放學時間，班長一宣布解散，全班便鳥獸散地向各處移動，張欣宜一面伸著懶腰、打著哈欠，一面向秦海茉走來。「啊～終於考完了！」
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「是啊，可惜這不過是第一次模擬考，一個月後又要段考了。」秦海茉帶著疲憊的口吻說。
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「吼，妳不要講這麼掃興的話嘛！那也是一個月後的事啊，現在先放鬆一下啦！」張欣宜熟悉地挽住秦海茉的左手臂，「要不要去買點好吃的？」
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一說到食物，秦海茉的雙眼頓時發亮，「好啊！我想吃那家新開的冰店……。」
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嚥下一口酸甜的百香椰果冰後，張欣宜隨口問：「妳媽回來了嗎？」
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秦海茉本想回答，無奈嘴裡被滿滿的雪花冰和布丁佔據，只能搖搖頭。
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張欣宜皺眉，「不是八月就去了嗎？妳弟應該也開學了吧。」
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「畢竟人生地不熟的，我弟又那麼調皮，我媽只好在那裡照顧他久一點。」
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秦海茉的弟弟秦海萌今年升國一，到了美國佛蒙特州的某國中就讀，雖然在那裡有認識的親戚，小時候全家也曾在美國住過一年，但媽媽始終不放心，開學前就和弟弟一起出國去了，本來預計兩週左右就會回來，如今卻已待了近一個月，爸爸又去上海出差，這段時間秦海茉只能待在二姑姑家裡。
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「那真是難為妳了，還得繼續待在姑姑家。」
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其實二姑姑人很好，當初知道弟弟和媽媽要去國外的事，毫不猶豫地就邀請秦海茉到她家暫住，唯一的缺點就是──她煮的菜真是太難吃了。這也不能怪她，自從姑姑和姑丈離婚後，她便獨自一人扛起了整個家，除了每天辛勤工作賺錢，為了堂妹的健康，她還堅持自己煮晚餐，可惜姑姑在廚藝這方面真的沒有才能……。
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一回想起昨天像是被牛反芻後的玉米濃湯麵疙瘩，秦海茉就不自覺咬冷筍。
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看著秦海茉的表情，張欣宜知道她腦中肯定又被可怕的畫面給佔據，都忍不住為她掬一把同情淚了，「不然妳今晚來我家吃飯怎麼樣？雖然我媽煮的不知道合不合妳胃口，但應該還算不錯。」
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「……還是算了，這時間我姑姑應該已經洗米煮飯了。」考慮了幾秒，秦海茉還是拒絕了。
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不得不承認，聽到好友的提議她有一點點心動，但良心還是不允許她這麼做。
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回到姑姑家，不如以往聞到飯菜香或是燒焦味，只見身穿套裝的姑姑從房間內匆匆小跑出來，看見秦海茉時鬆了一口氣，「海茉妳終於回來了！」
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「姑姑抱歉……。」秦海茉本想解釋自己剛才吃冰去了，沒想到姑姑根本沒空聽，急著把一張五百元鈔票塞入她手中。
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「對不起啊，我臨時要去和客戶應酬，沒空煮晚餐了，這些錢妳拿去買晚餐吃吧。」
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秦海茉強壓下嘴角的笑意，眨眨眼，故作鎮定地問：「那我連以蒨的份一起買回來嗎？」
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廖以蒨是秦海茉的堂妹，小海茉一歲，目前就讀國二，是姑姑唯一的孩子。
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「以蒨就不用了，她說今天放學後就要和同學去圖書館念書，晚餐也會自己解決。」
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「念書嗎？才開學第二週耶。」
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「妳也覺得奇怪吧？她什麼時候這麼好學了。」姑姑露出了狐疑的眼神，「但算了，她都這麼說了，我也不想再多問，搞不好她真的想奮發向上，我懷疑她反而澆了她冷水。」
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秦海茉點點頭，「說得也是。」
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「好啦，那我就先出門了，海茉妳看妳要去外面吃，還是外帶回來都可以，但不要太晚回來了！」
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「好，姑姑路上小心～」
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傍晚六點，太陽逐漸西沉，秦海茉來到將近一個月沒踏進的家附近，看見巷口的日式料理店外的燈籠已經亮起，暖暖的橘紅光映入眼簾，她踏著愉悅的腳步拉開門。
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「いらっしゃいませ～（歡迎光臨～）」
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「我要一份味噌炒烏龍，加點B套餐，配菜要唐揚雞塊，飲料可爾必思。」秦海茉菜單都不用看一眼，點完菜就坐上吧台的位置。
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這熟悉的聲音和嫻熟的點菜方式……正在處理食材的聰哥抬起頭，看見來人揚起了笑容，「海茉，好久不見啊！」
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「老婆啊，海茉來了！」聰哥急忙放下手上的工作，掀開廚房門口的布簾朝著裡頭喊。
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「欸？叫Mao做什麼？她正在忙吧。」
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「唉，妳都不知道妳沒來這段時間，她每天在我耳邊唸妳的名字不知道多少回，我耳朵都要長繭……。」
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話還沒說完，穿著圍裙的老闆娘Mao就淚眼汪汪地跑出來，「海茉啊，妳做什麼去了？這麼久都沒來～」
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「這個我等等跟你們解釋。」秦海茉抽了兩張衛生紙，「Mao妳先把眼淚擦一擦吧，就算再想我也沒必要哭成這樣嘛。」
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Mao接過衛生紙，「喔，這是因為我剛剛在切洋蔥啦。」
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聰哥和秦海茉差點要來個綜藝摔。
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「原來是這樣啊，因為在準備模擬考，又住在姑姑家，難怪不方便來了。」聽完秦海茉的解釋後，Mao如是說。
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「話說都快忘了海茉升國三，一直覺得妳已經是高中甚至大學生了。」聰哥笑嘻嘻地說。
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「欸，意思是我看起來很老嗎？」秦海茉開玩笑地反問。
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「不是啦，是說妳感覺很成熟。」Mao快速圓場，順道打了一下笨拙的老公，「笨蛋，不會說話沒人當你是啞巴。」
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「嗚嗚。」身材魁梧、臉上還蓄著鬍子的聰哥嘟著嘴，露出可憐兮兮的樣子，惹得秦海茉忍不住發笑。
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果然在這裡就是能真正地放鬆啊，秦海茉想。
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「在姑姑家吃得還好吧？感覺妳好像瘦了呢。」Mao話鋒一轉，關心起秦海茉的身體。
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「嗯，姑姑煮得很好吃，只是因為要模擬考了很緊張，吃得比較少一些。」畢竟姑姑也是好意，秦海茉選擇了隱瞞姑姑廚藝不好的事實。
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「那既然模擬考考完了，就要好好補一下啦～」聰哥捲起袖子，「好咧，我來煮特大碗的營養均衡烏龍麵慰勞妳！」
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這間日式料理店名為「月緣亭」，有因緣分在月光下相聚的寓意，從下午五點營業到凌晨兩點，隨著夜晚來臨，客人是愈來愈多，老闆和老闆娘兩人自然也沒時間招呼秦海茉了，喝完最後一口可爾必思，秦海茉將餐盤與餐具放置到回收區，正準備要離開，卻發現Mao用嘴型叫她等一下。
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Mao招呼完客人後，從冰箱拿出一個塑膠袋，裡面放置著一個保鮮盒，「這是上次聽妳提議後，我試做的黑糖蕨餅，妳帶回去吃吃看，再告訴我感想。」
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秦海茉臉上漾起微笑，「謝謝，我會認真品嘗的。」
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「好，快回家吧，路上小心喔。」
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