淨心寺的鐘已經敲了一個月。
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冬雪未退，放眼仍是白茫茫一片，鋪在剛冒出來的嫩葉上更添幾分蕭瑟，彷彿冬神仍為遠去的美人哀悼，戀戀不已。
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蘇家老爺收起紙傘，拂拂衣袖上，猶如離人淚似的點點，人未踏進大廳，已是一聲長長的嘆息。
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「老爺，我道是誰呢？這早春唉聲嘆氣的多觸霉頭！」蘇夫人從內堂出來，命身邊的丫鬟沖熱茶，托了托鬢邊的珠飾「怎麼回事啊？」
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蘇富山搖頭捋捋鬍子，上榻接過丫鬟遞上來的鐵觀音，慢慢喝了一口，隨即要丫鬟全都下去。
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蘇夫人見狀，便知有要事要談。只是老爺面色凝重，不知何事，倒也叫她不安了起來。
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蘇家是武將出身，幾代都是驍勇善戰，為國家立大功的戰將。蘇將軍五個兒子只有排行第三的蘇富山棄武從商，以一條天花亂墜之舌廣結善緣，在城中也算有名望，是權貴想巴結的對象。
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「我剛剛聽到一個消息，唉～真是～」蘇富安眉頭鎖得更緊「皇上要給冬懷王選新妃，命朝中大臣推薦美秀女子，護國將軍推薦了咱們映溪。」
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「冬懷王？剛喪妻那個冬懷王？」
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「沒錯。」
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冬懷王一個月前喪妻，相思日瘦，最近更染風寒病倒。皇上十分寵愛這個不到三十歲的幼弟，因此極為憂慮，令御醫隨侍在側。
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「我們家映溪？」蘇夫人細眉一揚，掩不住喜悅「能入選妃之列是無限光榮，更是映溪修得的福氣，老爺為何嘆氣？」
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「聽說選妃只是個幌子！」蘇富山壓低聲音「皇上打算在冬懷王居處蓋個新樓，對外說是給新王妃的賀禮但實際上是誦經用的！」
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「誦經？」
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「誦經給一個月前墜馬而死的王妃啊！」蘇富山又是一嘆，雙手負於腰後「皇上聽取星相師的建議，認為冬懷王鬱悶不樂是王妃芳魂未去，日夜纏擾，只要未婚妙齡女子誦經便可解脫。皇上是明君，了解此舉必遭議論，因此名為選妃，實則不然。映溪一旦入王爺府便是青燈古佛，蹉跎青春了。護國將軍一向和大哥意見相左，肯定是趁機報復。」
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「那映溪一生幸福不就被糟蹋了！」蘇夫人唉呦的捧著心口「這該怎麼辦哪？我可不要咱們映溪成了尼姑！」
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「爹，娘，映溪來請安了。」
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晨起梳好頭，蘇富安捧在掌心的明珠蘇映溪在丫鬟若梅和淡菊的攙扶下，蓮步款款而來。蘇富山和夫人收起情緒，各捧起茶喝了起來。
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「爹，一早什麼急事？女兒聽您鐘響第一聲就出門了，馬催得好快！」請安後，映溪笑問。
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「幾個官爺選了布料，耽擱不得。」蘇富山隨意編了理由，盤算該不該將冬懷王選妃的事告訴女兒。
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蘇夫人想的也是同件事，不過她腦筋轉得快，喝著茶，一雙眼往女兒身後兩個丫鬟臉上去。
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若梅過完年就二十了，比映溪年長三歲。模樣是嬌俏，可惜不夠穩重，幾次給她作媒都不成，看來只能和駕車的阿順湊合湊合。
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淡菊溫靜，眉目細緻，倒有幾分官小姐的氣質；而且手腳俐落，交代她的事絕對可以安心。才十六歲，好好給她妝扮～
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蘇夫人的眼神定在淡菊白皙面容上不動，嘴角輕輕揚起。
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「若梅、淡菊，這裡暫時沒妳們的事，下去忙吧！」
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「是，夫人。」
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若梅和淡菊離開後，蘇夫人拉著女兒的手坐下，將冬懷王選妃的事從頭到尾講一遍。
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「爹，娘，女兒不要！妳們要幫女兒啊！」
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「娘當然會為妳做主，就算是皇上的命令，娘冒著砍頭的危險也絕不讓妳受苦。」蘇夫人握緊女兒的手「府裡的ㄚ鬟想來想去也只有淡菊最稱頭。她是個出身低微的孤兒，到冬懷王府也算飛上枝頭變鳳凰，並非我們虐待她；可也不能無端要淡菊去當尼姑，所以娘想到一個辦法，事成之前和後妳可要委屈點。」
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「什麼計劃？」
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蘇夫人輕聲，細細地說明。
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蘇富山越聽眉頭皺得越緊，幾番想發話都被夫人擋住。
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「老爺，我知道你不贊同但為了女兒幸福也只能妥協，犧牲春蕊和淡菊。」蘇夫人說「大哥、二哥、四弟和五弟那裏你也要打點好，可別露馬腳。」
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「即便愧疚一輩子？」蘇富山說「春蕊又做何處置？風聲一旦放出去，再也沒人敢用她，妳要一個十三四歲，同樣是孤兒的女孩去哪？」
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「當然跟映溪去范陽啦，我都想好了。」
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「去范陽？」映溪一驚「娘想到哪了？映溪好糊塗！」
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「娘都想透了，妳別慌，絕對成的。」
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「成嗎？」映溪有些猶豫，更多不安。
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「成！妳聽娘的沒錯！」蘇夫人拍拍女兒的手「快去準備！」
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