HOT 2024大賞決選入圍名單,正式公布閃亮星─阿沿稿件大募集

1.在那以京兆計數的繁星當中①

      深夜的便利商店很安靜。

      冬風凜冽,淨澈的寒意沉澱在地板附近,持續堆積。今天出門時有些匆忙,不小心穿成短襪,腳踝露了出來,每次走動就會有冰冷空氣從褲管的縫隙滲入,切身感受到即將來臨的冬季。

      附近都是商辦大樓,這個時段幾乎沒有客人。

      我站在櫃檯後方半發呆地凝視店內。

      熱食區的機器已經全數關掉了,金屬架子與隔層空蕩蕩的,不過旁邊的熱飲櫃擺滿罐裝飲料。各式商品整齊放在陳列架,在明亮光線之下更顯得包裝鮮豔,即使早已習慣便利商店的工作也偶爾會覺得眼花撩亂。

      期間限定商品的海報貼在牆面。一位偶爾會在電視看到卻喊不出名字的演員單手拿著岩鹽熱可可,擺出推薦的手勢露齒微笑。海報角落稍微掀了起來。

      站在旁邊的沃爾萊特強忍倦意地皺著臉,揉著頸子與深色金髮的髮尾。

      他從加拿大前來這座城市留學,現在就讀同一所大學的建築系四年級,個性隨和開朗,很有異性緣,每次在校園見到他,身邊總是圍繞著好幾位女孩子,不過那些女孩從未過來便利商店,大概很擅長處理這方面的人際關係。從小住在華人區附近,國中時更曾在泛亞餐廳打工,說得一口流利中文,某些詞彙卻會帶著些許異國口音。那種反差很有吸引力。

      沃爾萊特預計畢業就會回國,大學期間趁著周末到處旅行,因此選擇薪水優渥的大夜班賺取旅費。

      偶爾會有車燈在落地玻璃一閃而過,替時間彷彿停滯的店內帶來短暫變化。

      那個時候,我和沃爾萊特都會各自偏開視線,閃避刺目燈光。

      逐漸遠去、消失的引擎聲更加凸顯出深夜的寂靜。有時候明明已經過去很久了,卻是依稀覺得引擎聲在耳畔揮之不散,如同殘留在視野角落的光痕。

      沃爾萊特總是很快就耐不住無聊。今夜也是如此。他用指腹揉著制服衣襬的毛球,嘟囔著聽不清楚的自言自語,離開櫃檯在陳列架之間來回走動,伸手整理著商品。

      「予謙哥,你現在是研究生吧?還有幾年畢業?」

      我沒料到會出現這個話題,慢了幾秒才回答。

      「要看論文的進展。」

      「居然忙到沒有時間寫嗎?」

      「現在主要在處理教授的工作,他吩咐什麼就去做。」

      「聽起來很累耶。」

      「還好啦。」

      「這麼說起來,予謙哥跟的那位瀧本教授是很有名的學者吧?記得他翻譯了很多本外星書籍。」

      瀧本誠十郎是世界知名的偉大學者,在相關領域被認為是天才,著手翻譯的著作數量近千本。話雖如此,沃爾萊特是工學院的建築系學生,對於宇宙從未展現過太大興趣,因此我沒有糾正對於教授的評價,也沒有糾正外星的正式名稱應該是「阿米卡星」。

      我們經常在大夜班的時候聊著各種話題,卻都無關學業。各自專攻的領域不同,在學校偶然相遇也僅止頷首致意,不會刻意停下來聊天。

      作為打工同事,這樣的距離感就夠了。

      因此我對於沃爾萊特刻意提到大學專業的話題感到疑惑。

      「為什麼突然提到畢業期限?」我問。

      沃爾萊特卻是支吾其詞,輪廓分明的側臉像是揉合了許多複雜情緒。

      我疑惑思索,腦海浮現幾個猜測,尚未細想就脫口而出。

      「難道是女朋友嗎?」

      「予謙哥的直覺真準!」

      沃爾萊特難掩訝異地喊,快步走回櫃檯內側,取出手機後反轉遞出。

      螢幕當中可以看見沃爾萊特親暱攬著一名女子的肩膀,兩人的臉頰相貼,對著鏡頭露出燦爛笑容。看起來相當幸福。

      「我們其實認識好一段時間了,參加的社團都是登山社,經常共同約去爬山,也曾經出去玩過幾次,當然都是很多人一起的那種。前陣子在社辦討論完周末的活動細節,各自解散,我送她到車站的時候順路去吃了晚餐,以此作為契機──」

      明明沒有追問,沃爾萊特卻迫不及待地講起相遇的細節。

      大夜班不會開暖氣。每次呼吸都會切身感受到充滿口鼻的寒意。

      沃爾萊特繼續興奮說著女朋友的話題。

      錯失了打斷時機。我扭了扭腳踝,一邊盯著角落微微掀起的宣傳海報一邊聆聽,偶爾簡短回應。

      在寧靜的便利商店店內,帶著異國口音的低沉嗓音持續迴響。

      隨著時間經過,我得知了她的綽號是沫沫,就讀附近大學的二年級,主修歷史,除了登山社以外還參加了硬式網球社,小時候曾經學過鋼琴,討厭的食物是番茄,老家有養著一隻柴犬。兩人首次相遇是在好幾所學校聯合舉辦的登山活動,由於興趣相近,那之後參加的各種活動也經常打照面,逐漸對彼此產生好感。

      知道了許多私人資料,卻依然不曉得那位女朋友的名字。

      話語排列的具體模樣在腦海逐漸成形,搭配那張手機桌布的雙人合照,內心突然湧現某種錯覺,自己似乎從很久以前就認識那位「沫沫」了。

      「──那麼會留在這裡嗎?」

      我突然問。

      沃爾萊特露出猛然回神的表情,尷尬苦笑。

      「不好意思,什麼會不會留在這裡?」

      「如果畢業就會變成遠距離戀愛……還是說那位沫沫打算陪著你一起回去加拿大?」

      沃爾萊特沒有回答,顯然尚未談過這個話題。

      對於剛交往的情侶而言,關於未來的話題或許過於深刻了,然而沃爾萊特在今年夏天就會畢業,待在這座城市的時間只剩下半年。

      不短,卻也不長。

      「這麼說起來,予謙哥有女朋友吧?一直以來都給人那種感覺。學校經常走在一起的那位短髮學姊嗎?」沃爾萊特刻意換了話題。

      我尚未回答,自動門就倏然敞開。

      「歡迎光臨。」

      「歡迎光臨。」

      我和沃爾萊特反射性地出聲招呼。在輕快的音樂當中,店長跨過自動門。她如同往常綁著馬尾,看起來很疲倦,第一件事情就是插腰環顧沒有客人的空曠店內。

      沃爾萊特慌張地將手機藏到身後。

      「我沒有在玩手機喔!只是讓予謙哥看看桌布而已!」

      店長看似想要說什麼卻沒有說出口,沒好氣地翻起白眼,穿過櫃檯、麵包架與明亮的冷飲櫃,逕自走進員工休息室。

      「為什麼店長這麼早來?不是通常會先送小亞去學校嗎?」

      沃爾萊特低聲問。

      小亞是店長的獨生女,現在就讀國小三年級,偶爾店長忙到分身乏術就會帶著她到店裡。小亞總會乖乖待在員工休息室寫作業。

      「天曉得。」我聳聳肩。

      片刻,店長換穿成制服,一邊重新紮好馬尾一邊走回店內,隨口問:「今晚的生意如何?」

      「普普通通。」

      「小亞呢?」沃爾萊特忍不住好奇心地問。

      「她今天放學過去我妹妹那邊玩,直接住下了,原本想要趁機享受久違的單身夜晚,不過翻來覆去地睡不著,乾脆過來店裡看看情況。予謙,不好意思這幾天都讓你連著上,可以先回去了。」

      「店長我呢!」

      「敢玩手機沒有扣薪水就不錯了,還想提早下班是在討罵嗎?」

      沃爾萊特尷尬苦著臉。

      我笑著拍了拍他的肩膀,開口說:「沒關係啦。」

      「不用那麼客氣,本來就該怪那個上班幾天就辭職的混帳。之後絕對要採用高壓面試先狠狠痛罵幾句,否則像那傢伙一樣說那什麼『客人的要求好麻煩』、『要記的東西太多了』的爛藉口,直接翹班說要辭職,簡直難以置信!」

      「多排幾天班其實挺不錯的,最近手頭有點緊。」

      店長側身擠入櫃檯,不耐煩揮著手,堅持將我趕出去。

      「如果勉強到讓自己累倒就不值得了。」

      店長的年紀和我差不多,卻是獨自負責這間店鋪的營運,並且養育著那位「混帳人渣」前夫留下的女兒。說話總帶著令人折服的氣勢,因此只要意見相左,我都會選擇妥協。

      「那麼就承蒙好意了。」

      「予謙哥再見。」

      「路上小心,歡迎順便挑幾個冷藏櫃的東西當作宵夜……或者說早餐比較恰當吧?不過那個巧克力蛋糕除外,不許跟小亞搶。」

      有些店鋪會堅守過期商品就要廢棄的規定,不過店長本人經常帶著各種過期食品回家,偶爾不小心進了太多貨,還會在大夜班召集值班店員舉辦猜拳大會,憑運氣決定各自想要的商品。這點也是我喜歡這間店的原因之一。

      我偏頭看著幽浮造型的巧克力蛋糕。

      「這個在小孩子之間很流行嗎?」

      「算是吧。」

      「那樣真是令人高興的事情。」

      接著,我隨手拿了一個果醬三明治,回到休息室換回便服,順手將果醬三明治塞入大衣口袋。休息室通常都不會開燈,湊著從各個縫隙透入的光線,視野朦朦朧朧的。店長和沃爾萊特的說話聲斷斷續續地傳入休息室,由於隔了一道門,內容有些模糊,不過聽起來又是在炫耀那位暱稱是「沫沫」的女朋友。

      「結果還是忘記問名字……」

      我瞥了眼擺放在角落的立身鏡,習慣性地伸手碰觸掛在胸前的隨身碟項鍊,感受刺入指腹的堅硬稜角,接著才從後門離開。

      踏出店外,寒風頓時呼嘯襲來。我冷得不禁縮起肩膀。

      現在是凌晨六點左右。

      天空尚未破曉,呈現深淺不一的靛黑色,隱約可見幾抹灰色雲絮與稀疏星光。

      冷清的街道令內心莫名緊揪,車聲像是從很遠的地方傳來,很難想像再過幾個小時,身穿西裝的人們就會塞滿此處。塞滿。這個詞彙似乎不足以精確表達那個場景,然而我想不到其他更合適的詞彙。

      我不禁抬頭,從這裡看出去的天空很狹窄,四面八方都是高樓大廈的外牆。我站在原地,凝視著遙遠天空那些閃爍的微弱光亮好一會兒才將視線放回街道,再次拉緊大衣,踩著鵝黃色街燈與陰影的間隔往前邁步。

      翻捲的衣襬獵獵作響。

      從大廈頂端吹落的冬風猛烈凌厲,在擦身而過時帶走了溫度、聲音與某些尚未成形的微弱情緒,迅速颳往身後的街道彼端。

      原本要返回租屋處的公寓,不過我在經過一座公園的時候緩緩止步,偏頭注視被吹得前後擺動的鞦韆,突然心血來潮,決定在回去之前先繞到大學研究室一趟。

      「現在應該還有人在吧……」

      我呼出一口白霧,轉身走向大學。

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