六月的日光特別毒辣，黏稠的氣息凝結成塊，那是走在路上都會被熱浪悶到窒息的程度，即使如此，瓊都郊區的商業要道上，仍稀稀落落地能見幾個倒霉的商隊，必須踩著熱氣升騰的路面趕路送貨。
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整條路上除了及腰的灌木叢，就只有山腰下這顆參天的老榕樹能為路過的商人旅者提供一方歇腳乘涼處。
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正午時分，通常是商隊休憩的時間，以避開太陽最強烈的時段。此時的大樹下，卻只有一隻驢子栓在那那裡，它正有一下沒一下的嚼著嘴裡的雜草，似是嫌棄卻又別無選擇，它不時仰起頭看向濃密的樹叢，發出抱怨的嘶鳴。
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這時，樹椏間伸出一把黑色的劍鞘，鞘上勾勒著低調而精緻的紋路，暗示著主人的身分。但這劍鞘只是胡亂揮了幾下，毫無安慰作用，甚至都勾不著驢子的鬃毛，純粹是敷衍了事。樹叢間垂落的一片青藍色衣角 ，邊緣沾著些許污漬，不知事本人不拘小節、還是單純不在乎形象。
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衣角的主人收回劍鞘，抬起一根手指頂起斗笠的帽簷，透過縫隙看了一眼商路的盡頭。
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眼見依然毫無人影，他索性撒手，任由斗笠砸在自己臉邊，露出早已佈滿一層薄汗的深邃五官，伴隨著充滿抱怨的聲音：「熱死了——到底什麼時候才要來啊—————」
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凌雁翔兩日前收到千影山庄庄主用飛鴿送來的密信，指派今日有個接頭的任務，未說明對方的身分，只提到對方因遭追殺，要來千影山庄避風頭，並附上時間地點，讓凌雁翔準時去接應。
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這類任務凌雁翔已做得是駕輕就熟，千影山庄裡的人大多因避仇或無依無靠投奔而來，有些與庄主葉觀疏有點關係，有些則是在江湖上聽說了葉觀疏的為人而來。葉觀疏也非來者不拒，事前也會透過關係和自己的情報網獲得對方的資訊，確認過不是甚麼窮凶極惡之人後便會收下。
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通常這類任務並不複雜，若對方武功不錯，會清理斷後才來見面；即便有追兵，凌雁翔也能輕鬆解決，失敗機率極低。
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他再次拿出密信，不知第幾次確認上頭的約定時間。此時早已過了約定時辰，凌雁翔此時大可拍拍屁股，回去向葉觀疏報告接應失敗便是。畢竟也不是沒有過這種情況，他和楷楷曾在原地傻等三天，進城後才得知對方逃跑不及，已遭仇家滅口。不過，當時有楷楷作伴，兩人無聊還能說說屁話，而現在的山腰，只有他與一頭驢，多待一刻鐘都彷彿熬過一個年頭。
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但他又不想隨意放棄，若這人只剩千影山庄這一線生機，自己若輕易離去，豈不是斷了此人性命之路？
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正在內心拉扯之際，遠方終於傳來一陣急促的馬蹄聲，凌雁翔立刻豎起耳朵，撥開樹枝試圖看清來者。遠方揚起的塵土遮蔽視野，只隱約可見一個清瘦身影，騎著一匹快馬疾馳而來。
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見狀凌雁翔立刻收拾好東西，重新戴上斗笠，警戒的盯著塵土後是否有其餘追兵，樹下的驢子也安靜下來，將目光定在遠方那道身影上。
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只見一名青年身著簡便素衫，長髮隨意束在腦後，衣袖上沾了幾處血污，卻顯然並非出自青年本身，他騎著一匹雪白駿馬衝破塵土，進入凌雁翔的視野裡。青年臉孔乾淨斯文、眉眼清秀，目光中隱約帶著一股銳氣，雖說稍顯狼狽，卻未如其他逃亡者般不安焦躁，看見大樹和驢子後只是稍稍勒停速度，讓白馬緩步走到樹下。
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凌雁翔在確認後方並無追兵後，便翻身下樹，準確地落在了青年面前，他拱拱手道：「千影山庄，凌雁翔，久候多時。」
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青年並未對凌雁翔的出現感到意外，同樣翻身下馬，拱手道：「禾韜然，此次求助千影山庄的正是在下。」他頓了頓補充道：「有勞了。」
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「趕緊走吧，這裡熱。」凌雁翔瞄了一眼馬背，除了一把2尺多的長劍外，他沒看見其他行囊：「你東西呢？」
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禾韜然依然低著頭說：「走的太急，落下了。」話語裡倒是沒有懊惱的意思。
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「罷了，回山庄以後要啥都有，將就下也行，其他的之後再想辦法。」凌雁翔擺擺手，利落地翻上驢背，還不忘往驢子嘴裡塞了根紅蘿蔔，讓驢子走的心甘情願些，扭頭也想給禾韜然的馬餵一條，但那馬卻甩了甩頭，毫不領情。直到禾韜然接過紅蘿蔔，親自餵時它，那馬立刻一口吸溜進嘴裡。
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「謝謝。」禾韜然低下頭對騎在驢背上、反而矮了他一截的凌雁翔道謝。
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「不用客氣。」凌雁翔輕笑道：「以後都是自己人了，別客氣，有啥需要就說。」
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「你也是...如我這般接觸到千影山庄的嗎？」
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「大部分人都是，」凌雁翔攤手，實際上根本不知道禾韜然為什麼要來投奔千影山庄，「咱們庄主就是致力於收編我們這種門客...不過你不用擔心，他也不是什麼歪瓜劣棗都收，大家都是個有苦衷，不會隨意打探你的私事，你不願說、不說便是。」
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「......恩。」禾韜然點點頭，便不再說話了。
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凌雁翔見狀，只當他是累了或是不愛說話，便哼著小調自顧自走在前頭，引著禾韜然進入林蔭小徑。
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進入林間後，明顯涼快了許多，不在如林外這般悶熱，還有些許微風循著樹梢送進林中，凌雁翔忍不住將衣領拉開些許，忍了一早上大汗淋灕的，他早想好好找條溪水沖個涼了。
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不過今日那老愛管人的老中醫顧東懿不在，興許可以藉著來新人的名義，騙騙王清砥把冰庫裡的冰拿些出來，給哥幾個涼一下，想到這裡凌雁翔不自覺地夾緊了驢肚子，想快點回千影山庄。
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禾韜然默默的在後觀察這個凌雁翔，目光閃動，但他很快意識到自己過於尖銳的視線，他將目光往遠方望去，很快看見一片層層疊疊的山巒。
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山陵的線條在終年不散的雲霧中若隱若現，蔚然嶙峋地直插入雲中，山邊還有一條河谷，河面寬闊，河水静静地流淌，發出細碎的石子摩擦聲。
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他們越走越深，不知繞過多少小徑，前方終於露出寬闊的石子路，沿著石子路繼續往前，就會深入峽谷，山林裡一片祥和寧靜，炙熱的夏日似乎從未延燒進這裡，不似外頭草木枯黃，這裡依然青草翠綠，繁花爭艷，整片山頭宛如千影山庄的私人花園。
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「巒嶂重疊，如千重畫卷；夕照斜落，萬峰流金。」凌雁翔側過頭，對禾韜然説：「這就是千影山庄的由來。」
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禾韜然頷首，問道：「看起來你對千影山庄很熟悉，你在這裡很久了嗎？」
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凌雁翔掐指一算，說：「也有五年了。」
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「五年也算有些時日了，你對庄主有什麼樣的了解嗎？」
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凌雁翔瞄了禾韜然一眼，只見後者面露好奇，雙眸水潤有光，正看著自己，可他卻能清楚看見那層偽裝下的淡漠，似乎能看透一切，正用著一個上帝視角，審視著自己、審視著世間的諸多污濁，彷彿這一切从不入他那清冽的眼眸，可他必須學著要關心一樣，彆扭的詭異。
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看來是個有故事的人。凌雁翔心中不腦，反而有種難得的親切感，不知自己初入山庄時，是否也這般無禮、這般惹人厭？他清清嗓子後，用自認最親切的口吻說：「庄主叫葉觀疏，那人就是個書呆子，愛錢愛才也愛書，熱衷研究些稀奇古怪的東西，你別惹他，他多半也懶得管你。」接著他反問道：「那看來，你事前並不認識葉觀疏？」
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禾韜然搖搖頭說：「不認識，朋友介紹的，我稀裡糊塗地就來了。」
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「這樣啊，沒事，」凌雁翔擺擺手說：「他也不是什麼聖賢，跟普通人一樣，兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴，他在你面前晃悠你絕對看不出這人是個什麼山庄庄主，他這人就是矮，又老是不修邊幅，挑個扁擔就像個賣油翁似的。」
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這個比喻令禾韜然忍俊不禁，終於「噗嗤」一聲笑了出來，笑聲如一顆石子丟進一潭死水，頓時在兩人之間掀起一陣小小的漣漪。
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「喝水不？」凌雁翔解下驢背上的水壺，首先對這個初次見面、且言談中實際上帶有些敵意的人釋出了善意。
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禾韜然看著拎著水壺吊繩的凌雁翔，再看看那半空中晃動的水壺，此時才意識到自己嘴唇的干燥和喉嚨的刺痛、想起自己騎馬奔馳了將近一天一夜，幾乎是滴水未進，他抿着唇，小心謹慎地接過了水壺，並在對方充滿期待的眼神下扭開水壺，小心的唾了一口，微涼的液體沿著他早已乾燥沙啞的喉嚨滑入，瞬間就撫平了這段時間以來的緊張情緒，他不由得又多喝了幾口，等他回過神時，水壺幾乎是見底了。
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「......抱歉，我好像，把水給喝完了。」
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「啊？喝就喝了，你幹嘛道歉。」凌雁翔取回水壺，看了眼見底的壺，又看看禾韜然緩和了不少的臉色心說：這人是渴了多久，喝的這樣急。他接著說：「反正快到了，不差這點水，而且本來就是要給你的。」
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禾韜然怔怔的看著凌雁翔收下空水壺後，才喃喃自語般的說：「......謝謝。」他想了想後說：「有什麼事我能回報你的嗎？」
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凌雁翔露出一臉『你有病吧』的表情，隨即打趣道：「不然，剩下的路我跟你換坐騎吧？你的馬看起來挺威風的。」
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禾韜然微微一愣，似乎沒料到會有這樣的要求：「你要騎露兒嗎？她性子烈，不好騎的。」
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「露兒？」凌雁翔看著禾韜然真誠的表情，鬼使神差地說：「這是馬的名字嗎？」
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「對，」禾韜然終於露出一路以來除了冷臉以外的表情——羞赧，他微微低下頭，似是在回想著什麼好笑的事情說：「她是個姑娘，我給她取名露兒。」
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「巧了，我的驢也有名字，」凌雁翔忽然也笑出來了，他指著在自己身下，總是一臉心不在焉嚼草的驢子說：「他叫黃瓜。」
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「黃瓜。」禾韜然懷疑剛剛的水裡是不是被下了藥，他為什麼不自覺的想笑還重複人家的話？
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接著他聽見凌雁翔又繼續說：「我不管你以前發生了什麼，但往後在千影山庄，不必顧慮這種小事。需要什麼儘管開口，只管找我就行。」
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少年看著眼前的人，他與自己應是年齡相仿，唇红齒白，劍眉星目，舉手投足都顯露出他長期習武的訊息，膚色卻帶著一股病態的蒼白，俊美的五官在如此膚色之下看起來更是份外鲜明，他身上既有透着靈氣与儒雅的斯文氣質，也不乏剛毅與驍勇的傲氣，一雙眼睛似笑非笑，眼中那着炯炯有神的光芒是自己從未見過的。
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恍惚間，他覺得此時對方讓他做什麼，自己可能都會失去理智的答應，幸好凌雁翔說完後，便回頭繼續專心趕路了。
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