HOT 閃亮星─阿沿稿件大募集

第0話 緣起的時間

腳步隨懷疑的情緒,緩緩在異鄉停下。看著周圍陌生的景色,一陣不安感在我心頭升起。

『誒?這裡……是哪裡……』

我是潮田渚,大學三年級的我,在大阪意外地……迷路了。

『嗚……好好的自由行,怎麼會迷路啊……』

我拿出手機,先是將其高高舉起,接著四處晃了一下。見還是收不到訊號,終於放棄了網路定位的打算。

『這裡到底是……』我一邊碎念,一邊漫無目的地向前走著。

那時正值盛夏,耳邊盡是寒蟬叫鳴聲。原以為走個沒幾步就會汗流浹背的我,居然走了十多分鐘都不覺燥熱。

腳踩著先人開闢過的小徑,身旁是與膝蓋齊高的野花雜草。再望向遠方,只有連綿的青山,和暫住著積雨雲的藍天。

『這裡真的是大阪附近嗎?怎麼可能……』

話音剛落,眼前終於出現有人來過的痕跡——一面木製路牌。

我如飢似渴地飛奔過去,待看清楚上頭的字跡,原先的興奮卻又在瞬間蕩然無存。

『「極樂村」……?』

唸了幾遍這三個字,只覺得是在小說中才會看到的地名。

(該不會是什麼惡作劇吧……)我這樣想著,回頭看向剛才走過的路。

此時,一陣夏風吹來,無數花草隨之翩然起舞。

(好……好美……)

那或許是在都市成長的孩子,一輩子都沒見過的壯麗花海。

(這才是夏天該有的樣子吧,)我突然有這種念頭,(就算不離開這裡,好像也不錯。)

(不對不對,現在第一要務就是趕快回到市區啊!)我猛然擺了擺頭,(至少先到有人在的村落吧!)

我回過頭看著眼前的路牌,箭頭形狀的牌子,指向後方的山丘。

『好了,走吧!』

在做好心理準備後,我握緊拳頭,義無反顧地邁開了步伐。

……

時間流逝,夕陽西下,餘暉為天地披上金色衣裳。

我疲累地停下腳步,升起左手,看了看錶上的時間:

5:49。

(都這麼晚了……)我放下左手,抬起頭,卻看到了山腳下,那無論如何也料想不到的景致。

『這是……學校!?』

是的,一間小巧玲瓏的偏鄉學校,沉穩矗立在山腳下的馬路旁。

我呆呆地望著,不自覺地,步伐又快了起來。

都說一個受困在沙漠的旅人,即使身心再怎麼疲憊,只要一看到眼前若有似無的綠洲,還是會不顧一切地向前邁進。

而現在,那間學校就是我的綠洲。

長途跋涉而愈發沉重的身體此刻彷彿不復存在,我飛也似地跑下山,終於在柏油路邊停下了腳步。

我一邊喘氣,一邊仰起頭,開始更仔細地端詳起這間學校。

其實就近看來,這棟建築並不新。就算撇開外牆上斑駁的白漆不談,看頂樓那多處生鏽的鐵欄杆也能得知學校不是疏於保養,就是幾近荒廢,又或者兩者皆是……

(這裡還有人在用嗎……)我跨過馬路,右手忍不住撫摸起學校外牆,看著屬於這裡的名字:

極樂高校。

隨著小村的樣貌被一點一點揭露,我對這裡的一切反而愈加好奇。

『哈……哈……好累……』

耳邊傳來久未聽聞的人聲,我馬上轉過頭,看向那聲音的來源。

只見一位留著亮橘色中長髮的年輕女子,上氣不接下氣地跑來,靠在牆邊暫作休整。

『那……那個……』

作為走了好幾個小時,第一個看到的人類。我強掩著興奮,打算上前將心中所有的疑問一吐為快。

眼前的女子注意到了我,她先是愣了一下,隨後開始上下打量我的全身,最後試探性地問了一句。

『同學,畢業後要來讀這裡嗎?』

(……我破防了。)

(為什麼每次都會被搞錯年紀啊!?雖然從國中畢業到現在只有長高一公分,但是也……!!!)

悲憤的情緒在胸膛裡翻滾,最終卻還是轉化為溫和的回應。

『那個……不好意思……我已經大三了……』

『誒!?非常抱歉!真的非常抱歉!』她連忙向我90度鞠躬道歉好幾次,還差點要跪下來土下座賠罪。

『不……不用這樣啦!』我連忙將她扶起,『我想問的是,這裡到底是哪裡呢?』

『誒?這裡?』她抬起頭,眼角還泛著淚光。

……

『真的很抱歉呢,剛剛對你說那種話。』

女子沿柏油路走著,懷中是裝滿教科書的袋子。

她原來是這間學校的實習老師,名叫春先葵。這次回來是為了拿班上的點名簿和下學期的教科書,方便打成績,順便利用暑假最後的時光,把下學期要教的內容再預熱一遍。

而之所以要用跑的過來,是因為當時臨近警衛的下班時間。要是再晚,就進不了校門了。

『沒關係啦,我早就不在意了。』

我跟在春先的左後方,隨著她的腳步離開小村。

『就算你不在意,我的良心也過意不去啊……』她這樣說著,『無論如何,我都要親自帶你回到大阪才行!』

從她的目光中,我看出了那份堅持。

『是這樣啊……』看著她的神情,我也不好再拒絕了,只好另開話題,『暑假也快結束了啊。開學之後,就要開始準備招生季了吧。』

『是啊,又要忙起來了呢,』春先笑道,『我們學校雖然招生名額不多,但同時也有在招老師,所以一點也不清閒哦。』

『誒?招老師嗎?』我眼睛一亮,『我畢業後正好想當老師呢!』

『老老老老老……老師!?』她猛地轉過身,『你是說……老師嗎?』

『呃……是啊,怎麼了嗎……?』我看著她雙目中,那好似在注視獵物的眼光,內心不禁一股升起涼意。

『請收下!』

春先突然向我一鞠躬,雙手遞來一張廣告傳單,模樣卑微地喊道。

我愣了一下,隨後接過傳單,想看清上面的內容:

『全大阪最ㄅㄧㄤˋ的學校:極樂高校教師甄選啦!』

光是看標題,我就快受不了了……

(先不論那種二十幾年前才在用的流行語,為啥你們的傳單要做黑底白字啊!?看起來超不吉利的好嗎!)

我硬著頭皮讀下去,內文也充斥著『就讀極樂,包你極樂』、『關西最閃耀的一顆星』這種令人尷尬的標語。

『原來如此……我會考慮看看的……』我說著,將傳單收進包包。

之後,我們繼續有一搭沒一搭地談天說地。待我再次轉過頭,身旁的風景卻已是林立的高樓大廈,再無翠綠的青山了。

『大阪到囉。』

不知過了多久,夜幕降臨。春先停下腳步,回過身來向我提醒。

我看著她的身後,滿是LED招牌、霓紅燈的夜都市,竟感到有些悵然。

就這樣,我與極樂的第一次相遇,在與春先老師分別後告一段落。

……

升上大四,我開始到螢雪大學的附屬高校,展開為期數週的「教育實習」。

雖然時間不長,但學弟妹似乎很喜歡我。不但上課投入,一到下課還會有人來向我東家長西家短,似乎已經融入了他們的朋友圈。

這樣的回饋也增添了我的信心,畢竟,名校的學生都那麼滿意了,應該沒什麼問題了吧?

『老師再見!』

『同學們再見!』

實習轉眼到了最後一週,在上午的課程結束後,我下樓走到廣場石椅,坐下享用當天的午餐。

與我一起實習的同學此時正在談論畢業後想教哪間高中,有人想留在螢雪、有人想去阪羽、也有人想去我所熟悉的——椚丘教書。

(是啊,也是時候做決定了……)我捫心自問,(我要去哪裡呢?)

此時,不知怎麼的,腦海裡又閃過那天在極樂的奇遇。

(啊,說起來那張傳單……)

我脫下背包,拉開拉鏈,總算發現了那張那被我遺忘了將近一年的、與黑色內襯完美融合的傳單。

第一次讀我沒有讀完,沒注意到最下方附的校園資訊。我拿出手機,在Phizbook上搜尋,果然找到了他們的粉絲專頁。

粉專大多都是放一些活動照片,我一張張翻看著,眉頭卻在不自覺間皺了起來。

照片裡的學生幾乎沒有一個是穿著整齊、立正站好的,反而個個衣衫不整、面相凶狠。第一眼看到,真的會以為是小混混集會,絕不會想到是運動會或學園祭。

他們經營網路似乎也不怎麼用心,待我一直滑到六、七年前,發文才稍微密集。

然而在同時,我發現了更驚人的事。

當年國三修學旅行時,綁架茅野和神崎的幾個高中生,也出現在了照片裡。

(原來他們……就是極樂的學生?)

震撼過後,我收起手機,茫茫然打開便當盒,呆然失神地吃著飯。

(破舊的校舍、認真的老師、混亂的學生……)

(那裡到底……會是什麼樣子啊……)

……

大學畢業前夕,磯谷原本打算開一次同學會,將久未謀面的大家重聚在一起。只是那時候有太多人還在忙,就順延到4月之後了。

不過,前原、杉野他們似乎不堪寂寞,便先拉有空的男生一起聚餐。當然,我也被邀了。

(4月之後應該會更忙,不如就去這一次吧!)

『好久不見啦!木村你有考上警察吧?』

『馬馬虎虎啦!吊車尾進去的。村松你們家呢?』

『也還行啦,就是最近多了一家競爭對手,不得不加把勁了呢。』

雖說在現代有手機來互通有無,但畢竟沒有直接見面來得親切。大男孩們重聚還不到十分鐘,僅存的生疏就被酒精與重逢帶來的歡愉沖散,勾肩搭背聊起近況來。

至於最先到的我,就順其自然坐在角落邊緣處,邊吃幾口菜,邊聽他們訴說這七年來的故事,倒也不失為一種趣味,只是……

(大家似乎都決定好了未來的路……)我轉過頭,看著包包中的幾張信封袋。

(但我到今天,都還沒想好要去哪裡教書……)

實習結束後,我收到了幾張來自不同學校的邀請函,說是我風評很好,想招攬我到他們那裡教書。其中更不乏一些市區的私立中學。

(想不到學弟妹的評價這麼有影響力……)我感嘆,(如果當年殺老師是在名校教書,大概至今都會被當成神來拜吧……)

但也正因選擇太多,我不知道哪一間是我真正想教的學校。或者說,哪一間學校的學生真正需要我。

『說起來,我們班好像幾乎每個人都走了自己想走的路耶,』杉野感嘆道,『殺老師來之前,我們根本連未來都不敢妄想啊。』

『這不就是那隻黃色章魚的厲害之處嗎?』坐在我身旁的業也開口了。

『是他肯挖掘我們的天分,傾聽我們的想法,』他喝了口酒,『要不然,成績差、品行不良、又不懂得愛惜自身的我們,是真的會一輩子都被看不起啊。』

聞言,我瞪大了眼睛。

(是啊,當年死氣沉沉、被人唾棄的E班,不正是被殺老師給救起來的嗎?)

(而我從頭到尾,不都是想成為像殺老師那樣的老師嗎?)

這時我才明白,我想做的,並不是在明星學校教導已經很優秀的學生。

我真正最想做的,是將本來被視為不成材的學生,教導成未來能在社會上立足的大人。

我,也想救起那些學生。

想到這裡,我拿出手機,找到那間學校的粉絲專頁,給他們傳了這樣的訊息:

『您好,我想去極樂教書!』

~~

「就這樣,我在大學畢業後來到這裡,成為你們班的實習老師。」

說完,渚呼了一口氣,「好啦,還有什麼想問的嗎?」

「嗚哇……好長的故事,」佐藤打了個哈欠,「我都要睡著了啦……」

「什麼嘛,不是佐藤你說『想知道渚老師為什麼會來這裡』嗎?」吉原邊說,邊操控著搖控飛機回到草地。

「不過佐藤同學說的也有道理,」藤本看著吉原拾起搖控飛機,「作者在打這句話時,已經超過4100字了。雖然不是正篇,但也要控制一下字數啊。」

「不要隨便打破第四面牆啊,藤本同學!」渚不禁吐槽。

「你們在聊什麼?好像很有趣的樣子。」

聽到聲音,佐藤他們回過頭,「啊,春先老師!」

只見葵手提小冰箱,沿著石階走下河堤,「來吃點心吧,這可是我排了很久才買到的冰淇淋!」

「好耶!春先老師人最好了!」一聽到冰淇淋,佐藤馬上恢復了精神,「對了對了,剛剛我們有聊到春先老師喔!」

「誒?你們聊了什麼?」

「啊,就是我大三……」

「不要再從頭說一遍了啦,渚老師!」

「咦?」

「噗哈哈哈哈哈哈……」

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