【短文】艾拉

      艾拉很明顯的覺得有些不對勁。

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      身為一個流浪四方的魔法師，牠並沒有加入任何一個固定隊伍。孤身在外而沒有戰士保護的魔法師如果沒有辦法保證自己的安全，很快就會變成美味的活動糧食──這包括了野外怪物，以及在某種程度上比怪物還要像怪物的人類。

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      艾拉並不想被當成美味的大餐，更何況牠還有更重要的事要做，所以牠更加小心翼翼的保護著自己，隨時都在提高警覺。也因為如此，那種像是被鎖定的感覺更讓牠宛如芒針在刺。藏在白色長袍下的細長尾巴以著輕微的幅度搖晃，那雙躲在紅色長髮下的圓圓小耳朵更是張到最大，仔細聆聽著經過這條薩摩多山道的眾多風聲，試圖判斷出那種感覺究竟從何而來。

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      牠挑起垂落胸前的髮絲玩弄，讓紅色的長髮在指間流轉著──這一直是牠思考時必有的動作。族裡的女孩子老是說這動作讓牠看起來美了好幾分，牠總是笑笑不多說什麼。

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      不多時，那雙金黃色的眼珠子亮了起來，下一秒瞳孔隨即變得既細又長，牠默默地將頭轉了一個方向，嘴角勾起一抹笑靨──那是抓住了獵物的笑容。

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      也許是艾拉的眼光太過銳利，山道兩旁的草叢很快的跳出了人，數一數竟然也有十多人之多。他們手上都拿著大刀，在陽光下亮閃閃的發著光芒。同時那個為首的，留著落腮鬍的男人也開了口：「把值錢的東西交出來！」他的聲音隔著鬍子顯得濃重又渾厚，握著大刀的手臂上有著一條又一條清晰的青筋，把牠抓起來捏碎，並不是困難的事呢！

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      不過……「你們覺得我身上有什麼值錢的東西嗎？」艾拉一臉無奈的攤開手。

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      牠說的沒錯。對一個身上只穿著一件高領長袍、白色長褲與黑色短靴的魔法師來說，談錢似乎是太過傷感了點。尤其那件白色的高領長袍已經因為多年的洗滌呈現不自然的米白，仔細看下襬那些用紅線縫製的，既像雲又像火的奇異圖騰下方，有著被巧妙掩蓋的縫補痕跡，活脫脫就是個窮人的貨。強盜頭子皺起眉頭，露出了不高興的表情。

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      艾拉當然也沒漏看那張表情，牠必須說，比起一般的流浪魔法師，牠還算好上幾分。

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      有人說養成一個魔法師的三大必備條件，天分、努力、還有很多錢。如果這三者被畫成正三角形，那個很多的錢鐵定是在正上方，用眼白看著下面兩個兄弟。魔法師的咒語要錢、魔法師的研究要錢、魔法師的寶石更要錢！也因為如此，大部份的魔法師都自願成為貴族們的私人部下，確保資金的流動沒有問題。交換條件就是失去自由，永遠必須聽令行事。

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      叫你坐下就不准趴下！這種踐踏尊嚴的事被一小族群的魔法師所唾棄，於是他們形成了「吃不飽的魔法師」，跟這些「貴族的魔術狗」形成強烈的對比，並且彼此厭惡──至少維持自由的魔法師罵人的詞彙比貴族的魔法師來得漂亮。

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      雖然口頭上佔了便宜，不可否認的自由魔法師的確常常面臨資金短缺的窘境，有時連衣服被怪物給弄破了還沒錢補，乾脆就把洞擴大一點當做裝飾。把清涼當成流行，把破洞當成時尚，省了縫縫補補的麻煩跟價錢。再窮一點的，就連女魔法師也只穿著內衣跟短裙跑來跑去了──你問冬天怎麼辦？

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      噢，有一種基礎魔法，聽說叫做火球術，不管是殺人放火開光點燈取暖放煙火都很好用，堪稱是魔法師的居家旅行基礎必備魔法！

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      相較之下，艾拉真的必須說，還好好的把舊長袍的破下擺給補起來，再費心在上面縫上圖案以遮掩修補的痕跡的牠，真的有比較好。雖然看樣子對面的盜賊首領不覺得這有好到哪裡去的樣子，不過他審視著艾拉的眼光漸漸從不滿變成不懷好意：「沒關係，沒錢搶我們可以搶女人！兄弟們！上！搶這個女人回去玩玩吧！」

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      那群盜賊看起來頗有準備，他們一手高舉著大刀，另一手紛紛從懷裡掏出黑色的球體──那是小型炸藥。要傷到遠距離攻擊的職業手，像是魔法師、獵人等的職業，小型炸藥雖然還不夠看，不過也能起到干擾的作用。更何況是干擾一個單獨行動、身邊沒有近戰型同伴守護的魔法師？

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      不過艾拉也沒有傻傻站著的打算，牠左手朝虛空橫擺，正打算召喚出自己的武器的時候，一聲吶喊從後面傳來：「你們這群盜匪快給我住手──」

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      夾帶著驚人的氣勢，一個男人從遠遠的後方跑到艾拉的前方，吹起了留在牠紅髮後方那條長長的馬尾。

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      艾拉眨眨眼，看著那個男人深棕色的後腦勺，又眨眨眼。視線往下轉移，男人的布衣黑紅相間，幾處重點關節包裹著銀白色的鐵甲。

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      「居然敢對女孩子出手！你們這群……不可饒恕的盜賊！」看來是個剛冒險沒多久、還帶著傻傻騎士精神的新手。連冒險者公會隨便縫的新手衣也好好的穿著就算了，還不太會罵人。艾拉在心中點點頭。

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      眼前想要保護艾拉的新手很有氣勢也很有膽識，可惜沒什麼常識的激怒了這些盜匪。看得出來盜賊老大的青筋都冒了出來，他抬高手上的大刀，所有的盜賊紛紛丟出手上的炸彈，煙霧不用一秒就將路過的新手跟艾拉包圍。

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      艾拉轉動手腕，同時低聲呢喃：「以我名義聚集風之精靈，為我吹散旅途的阻礙，風舞之翼。」風的氣流從艾拉腳下蔓延，然後化為無數道肉眼看不見的翅膀，隨著迷霧往半空中散去。

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      迷霧才剛散去，隨即兩把大刀就往那個劍士新手的頭上招呼過去，絲毫不讓他有反應過來的時間，只能勉強橫擺劍體，沉住下身硬是把兩把大刀架住。

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      但是，其他的地方卻成了破綻。為首的盜賊沒有放過這個機會，露出了獰笑舉高大刀，呼嘯而過的刀鋒就要斬上劍士的腰側。下一秒他突然感覺到手掌一陣灼熱──

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      匡啷一聲，大刀掉落地面的聲音又清脆又響亮。

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      失去了刀的盜賊頭子抬起頭觀望著四周，那雙燃燒著重重憤怒之火的雙眼對上了一臉無辜抓著魔杖的艾拉──不知何時已經躲到大樹底下的牠，手上握著的魔杖的形狀，像是衣襬圖騰的翻版。

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      艾拉笑瞇起眼睛：「以我名義招集火之精靈舞動朱紅，為我懲戒眼前無知的敵人！火球之術！」魔杖上的寶石開始流轉著火紅色的光芒。下一秒，無數顆火球投射進戰場，而且一個盜賊一顆毫不浪費──失去了武器的盜賊頭子得到雙倍獎勵！

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      煙塵再度瀰漫了戰場。

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      艾拉走到那名藉著火球術掙脫盜賊的劍士身邊，伸出了手：「介不介意讓我跟你一起作戰呢？」那股姿態依舊閒散緩慢，那抹笑容依舊甜美動人，像是照耀在牠身後的陽光一般閃亮。

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      「啊。」劍士伸出手回握。「謝謝這位小姐了。」

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      艾拉笑而不答，只是站到那名劍士的身後，舉起了魔杖凝視著煙霧瀰漫的山道。

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      沒過幾分鐘，山道上站著的人只剩下三個──無名的劍士與艾拉看向了唯一站著的盜賊頭子。

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      雖然站著，身體的疲累也不是說假，每吋肌肉都在叫囂著躺地，頭子卻有他自己無法放棄的骨氣在。他撐著刀，硬是站在原地瞪著兩人。

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      艾拉邁開腳步，手臂隨即被剛才的夥伴拉住。

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      牠轉過頭，臉上還是帶著那個笑容──實際上剛剛殺人的時候，那個笑容也沒有卸下過。「我只是要跟他說句話，放心，我會保護自己的。」

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      牠的確是沒打算死在一個已經快不行的盜賊手上，更何況牠也有必須要繼續旅行的理由。所以艾拉將舉著魔杖的右手藏到身後，笑瞇瞇的接近了盜賊頭子。

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      牠走到盜賊頭子的面前，笑瞇瞇的拉下領子：「忘了告訴你，我是男的。」

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      所以說……他們剛剛想抓回去用的……盜賊頭子瞪著艾拉的脖子，然後往後一躺，昏死過去。

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      哎呀哎呀……艾拉伸出指腹刮了刮臉頰。

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      「怎麼回事？他死了嗎？」

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      「好像只是昏倒而已呢！」艾利提神色自若的拉上領子，才轉過頭，對著剛才的夥伴露出笑容。

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      「雖然很想抓他們回去領賞金，不過太重實在是有點麻煩……既然這樣就把他們的錢跟武器都拿走好了！」

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      牠真的動手了！

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      無視於方才的夥伴那一臉啞口無言，艾拉繼續頂著那張笑瞇瞇的臉蛋在臭男人堆裡東摸西摸找錢袋，最後朝著他揮揮手，消失在山道的另一頭。

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      所以說，這就是搶劫盜匪嗎？剛出爐的新手劍士苦惱了一下。

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      也許該說，更讓他苦惱的是，他在艾拉轉身以前好像不小心倚仗著身高的優勢，看到了魔法師藏在高領下的秘密──脖子上的凸起，聽說……那個好像、也許、可能、大概……

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      是叫做「喉結」吧？

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      新手劍士陷入了更深沉的苦惱之中。

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      到底要到什麼時候他才會想到，與其在這邊苦思一個路人到底是男的還是女的，不如先去履行他的第一個在冒險者公會所承接的任務這件事，那也許是另外一個故事了！

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很多年前的故事了。

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對其中角色的確有安排，但是這幾年老了(?)，沒想到結局前不會動筆，大概會繼續拖吧XD

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