秀叔真的是狐，但狐有狐劫，每千年都要一避。
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「千萬、千萬不能踏進山洞，被看見避劫換毛的狐狸一定會死。」躲進山洞前的秀叔，再三叮嚀。
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「山谷的草長高的時候，我就會回來。」只是避完狐劫的狐狸，不僅外貌改變，有些記憶也會在幻化過程中忘卻。但秀叔保證，絕不會忘了胡秦，還會回來找她，她才眨著半信半疑、滿是淚水的眼睛，放心地讓他離開。
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她小小的一個姑娘，從小就有點獨立，因為娘去得早，爹爹早在娘還芳華秀麗時，就離開了她們，那時胡秦小得連他什麼模樣都不記得。只剩秀叔一個忠僕，從來沒有離開，只是年歲漸老，病重沉痾。
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還好秀叔是狐，不會死。
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胡秦噙著淚，卻日日抱著希望，為秀叔耕種的那畝地澆水，站在小小的板凳上煮稀粥。秀叔病的時候，她已學會了這些。
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谷裡的芒草漸漸高了，擋住了她每早晚流連山頂的視線，但遍山金黃的草就像狐狸的毛一樣漂亮，提醒著她，秀叔還會回來。
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天還未亮時，胡秦鼻間依稀聞到小米粥的香氣。
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還是霜月的天氣，她推開被子衝進灶房。
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「秀叔！」
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站在小板凳上的人回頭，是個大她沒多少的孩子，見屋裡闖進了她，有些措手不及。
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「胡秦？」他生澀地喊出名字時，她的淚水洶洶湧至。
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秀叔沒有忘記。胡秦伸一抱，但她的手卻好冰，冰得他趕緊跳下了板凳，用手煨住那小小的手。
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這小小的姑娘穿著薄薄的衣裳，赤足從老遠的房間跑來，一點都不冷麼？
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他不懂這撲簌簌的眼淚為誰落下，亦不懂人世的轉眼花落、離合悲歡對脆弱的人類而言，是何等難以承受。
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兩世度劫重生，他都不曾離開過她們娘倆三代。還好他是狐，無悲無喜，才能靜靜地守護，看著韶華白首，轉瞬凋零。
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「阿秀，就叫我阿秀吧！」
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出谷的路上他這麼說著。畢竟一個半大不小的孩子，被喚作秀叔，實在很奇怪。
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他帶著胡秦翻山涉水，找到了她爹。
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出現在胡家府上時，兩人已衣衫襤褸，蓬頭垢面。阿秀赤著腳，足底的傷成了厚繭，負著胡秦挨過了崎嶇的山石險路。但路再險，都險不過人心……
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廳堂上十多雙眼望著，複雜的眼神中，她知道自己不該在這。
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都七、八年了，薄情燈那惡婦絕跡江湖，不曾再出現，梁羽非也如願以償地和胡非廝守，成為江湖佳話，還得了個「痴心劍」的美名。
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只是這惡婦的孩子，為何事隔多年還往胡府裡送？這惡婦果真怨妒難消，要看她一家人雞飛狗跳？
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梁羽非溫煦的目光量著那張不解世事的臉，心中卻忐忑不定。好在不用她開口，小胡楓已堅決否定了胡秦的存在。
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「誰說我有姊姊，這醜人也配？不要──」爹只能專寵她，多誰都不行。
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若不是她動手推了胡秦，阿秀也不會出手。
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揮開了那凌人的截指，卻激得她潑酸似的咒罵。
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「誰許你碰我了！狗奴才！」她還小，比胡秦還小，就很知道用大小姐的威儀對付人。
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阿秀卻懶抬了眼，冷入骨髓，「妳也配我作妳奴才？」聲音似三月天的寒霜。
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胡楓忍不住哆嗦，移了眼，「你……你這該死的……」
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一聲響脆的耳光適時解了圍，嬤嬤刮了阿秀的臉。
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他竟連聲也沒吭。
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「胡家小姐豈容你犯上！」
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「我又不是她的奴才。」他仍倔強，冷冷的，牽動唇角，似覺可笑。
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這種不卑不亢的從容目光，看得人羞赧想逃。
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胡秦心疼他受的羞辱，氣得小手糾結成拳，卻有一股溫柔的力量將她挽回，阿秀握住了她衝動舉起的手，絲毫不想浪費時間在這些無聊的人身上。
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他環伺了這古老的院，淡淡地道：「你們這裡最僻靜的房在哪，我們要住下，等胡爺回來。」
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那不像一個乞兒會有的自信氣勢，卻落在這髒兮兮的孩兒身上。沒人敢答話，他卻帶著胡秦穿堂而出，直覺揀了個偏遠的院落，安安靜靜，透風明亮。
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住沒多久，他們還是藉故把阿秀攆了出去，只留下胡秦，因為孤單的她軟弱得不足威脅痴心劍母女的地位。
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失去了阿秀相伴，這小女孩真是很可憐，但也很討厭，每到了晚上總細細嗚嗚的哭泣，像宿在墳旁的狐狸夜哭一樣。
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牆外的阿秀忍不下心，等半夜無人時爬進來看她。
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她一見阿秀便摟住了他的脖子哀哭，「阿秀……我想家。」
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「說傻話……這就是家了。」他語氣溫柔，將她摟到懷裡哄著。
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「不，不是……這不是我的家，他們只喜歡胡楓，都不喜歡我。」她不明白阿秀好好的，為何要把她帶到這。
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「不會的，他們都會喜歡妳的。」他總要花一番功夫才能讓胡秦不哭，笑著替她擦了擦淚，「妳很特別，又聰明，又漂亮，和妳娘一樣。他們只是還沒認識妳。」他緩緩動聽的嗓音說著。
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胡秦皺了皺眉，明明她不漂亮，臉上帶著一道傷疤，但她還是相信不疑，在阿秀的陪伴中睡著。
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「睡吧，我會一直在這裡。」可是每次天亮醒來，阿秀就已不見，而無止盡的悲慘卻永不曾停止吞沒她。
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學堂裡，孩子們為了討好胡楓，總會幫著欺負胡秦；在家裡聽了爹娘惡刻的閒語，便老拿她的身世尋開心。
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「她娘是殺人的母夜叉呢，瞧那張醜臉，就知道她娘是什麼模樣了！」
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胡楓殘忍卻快意地撇了嘴，「要不是爹被逼，也不會跟妳娘在一起，妳這小髒鬼還遠巴巴的黏來，要臉不要臉？」
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她哭著，就算吼，就算辯白也沒有人會聽。孩子哈哈大笑，大人皺著眉瞧她。可是，可是阿秀說，她的娘很美……
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沒多久，她病得一塌糊塗，離世懨懨前，喊的不是爹娘，而是阿秀。
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夜裡，書房叩門聲俐落地響起，胡非開門後，那小少年卻只站在原地，沒打算進去。
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「讓我回來。」說穿了，你不能保護胡秦。他的眼神坦白得有些刺心，卻是事實。他無意傷人，只是老老實實地道：「不是你做不到，而是你不能……只要你對胡秦有任何一點好，都會害她被妒怨。」
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胡非的眼睛裡竟生出淚來。所有人都對她娘充滿了鄙薄恐懼，但其實青青是非常溫柔的。胡秦肖似青青的眉目，讓他把無法彌補的愧疚都化作心裡的憐愛，卻不能表現出來。
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「如果你在她身邊，就能保護她麼？」他確認再三，只怕不能放心託賴。
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阿秀覺得不需回答，轉身便進了月色之中。即使他只是個身量未足的孩子，但那長長的影子枕在地上，卻強大而堅定。
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胡非忍不住叫住他，「你既知我無法保護，為何還如此大費周折的把她帶回我身邊……」
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沉默了半晌，他離去前淡淡地道：「總有一天，會告訴你的。」
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