隨著黑色休旅車的行駛,車窗外的景色糊成一片,夕陽餘暉灑落於稻田,幾束餘輝透過玻璃,照進了車內的皮革坐墊上,剛好落在艾維西的手臂。
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她微微皺起眉,伸手將車窗簾子拉上,阻隔那殘存的暖橘色陽光。
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「路狄斯小姐,還好嗎?會不會累?」坐在駕駛座的梅莉小姐微微撇過頭對她笑著說,眼角的細紋皺了起來。「從住家開車到這裡確實有段距離。不過我們就快抵達了,尼尼米亞村。」
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艾維西點點頭,嘴角掛著拘謹的笑容:「我沒事。這段路辛苦妳了,梅莉。」
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透過後照鏡,艾維西能感覺到梅莉正在默默觀察她,灼熱的視線像螞蟻一般爬上她的頸窩。
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「夫人有提醒我要轉達妳,務必要好好照顧自己,她有機會會再來探望妳的。」梅莉小姐提高音調,叮嚀著。
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艾維西垂下眼簾,任由長長的瀏海掩蓋住神情,嘴角僵硬的像沒有抹油的齒輪,陰鬱籠罩在內心,她默不做聲。
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車子逐漸遠離黃金稻田,駛進蜿蜒的山間小路,一路上顛簸的起伏震得她有些頭昏。
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即使知道是謊言,她也無法輕易戳破。
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梅莉小姐作為媽媽請來照顧艾維西的司機,自然了解她的老媽並不是典型的溫柔賢良媽媽角色。
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自從五歲那年因為用餐時一道醬汁不小心滴落到她的小雞黃短裙上,變成一道再也無法清洗乾淨污漬,身邊和她最親的保姆變被不動聲色的辭職,從那之後艾維西就知道,媽媽最喜歡的事莫過於控制他人的人生在最「合乎標準」的範圍內。
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典型的完美主義性格。
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這些年來她以為自己早已經麻木,此刻內心卻泛起一陣陣波瀾。
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「終於!我們到了!」梅莉興奮的喊道。
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她搖下車窗,探頭看了看窗外,前方的道路通往一條狹窄顛簸的石頭小徑,幾乎只有車身的一半左右。
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「看來我只能在這裡放妳下來了,路狄斯小姐。」梅莉小姐嘆息,懊惱的噘起嘴。
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「沒關係,接下來我能自己走,放心吧。」艾維西背起背包,傾身向前擁抱了下梅莉。「謝謝妳,梅莉。」
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梅莉小姐的眼神中閃爍著某種她很熟悉的情緒,艾維西移開目光,試圖躲避那彷彿看穿她脆弱的銳利目光。
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最終,梅莉揚起微笑,伸手捏捏她的肩膀。「不客氣,親愛的。」
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下了車,向梅莉小姐揮手道別後,艾維西沿著狹窄的小路前進。
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身旁的大片稻田泛著金黃色澤,與暗青色的高聳樹木相互輝映,微風徐徐吹來,帶起一陣芬芳傳入鼻尖,是薄荷的味道。兒時回憶裏奶奶家附近總是傳來薄荷與薰衣草的氣味。
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穿越稻田後,一排矮房屋零散的坐落於大大小小的花園之中,繽紛的花朵各式各樣,色彩濃厚而鮮豔,隨風搖曳,竟讓人一時看花了眼,彷彿置身在童話故事之中。
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艾維西轉過路口,看到了一道熟悉的身影,身後是一棟漂亮的木製房屋,上頭爬滿了藤蔓,整棟建築物幾乎快隱身於前院生長旺盛的花草之中。
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「莎妲娜奶奶!」艾維西不自覺揚起笑容,高舉雙手揮舞著。
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一名身形修長高挑,有著俐落短髮的女性轉過身,開朗的神情顯得容貌十分年輕。
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「小西,親愛的,好久不見!」奶奶樂呵呵的一把抱住艾維西,力道大的不可思議。「妳長大了呢,也是啦,我們快十年沒見了吧?」
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「是啊⋯⋯」艾維西哽著聲音說,胸腔被壓得喘不過氣。「不、不過奶奶看起來和印象中一樣,還是很漂亮。」
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奶奶豪邁的哈哈大笑,伸手拍拍她的頭,說:「沒想到正經的小西也會拍人馬屁呀?」
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「⋯⋯沒這回事。」艾維西低聲說,臉上微紅。
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莎妲娜笑著輕戳她鼓起的臉頰。「呵呵,真可愛。」
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奶奶邁著輕盈的腳步,帶著她進到屋內,裡頭擺放著許多木製傢俱,空氣中飄散著木頭的清香,房子空間雖然不大但東西一應俱全。
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廚房的左手邊便是餐桌,上面放著一籃新鮮水果與麵包,繼續往內走則是看起來十分古老、嵌在牆壁內的暖爐與幾張放著墊子與毛毯的軟椅,地上鋪著厚厚的地毯。
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二樓是準備給艾維西的房間,乾淨整潔,擺設相當簡單,一張軟綿綿的單人床、書桌上面堆滿各式各樣的花草書籍與一個空蕩蕩的衣櫃。
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艾維西將背包內的東西一股腦地倒在床上,四套外出服、三套替換內衣褲、止痛藥、錢包、筆記本、筆記型電腦與幾隻筆。
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這些就是她帶來的全部家當。
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她將衣物收進衣櫃,並拉開椅子坐在書桌前,桌燈是暖黃色的,照在房間內映出搖曳的火光,拖著她長長的身影,好像隨時會隨著光影消失。
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等她整理完行李、替電腦充好電時,窗外已是一片漆黑、夜幕低垂之際。透過玻璃窗能看到其他戶人家燈火通明,在一片空曠花圃之中就像點亮了幾盞高掛在半空的燈籠。
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「小西,吃晚餐了哦!」樓下傳來奶奶的叫喚。
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艾維西應了聲,正準備下樓,太陽穴附近突然傳來一陣疼痛,速度又快又急,令人猝不及防。
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正當她伸手按住太陽穴時,那股疼痛便消失了,就像沒有發生過一樣。
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艾維西並沒有太在意,畢竟這也是隨身帶著止痛藥的原因,她有偏頭痛的老毛病。
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餐桌上擺滿了食物,傳來陣陣香氣,有紅醬雞肉義大利麵、燉菜、雞蓉玉米濃湯、紅豆奶油麻糬餡餅與巧克力豆餅乾,幾乎全部都是艾維西的最愛。
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「妳餓了吧?我的手藝可是受到認證的,快嚐看看吧。」. 奶奶從廚房拿出兩個碗,盛了滿滿一碗燉菜遞給她。
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艾維西小心翼翼的舀了一口仍然冒著熱氣的燉菜送入口中,瞬間被滾燙的高溫燙得冒出眼淚。
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「要吹涼再吃啊,小西,不要這麼猴急嘛。」莎妲娜忍俊不禁,取笑著說。
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她傻笑兩聲,雙眼仍然因為滿足而閃閃發亮。
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「好吃嗎?」莎妲娜單手托腮,笑咪咪的問。
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「嗯,好好吃。」艾維西嘴裡塞滿食物,有些口齒不清的說。「奶奶也吃。」
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晚餐時光就在艾維西與奶奶邊閒聊邊吃飯期間悄悄結束了,伴隨著歡笑,餐桌上的食物幾乎被兩人一掃而空。
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「小西明明很會吃,卻不長胖,真是令人羨慕。」莎妲娜嘆氣道。
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艾維西的身形確實偏瘦弱,自從13歲之後她便再也沒有長高了。
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一起收拾好髒碗盤後,奶奶泡了杯熱牛奶給她。
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「來,能幫助睡眠。」
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溫熱的玻璃杯握在手心,一股暖流湧上心頭。
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她多久沒有和別人一起聊天吃飯了呢?
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為了配合母親常常調換的工作環境,艾維西時常轉學,. 身邊沒什麼親近的朋友,最後母親甚至替她申請在家自學。
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從此艾維西對一個人獨自生活感到習以為常,也不曾有任何的不滿。
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如同提線木偶般任人操控,毫無怨言。
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一直以來她都是如此逆來順受,如今她卻有點慶幸自己身在這座樸質的小農村,有奶奶陪伴,她能感受到那毫不避諱的愛與關懷,而這正是她所需要的。
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