早晨六點，桃樂絲．史密斯幾乎就挑選在時鐘上三根指針重疊的那一刻起床；她翻身坐直，花了五分鐘把今天想做的事情快速思考過一次，接著換掉身上綴滿鮮艷花朵的睡衣，套上一件乾淨Ｔ恤後，慢悠悠的晃到浴室梳洗。
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每走一步，膝蓋的疼痛就不免提醒她一次，「別逞強，乖乖拿起放在角落的那根拐杖。」然後配上珍妮佛的聲音；珍妮佛是她女兒，一天到晚老是打電話來提醒她該加件衣服、冰箱裡有剛買的新鮮酪梨記得吃、營養品也別忘了……真是煩透了，那根礙眼的拐杖就是她買的！
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記得以前—三十年前—女兒總是嫌她這個作母親的嘮叨，卻沒想到年老之後角色互換，換成兒女對她疲勞轟炸，就包覆在所謂「溫馨關懷」的糖衣之下，真是聽到讓人耳朵都要長繭。萊恩也是一樣！
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別再想那些無關緊要的瑣事了；她命令自己。今天是週末，珍妮佛要帶著孩子們回來吃飯，她還記得珍妮佛在電話裡央求著她露一手好久沒做的蘋果派，用極盡諂媚的聲音。光想到女兒輕聲細語的撒嬌，求她做個久違的蘋果派回味，她就不免想笑，都已經四十幾歲的人了。
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唉！好吧，既然女兒開口了，她就露一手……
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她吃力的跨過浴室門檻，右腳，然後是左腳，就當她提起腳尖要跨過時，猛然一陣暈眩感襲來，她還來不及反應，整個人重重地摔倒在浴室冰冷的磁磚地板，跌入一片黑暗之中。
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當她醒來時，看見米白色天花板以及缺乏美感的日光燈時，桃樂絲幾乎是立刻意識到，她就躺在醫院裡；因為這鳥地方特有的難聞氣味也隨之鑽入鼻腔。
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「哦！該死！」她咒罵了一聲，側著頭望向窗外，外頭已經漆黑一片。
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她的家庭聚餐沒了，蘋果派也沒了……桃樂絲突然有點後悔，她是不是早該去拿角落的那根拐杖？記得好像是從過了七十歲後開始，她膝蓋的情況一年不如一年，只要天氣變得稍微潮濕些就幾乎快要無法彎曲，蹲下這種高難度動作就別說了，連走路都成問題。
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然後她突然想到，家裡只有她一個人在，究竟是誰帶她來醫院的？
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她掙扎著想從病床上爬起來，但是纏在手臂上的點滴及透氣膠帶成了最大的阻礙，撐起上身的動作似乎牽動了額頭上的傷口，她喘了一口氣，忍著疼痛躺回病床，接著，病房門口傳來連串腳步聲。
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「媽！」一個剪著俐落短髮的中年女人著急的跑了過來，激動的模樣彷彿後頭跟著活屍—流行好一陣子了；也驚動了隔壁床的病人及家屬。
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她那嘮叨又愛管事的女兒。「妳什麼時候醒的？現在覺得怎麼樣？我立刻幫妳叫醫生來！」珍妮佛握住她的手；真是要命，她怎麼覺得女兒的手比她這病人還冷？
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「不需要，死不了人的。」桃樂絲嘆了一口氣，現在的她頭痛欲裂，只想安靜的躺一躺。不過儘管她這麼說，珍妮佛還是差她的女婿趕緊去護理站找醫生去了。
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「媽……上帝保佑，妳嚇死我了！妳知道嗎？早上八點半我帶著蘇菲先過去妳那，按了十分鐘的電鈴沒人開門，打電話妳也不接，我又忘了帶鑰匙。最後我只好找鎖匠來開門，結果……」珍妮佛忍不住哽咽，終究還是落下淚來。「就叫妳拿拐杖妳不聽！以後……以後不要再逞強了可以嗎？要不是我早點回家，妳……」
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桃樂絲只覺得真相大白，「好啦，拿拐杖、拐杖！真是的，就只是摔了一跤而已哭成這樣……妳們姊弟倆小時候摔到大，我跟妳爸也從沒哭得這麼誇張。」
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珍妮佛一張臉紅通通的，被她這麼一說，支吾了一會兒，最後只是羞愧的喊了一聲：「媽！」
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過了十分鐘左右，就在她被珍妮佛念到很想叫她閉嘴的時候，一頭捲髮的醫生才終於進了病房；做了簡單的診療之後，對著她以及她那嘮叨女兒跟女婿宣讀傷勢。
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桃樂絲抱著沒什麼大不了的心情聆聽，但是醫生的話令她不由得睜大雙眼，心跳數從原本的每分鐘七十二下驟升到了一百零五下。
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她才發覺，原來事情沒這麼單純。
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一支拐杖多少錢？了不起四、五十塊錢就能買到一支又輕又能伸縮的，但是這一摔讓她付出的代價不只是金錢，也讓她的健康狀況持續探底。
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她倒下時右腳勉力支撐了一會兒，在彎折的情況下整個身體的重量向前傾，因此造成了腳掌輕微骨裂、膝蓋的十字韌帶受傷，倒下時她的額頭撞上馬桶底座，造成輕微腦震盪；未來幾天可能時不時會出現暈眩、嘔吐等症狀；再加上原本就有的血脂肪過高跟高血壓……總之她付出了慘痛的代價，不僅這個週末的家庭聚餐取消，之後好幾個週末的家庭聚餐也被迫取消。
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我的老天，真是悲慘，不是嗎？桃樂絲回想起兩年前她的老伴過世時，她那嘮叨又愛管事的兒子數不清幾次要求她把老房子賣了，搬去跟他一起住；他努力鼓吹著在一起住的好處，例如她生活上遇到任何困難，有人能夠立刻給予協助；他們的鄰居也有個老太太很喜歡做做手工藝品；他們的社區烹飪課正好缺少一個作蘋果派與海綿蛋糕等甜點的高手，她去一定適合……之類的巴拉巴拉說個沒完，甚至還把她的乖孫子搬出來當作最後籌碼，真是個「賣兒求榮」的「好爸爸」。
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她沒答應。如果可以，她希望能夠待在老家，安安靜靜的把人生中最後一程給走完；那裡有著太多回憶了，不僅是她與老伴的，養育這兩個嘮叨又愛管事、小時候還外加喜歡搞破壞的寶貝蛋的，還有……還有……
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桃樂絲坐在病床上，手上正捧著海明威的名著《老人與海》，不為什麼，每當她想睡的時候，抱著這本書看個幾頁包准立刻沉入夢鄉，百試百靈，比任何安眠藥都有用。
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她拿著書，此刻卻看著窗外；她還不想睡。
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今天天氣真好，儘管現在是秋天，外頭的樹葉幾乎都快掉光，但她仍然想出去外頭走走；就算只是坐在輪椅上也好，真想出去吹吹風，待在醫院這種鳥地方，就連吸的空氣都是髒的……
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「奶奶！」回頭一看，她的孫女蘇菲帶著笑意，淘氣的從病房門外探出頭來；她一頭長髮梳得又直又順，一身輕便襯衫，穿得刷白牛仔褲還刻意挖了幾個洞；現下年輕人流行的好像就是穿些破衣破褲，她真的好想找一塊單寧布把那些洞補起來。
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「啊，我的小蘇菲，放學了？」現在才下午一點啊！
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「今天考試，只有半天課。」蘇菲把提包放在病床邊的躺椅，桃樂絲闔上書本，交給她。「奶奶覺得好一點了嗎？」
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好得很。「哦……小蘇菲，我的頭有點暈，肩膀也不知怎麼的變得僵硬，妳能不能幫我倒個溫水？」她唉聲嘆氣，倒在床上的同時似乎看見孫女嘴角的笑意。
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「好，我先去幫妳倒水。」蘇菲拿起保溫杯，乖巧的替她服務。
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桃樂絲不禁偷笑，跟孫女撒嬌的感覺真好，就當她閉上眼，享受著孫女的貼心舉動時，卻聽見小蘇菲在門外大喊一聲，「潔西卡太太？」那語氣帶著驚訝與不敢置信。
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一如待在病床上的她的心情。
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「萊恩，還是珍妮佛？」好久不見，桃樂絲迎接她的第一句話就是問句；她以為是她的兒女洩的密。
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潔西卡．貝倫不禁莞爾，雖然很想揭曉答案—只要妳住進這間醫院，立刻有人向我回報妳的狀況—但為了避免明天桃樂絲就立刻逃離醫院，她想她還是繼續保守秘密比較好。
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「是誰說的，有這麼重要嗎？」潔西卡摘下頭頂上的絨面高禮帽，輕柔的放在病床邊的躺椅上，她摘下絲質手套，握住病床上的桃樂絲的手。
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桃樂絲的右手還插著點滴的注射針，她抬起右手遮住自己的臉，「老天……到底是誰說的。妳不該來這裡！」
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潔西卡知道桃樂絲會生氣，沒有人願意讓別人看見自己躺在病床上的模樣，特別是她們這種關係。「妳說錯了，最該來探望妳的，是我。」她一手撫上桃樂絲的臉頰，「好點了嗎？」
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「好得很。」桃樂絲撇開眼；啊，可憐的桃樂絲。潔西卡心想：她現在心情想必十分複雜。
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潔西卡沒說話，等到蘇菲拿著保溫杯回來時，桃樂絲就像在甩開一塊討人厭的牛皮糖似的，立刻抽回她原本緊握著的手。
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「奶奶，潔西卡太太特別過來看妳……」蘇菲似乎是覺得氣氛有些僵，還想開口圓場。
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「我不需要她來探望我！蘇菲，我想睡了。」桃樂絲拉高棉被，蓋住了自己的頭。
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潔西卡看了避不見面的桃樂絲一眼，眼底沒有憤怒，只有淡淡地無奈。她重新戴上帽子，對蘇菲說了一句「好好照顧奶奶」之後，提著包包離去。
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醫院的空氣除了藥水味之外，還夾雜著淡淡的香水味。
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那是潔西卡留下的。桃樂絲很想看看自己現在的樣子，但又怕照了鏡子之後反而更顯傷心；她應該待在芝加哥……桃樂絲還記得她有個律師事務所，她應該還沒完全把事情交給她的兒子—潔西卡沒結婚，但用試管生了一個兒子—她應該很忙，怎麼會飛回家鄉來看她？
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桃樂絲認為自己很明白自己的心情；她想見潔西卡，但不應該是這種場合，她不應該穿著單薄又破爛的病服，腳掌打著石膏、頭上綑著層層繃帶，手上還吊了一瓶該死的點滴……
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她還是那樣優雅漂亮，一點也沒變；相較之下，自己簡直跟一腳踏進棺材的死老太婆沒什麼兩樣……還是該說「根本就是」？
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「奶奶，要吃個蘋果嗎？」朦朧之間，蘇菲的聲音像穿過迷霧一般直抵耳際。
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「嗯……哦，好，謝謝。」她回過神，對孫女拋了一個微笑，接過她手上已經削好的半邊蘋果。
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蘇菲站在窗邊，一會兒後突然提議。「外面的天氣很好，奶奶，要不要等一下我推妳出去曬曬太陽？」
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「好啊，但妳一個人怎麼把我弄下床？」蘇菲畢竟是個女孩子；如果把她從病床搬到輪椅上很麻煩的話，那還是算了……
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「我去找護士小姐幫忙，她們一定會願意的。」蘇菲說得信誓旦旦，然後飛快的衝出病房。
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不到十五分鐘，桃樂絲安穩的坐上輪椅，由著蘇菲推著她進電梯。
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「奶奶為什麼不想見潔西卡太太？」電梯的樓層從「九」開始跳，緩緩下降；蘇菲站在輪椅後頭，像是隨意挑了一個話題。「妳們不是好朋友嗎？」
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她們……不只是好朋友，但這件事除了過世的老伴之外，家裡沒人知道；桃樂絲當然不會對蘇菲明講。「是啊……只是她應該忙著她自己的事情，而不是特地飛這麼大老遠回來看我……一個病人有什麼好看的？」最後這段話幾乎是含在嘴裡。
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「奶奶怎麼這麼說？妳受傷了，朋友來探望不是很正常嗎？」六樓時電梯停了下來，湧進了幾個陌生人；祖孫間的話題暫停。
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到了一樓，前面的人先行，最後才輪到她們倆；在電梯即將關上前，一位護士小姐替她們壓下了延長開門按鈕。蘇菲對她報以感謝的微笑。
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桃樂絲微側過臉，突然接回在電梯裡未完的話題。「小蘇菲，如果換成是妳，妳會希望在住院的時候看到自己的朋友嗎？穿得像我現在這樣，吊著點滴，打石膏，還包著這個？」她指著自己額頭上的傷。
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蘇菲被她這麼一問，一時之間似乎不知該如何反應；她輕快的推著她穿過醫院的大廳，「嗯……我還是會希望有人來看我吧，雖然自己確實是不好看……但有人來才表示那個人在乎妳；如果沒人關心不是更讓人難過嗎？」
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「潔西卡太太願意從芝加哥飛回來，不就是她把奶奶看成對自己很重要的人嗎？」
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很重要的人……她對潔西卡而言……她低著頭，仔細的思考著蘇菲的話，因而沒注意到對她而言很重要的人，原來還沒離開。
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自動門開啟，秋天的微風徐徐吹來，也為桃樂絲送來那陣熟悉的香水味。
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「奶奶，妳看！」
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桃樂絲抬起頭，赫然發現那重要的人，就坐在廣場上的長凳，似乎早已料到她的到來。
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蘇菲很識相的離開了，在把桃樂絲送到她面前之後。「我想妳們一定有很多話要說。」聰明的女孩。潔西卡在心底默默感謝蘇菲的體貼。
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「妳……還沒走？」桃樂絲睜著雙眼，一臉不敢置信。
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潔西卡從長凳上起身，拍拍窄裙上的落葉屑。「還沒跟我親愛的桃樂絲好好說句話，我怎麼捨得離開？」她說得玩味，可眼角細紋之間隱隱泛著淚光。
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「別說得這麼肉麻；我們都老了，不再是五十年前那只懂得談情說愛的小女孩……妳怎麼回來了？事務所不是很忙嗎？」桃樂絲仰望著她，對她伸出手來。
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像是熱烈的回應她的企盼，潔西卡蹬著高跟鞋來到她面前，握住她的手。「妳不是說我們老了嗎？該放下一切，交棒給年輕人了；我昨天剛回到這裡，只想著早點見到妳，打了妳家的電話，妳卻沒接，後來一問才知道，妳摔傷住院了，所以我立刻趕了過來……」潔西卡看著她額頭上的傷，一滴眼淚滑落眼角，「還痛嗎？傷口。」
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「還好，不要碰就沒事。」桃樂絲揩了揩自己的眼角，指著她身上的套裝，「妳穿這麼漂亮，要妳給一個傷患推輪椅，會不會太過苛求？」
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「如果是妳的話就不會。」潔西卡掏出手帕拭淚，來到輪椅後頭，推著她走進一旁的公園。
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公園並不大，大概就是差不多能停個四十輛小轎車左右的停車場大小，不過由於天氣很好，再加上公園裡有座別緻的小水塘，因此倒也有不少病患出來走走。
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不過病患通常不是年紀大的陪伴年紀輕的，就是正好相反；像她們這樣都是七十幾歲的老太太推著輪椅出來散步的反而少見。
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「所以妳事務所的事情不管了？」一路上走過來，大多聊著她的事；聽到她下定決心，把芝加哥那兒的事務所完全交給兒子管理，桃樂絲還是一臉懷疑。
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「不管了；都這把年紀了，我才真正體會到時間有限。接下來可能跟平常老人家一樣，早上起床散散步，養隻拉布拉多，看看報紙、雜誌，喝喝咖啡，躺在沙發上看電視過一天，要不出去世界各地走走……做些真正自己想做的事。」潔西卡壓下手把上的輪椅煞車，一手搭上她的肩膀，來到她身側。「妳呢？別只關心我，妳怎麼樣？」
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桃樂絲似乎沒想過這問題，她頓了頓，猶豫著開口。「就……先把身體養好再說吧；原本想做蘋果派，珍妮佛想吃，結果摔了一跤，家庭聚餐沒了，什麼都沒了……」
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「我也好久沒吃妳做的蘋果派，酸酸甜甜的蘋果，再加上肉桂粉的香氣……做一個給我吃。」綠頭鴨正在池塘裡戲水，潔西卡看著平靜的水面，心情放鬆了，居然無端耍賴起來。
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桃樂絲低低的笑了，「好啊，等我回家，妳想吃幾個都可以，吃到跟我一樣高血壓、高血脂。」
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「那我們再一起來住院，而且要睡同一張病床。」潔西卡得意的說，輕輕捏著她的肩膀。「然後我會告訴護士小姐，我是吃了愛人做的蘋果派才得的高血壓。」
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「得了吧！妳真的變得很肉麻……」桃樂絲仰頭看著她，突然嘆了一聲。「別把還沒發生的事說得這麼美好，妳還是得回芝加哥去吧？兒子在那裡，孫子也都在那。」
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「我不是說了嗎？我只想做我自己想做的事。」潔西卡微笑，牽動臉頰上的皺紋。「那包括在往後的日子陪伴著妳。」
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桃樂絲這下子真的傻了，她看著潔西卡那仍然美麗的臉龐，一股熱氣湧上眼眶。「再說一次！」
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潔西卡捧起她的臉頰，墨綠色的眼眸直視著她，「包括在往後的日子陪伴著妳，桃樂絲。」
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今天是情人節嗎？尤其她現在身上還穿著病服、腳上打石膏，手上掛著點滴針頭，一點也不浪漫。只是桃樂絲不介意，忽然什麼都不重要了，她心裡面，只容得下一個人。
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「沒有人在看我們，對吧？」潔西卡看了看兩側，勾起唇角；桃樂絲只覺得此刻的她美極了，那句芭樂又狗血的話是怎麼說的？唇瓣像誘人摘取的草莓？
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「應該沒有人對兩個老太婆有興趣。」桃樂絲眼眶泛淚，然後輕輕閉上雙眼。
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秋天的夕陽，灑在木格的玻璃窗，透進室內；老房子裡的空氣彷彿凝結，忘卻時光流逝。
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客廳的電視櫃上，兩個年輕女孩搭著肩，正對著鏡頭綻出美麗笑靨。
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