当晚回到居所的库克,在床上辗转反侧难以入眠,每次闭上眼睛,耳边总是一遍又一遍地回响起自己与店长的谈话,他不断尝试抑制这些声音,却又引起了阵阵耳鸣,这下就更睡不着了。
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库克放弃挣扎,回溯起了当时的对话,心中隐约地有了自己的想法。
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“举,举报?”那一瞬间库克瞳孔振荡,满脑空白。
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“嗯,虽未公开此事件,但对该刺客的通缉令还是传下来了。至于他被认出是第三代「剑圣」的这一事,就是另外的故事了,除名的要求是在教士集团的强烈指控下发生的,他们对于给犯有“极罪”之徒赐予圣名这件事情相当的忌讳。”
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“原来...是这样,可是举报这件事,具体我们得怎么做?”说到这时,库克发现自己的双腿止不住地颤抖。
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“听着,明天的工作一切照常,我们一起观察他的测试情况,虽然保留了可能性,但根据我和你说的那些特征,基本上有了九成概率,哪怕他在测试中显露出一丁点实力,然后通过测试,都能完全印证他的身份。
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所以,你之后将会担任他的「引导员」,尽量以友好态度教他我们这里的规矩,不用紧张,就和平常你们都会做的那样,明白吗?”
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库克点头。在听完所有详细计划后,他竟然已经满头大汗。他深吁一口气,然后灌下满杯啤酒,神情恍惚了起来:
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“我不明白,既然他是如此危险的人物,相信他自己也心知肚明,那为什么他要暴露身份,真的只是为挣那笔钱吗?”
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这时的店长早已喝下了五六杯酒,满脸通红,听此问话后,勾起了嘴角:“穷途末路呗。”
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酒精使他壮起了胆,他抬高音量:“甭管他的实力有多强,失去了组织,他也不过是一阶屠夫罢了。”
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库克这时才明白过来,原来真正瞧不起对方的是店长。
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随着手阀扭开,啤酒液涌入酒杯并撞出白沫,然后逐渐升至杯顶,最终从各个方向溢满开来,流了一桌。
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“喂!”
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女人的声音把库克吓一激灵,库克转过头,只见萘曼一手关紧酒阀,一手搭其肩上,眼神担忧地看着自己。
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“抱歉,我......”没等说完,萘曼隔着他伸展手臂擦干了台面和酒杯,然后挤入位置接替了他的工作。
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萘曼和他一样是店里工作了十几年的「专员」,与库克不同的是她非常勤恳,工作类别较为繁杂,能把酒馆的各项事务打理得井井有条。
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一想到这里,库克内心更加惭愧,但萘曼是个聪明之人,不用正眼瞧便能猜到这傻小子又要道歉了,于是提前伸手挡在库克的面前。
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“现在我接班,店长有事要找你,快打起精神来吧。”
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“嗯。”库克当然猜得到,他点点头,然后走向了后堂。
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来到后堂办公室,店长坐在桌边将一张信纸卷入收纳盒,见库克站在门口,示意让他关紧门。
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“信我已经写好了,要是没其它问题,明天你到交接点等着就好了。所以,你之前说想要和我谈谈,是要谈什么?”
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“这件事我考虑了很久,你说他曾将「十二皇骑亲卫」一一诛杀,再结合今天的那三道测试情况,当然我想说,那后两道都是多余的,表现上实在太完美了。”库克坐下说道,两手不安分地抹着脸颊。
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“我又不是瞎子,但是。”店长敲了敲那收纳盒:“这封信至少能给我们带来四位高阶骑士,一两百名正规士兵,这可不是在城堡巷战,而是正儿八经的战场。”
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“我当然不认为他能以一挡百......”
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“不,我觉得你确实有这个想法,从你那眼神中就看出来啦。”店长笑道:“说吧,把你的意见说出来。”
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“店长,你还记得吗,他一挥剑就利用风压悬停了四面袭来的箭矢,而我能感觉到,接之而来的暗设机关都没逃过他法眼,他早就做好准备迎接那三根飞来的大木桩了,顺势又一剑对半劈开中间那一根,竟然正中地弹向两边那两根!”
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很明显,库克发觉到自己此刻的表情已经展露无疑,接下来想说的似乎已经不言自明,但店长默了几秒后还是让他继续说下去。
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“是的,我不认为他能以一挡百,可换角度说,你确保王军能将其捉拿吗?倘若不能......店长当初说的没错,他那不仅仅是暴露身份,还是一份投名状,而能够提供这次行动情报的,除了我们还能有谁,到时候如果让他逃了出来,店长又是否能保证他不会向我们......”库克顿了顿,总算找到合适的词语:“复仇?”
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店长又是一阵沉默,抿了抿嘴,然后渐渐露出肯定表情:“当初让你接任这个酒吧的想法,现在看来没有想错,你总是考虑得比我周到。
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我也觉得举报这件事情确实操之过急了,或许我们还有进一步观察的余地。所以,展示出来吧,你的最终方案,看得出来你已经按耐不住了。”
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店长此话让他感到受宠若惊,自信心也随之涨了起来。
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“果然什么都瞒不过店长。我的想法很简单,既然他已是穷途末路,那我们何不干脆顺其自然,将马尔特先生以熟人的待遇接纳过来,然后利用他的强大实力去解决公爵大人的委托?”库克笑了笑:“我的意思是,还能有谁更适合这份工作呢?”
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说起这份委托,便是剿灭栖息于「巴贝德矿山」的「石像鬼」群,那是阿曼卡家族不久前勘探出来的一座魔晶石矿。
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如果阿曼卡家族能够抢先开矿,那么根据「贵族法」他们只需支付三七比税,就能完全占有对矿私采权。在这个对魔法日趋依赖的时代,那将会是一笔堪比金银的无上财富。
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然而,由于先前参与了帝国与南方部族的边境战争,战事拉锯持久导致无兵可用,于是才有了这份公爵大人向他们发出的委托,而如今随着战事结束,兵将即将调回,阿曼卡家族的耐心也丧失殆尽。
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恰逢此时店里突然天降了个「剑圣」,库克想不明白,难道还有比这更幸运的事情吗?他估计店长也会有同样想法,而事实证明确实如此:
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店长默默地取出了收纳盒中的信,然后折起收进衣袋之中。
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他面向库克耸了耸肩,笑道:“我还能说什么?”语毕,两人握手达成谈判。
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库克悬着的心,总算放了下来。
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能放下心吗?或许吧,库克不敢把一切事情都想得那么顺利,他觉得世界总以某种平衡的方式进行着。
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做足准备后,库克便领着罗兰斯特在日出前,于市镇里租用了两匹形似鸟兽的通勤生物——「柯摩利」,该名词源自斯婆罗曼语,意为“陆行好手”。
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它们要优于马匹的特点在于其极强的记忆力和夜视能力,就是说,如果走的默认行程哪怕是黑夜环境也能快速骑乘赶路,也正因此需要支付更加昂贵的押金作为保险,行程费也相对较高。
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库克本以为在了解了对方的背景后,应该能更从容面对些,结果却事与愿违,这一路上他的紧张情绪如影随形,于是导致了两人在长远路途中却一句未说的微妙局面。
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在到达交接点时,太阳早已高高挂起,两人将柯摩利拴在了同一棵树阴底下,库克让罗兰留在原地,自己只身前往附近的「凯德拉镇」,去接此行委托的另一伙伴,她就是酒馆的老熟人——阿莉茨·纳尔多斯。
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库克来到凯德拉镇,从主路到跨过石桥,走到一家两层民宅的门口,门前种有一棵老树,在这样大中午天恰好能带来荫凉,不时远方拂来清冷的风,环境宜人。
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“呼!”当库克准备敲门时,眼神不经意瞟到那棵树上,被吓得连忙后退。
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一个在树荫衬托下散发暗橙光亮的眼瞳,在死死地盯着自己,等库克平静下来才看清,那是一只老鹰,体型之大站立约能及他腰间等高,不敢想象在张开双翼时又是何种景象。不过从它的羽翼成色和分布来看,库克马上便认出来了,毫无疑问那是被称为具有「半生物特性」的魔法生物——灵鹰。
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它一动不动,库克也一动不动,就这么像木头人一样对峙着,直到木门发出“吱呀”声才打破僵局。一个穿着黑衣的银发少女出现在眼前,她的手依然拉着门,貌似一脸无聊地看着自己。
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“哟...”库克僵硬地招呼,但很快就又被她的紫色眼眸给吸引住了。几乎每次与阿莉茨相见时,库克都会忍不住注视她那灵动眼。
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阿莉茨没回应什么,树上却发出动静,灵鹰往阿莉茨头上方飞下,落至她的肩膀。
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“你养鸟了?”库克好奇地问。
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“一直都养着,只是平时没让它待在门口而已,怕吓着某些胆小鬼。”阿莉茨转身走向屋内,拿了块肉片喂给了灵鹰。
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虽长着少女模样,但她不过小库克五六岁,至少也有三十岁了,她那一头显眼银发再配上奇异瞳色,一度让库克怀疑她是斯婆罗曼人,而当对方否定后,库克反倒开始对她身世产生了好奇。
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