"As Gregor Samsa awoke one morning from uneasy dreams he found himself transformed in his bed into a gigantic insect" (Franz Kafka, "The Metamorphosis") [1]
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貴格一早醒來便覺得身體怪怪的。
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他渾身發癢;床單和被子以及枕頭套上的纖維都像在搔癢他。他猛然鑽出被窩,並一件、一件剝去衣物,脫到僅剩一件內褲。他用力抓、猛力抓、四處抓,抓呀抓、抓呀抓呀抓個不停──卻怎樣都無法止癢;因為那種癢不是在皮膚表層,而是在身體裡面──就在體內有數億隻蠕動的蛆在他的體內騷動。
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他嚴重懷疑自己體內住著一隻蟲。
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忍住癢感,他拿起手機;渾身發癢,讓他難以輸入訊息。好不容易終於打完字,按下輸入鍵:
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「身體不舒服,今天想要在家休息。能不能幫我打個電話去公司那邊請假?」
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剛傳送,被癢感困擾著的貴格才想起「原本睡在枕邊、經常搶被子的個體」不在身旁。
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她前一天有講:今天要送兩個寶貝蛋上學──說什麼「要校外教學」──什麼浪費錢的活動。渾身發癢,讓貴格心情煩躁、滿腹牢騷。
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老婆早就出門,送兩個寶貝蛋上學……
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還好兩個孩子同歲,就不用發兩趟接送。
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貴格依舊在抓癢,只能洩氣地自行處理。
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他邊抓癢,邊走到飯廳;餐桌上並未留下任何東西──哪怕是止渴的一杯白開水(老婆通常都會起床張羅早點或什麼的。)
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飢餓感好像比平常更明顯──或許是因為渾身發癢;腹中絞痛的感覺疊加在腹腔搔癢的感覺上,令貴格痛苦不堪。他彎下腰、扶著餐桌椅,試著改變姿勢;腹部的疼痛沒有絲毫緩解的跡象。
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他捧著腹部,邊走向冰箱,另一手正在用手機確認行事曆,忍著腹痛與全身的搔癢感,邊翻攪腦子默算出席時數。
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他扭開冰箱門,一陣涼意迎面而來,稍微舒緩身體正面的癢感,雖然背後依舊搔癢難耐。
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得到「不無小補的舒緩,」他翻動冷藏層,找到前一晚沒吃完的剩菜;打算送進微波爐,將就著吃。
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他一邊抓癢,另一手捧著保鮮膜包著的菜盤,順勢用腳帶上冰箱門前,騰出抓癢的手隨手抓了塑膠牛奶瓶的瓶口。
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貴格將牛奶擱在桌上,好騰出手繼續抓癢;一面走向微波爐。
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他隨手按了平常按的秒數,看著爐內燈亮起,菜盤順時針旋轉起來。
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他發覺觸覺似乎比平時更為敏感──隔著爐子,他已經可以感受爐內食物的溫度,開始像編織針在他皮膚表面迅速來回刺擊。
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沒想到,表面受到熱度刺激,體內的搔癢感跟著加劇──搔癢感一下子變成劇痛,痛得他差點在地上打滾。
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嚇得他立刻按下「停止鍵;」食物跟著停止轉動。
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一陣徒勞已令貴格疲憊不堪;無曾止息的搔癢感令他身心俱疲。
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他沮喪地吃著加熱不全、外熱內冰的剩菜,邊詛咒自己的人生。
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看來今天真的不適合上班……但特休已經請完了。
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不行,如果沒工作,怎麼養家餬口?家裡兩個寶貝蛋才剛上小二。老婆賺得又沒自己多。假如丟工作,家裡頓失經濟支柱,就得讓兩個漂亮寶貝蛋挨餓受凍了。這對漂亮的龍鳳胎是他的全部──是年近五十的貴格在精子游不動前努力注進年紀相當的老婆體內──那機能幾乎衰退得差不多子宮,費勁千辛萬苦孕育──好不容易養這麼大的一對寶貝;若失去他們,貴格就什麼都不剩了。
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但渾身像數億隻小蛆蟲在體內來回啃食、蠕動的搔癢感,幾乎要侵蝕貴格的理性與感性。
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對小寶貝蛋倆的惦念與親情不敵身體內側的搔癢感──
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貴格決定:今天不適合上班。
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抱著一試的心情,他傳訊息給主管:
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「今天身體不太舒服,想要請假……」
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一想到寶貝蛋倆挨餓受凍的景象,貴格立刻押下退後鍵,並重新輸入:
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「今天身體不太舒服,想要請早上去看個醫生。」
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改成這樣很好:「我既沒有不去上班,也傳達沒辦法立刻進公司的窘境。」
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心想這樣可能不夠有「誠意,」貴格補上一句:
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「下午會回去上班。」
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如此寫道,貴格心裡才舒坦些,便沒早起醒來那麼緊張;相當奇怪地,隨著因緊張而肌肉緊繃的身體放鬆下來,體內的搔癢感,雖然依舊存在,多多少少舒緩些許。
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而這種協調反應──肌肉緊繃跟搔癢感之間的連鎖反應──更加深貴格的懷疑:
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「我體內肯定住著一隻蟲。」
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主管很快就回傳訊息:
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(一張比大拇指的貼圖)
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所以說……主管似乎同意讓他請早上的「病假」──雖然公司會將病假算進「特休」天數──實是難得。
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[1] Kafka, Franz. "The Metamorphosis." The Complete Stories, ed. Nahum N. Glatzer, trans. Willa and Edwin Muir, Schocken Books, 1971, pp. 89-139.
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