些困擾他的念頭，關於今後該何去何從，如何面對教會及昔日戰友，以及到底何時能夠投入死亡的懷抱……這些都不在他的考慮範圍裡了。

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他失敗的人生還要繼續下去。薩里安想，但至少──至少對他來說，今天取回了一場小小的勝利，而他會帶著這場勝利光榮地苟延殘喘，直到生命的最後一刻。

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