深秋的夜晚，宮殿中寂靜無聲，仿佛連風都停止了流動。寢宮內，燭火微弱，映照著年幼的太子蕭睿的臉龐。他雖然年幼，卻感覺到父皇的神情中有一種深沉的決然，仿佛即將發生什麼他無法理解的事情。
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“父皇……” 蕭睿低聲喚道，語氣中充滿了困惑和不安。
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蕭瑾瑜看著兒子，目光中透出幾分不舍與沉重。他伸出手，輕輕撫摸著蕭睿的頭頂，聲音低沉而平靜，仿佛每個字都壓在他心中。
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“睿兒，” 蕭瑾瑜輕聲說道，“做皇帝，不僅僅是坐擁權力和財富，更是為了守護江山社稷，確保百姓安居樂業。”
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他頓了頓，目光變得深沉，“父皇此刻所做的一切，都是為了朝廷的安穩，不讓天下陷入戰亂。如今，朝中的權臣盛致遠與熙王蕭瑾熙暗中勾結，意圖篡位。他們已經滲透到了朝堂的每一個角落，若不加以阻止，江山將傾，百姓將遭殃。”
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蕭睿感到一陣茫然，他不明白父皇所言的阻止究竟意味著什麼，也無法理解這一切的背後究竟發生了什麼。他皺起眉頭，低聲問道：“父皇說的話兒臣不明白……”
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蕭瑾瑜並未理會蕭睿的困惑，只是眼神依舊平靜而堅定。他的語氣中透著無法動搖的決心，仿佛沒有時間去解釋更多，只繼續將話語交代下去：
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“父皇為你鋪下了兩條路。將來，等你有足夠的力量時，重新奪回本該屬於你的位置，擔起治理江山的責任；但你也可以選擇，遠離這紛爭，去一個沒有權力鬥爭的地方，平靜地度過餘生。”
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他停頓片刻，語氣更加柔和，帶著一絲深沉的教誨：“無論你選擇哪一條路，父皇都尊重你的決定。但記住，作為仁君，心中應有天下。帝王的責任不僅是統治，更是為了百姓的福祉而犧牲自我。仁君應當舍己為國，為了江山穩固，更為了天下安寧。”
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蕭睿靜靜點了點頭，目光堅定：“父皇的教誨，兒臣必定銘記於心。”
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就在此時，寢宮外突然傳來一陣巨響，火光透過窗櫺映入殿內，空氣中彌漫著焦灼的氣息。烈焰從宮殿外迅速蔓延，將整個夜空映成一片火紅。
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蕭睿驚恐地後退了一步，眼中充滿了震驚與不解。他望著那迅速吞噬宮殿的火焰，喉嚨發緊，終於意識到了父皇的計畫。
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“父皇！這就是您說的犧牲嗎……” 蕭睿的聲音裡沒有哭泣，只有深深的敬畏和痛惜的低聲問道。
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然而，他還未邁出一步，便被一隻強有力的手臂牢牢抓住。錦衣衛首領柳玄迅速上前，面無表情地將蕭睿從火焰的邊緣拉了回來。
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“殿下，快走！” 柳玄的聲音低沉而堅定，透著不容置疑的決心。
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蕭睿默默地看著火海，淚水雖然悄悄滑落，但他的腳步卻顯得遲疑。“父皇還在裡面……” 他低聲說道，聲音裡帶著不舍與無奈。他已明白這一切已經無可挽回，但目光仍然依依不捨地停留在火焰的方向。
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柳玄的手如鐵鉗一般緊扣著他，眼神中閃過一絲焦急，語氣冷靜卻透著決斷：“殿下，我們必須立刻離開。這是陛下的命令，您不能耽擱！” 他不再多言，迅速半拖半抱地將蕭睿帶離火場。
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蕭瑾瑜靜靜地看著兒子被帶走，目光中沒有一絲動搖。他知道，這場大火不僅是為了掩蓋太子的離去，更是為了給天下一個機會，免於動盪不安。作為帝王，他深知，為了守護天下，有時必須做出最沉重的犧牲。
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火焰升騰，映照著蕭瑾瑜疲憊卻平靜的面容。他緩緩閉上雙眼，仿佛在烈焰中得到了某種解脫。
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不久之後，宮中傳遍了消息——先帝蕭瑾瑜與太子蕭睿一同葬身火海。而遠在夜色中的蕭睿，被柳玄護送著，漸漸遠離了這片不再屬於他的宮廷。
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十年後，京城依舊如往昔般繁華，街道兩旁的茶樓酒肆熱鬧非凡，熙熙攘攘的人群充滿了生機。曾經高高在上的太子，如今隱姓埋名，化名為顧懷深，行走于這座曾屬於他的城池。過去的他位高權重，如今卻只能以普通書生的身份再次踏入京城。然而，心中的決心從未動搖。
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“父皇，” 顧懷深在心中默默說道，“兒臣決心放棄這隱姓埋名的生活。我不會再繼續躲藏，一定要返回那本該屬於我的地方，為父皇報仇！”
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顧懷深身著一襲墨青色長衫，衣料雖不華貴，卻顯得極為整潔。面容清俊，眉宇間帶著一絲深沉的冷峻與隱忍。他緊了緊身上的書生袍子，目光堅毅地邁步向前，似乎已經做好了準備，迎接即將到來的每一場考驗。
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顧懷深依照老師的指引，來到京城一處大宅。這座大宅是蘇廷軒的府邸，他是當朝內閣大學士，亦是戶部尚書，權勢顯赫。府邸前朱門高聳，門前車馬川流不息，顯示出主人的非凡地位。
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顧懷深站在門口，輕輕歎了一口氣，正打算敲門時，一名穿著灰色長袍的管家緩緩走來，恭敬地說道：“您便是顧公子吧？老爺已在堂中等候，請隨我來。”
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顧懷深點了點頭，跟隨管家進入府內。一路走過青磚小路，越過幾座庭院，顧懷深四處打量著蘇府的佈局，雖未至奢華，但處處透露出一種莊重與儒雅。蘇府的氣派，正如他從老師那裡聽聞的一樣，內斂而沉穩。
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到達正堂前，管家停下腳步，恭敬地說道：“顧公子請進，老爺與公子正在堂內。”
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顧懷深深吸一口氣，整了整衣襟，邁步走入堂中。堂內燈火通明，蘇廷軒端坐於主位上，旁邊站著他的長子蘇景昭。蘇廷軒年約四十有餘，面容方正，氣度莊重威嚴，穿著官服，身上自有一股不怒自威的氣勢。而蘇景昭則是身著青色官袍，眉目清朗，身材挺拔，頗有幾分兄長的風範。
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管家站在一旁，輕聲道：“老爺，顧公子已到。”
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顧懷深作揖行禮，恭敬地道：“學生顧懷深，蒙先生引薦，今日拜見大人。此次入京，正是為備戰會試與殿試，能得大人門下，實在榮幸之至，還望大人多多教誨。”
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蘇廷軒微微點頭，眼中帶著欣賞之色，語氣中多了幾分贊許：“年少有為，志向不小。好好準備會試與殿試，若能在朝為官，便是為國效力的好機會。既然你已是我門下，便安心準備。”
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顧懷深謙虛道：“大人過譽，學生愧不敢當。能有機會在大人門下學習，已是學生之幸，日後必定盡心竭力，不負大人栽培。”
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蘇景昭微微一笑，向顧懷深拱手道：“在下蘇景昭，見過懷深兄。日後若有需要，儘管吩咐便是。大家都是一家人，切勿拘謹。”
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顧懷深連忙還禮道：“學生顧懷深，見過蘇兄，多謝兄長關照。”
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蘇景昭看出顧懷深旅途勞累，笑道：“懷深兄初到京城，舟車勞頓，何不先歇息一晚？我明日再帶你去市集走走，看看京城的書店裡有些什麼考卷和典籍。”
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顧懷深禮貌地回道：“景昭兄體貼周到，多謝安排。”
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翌日清晨，顧懷深精神恢復，蘇景昭如約帶他出了府邸，前往京城最大的市集。市集中人來人往，街道兩旁攤販林立，叫賣聲此起彼伏。顧懷深心中暗自感慨這座城池的繁華，但他內心依然保持著警覺，不讓自己沉迷於這種表像的安逸。
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忽然聽見幾聲輕笑聲傳來。顧懷深抬頭望去，只見兩個打扮隨意的“男子”正在前方嬉鬧，其中一人身形纖細，臉龐秀麗，氣質溫婉。顧懷深只看出對方似乎是某位大家小姐，但並未多想。
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蘇景昭見到妹妹蘇清嵐，眉頭微皺，沉聲道：“清嵐，你不該女扮男裝出來偷玩，萬一遇到危險怎麼辦？”
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蘇清嵐撒嬌似的拽住哥哥的袖子，笑著說道：“大哥，您就別生氣了，難得出來透透氣，不會有事的。”她一邊說著，一邊拉著哥哥撒嬌，蘇景昭無奈地輕輕拍了拍她的頭，歎道：“你呀，總是這樣任性，以後出了事，看你如何應對。”
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正說著，蘇清嵐的閨蜜江南溪從旁打趣地說道：“蘇大人，您倒是先管好自己吧，聽說上次您在街上，還被小偷盯上了呢！”
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蘇景昭聞言，苦笑著搖了搖頭，無奈道：“古人有雲：防人之心不可無。看來我也得多留個心眼兒了。”
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江南溪挑了挑眉，嘴角微揚：“可惜啊，蘇大人這般精明的人，竟也有被小賊佔便宜的時候。是不是官做得太久了，疏於防備？”
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蘇景昭笑容微微僵住，輕歎道：“南溪姑娘，這麼抓著不放，是怕我記不住還是心疼我那幾兩銀子？”
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江南溪輕哼一聲，故意揶揄道：“哎呀，您這可是冤枉我了，我才沒這麼小氣呢。不過，要是蘇大人願意下次請我喝杯茶，說不定我還能忘得快些。”
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蘇景昭挑眉，似笑非笑：“原來堂堂江家小姐，也會趁機敲竹槓啊。茶倒是可以請，不過要小心再走京城的街市，小賊可不僅僅是盯著我。”
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江南溪裝作沒聽見，笑盈盈地道：“那就說定了，等您請我喝茶。”
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蘇清嵐見狀，笑著打圓場道：“哥哥，南溪，我們別鬥嘴了，街上這麼熱鬧，我們一起逛逛吧。”
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蘇景昭輕輕歎了口氣，眼角餘光掃了一下江南溪，語氣雖無奈卻帶著一絲寵溺：“好吧，既然小妹和南溪都這麼說了，那我這個做哥哥的，怎麼能不讓步呢？這就陪你們逛。”
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江南溪得意地抬了抬下巴，輕聲說道：“瞧吧，蘇大人這般懂得照顧人情，難怪小偷都要留意您呢。”
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蘇景昭無奈地搖了搖頭，眼中卻帶著一絲笑意：“真是說不過你，走吧，別讓人家攤販等急了。”
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說笑間，三人便邁步走向前面的書店。顧懷深默默跟在後面，目光掠過前方的熱鬧市集，但他的思緒卻早已脫離了這片繁華的場景。京城雖然一如往昔的繁華熱鬧，但他心裡明白，這份表像之下隱藏著怎樣的風雨。他暗自盤算著接下來的每一步，如何在這座城池裡重拾曾經失去的一切。
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就在此時，書店旁的小巷中，一道熟悉的身影悄然出現。
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