「……站起來。」
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有人踢了他一腳。
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卡歐斯的意識還陷在模糊的夢境裡,直到鋼製靴子狠狠地踹上他的肋骨,他才猛地睜開眼。肺部一陣刺痛,他本能地蜷縮了一下,嘴唇微微張開,想要發出聲音——但什麼都沒有。
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他忘了,他沒辦法說話了。
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粗糙的鎖鏈被拉緊,雙手的鐐銬發出刺耳的金屬碰撞聲。他的身體被強行拖起來,冰冷的鐵鍊勒住他的手腕,讓他無法反抗。
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旁邊的阿斯塔洛特也被兩名士兵架起來,他臉上還帶著未乾的血跡,銀白色的頭髮凌亂地垂落在額前,卻依舊露出一副玩世不恭的笑容。
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「哎,這麼粗魯做什麼?該不會是終於想起來我們是『勇者』了吧?」
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士兵沒有理會他,只是沉默地拖著他們往地牢的出口走去。
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-王宮大殿-
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當卡歐斯與阿斯塔洛特被推到這裡時,他才意識到自己有多久沒見過陽光了。
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金碧輝煌的大理石地面映出兩人狼狽的倒影,王座之上,端坐著這個國家最高的統治者——王國的國王,阿萊克修斯三世。
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他身披金色長袍,雙手交疊放在王座的扶手上,眼神冷漠而沉靜。站在王座兩側的,是滿朝文武與高位的神官,還有身穿純白禮袍、臉色蒼白的年輕王子——他是真正該成為勇者的人,卻沒有得到神明的召喚。
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四周的士兵持劍站立,空氣中瀰漫著壓迫的氣息,彷彿隨時都會有鮮血灑落在這片大理石地面上。
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阿斯塔洛特環顧四周,然後挑眉:「哇哦,這場面……有點過於正式了吧?」
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沒有任何人回應他。
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大殿一片寂靜,直到王國的大祭司走上前一步,展開手中的羊皮卷軸,開口念道——
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「因神明遲遲未降下勇者之名,王國遂決定,從囚犯與異端之中,挑選適合承受『勇者之詛咒』之人,成為勇者的替代品,肩負拯救世界之責。」
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他停頓了一下,視線掠過跪倒在地上的卡歐斯與阿斯塔洛特,語氣不帶任何情感地繼續念下去——
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「汝等皆為被世界拒絕之人,無血統,無身份,無過去,無未來,汝等之名終將被抹去,汝等之功績終將不被銘記。」
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「但神將賜予汝等戰鬥的力量,以履行勇者之責。」
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「這是王國對汝等的恩典。」
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阿斯塔洛特聽到這裡,忍不住輕笑了一聲:「恩典?」
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他緩緩地抬起頭,銀白色的髮絲在光影下微微閃爍,瞳孔中像是在燃燒著什麼。
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「你們的意思是——把我們從監獄裡拉出來,塞給我們一個『勇者』的名號,然後讓我們去送死,這就是所謂的恩典?」
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大祭司沒有理會他的語氣,只是冷漠地向身後的侍衛揮手。
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沉重的腳步聲響起,幾名侍衛手捧長布包裹的物品,走到大殿中央。
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卡歐斯眯起眼,看見那東西被緩緩解開布料——那是一把劍。
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一把……斷裂的聖劍。
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它的劍刃上滿是缺口,甚至有一半的刀身已經崩裂,露出內部乾涸的金屬紋理,彷彿曾經承受過無數次沉重的戰鬥,早已無法再閃耀神聖的光輝。
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那是勇者應該持有的劍。
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但現在,它斷了。
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大祭司緩緩開口:「此乃『聖劍』的殘片,曾是歷代勇者手中之物,汝等雖非真正的勇者,仍可持此物出征。」
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「勇者的劍?」
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