男孩看著手中的繪本,裡面的內容是在述說一個勇敢的男子,他歷經重重考驗然後殺死害人的魔女,並且拯救世界的故事。
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男孩開始想像,他從未見過的魔女究竟長什麼樣子,真的就像書中的一樣邪惡嗎?
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接著,男孩向自己的父親提了一個問題。
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「她們都是壞人嗎?」
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他的父親一聽到兒子說出這種話,馬上惱羞成怒,氣憤之下,他賞了自己兒子一記耳光。
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啪──
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「我怎麼會教出你這種小孩啊!」父親的音量隨著情緒升高,男孩則是因為疼痛與父親的責罵而開始大哭。
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男孩的母親見狀趕來,趕緊護著他不斷安慰,心疼孩子的母親這時將矛頭轉向丈夫。
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「你怎麼可以這樣對兒子?」聽完,父親臉色略有慚愧。但是,如果讓自己兒子抱有那樣的想法長大,到將來才會害了他。
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「祖先留下來的智慧可不容許質疑!」
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「那也不用打人吧!」
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「我是在教他規矩!」
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魔女就是災禍的根源,她們是邪惡的存在。
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在這片卡綷思大陸,魔女害世的傳說代代流傳,而正因為她們會危害人類,才會被稱為魔女。
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祖先所留的訓誡是絕對,這些事早已注定,而且不被允許懷疑。
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耀眼的太陽高掛在天上,蔚藍的天空有幾朵白雲點綴,卡綷思迎接了一個宜人的早晨。
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這裡的首都費卡克索,位於大陸偏西的位置,而在它南邊的伊斯德鎮,有名男子帶著愉快的心情進城。
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他穿過軍營的練習場,耳中能聽見士兵切磋劍術的聲音,也能看到堅守崗位的守衛。
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「奈特隊長好!」幾位士兵向名為奈特的男子打招呼,他頷首,隨後換上軍人的裝備,等交班的人回來後,他準備領著三名隊上的士兵上街巡邏。
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奈特‧卡哈‧朱爾斯,王國軍第九隊隊長,而他的隊伍所負責的工作就是維護人民治安、替他們解決紛亂,並給予安全的生活環境。
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奈特和隊員們照著以往的路線巡邏,當他正四處查看是否有事件發生,有個慌張的聲音朝他們靠近。
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「朱爾斯先生!」賣麵包的布萊德太太急忙跑來。
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「有什麼我們可以幫忙的嗎?」奈特詢問。
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「第五個了!」
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什麼第五個?他疑惑了一下,難道出事了?奈特皺眉,似乎受到布萊德太太影響而開始有點緊張。
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「請再講詳細一點。」
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「就是……西邊森林,去收集木材……和樹果的人已經、已經失蹤五個人了!」
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「什麼!」奈特的眼睛瞪大,語氣充滿驚訝。「怎麼沒有早點通報?」
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「原本以為只是路程遠了點才耽誤到,誰曉得……」說著,布萊德太太的表情變得更加慌亂,甚至開始哽咽。
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「別擔心,我們會處理。」奈特一邊安撫她,一邊向其他人下達命令。
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現在最要緊的,就是找回失蹤的人!
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「到西之森展開搜索!還有,用通訊水晶通知城內,加強戒備!」
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整備好隊伍之後,也在伊斯德發布了禁止踏入森林的警告。奈特決定,先帶幾個人進去了解情況。
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原本蟲鳴鳥叫的林地,似乎少了生氣,他們無不提高警戒觀察四周,但是,狀況總發生在人預想不到的時候。
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空中突然響起淒厲的鳥叫,讓人嚇一大跳。更不曉得何時起了霧,白霧越變越濃,當奈特能重新看清視野的時候,身旁的人都不見了。
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看來不是單純的失蹤事件。
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剩下他一個人盲目亂走,奈特開始後悔自己沒找魔法師同行。在他不知道自己到底繞了幾次相同的地方後,奈特突然想到還有通訊水晶,就在打算向外界求救時發現,聯繫所需的魔力卻受到干擾。
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可惡!對方很有能耐。
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奈特感到氣憤,生氣自己正中敵人下懷,以及過早行事的衝動。
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一個人孤立無援,現在的奈特可不會因此在原地等待救援,收集線索,這是他還能做的。
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於是奈特繼續在森林內到處走動,憑藉著記憶,他已經能摸清一部分的地形,再來只要與出口連結,就能防止受害者增加。
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他四處張望,卻突然看見一副令人訝異的景象。
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有位女性倒在地上!難不成她也是失蹤的人?
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「小姐!振作一點!」奈特衝到她的身邊,扶起對方的肩膀搖著。
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正當奈特以為那名女子是遭人襲擊昏迷的同時,她很快睜開眼睛,這個舉動反而嚇著他。
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「你是……?」她的金色雙瞳直視奈特,被這樣盯著看,結果使他有些不習慣。
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「奈特‧卡哈‧朱爾斯。」一時疏忽,他忘了要報上軍人的身分。可是見對方依舊沒有回話,於是奈特繼續問:「怎麼了嗎?身體不舒服?」
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「可以放開我了嗎?」她的眉頭皺著,臉上的嫌惡說著不怎麼喜歡被人碰。
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「對、對不起!!」奈特當下羞紅臉,立刻將雙手移開。
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對比他的慌張,那名與奈特年紀相仿的女子倒是相當平靜。
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「那麼,你找我有事?」
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「不,我是進來找人的。」
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找人?
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她看著眼前的男性,亞麻色短髮、墨綠色瞳孔,身穿著牛皮輕甲,還有配劍,先不管裝備,長相看起來就是很單純的人。也因此,她似乎放鬆下來,同時也對這名男子鬆懈了。
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大概是哪個在溫室長大的貴族,跟別人跑進來探險然後迷路了吧。
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奈特當然不會知道對方為自己做了什麼評價,而那位女子更不會猜到,他其實是王國軍的人。雖然,奈特的輕甲上刻有著國家徽章,但卻被女子誤當成某個貴族的家徽。
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「對了,有件事我想請問一下。」
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「問吧。」雖然不太想跟人打交道,但就看在他迷路的份上。
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「妳怎麼會一個人在這裡?而且……倒在地上?」
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「這個嘛……感受時間的流動。」啥?奈特一臉疑惑,這樣能感受到時間的流動?
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她看見對方露出的表情忍不住嘴角揚起,然後繼續說明:「閉著眼睛躺在地上,這是為了感覺到微風吹拂、樹葉搖曳,體會大自然的生命現象。同時,我才能覺得自己活著。」
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「所以妳倒在地上不是被人攻擊?」這才知道真相,奈特頓時很想找個洞躲起來。
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「我身上有傷口嗎?」
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「沒有。」
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其實一般情況來說,那名女子閉著眼睛躺在草地的行為,旁人應該都是會當成在睡午覺。而奈特因為失蹤事件一時情急,結果自己胡思亂想以為她遭人襲擊,但卻並非如此,現在導致自己的處境尷尬。
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總而言之,一切都是他的誤會。
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奈特歉疚地看著眼前的她,正想要向對方道歉的時候,赫然發現,自己根本不知道她的名字。
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「那個……該怎麼稱呼妳呢?」她愣了一下,猶豫要不要回答。應該……要說嗎?
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「我叫艾麗雅。」
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「艾麗雅,很好聽的名字。」奈特微笑。
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聽見別人這樣稱讚,艾麗雅顯得有點不習慣,而不禁臉紅。
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「謝謝。」
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奈特仍望著艾麗雅,她的表情從冷淡轉而有了笑容,而她的一舉一動,也從現在開始慢慢吸引住奈特。
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