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今夜的溪流尤其湍急，混著陰沉沉的天，莫名令人感到不祥。
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竹萬是一個新來的小弟子，負責洗衣服等打雜工作，等他將洗好的衣服收拾了，天也黑了。他急急忙忙往回趕。
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路上被絆了一下，衣服散了一地。他顧不上撿，蹲身查看自己的膝蓋。膝蓋破了，摩擦衣物很疼，但捲著褲腿又太涼，萬一被看到了還會被數落。他沒法，急著趕路，囫圇將衣服撿了，努力往回趕。
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樹林後，一個黑影看了很久，直到竹萬的背影消失。
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不出所料地被罵了一頓，讓他明天將衣裳重新洗過，扣了他的晚餐。
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竹萬沉默蔫巴地回了寢房大通舖，不管不顧地趴了上去。
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資歷較老的師兄見了他，問了一句。竹萬不說話，師兄倒也好脾氣的不惱，上下打量了兩眼，出了門，再回來時拿了藥和一顆饅頭，並囑咐他將食物藏好了。
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竹萬回過神，想感謝師兄，卻說不出口。沒事，你吃吧，師兄說。
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那時候竹萬覺得師兄是天底下最好的人。
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他沒什麼資質，始終是外門弟子；師兄頗得重用，學了些法術，師弟妹們羨慕得不得了。師兄只謙虛地擺擺手，說只是點皮毛。
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再大一點，師兄穿著質料舒適輕薄的衣服，挺拔的身姿翩翩，人倒還是那副溫和的模樣；而他仍穿著粗布衣，只是長高了點，也黝黑了點。
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他沒嫉妒過師兄，他知道師兄值得，可是有人不這麼想。新來的弟子天分很高，被破格收入長老門下，看上去趾高氣昂，很是富貴的模樣。有人說，他確實是某富貴人家的少爺。竹萬想，師兄會怎麼看呢？
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他不知道師兄怎麼看，但他先知道了那個富貴弟子在背後編排師兄，說師兄上次去某高門布道，被那家的女主人看上，想收作入幕之賓。竹萬想，他怎麼敢。
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謠言總是傳得很快，但聽說長老那邊並沒有處罰，只是警告了幾句。富貴子弟好好的。
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師兄，你生氣嗎，竹萬這麼問過。而師兄笑著搖頭揭過。
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後來門內大比，竹萬折了骨頭，師兄來探望，問好點沒，帶了藥給他。竹萬一骨碌地爬起來，問師兄你贏了嗎。師兄搖搖頭，說我給你擦藥吧。
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師兄確實沒贏，榜上公告了。竹萬心想，怎麼會呢？
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歲月如梭，師兄成了掌門，但富貴子弟在外風光無限。師兄說，他是後盾。竹萬搖搖頭。他現在不用洗衣掃地了，偶爾領帶一下新弟子，整理整理一些文書雜物，比從前鬆快許多。師兄有時來看他，問他膝蓋還痛不痛。竹萬搖搖頭，早就不痛了。
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那師兄你呢，他問。
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師兄搖搖頭說，我就守著這裡。
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那個富貴子弟被抬回來的時候，竹萬在人群邊上望了眼，白色的衣衫紅了一片，看不出具體傷勢。晚間師兄來找他，說人無礙了，看上去很是疲憊。竹萬看了看師兄，問查出是誰幹的嗎？師兄欲言又止，像是想告訴他，又諱莫如深，最終只擺擺手，說人回來就好，總歸門裡還有些藥。
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竹萬溜去看了眼，那富貴弟子躺在床上，倒是沒了平時的盛氣凌人。他看著看著，想到師兄的話，握了握拳，悄無聲息地走了。
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竹萬拿了根樹枝在地上寫寫畫畫，背後的樹沙沙作響。這裡平時不會有人來，嫌這裡看上去陰氣重。他無聊地戳著蚯蚓，花被碾在地上。他總覺得胸口悶。
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翌日師兄來找他，說要帶他出去一趟。他們去了個酒樓，底下人來人往，很是熱鬧。上面冷冷清清，小菜沒被動過。兩人一杯茶一杯茶地飲著，師兄說他要出去一趟。
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師兄要走，為什麼，竹萬問。找味藥，師兄搖搖頭，像是不願多談。但還是告訴了他。竹萬猜想，或許師兄預期行程不順利，藥很難採。
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師兄終於回來了，形容略顯狼狽，看起來蒼老了幾歲。他叮囑幾味藥師盡快將丹藥煉成，速速更衣洗漱一番，先去見了竹萬。
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師兄，你瘦了，他說。師兄搖搖頭，說我有東西要給你。
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富貴子弟威風凜凜地又拿起劍已是三年後，師兄看起來又更蒼老了些。他打算傳位給弟子，師兄說。竹萬笑了笑，他會同意嗎，他隨口問道。師兄搖搖頭，他會同意的。
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就這樣，師兄手把手帶起弟子，富貴子弟依然每天早起練劍。師兄來的時候，像是與人動過手，竹萬隨口一問，師兄說與富貴子弟對練確實頗有收穫。竹萬點點頭。
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然後竹萬聽說掌門師兄與那富貴子弟吵起來，還差點打了一架。竹萬搖搖頭，說師兄不是那樣的人。
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晚間師兄來他房裡，他給師兄換藥，他問為什麼不……他沒說下去，師兄搖搖頭，他也就不再說什麼。
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後來富貴子弟中了毒，門裡的藥師皆一臉凝重。
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我有辦法。晚間師兄找他的時候，竹萬這麼說。師兄皺皺眉，不語。
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竹萬去外面找藥，師兄不放心，派了個人給他，是個啞奴。
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竹萬騎著馬，曬得更黑了。他頂著草笠，堅毅的目光偶爾也會引得姑娘駐足。他不與理會，將馬交給啞僕就入內詢問。
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他用了半年，飛了三隻白鴿，收了兩個字。回去的時候，他沒有先說。
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師兄白髮蒼蒼，說是騙給新來的後進弟子看的模樣，顯得老成而仙風道骨。竹萬把過他的脈，確實沒什麼問題。
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竹萬把藥交給他的時候，師兄看了他一眼。那一眼，尤其諱莫複雜。
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富貴弟子醫好了，繼續遊歷各地，繼續行俠仗義、打抱不平，門裡弟子一批接一批，倒是有些興盛貌。可是我累了，師兄說，莫名有些風中殘燭之感，竹萬看著他。
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其實小弟子培育好了，即將接任掌門。富貴弟子答應了，卻一拖再拖。竹萬皺眉，想問又不知從何問起。
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師兄還要留他嗎？師兄被他的問話一驚，問他何故作此語，他說這是隨便問問，嚇到師兄真不好意思，師兄笑著搖頭。
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富貴子弟還是回來了，觀看了那名小弟子的繼任大典，而他成了執劍長老。
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竹萬遠遠旁觀，問師兄可輕鬆了？師兄搖搖頭笑著說你呀。
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此後仗劍江湖，再也不用隱藏。
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