很久很久以前,人們和妖物共同生存在大地上,雙方互相不侵擾。直至某場意外降臨,人們開始誅殺躲藏在山林的生靈以及妖物。
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蛇和狐狸的花言巧語魅惑定力不足的人類,他們相信連日大雨和乾旱是山神所致,其因為妖物在一旁妨礙勾引山神,讓神明僅保護山林的生命。
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理應作為懲惡揚善的神,此刻卻保護罪孽深重的妖物,殘害無辜的百姓,這是身為神明應當做出的行為嗎?祂真的是合格的神明嗎?
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不是,祂不是人們所期望的神明。
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拿起村落抵禦野獸的利器,一行人手中帶著鋒利的斧頭、弓箭加上火把,前去山神所在的山林進行討伐。
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神的存在是保護萬物,沒有準確守護的對象,人們卻執意將斧頭和弓箭對準山神,這項舉動受到妖物的鄙視,雙方在山林的路口吹響戰爭的號角。
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身為「制裁者」的特殊人類擁有看見妖物的能力,由他們組成的先鋒指示他人行動,或是擔任衛兵保護眾人。
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遍地的鮮血和屍體觸目驚心,即便如此人們依舊抱持斬殺妖物的決心,哀號、慘叫、掙扎,戰火蔓延到鄰近的村落,老弱婦女本該是逃亡的首要人選,卻因補給不足被迫留下搬運物資,傷亡人數竄升。
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險峻的日子中人們喪失生存的意念,日復一日做著相同的工作。正當老弱婦女在村落搬運日常生活物資,妖物從中闖入帶來新的浩劫。
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「媽媽,我不認為妖物會傷害人類……他們明明都很可愛也很善良,就像那一天的白狼!」
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坐在母親盤腿間空隙的男孩,指著書本上的圖案,可愛的外貌不可能主動攻擊人類。
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「小玖,媽媽也不認為妖物會傷害我們,他們都有善良的一面,以後見到類似妖物或是別人,都不能欺負喔。」
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握住小玖手指的母親緩慢晃動身軀,看著懷中懵懂的孩子,她不禁希望祥和的日子可以持續下去,讓孩子遠離危險。
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「好!我絕對不會欺負別人!」
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「你們趁我不在偷偷做什麼啊?」
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不遠處一名男子走近,朝著聲音源頭望去的小玖立即起身飛奔。
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「爸爸!你怎麼回來了?」
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張開雙臂的父親面帶笑容,等著小玖縱身一躍一把抱起。
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「爸爸和凌叔叔談完後,很想見你們就回來了。」
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被高高舉起的小玖雙眼放亮,得知父親剛和凌叔叔談完,他有很多想知道的事情,但目前最重要的還是父親。
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「我也想爸爸,已經快半年沒見到了,宮裡的生活有趣嗎?」
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「這個啊……不怎麼有趣,還是待在你們身邊比較幸福,所以爸爸不會在宮裡工作了,以後都會陪著你們!」
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父親眼底閃過厭惡的神情,小玖並未捕抓到父親的神情,他較為關注的部分是後半段的話語,一想到能和父親整天一起玩耍,嘴角上揚的他貼著父親臉頰磨蹭。
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偶爾刺入皮膚的鬍渣引起小玖注意,什麼時候開始,父親的面容比以前還要憔悴?又是什麼時候起,父親的身形較為壯碩?這段時間發生什麼?
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「爸爸……你累了嗎?」
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「怎麼了嗎?怎麼突然擔心爸爸啊?」
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伸出右手撫弄秀髮的父親,臉上的笑容讓小玖頓時放下擔憂。
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一個開朗的人,還需要別人去擔心嗎?
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「沒事!爸爸你有聽過媽媽說的故事嗎?」
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「什麼故事?」
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「就是山神的故事,有蛇和狐狸的那個。」
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走到父親身旁的母親輕輕撥開落葉,眼神慈藹的她將手掌貼緊小玖後背,以對方不會掉落為前提,待在二人身邊。
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「是指用銀刀刺殺邪惡妖物的故事嗎?我記得小玖不是討厭打架嗎?」
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「那是以前!現在我能分清楚善惡,所以我也想成為故事裡的主角,斬斷汙穢拔除罪孽拯救世人!」
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「這是誰家的小孩啊?有那麼遠大的志向。」
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被高高舉起的小玖舉起雙手揮舞,聽著父親爽朗的聲音,他想讓附近的人知道自己父親的好,也想炫耀自己有一個珍惜自己,總是對自己露出喜悅的笑容,還有毫不避諱展露愛意的父親。
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如此完美的父親,誰不會想要炫耀,甚至是擁有呢?
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在歡樂的笑聲中父親帶著小玖一步步回到家中。確認妻兒在床舖上休憩,轉身從行囊中拿出一把鋒利的銀刀,檢視刀身閃爍的光澤,他判斷需要重新磨練保養。
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指尖輕觸刀尖,稍微施力刺入皮膚滲出血液,以自身血液作為輔助的方式,父親緩慢將刀身塗抹鮮血,爾後走向附近通往山林的道路。
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「希望祂還活著。」
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山林深處。
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「聽吾之語,回應吾的祈願,救贖誤入歧途的靈魂,歸於良善來世。」
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隨著聲音消逝,屬於秋季的大地卻染上白雪,站在中心的男子抬起右手遮擋飄落的雪花。
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落寞的背影獨自站立許久,直至腳步聲傳來,男子這才回首。
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「是葉吧?我有事找凌,你知道他在哪嗎?」
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見來者未多言,葉抬手指向前方的房屋。這名人類男子不時會出現和師傅談話,他鮮少關注談話內容,只知道現在的自己無法理解。
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能的話,他一輩子都不想參與其中。
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「如果知道你也在,我就拿些糖果來了。」
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「……隨意。」
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僅是露齒而笑作為回應,小玖的父親推開門扉走入室內。
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隱約透入的陽光映照至床鋪,視野內能夠看出雜亂的擺設,隨意放置的書籍加上衣物,走到床鋪旁看著熟睡的凌,他突然興起戲弄的念頭。
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「我要把你的書籍拿去燒毀喔。」
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毫無反應。
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「……葉剛剛闖禍了。」
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「什麼!他有受傷嗎?人現在在哪?」
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猛地跳起的凌神色慌張,對於裝睡的他這是件大事,是被妖物欺負還是濫殺無辜?又或是練習失誤留下傷疤?無論是何者,凌都不希望葉出事。
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「你到底把葉當成什麼了?他有自保的能力,他是最後的狼妖,是歷代最強的孩子,這些事情不都是你和我說的嗎?」
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「他還小,只要我活著就不會讓他受傷。」
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「你要讓他成長,他需要獨自面對困難,但今天我不是要和你鬥爭。」
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從背後的行囊拿出抹過鮮血的銀刀,看著乾固的血液,他重新將刀尖劃破指尖肌膚,滲透出的液體再次包覆刀身,轉瞬間綺麗的光芒閃爍,閉上眼睛的二人視野再次恢復時,銀刀本身的色澤更為光亮。
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「赫……你要用這把刀殺誰?」
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「這是用來保命,用來保護我的家人。」
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神色凝重的赫將銀刀遞給對方,他深知唯有變強才能守護他人,即便家族有代代相傳的特殊能力,他仍不敵妖物的怪異。
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「答應我,別死。」
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「我答應你。」
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平舉手臂將手心對著銀刀,閉上眼睛的凌朝著掌心割出傷口,隨即周圍揚起劇烈的風,受到波及的赫肌膚被風刃劃出鮮血,咬牙忍痛的他片刻鬆手向後倒去。
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飄浮在半空中的銀刀在半空中被冰雪包裹,爾後在睜眼的剎那變成一把鋒利的銀劍,劍柄上浮現詭譎的圖騰。
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「所以葉沒事對吧?」
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「沒事,那我先回去了。」接過銀劍的赫轉身準備離去。
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「且慢。」
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「怎麼了?」
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「你還記得如何讓刀變劍吧?」
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「沾上人血和神血,這期間可以憑意志改變型態,直到其中一方死去。」
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聽完赫的答覆凌靠著牆壁望向遠方。
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「假使你真的遇到困難,務必呼喊我名。」
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「你的職責是守護山林,不用在意我。」
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此番話語是二人最後的記憶,直至死前他們仍然謹記守護之人的心意。
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願世上所有守護珍視之人,得以於生命凋零之際達成所願。
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