睜開眼眸,艾利斯站在一片無止境的虛無之中。
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「晚安呀~艾利斯。」
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和平時一樣,柴郡貓先開口向艾利斯打聲招呼。
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「晚安。艾利斯」
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隨後白兔也向艾利斯有禮貌地行禮。
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「嗯,兩位晚安。」
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「乖小孩,睡前有沒有做睡前祈禱呀~」
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柴郡貓用蓬鬆的尾巴戳戳艾利斯的胸膛。但因為貓咪的尾巴其實摸起來挺舒服的,因此艾利斯並沒有撥開它。
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「怎麼突然…問這幹嘛?」
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「沒有啊,只是以為人類都需要什麼精神上的寄託呀~什麼神之類的東西~」柴郡貓邊說邊開心地轉圈圈。
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艾利斯不理解柴郡貓為什麼要提到信仰。但也不意外,畢竟牠的話題總是來得很突然。
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「不一定呀,也會有無神論者。」
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艾利斯聳聳肩提出自己的觀點。
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「艾利斯,那不會被當作什麼異端或異教徒嗎?」
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這下換白兔震驚地摀住嘴,不敢置信地驚呼。
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「蛤?」
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艾利斯被白兔的話靜止幾秒,才回過神搖搖頭。
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「天啊…你們到底是對人類有什麼誤解呀…又不是所有人的思想都那麼極端。現在普遍已經不會因沒有信仰就被冠上異端這罪名了啦。」
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「原來如此…」
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白兔可愛地歪頭思索一會兒…
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「原來沒有罪名也能殺人。人類真是特別。」
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「不是啦!不會被殺!就算是真的,那也是少數的社會和民族才會這麼做,不是所有人類啦。」
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艾利斯誇大地揮動雙臂,希望能讓白兔能理解自己的意思。
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「不好意思,我們認識的大人不多。」白兔答非所問地回應。
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柴郡貓則莫名其妙笑了起來。
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「吶,艾利斯,想法這種抽象的東西很難好好地傳達給他人對吧?」
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貓邊說還邊用手肘頂了頂艾利斯。
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艾利斯因煩躁而推開貓。
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「那你幫我跟白兔解釋呀…」
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「不~要。本貓不認同艾利斯小弟弟的話。人類明明就是超級端又偏激,只要意見不合就可以搞一堆分裂隨便定罪甚至鬧出人命~嘻嘻嘻!」
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艾利斯翻個白眼、不耐煩地點頭,敷衍回應:「是是~你們說得算。所以我什麼時候出發?」
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「現在!馬上!去吧艾利斯!」
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柴郡貓興奮大喊,雙臂還大幅度地搖啊搖。
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「哦,好的。那請跟我來吧,艾利斯。」
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白兔轉身且邁開步伐。
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在黑暗中,白兔停下腳,語氣依舊無情感地對艾利斯說:「請往前,走出這片現實與夢境交錯的黑暗吧。」
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白兔沒再移動,只是等待著艾利斯向前。
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艾利斯低頭確認了掛在自己頸上的空瓶和口袋中一瓶裝滿淚水的瓶子,默默在心中期許:「希望這次能用自己的力量幫助更多人…」
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接著邁步走出黑暗…
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在這黑暗蜿蜒的小徑盡頭,是一座藏身在霧氣中的小村莊。
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月光透過雲霧變得輕薄,似有若無地覆蓋村莊上,使它添加一層神秘面紗。
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雖然村莊給人一種不易親近的感受,艾利斯還是踩著潮濕的腳步慢慢靠近。一步一步走到村子前。
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艾利斯環顧四周,這裡說不上樸實傳統,但也絕非先進。
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奇怪的是艾利斯到現在還未見著半個人影,村子內只是寧靜到詭異的黑暗。
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隱約之中,艾利斯看見地上掉落的提燈。
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為了看清楚自己所處的環境,他彎下腰拾起提燈,期望著光線能帶來點指引。
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「太好了,有火柴、油也還沒乾。」
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雖然突然出現的提燈有些奇怪,但艾利斯沒有想太多。
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(真幸運,有緣份遇到提燈。或者…因為這裡是一場夢吧。)
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在火焰閃耀的瞬間,數十顆石頭鋒利地劃破夜空,朝艾利斯身上而去。
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「出現了!」
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「入侵者!!」
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「攻擊!!」
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(痛!)
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「去死吧!異教徒!!!」
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「異端!」
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(欸?…)
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「兄弟們,打死他!」
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(啊…叫聲逐漸模糊了…)
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艾利斯的手還來不及扶地,雙腿一軟,一頭撞在潮濕又冰冷的岩石路上。
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「唉!停手。」
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「等一下,是艾利斯。」
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「什麼!?」
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「對耶,艾利斯今晚會來…」
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「慘了,要被村長罵了。趕緊帶他去治療一下吧…」
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艾利斯隱約感受到數雙手向自己伸來,隨之眼前一黑,只留下全身上下湧出溫熱液體的記憶…
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「匡啷。」
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隨著冰塊相互碰撞的聲響中,一桶冰水灌在艾利斯身上。
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(!)
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「哇呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
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艾利斯驚恐地坐起身,瞪大那雙呆滯的眼球。
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「艾利斯,非常不好意思。我村雖然有收到艾利斯來訪的消息,但村民實在太過魯莽,竟然誤以為你是敵村來的異端,才會傷到純淨的人。」
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一位身材強壯的男士以粗曠沉穩的聲音說著無法理解的字眼。只知道是向艾利斯道歉。
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「不…不會。你…您誰…?還有…為什麼?…」
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艾利斯因寒冷導致舌頭變得有些笨拙。
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「什麼為什麼?」
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「為什麼…丟丟…石頭?…異端…什麼意思?」
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「再次向艾利斯道歉。事情是這樣的,我的小村莊正在與鄰村的異端打仗,他們才會誤以為艾利斯是前來偷襲的異端。那麼請問艾利斯的信仰是什麼呢?」
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男人眼神嚴肅地看著艾利斯。使艾利斯不禁感到壓力。
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「那個…我…我沒有信仰。」
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「那麼艾利斯確實是位純淨的人,只差還沒得到女神的救贖,但不用擔心,一定是女神在冥冥之中指引你前來我村以得到救贖,讚美女神。還有什麼問題嗎?」
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(有,很多問題。)
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「那個…為…什麼潑…水…?」
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雖然還有很多問題想問,但在兩旁牙齒的碰撞下,實在很難好好說話。
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「因為要確定你還有意識…啊!原來如此,艾利斯很冷是嗎?」
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這位渾身肌肉、身材強健的男人終於意識到艾利斯的現況。
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「朝後面直直走到底就是神廟淨化身心的澡堂,艾利斯不妨去為靈魂洗滌,順便取取暖吧。」
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面對男子的邀請,艾利斯瘋狂地點頭接受。
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「有什麼問題都歡迎來找我。」
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在艾利斯站挺那顫抖不已的身軀時,男子友善地說。
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「請問…怎麼找到你呢?」
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「只要遇到我村的人,並告訴他們『我要找村長』就行了。」村長回應了艾利斯一抹可靠的笑容。
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艾利斯手持毛巾和水瓢走入淡淡清香的迷霧中,手扶潮濕而滑溜的牆壁直到澡堂的置物櫃前,脫下鞋襪、吊帶褲和上衣。
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看著滴水的銀白劉海,艾利斯猶豫一下,最後還是將小小的馬尾拆了開。一些碎冰塊從又濕又冰的頭髮落在赤裸的肩上,使艾利斯的肩膀縮了一下。
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(冷!)
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所幸是室內澡堂,不然艾利斯大概會直接冷死。
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濃濃蒸氣圍繞,艾利斯先將身體沖洗乾淨,才走向澡池緩緩浸泡進溫泉。起初因為熱水而刺痛著肌膚,但從腳尖到胸堂慢慢適應之後,隨著艾利斯長長地呼一口氣,疲勞和煩惱全溶進泉水中。
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環顧一圈後,艾利斯才意識到這裡不是只有自己一個人,還有個視線從對面直勾勾地傳來。
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(有點尷尬。)
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艾利斯轉身繼續默默泡湯,但是對方的目光卻不願放過艾利斯,搞得他坐立不安。
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「呃。晚安。」
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「…」
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沉默。
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「咳咳…」
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艾利斯尷尬地騷騷頭。雖然還想泡,但艾利斯實在無法放輕鬆,決定起身提早離開。
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「你,過來。」
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突然一個陣聲音從人影的方向傳來。那如此深厚,又是絕望,宛如黑洞般使人放棄掙扎的聲音。
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(…)
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艾利斯的思緒停止,彷彿萬物朝向引力靠近般的理所當然,是命運也是使命。掙扎沒用,也沒有必要…
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艾利斯毫無質疑地朝著聲音滑水過去。
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直到站到人影面前,艾利斯才意識到自己對剛才滑水靠近的舉動渾然不覺。不知所措地又後退一步。
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「什麼情況…」
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「啊…對不起。不自覺地使用到命令口氣…」
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人影一開口,傳出一個與先前相同卻傳達著完全不同感受的聲音。
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只是普通女孩的聲音。
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艾利斯眼前是位沒什麼發育、目測年齡頂多八歲的女孩。
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嬌小的臉埋在參差不齊的白髮下,黯淡無光的大大眼眸下,是深深的黑眼圈。雖然像個孩子,卻完全沒有孩童該有的純真感。
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女孩赤裸著身體,毫無顧忌地打量艾利斯。
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