烏雲凝集，雷鳴四起。
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路上行人趕緊回家，店家小販忙著收攤。
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點雨落下，些些水滴從地上暈開，乾涸的泥土漸被天露滋潤。雨聲淅瀝，雷聲隆隆，又一道紫電劃破烏空，亮起城鎮每個角落。
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雨越發滂沱，打在每戶屋瓦，清脆頻繁，宛如天籟，讓人醉心靜賞。
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一條野犬走在道上，口叼死鳥，鮮血落地。雷聲大作，大雨沖散點點血跡，牠聞雷大驚，黑尾一豎，拔足奔入一條窄巷。
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屋簷之間滴水落下，野犬避雨而走，走到深處低頭輕嗅，鼻頭輕推地上的團塊。牠放下死鳥，爪口並用撕開鳥身，血在雨水上暈開，鮮艷奪目的紅花在地上盛放。盡處的團塊倏然一顫，與野犬毛色一樣的長髮在地上的汙水浮動，被雨水洗刷的身體滑下灰黑的水點，指縫積藏的泥污百洗不去，手緩緩向那片紅色伸去。
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微微顫抖的手落在血肉淋漓的鳥身之上，野犬只顧在旁撕咬鳥肉，無意相爭。手一把捏緊鳥身，鳥血從指間溢出，暖流滑過他的指掌。他猛然把鳥身拉近嘴邊，貪婪地舔吮手上的鮮血，噬咬彊韌的鮮肉，鳥骨堅硬無味，他亦竭力咬碎併肉下嚥。鳥入腸腹，滴血不剩。他十指抓地，奮力而起。野犬聞狀抬頭擺耳，低舔他的腿肚。
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他置若罔聞，逕行走上大街，垂首漫步，道上沒有半個人影。凌亂糾結的黑髮粘糊糊的，披髮垢面，單衫百結，不蔽肩膝，全身上下只有野犬舔過的腿腹不沾泥色。
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他在道中停步，旋身舉頭，雨點打開披面長髮，沾血的口朝天大張，飢渴飲露。血涸不化，嘴鼻一片暗紅。
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紫電雷鳴，雨如銀竹，野犬直奔大街的盡頭。高門懸薄，府第朱華，牠在簷下挺腿甩水，伏身門前。
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府門絳紅，猶如泣血。他俯首攤手，溫熱的血早已不見蹤跡，一舔唇邊，冷卻的血塊淡而無味。野犬身後的一扇紅門，看似如血般既溫又甜。他舉步前去，不知是雨中的冷意，還是心中的亢奮讓他顫抖。
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他踏上石階，越過野犬，慢慢把骨瘦如柴的手撫上府門。木製的大門比生硬的石地溫暖得多，他貪戀地把身子貼上朱門，索求更多暖意。
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雨霈連夜，冒露安身。他側身倚門而睡，野犬起身瑟縮於他身前。
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冷雨淒淒，寒風萬竅。
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平明雨息，鶯鳥睆睆。
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門閂一橫，金鋪輕晃。府門慢慢打開，一個少年拿著掃帚，打著呵欠，懨懨而行。他半身跨出門檻，倏然嗅到一陣腥臭，不禁皺眉。傾身探首，瞥見一個小身影背他側卧，旁邊有一團黑乎乎的東西細細起伏。
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他湊近彎身，惡臭旋即襲鼻而來，難聞欲吐，急忙折返府中。未幾，數人隨少年而出，捏鼻揮手，老人目使頤令，少年遠遠用掃帚的竹管輕戳地上的他。
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「喂，小子，起來……」少年帶著鼻音，壓著聲說。
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野犬聞聲擺擺尾巴，彷彿向眾人示意不要打擾，然後又垂下尾巴，繼續安睡。
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老人甚不耐煩，一手奪過少年的掃帚，在地上猛力大敲。竹地相碰的聲音響徹大街，野犬率先驚聞而起，撞到擁牠入懷的他。
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他頓感異動，漸漸醒來，隨即聽見老人大吼：「臭小子！起來！要討飯到別處去！」
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他踉蹌回身而起，眾人頓時大驚。他滿衫血跡，嘴邊的血痕蜿蜒及項，黑髮蔽目，渾身濕透，乍看之下有如水鬼殺人。
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老人驚扔掃帚，眾人急急後退，驚呼不斷。他向眾人步去，立時把他們嚇得落荒而逃，跑回府中。
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一名侍女閉目直奔，撞上來人。來人扶住侍女，皺眉問：「何事吵嚷？」
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少年驚魂未定，抖聲回話：「董……董相、相公，外、外面有、有鬼……」
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「有鬼？」董自彌放開侍女，施施走出府門，瞟見一個骯髒的孩子佇立門前。他見孩子身上的血跡，心頭一愕，卻很快坦然而對。
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野犬繞到他的腳邊輕蹭，素衣的衣擺頓時沾上片片汙垢。壯著膽隨後跟上的侍者看見此況，登時比方才的神色更為慌張。侍女連忙拉開董自彌，少年蹲身用自己的衣袖替他拭去汙垢，老人則撿起地上的掃帚毒打野犬。
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野犬本能反擊，噬咬竹管，可被老人使勁一甩，撞上石柱倒地低嗚。
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董自彌上前拉住再欲打野犬的老人，提聲道：「夠了，劉總管。」
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劉罔斂手退開，侍者站在董自彌身後惶惶靜候。
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董自彌看向孩子，淡然處之，晏然問：「你父母呢？」
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孩子抬頭望著他，從長髮的隙縫中看見他黑白分明的眼睛。他的眼神沒有半點晦暗，深邃無底。他朝董自彌搖搖頭，不帶半點卑怯，自同寒蟬。
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董自彌見孩子看似年不過十，垂肩輕嘆，心起憐憫，也不怕污穢，輕撫孩子的臉。他牽起孩子的手，邁步進府，回身向驚愕不已的侍者吩咐：「到羽裳坊替他添置衣裳，銀兩董自彌自付。」
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董自彌把孩子和野犬帶到自己的屋子，並吩咐幾名細心的侍者替他沐浴更衣。沿路之處，都留下孩子與野犬身上的臭味，府上的侍者隨即打水洗刷，燻香辟味。董自彌此舉引來不少侍者好奇，他們紛紛在屋外探首探腦。
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他沒有阻止他們的舉動，換下弄髒了的衣服便坐在前廳細茗。方才外出購置衣裳的少年回來，走進屋子把衣裳交給寢室內的侍者。
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水聲瀝瀝，花香飄飄。孩子身上的味道一洗消散，全身上下只散發沐浴過後的清香。他換上一襲淡青色的衣裳，原先蔽目的頭髮偏左分開，一直不見天日的臉龐呈現在眾人眼前。
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孩子的頰唇乾燥欲裂，皮膚上有一道道紅色的痕跡。侍奉他入浴的侍者看見他的臉，有的心生同情，有的不屑一看，更有的低叫噁心，沒有人敢認真仔細正視他一眼。
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他在侍者的陪同下走出寢室，董自彌見了立即放下手上的香茶，向孩子招手，示意他走到自己的身前。
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董自彌坐在杌子與站在身前的孩子高度相乎，二人正好平視。他伸手輕撫孩子臉上的裂紋，端相孩子的長相。
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臉白腮細，眉宇之間散出獨特的氣息，紫芝眉宇。眸子炯炯有神，不卑不亢，絲毫沒有怕生的樣子。直鼻細唇，不如街上的孩童時刻帶著歡樂的微笑，唇靜靜的抿著，宛如畫中閉合點朱的唇瓣。
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他隨手梳理著孩子的長髮，洗過擦乾的頭髮烏亮細柔，順直的頭髮長過腰間。
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董自彌把他轉過去，邊細細束起他的頭髮邊問身旁的侍者：「為何不替他梳起頭髮？」
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「這……他的頸後……」侍女畏畏縮縮地抬眼望了他一眼，隨即低下頭去。
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董自彌一縷一縷梳起他的頭髮，與皮膚不乎的顏色漸漸畢露。最後一縷擋住頸後的頭髮被他掀起，一個清晰的「奴」字占據了孩子白晳的頸項。
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侍女偷偷瞄了董自彌一眼，只見他定睛看著孩子的頸後。他的手，早在看見這個刺字之時頓住。他喟然放下孩子的頭髮，把他轉過來看著自己，兩手搭住他的肩膀。
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「你叫什麼名字？」
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孩子聞言，雙唇微啟，沙啞的聲音，用只有董自彌聽得見的聲量徐徐說出二字：「李蔑。」
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董自彌稍微瞠目，眨一下眼，垂目輕嘆。他順著李蔑的頭髮摸他的頭，手滑到頸後停下。他和煦淺笑，道：「就叫你蔑兒吧，我叫董自彌，你喜歡可以叫我董哥哥。這些日子，你先住在這兒。那條黑犬也會命人好好看顧，你無須擔心。」
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李蔑環顧了四周一眼，瞥過又詫異又輕蔑的侍者，視線最終落在眼前的董自彌身上，朝他點了點頭。
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李蔑自從應了董自彌，就再沒開口說話。董自彌也沒多問他的身世，日夜跟他在屋子喝茶，到園子走走，二人靜得令侍者無所適從，不可思議。
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侍者對李蔑的態度不冷不熱，甚至視若無睹。他們認定的主子只有府第的主人，若非主子的意思，他們連董自彌也不瞥一眼。
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董自彌心裡明白，雖明知自己的身分不容，但仍想收留李蔑。他把自己的積蓄用於李蔑身上，聽見李蔑聲音沙啞，他特地託侍者到藥坊抓些潤喉的川貝回來，為他買藥買吃。平日親自替他洗澡，照顧黑犬，夜裡更同衾共枕。有些侍者使低嘴，說他們低賤無恥，但董自彌充耳不聞，清者自清，只是愧歉自己的身分害李蔑引人非議。
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董自彌照顧周全，令李蔑的外觀與富戶子弟不相遠矣，但黑犬自從被劉罔毒打，傷勢一直未有好轉，氣息奄奄。董自彌不敢把牠的病況告訴李蔑，生怕孩子受不住打擊，委婉其詞。
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李蔑每每聽見，只是點一下頭，注目黑犬。董自彌自是認為他為犬而傷，好言安慰。
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夜靜風微，雲蔽星月。李蔑睜開雙眼，悄然下床，謹慎不驚動身旁的董自彌。細細窸窣，閃身出門。天至將明，才上床睡下。
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天清晴明，旭日初升，一日之作始之。
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三名打掃園子的侍女細笑如鶯，落葉輕風，掃除落葉。一記北風吹起塵沙，落葉迎風而來。侍女閉目迴避，張眼之時，一名侍女發現腳邊的落葉染上片片朱紅。
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她撿起葉片細看，向姐妹招手。三人迎風望去，看見白松下有一團黑色的東西浸泡在血泊之中，肢離破碎，血濺四方，樹皮染紅。
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「啊——！」三人花容失色，跌坐於地，尖叫聲響徹雲霄。
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服侍董自彌的侍者聞訊，立刻匆匆跑到他的屋子把他搖醒。
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「董相公！董相公！大事不好了！黑犬死了！」
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董自彌睡得夢夢統統的，但當聽見黑犬死了頓時清醒過來。他探頭一看黑犬所睡的位置，果真不見黑犬的蹤影，然後目瞪口呆地望向通報的侍者。
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被子被坐起身的董自彌掀開了大半，面牆而睡的李蔑忽感冷意，轉身摸索，欲尋回被子的溫暖。
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當他一轉過身來，董自彌跟侍者驚愕的表情越發明顯。
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他的雙手和胸口染滿鮮血，宛如在青衫畫上艷麗的牡丹。血液飛濺的痕跡落在他的臉上，與他在董自彌照顧下變得白皙的臉龐格外相襯。
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「啊呀！」侍者嚇得全身顫抖，連連後退，臉色鐵色，彷彿將要倒下一樣。
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董自彌抖著兩手用力擦拭李蔑的臉，乾涸的血塊層層剝落，皮膚被撕痛的感覺讓李蔑皺起眉頭。
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董自彌把他緊緊摟進懷中，命侍者準備替他沐浴更衣。李蔑天真地抬眼看著他，懷中的溫暖讓他不禁依戀，小手慢慢抱住董自彌的腰，身子慢慢貼得更緊。
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幾個侍者挑了幾桶熱水進來倒滿浴桶，放下布帕淨衣就被董自彌揮退。他抱起李蔑，把他帶到屏風後寬衣洗臉，遂放入浴桶。血跡在溫水下漸漸融化，片片紅暈在水裡化開。
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李蔑欲捉住水中的血花，可一伸手，紅霞便從手中流走。他鍥而不捨地往血水伸手，為此忘神陶醉。
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董自彌替他洗刷過後憋氣把他抱出浴桶，急忙拭乾身上的水滴，穿上衣衫，牽起他的小手帶他走到匟床坐下。
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董自彌捉住他的手臂，蹲身抬首望著他問：「是你做的嗎？是你把黑犬……」
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李蔑點頭，神色不帶驚慌憂愁，忽地想起黑犬的血濺入嘴裡，鮮甜的味道讓他不禁回味，不自覺嚥了一下。
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董自彌一時錯愕抓緊他的手臂，讓李蔑蹙了蹙眉。他見狀緩緩放開緊攥的手，像歉疚般輕揉他的兩臂，低目凝色問：「為何要殺死牠？牠不是你的夥伴嗎？」
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李蔑隨董自彌低下頭，他不想董自彌傷心，也不想他憂悒。久未開口的他微啟雙唇，沉聲說出三個字：「對不起……」
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他其實不覺自己有錯，只知董自彌憂傷源於己身，想了片晌，腦裡只浮現出這三個字。
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董自彌聞言一頓，糾作一團的眉頭慢慢舒展開來，重嘆一聲，坐上匟床把嬌小的李蔑抱緊。
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清淡的香氣從董自彌的身上而來，混著暖暖的氣息，細細的起伏，讓李蔑安心，他用臉蹭了幾下，聽著董自彌心臟跳動的聲音淡淡笑了。
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這溫柔的暖意好比寒冬下睡暖的被窩，緊緊裹著他的身體，暖意遍佈全身。董自彌感到孩子對他的依賴，心裡不由一喜，可是一想到黑犬被懷中的孩子所殺，又不禁憂心。
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「我們替黑犬做個墳墓吧？」董自彌撫拍李蔑的頭說。
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李蔑在他的懷中點了點頭，貼在他的身上，感到他的胸口深深起伏一下，遂又復回了平伏的呼吸。
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董自彌帶著他走在道上，沿路的侍者都厭惡地望著李蔑，甚至有人低聲譏諷他當真是狗娘養的。
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走到黑犬的屍身前，落葉宛如淡黃的毯子覆在黑犬身上，細若塵沙的蟲子靈巧地活動觸腳，在牠的身上爬來爬去。
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董自彌把事先準備的鐵鏟遞給他，一大一小在園子裡的白松下挖出一個足夠黑犬安睡的坑，然後把牠安身於內，覆上泥土，好讓黑犬終有一個安身之所。
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白松下的一片新土分外顯眼，董自彌彎身抱起一堆枯葉覆蓋在上，遮擋樹下的不平。
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李蔑蹲身，輕輕撫上深褐色的新泥，不再沙啞的聲音輕柔悅耳，如微風般柔道：「不痛了，不痛了……」
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董自彌頓時恍然，滿目戚然望向面無表情的孩子。他拍走手上的泥塵，再揚走二人沾上的沙土，柔軟的手牽起李蔑的手，漸漸遠去。
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自此之後，李蔑越發親近董自彌。除吃飯、洗澡、上茅房外，他都粘住董自彌，一有機會，就抱著他不放。不變的是，李蔑依舊寡言，董自彌依舊簡語，二人幾乎沒有說話。
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董自彌對孩子的改變甚是歡心，雖嘴上不說，但對他的愛憐與日俱增。他不厭煩孩子整天粘著他，也不介意旁人的眼光，只管寵著李蔑，更動不動買玩具給他。但是比起玩具，李蔑更愛窩在董自彌的懷裡。董自彌不覺奇怪，心想孩子可能對低廉的玩具看不上眼。
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李蔑喜歡董自彌替他梳頭，細軟的手指觸及頭額，輕輕執起他的頭髮，整齊地往後梳理。然而董自彌卻痛心不已，每次替他梳頭，難免會看見他頸後的黥字。孩子雖不以為然，但一個奴字卻對疼其之人刺眼無比。
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董自彌悉心為他梳理頭髮，以長髮遮蔽頸後的字，耳鬢兩旁的頭髮往後束好，僅留修剪過的瀏海自然垂下。
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他扶著李蔑的肩膊低身看向銅鏡，在鏡中與他對視，問：「蔑兒，這樣好不好？」
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自黥字後首次束起頭髮，瀏海不再蔽目煩擾，李蔑向董自彌深深頷首，他笑得甜美，連精靈的雙眸也彎下來。
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董自彌也向他回以一笑，倏忽幾記急速的敲門聲響起，侍者未經董自彌許可便闖門而入，敲門的動作彷彿只是故作虛禮。
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董自彌也不追究，直身問：「何事趕急？」
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「公主及老爺回府，董相公請出門迎接。」
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李蔑眨了眨眼，感到放在肩上的手微微顫抖，他舉頭看著董自彌，只見他一副欲言又止的表情，唇齒輕顫，幾經艱辛才向侍者示意明白。
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董自彌低頭瞥見李蔑茫然不解的臉，抬手輕撫，低眉苦笑道：「你該走了，這裡不是你該留的地方。」
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李蔑惑然，雖不知何解，卻感到一陣不安遊遍全身，撲到董自彌的身上埋首其中。董自彌拉開李蔑，打開銅鏡旁的小木盒，把滿滿的錢袋塞進他的手裡，還褪去玉鐲，套上李蔑的細腕。
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一隻白玉絞絲紋鐲在李蔑的腕上左右晃動，彷彿與白如羊脂的肌膚融為一體。董自彌握緊李蔑的手，緊張囑咐：「你從後院的門出去，走過小巷便可到大街。切記，千萬別隨便跟人說你姓李，別人問起，就單說名字，還有頸後的字要好好遮住。」
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李蔑扔下手裡的錢袋，錢袋沉沉落地。他張手摟緊董自彌的腰，在他的腰間頻頻搖首。
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董自彌強行拉開他的雙手，逼他正視自己，說：「聽好！蔑兒，出去之後莫要找我，別再接近華世府半步。」他滿是憐惜地撫上李蔑的臉，續說：「好好活下去……」
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房門猛然被人推開，撞上兩側紙窗，木聲悶響，一行人走進房間。
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「哼，本宮可不知道董相公是如此重情之人。」聲音的主人慢慢步入寢室，布帘一掀，衣飾華貴的婦人下眼斜睨李蔑。
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「公主……」董自彌滿臉難色，生怕她為難李蔑。
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李蔑不怕李橈的眼光，就如當日初見董自彌一樣直視她。李橈皺眉咧嘴，嗤之以鼻，說：「沒想到彌郎的眼光如此差，要撿，也該撿個秀氣乖巧的。」
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她看著李蔑，見他眼中泛著微微的惡意，不發一言，就揚手搧他一記響聒。
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李蔑當即撞上案桌倒地，銅鏡被案桌的震動翻倒，原先映著二人神情快樂的銅鏡不再，換來的是銅鏡背面的灰暗。
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「蔑兒！」董自彌欲彎身扶起李蔑，卻被李橈身後的大漢上前攔住。
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李橈上前踩住李蔑的衣擺，挑眉輕笑，以羅扇輕掩嘴巴說道：「年紀輕輕就會勾引男人，比父皇身邊的男寵更會惑人。如果年長一點，真想讓你代替彌郎入宮。」
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「公……公主？」董自彌綻著口兒，瞠目驚訝。
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李橈走到董自彌面前，他被身旁兩名大漢壓低身子，被迫與李橈平視。她用羅扇撫過他的嘴巴，濃厚的妝容下勾起一個淺笑。
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「本來本宮也捨不得送彌郎進宮服侍那老太婆，可是從離宮回來聽見下人說彌郎撿了個孩子，還夜夜共寢，如今目睹，還見彌郎欲送他離去。用情之深，本宮深深敬佩。」
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董自彌心知女帝要人，無人能阻，便帶著哀傷低頭懇求李橈放過李蔑。李橈放聲大笑，挑起董自彌的下頦說：「本宮於彌郎心中是如此絕情之人麼？」
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他還未來得及回答，李橈一指按住他的嘴，續說：「看來這孩子會想知道彌郎是什麼人，而本宮也想看看……當他嘗過彌郎的生活之後，會有怎樣的表情。」
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董自彌的嘴巴像被堵住似的，連一個完整的字也說不出來，只能聽見一聲若有若無的「不」。他不斷搖頭掙扎，李橈看得高興，和悅地看著他，字字清晰說：「把他扔進花煙館。」
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李蔑不知何謂花煙館，但看見董自彌神色驚恐，也知非好地方。他被李橈身後兩個大漢捉起，左右抓住他的肩膀，不能掙脫。
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眼看二人押著李蔑離開，董自彌如瘋了一樣掙開大漢的束縛，欲跑上前抱回李蔑。李蔑回頭眼見一切，董見彌被大漢拳打腳踢，即使仆倒在地，他還不願放棄，向他伸手，疾呼他的名字。
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李蔑轉了轉手腕，挪身掙扎。但任憑他如何掙扎，只換來更大的束縛。兩名大漢強行把他帶出屋子，被門阻擋視線之前，朦朧的雙眼落下一滴淚珠。
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「董哥哥！」房門關上之時，初次，也是最後一次，朝那人喊他的名字。
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