【不給糖就搗蛋】有求必應

在附近的郊外迷失了方向，我來到這個村莊已經三四天有餘。

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      這裡的村民們都很親切，和善的收留了不知該在哪留宿的我。

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      「別道謝，一定是山靈保佑，才讓我們能發現迷路的你。」在那天濃霧瀰漫的黑夜裡，村長提著燈注意到了我，讓我能暫居在他的家中。

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      這幾天我慢慢認識這裡，也漸漸認識村裡的居民。這裡名喚山守村，是被山靈守護的村落。山守村建立在前往大山的唯一一條路前，若是真的有外地人途徑此地，又沒被村人發現，可能就會在濃霧中不小心走入山林裡了…村民再三強調著，在山的深處裡竟棲息著一隻兇惡的千年蛇妖，這百來已經吞食迷路的旅人無數。

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      而山守村正是因為山靈的庇護，才讓村子不受被巨蛇侵入的威脅，也因爲如此，這座山附近才只有他們這個村子存在。

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      「不過啊…如果出了村莊範圍，人身安全可就不好說了。因此你如果要在附近晃晃還是讓我們帶著才安全些。」

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      這幾天村長跟村民們熱心的塞給了我不少護身符，上頭繪有祈求平安的禱詞，裡頭據說又另外添上驅蛇之物，各個是村民們不外傳的秘方與心意。

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      「那就麻煩你們照顧了，我可能要在這裡暫住一陣。」我不好意思的收下並一一謝過。而村民們聽見我這麼說都笑出了聲。

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      「哪裡的話？我們很好客的，你要在咱們村住上一輩子都沒有問題。」

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      他們直接把我當作村裡的一份子，無論去哪都有熱心的村民陪伴跟隨，讓我感到很窩心。

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      *

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      我來到山守村已經有一個多月。這段時間我也跟村民們更熟識一些。

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      我在跟他們聊天的過程中，也漸漸更了解他們與山靈的故事。我也發現他們的生活裡處處都有著敬仰山靈的蹤跡。

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      曾經啊曾經，接連的天災讓他們的生活苦不堪言。他們在幾番流離來到了這裡，這裡是他們最後存活的希望。

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      村民虔誠的祈禱有人能夠幫助他們，讓他們能夠溫飽不受凍。或許是這樣純粹的，對於生存的希望讓神靈回應了他們。

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      那位山靈過往常在夜晚進入村中孩童的夢裡，陪伴失眠的孩子直至入睡。

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      也教導壯漢們播種適合在這片土壤生長的種子，跟著他們一起翻土施肥。

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      又教導女子與孩童織布縫紉，並且守護村落讓蛇妖無法侵入此地。

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      那位神靈是如此的親力親為，也難怪能得到村民愛戴。

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      而村民們也懂得感恩，就這樣形成神靈與信徒雙向奔赴的美好情誼，與山守村獨特的文化。山守村的信仰給了神靈更多的力量，而神靈也以自己的力量庇佑這個村莊。

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      「所以呀，我們才會如此景仰山神大人，如此的愛著那位大人。」

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      「我想就像孩子總會依戀著母親吧，因此神靈也會永遠陪伴在我們身邊的。」村長笑意盈盈的將村落特產的果酒遞來我面前，裡頭帶著奇異的花香。

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      我感覺有些醺然，宛如置身雲端。村民們喧嚷的歡笑在我腦海環繞，卻總感覺有那麼一絲違和。

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      村長的嘴巴一張一合，似乎正對我說著話。

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      「畢竟，怎麼會有神忍心離開自己的信徒呢，對吧？」

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      山守村的人們愛著他們的神。

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      他們求神，而山靈回應。

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      「…或許，住久了你也會心甘情願成為山神的信徒。這能增加他的力量，有信仰也不會使他消亡。

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      這樣，他便能永遠留在我們身邊。」

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      不過那位神靈，是自願留下嗎？用什麼形式留下？有那麼一瞬，我的腦海掠過這樣的想法。

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      「是啊。」但我卻不自覺如此回應。

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      *

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      來到山守村已經來到半年，我意識到古怪想逃離這裡。

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      我好不容易擺脫了村民們無時無刻的陪伴。獨自一人走上了那條唯一的小路，還未走到最深處就看見了一座詭異的小廟。

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      我覺得這裡的景色似曾相識，才恍然想起這裡是我起初迷路時逐漸走近的方向，原來就在小廟的附近…或許，這座廟就是他們不讓外人入山的原因。也或許是因當時的我靠近了此處，才被村長察覺並帶回了村裡。

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      廟門破舊而被虛掩著，被我推開發出吱呀的細聲。裡頭異常的空寂，只有一個小小的神像…那大小與姿態像是一個捲縮著的孩子。

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      那孩童像被塗上金漆，捲縮的身軀被纏繞上粗長而生鏽的鐵鍊，緊密的一層疊著一層，其中幾條似乎又刻意封上嘴巴與眼，被鮮紅繪上使人不適的符文…而不知怎麼，我竟能感覺那個孩童小像是真的活著。

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      我不自覺後退，腳底似乎踩碎了什麼。低頭往下看才驚覺疑似是人類的一節手掌。

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我不敢細想下去，點燃火把照亮四周，角落堆放著散亂的骸骨。而我腳旁邊則是幾個帶著陌生面孔的人們，七零八落的倒在神像附近，還特意被排放繞了神像一圈…我想起這分明是前幾天跟以前的我一樣在濃霧裡迷路，被好心村民們帶回村中照顧的外地人們。

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「畢竟…神怎麼會忍心離開自己的信徒呢？」我想起村長曾經這麼說，但不曾提過神靈如何留下。

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「哪裡的話？我們很好客的，你要在咱們村住上一輩子都沒有問題。」我又想起村民們曾經這麼說，卻不曾說過是留在村裡還是留在廟裏。

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兩句話語拼湊成了讓人駭然的含義…原來，那些消失的人都被囚禁在這裡，因為發現了神靈留在此地的原因。

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那會不會那幾具骸骨，正是更早更早之前，被村民們聲稱說被蛇妖吞食的旅人？

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      而來到這裡、發現真相的我只會有兩種結局：

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      一是願意視而不見，就這樣乖乖的回到村裡。就能在那樣奇異的花香裡忘卻苦痛與不安，不知不覺成為山靈的信徒。

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      二來若是我執意離開，就會被村民變成囚禁山靈的工具。而這只不過是我的猜想…據我所知，既然這位山靈是如此溫柔的，願意回應人類哀求的存在，那這些倒地的虛弱人們是不是也變成了束縛神靈的一環？因為那位山靈不忍傷人，若試圖掙脫，可能會傷及無辜，因此那位神靈不忍動手。

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      而留在村裡的失神旅人也成了信仰的一部分。這樣的信仰之力也許能直接影響到山靈本尊的意識，使其精神變得混亂而渙散，又能讓虛弱的山靈續命，也就是村長說的留下。不願的人則被永遠囚禁在這座廟裡，日漸虛弱的死去。

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      「…阿希。找到你了。」

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      「我知道，你跟其他人不一樣。」

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      幽幽的，村長沈重的呼吸氣息沾黏上我的後頸，像是毒蛇的舌信。然而地上的水面映照出的村長的笑臉，又是如此的慈祥親切。

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      「你想留下，對嗎？」

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      來到山守村已經第n年，如今我也成為了夜晚在村外巡守的一員。

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      今日我看到了在濃霧裡迷失方向旅人，那眼神裡有著跟我當年一樣的惶恐與不安。

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      頗能感同身受那人的驚慌，因此我柔聲安慰著，牽著那個外地人走回村裡：「別道謝，一定是山靈保佑，才讓我們能發現迷路的你。」

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      村民們真的有錯嗎？他們只不過是想讓山靈永遠的留下，才能讓山靈真切感受到大家的謝意與愛意。而如今的我，也早已經是其中之一。

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      更重要也更實際的是，這個村落一旦沒有山靈，整個村落可能早就變成那個千年蛇妖的糧食了。想必那位溫柔的神靈也不忍見到此景吧？

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      而這樣溫柔的神靈自然值得擁有更多的信徒不是嗎？我知道，山靈的信徒又要再增加一人了。

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