「餘容先生，可以麻煩您看一下這份文件嗎？」
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一名戴著笠帽的眼鏡青年拿著資料夾，匆忙走向站在研究室門口的男性。只見男性轉過頭來，朝來者露出如沐春風的微笑，他接過了那份還帶點塵土的資料夾，抽出裡面乾淨的研究資料，開始聚精會神地看了起來。
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青年在旁邊不由自主地放低呼吸的聲音，他看著餘容，雙手不自覺地在身後絞緊，那份帶著粗繭的雙手手心滲出了少許濕滑的汗液。
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餘容這種花廣為人知的名稱是「芍藥」，古有云：「莫謂人間無彩筆，寫將穠艷入雲台。」
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被稱為餘容的男子確實不僅外表長得極其漂亮，其身分也如同花中宰相一樣，在這艘星艦上握有不得了的地位，可以說甚至放眼望去，是「花者」中的第二把交椅，權威僅次於在母星的總統「牡丹」。
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「數據很好，這下子能降低更多再生能源的耗損。我很期待小組成果，等等請您把這份資料傳到我的信箱。」餘容笑了笑，將那份資料稍微整理一下後，放進資料夾內交回給那位研究員。
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只見農夫打扮的研究員被大幅鼓舞，他將資料夾抱在胸前，雙眼甚至隱隱帶上一層水光，青年哆嗦著雙唇，他發現自己本來在腦海內構想過的許多對話，在想像成真之後卻都說不出口，只能簡單說了句謝謝。
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研究員朝餘容鞠躬後，便抑制著興奮與感動交加的心情，朝外面快步走去。他剛轉過角落，就開始一邊跳起小碎步一邊哼著歌，就算被其他人看到又如何？這可是他們風吹日曬雨淋整整一年半的資料啊！受到餘容先生親自肯定了！誰不會因此高興啊？
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餘容笑了笑，轉身走進實驗室。
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這樣的場景他其實司空見慣了，雖然這艘星艦上僅有三千人，但花者僅有少數幾位，而其中又以他的權力地位最高，研究部門的資料幾乎都會經過他手上再做決定。
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男子走進了辦公室，臉上的笑容這才卸了下來，他打開在門旁的料理螢幕，點了杯雙倍加濃的義式濃縮咖啡，再點了份簡餐。如果單論咖啡，餘容更偏好自己煮一杯虹吸咖啡，慢悠悠地享受在管內流動的液體色澤與熱騰騰的咖啡香氣，但他今天沒有那個心情。
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餘容坐到了椅子上，打開螢幕看著星艦的運行方向，漫不經心地捲著有些稍長的髮尾，思考著目前的狀況。
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他們一行人從母星離開也已經過了兩年有餘，但這兩年來可以說是在宇宙中毫無收穫，雖然這也不意外，如果他們剛離開就能找到可以棲息的星球，就只能證明原本負責宇宙探索的花者們有多麼沒用而已。
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忽然桌上的手機發出機械式的電子聲響，餘容看了眼螢幕，是來自牡丹的通訊請求，這也是他今天心情不好的主要元兇，因為到了每個月要跟牡丹通話的日子——真希望早點航駛到接不到訊號的遠方。
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「嗨嗨，餘容，今天過得怎麼樣啊？」穿著豹紋西裝外套、染著誇張髮色的男子躺在一張沙發椅上，笑瞇瞇地對著鏡頭打招呼。
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「看到你之前心情都挺好的。」餘容笑了笑，接過小型機器人送來的咖啡，啜了一口。咖啡的香氣稍微撫平了他看到牡丹的不適感，嚴格說來他並沒有討厭牡丹，他只是不喜歡他的穿著風格跟講話語調。
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上任牡丹是一位非常端莊且嚴肅的女性，餘容是在對方的指導下成長的，可以說對他而言，「牡丹」這個名字是近似於教導者，或著說母親一樣的存在——然而現在卻被這個屌兒郎噹的傢伙繼承，可以想像他的心情有多麼複雜。
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「真是的，我們可是一起長大的竹馬竹馬耶。」牡丹嘟起了嘴，不滿地起身換了個姿勢，他毫無形象地癱坐在沙發椅上，抱怨著：「少了你之後星球變得很無聊耶，這些花者看到我都超嚴肅的啦……我還得在他們面前端著架子，超煩——」
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「明明大家就只是各司其職吧？就像小組報告那樣？幹嘛那麼嚴肅啦……」
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餘容又喝了口咖啡，聽著牡丹喋喋不休地抱怨人際關係。對牡丹而言，多數花者就跟他一樣，只是被選中的天才，但在權威職位面前，人還是會感到階級差異，實際上對方也明白這一點，他就只是想抱怨。
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這也是另一個他一旦要跟牡丹通話就會頭痛的原因，明明還有很多事情要做，卻得坐在這邊聽總統抱怨人際上的小事。
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「話說回來，現在也還是沒有什麼收穫吧？」牡丹咬著吸管，玻璃杯內裝的柳橙汁雖然讓他像個孩子，但一旦談論到正事，那雙目光卻也顯得銳利起來，散發出花中王者的氣勢。
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「單論探索星球這點上，確實沒有收穫。」餘容點開旁邊螢幕，看著近期的研究項目，開口：「近期星艦中主要朝能源發展，農地利用有大幅成長，目前的能源損耗率僅有0.003%；航空母艦用的金屬製造也在逐步降低汙染指數，推算可以在宇宙中航行三百二十年。」
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「不愧是你，令人驚訝的成績，其他艘星艦在資源的利用上，只有你的三分之二左右。」牡丹笑了笑，因為他幾乎從小就認識餘容，所以也明白對方不會在這種事情上製造虛假數據，餘容是個實事求是的人，這種沒有實質利益還會惹火上身的事情從來不幹。
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「你離開我身邊真的是件很傷的事情，最近還能成為花者的孩子越來越少了，其中也沒有具備『餘容』才能的人。」牡丹嘆息了一聲，儘管表面上他像個樂天派，但作為最高執政者，他無時無刻不擔憂著母樹的狀況，以及後繼人才的培育，也因此在熟悉的友人面前，他的表情才被允許顯得鬱鬱寡歡。
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餘容聽聞此言，表情沒有什麼變化，母樹的衰褪是他們在離開星球，前往宇宙探索之前就早已知道的。他們雖然是由雙親生育的哺乳類動物，但與一般動物不同，他們的種族從出生到死亡，都會持續接受母樹的祝福，一旦失去這種祝福，人就會喪失語言與理智，最後成為與低層次的野生動物別無二樣的存在。
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也因此具備各式各樣天賦的人類，被認為是母樹特別眷顧的存在，而這些環繞著母樹身邊綻放才能的天才們，就被稱為「花者」，統一由政府機構養育及任命職位，這些天才幾乎一生都毫無後顧之憂地做著他們應該做的事情，只有極少數——像是餘容——的人會放棄原本的才能，轉而去做別的事情。
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為了找到能夠嫁接母樹的星球，三艘規模不同的星艦從原本的星球出發，除了母樹的枝枒，也將幾乎一半的花者帶向了太空，這種人才損失甚至可以說是永久性的，於是母星可以說是正處於人手緊繃卻無可奈何的階段。
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餘容垂下眼簾，又喝了口咖啡，苦澀的液體在口腔瀰漫開來，但分散在其中的咖啡因卻能刺激人清醒。就像是這樣岌岌可危的狀況，對多數人而言雖然是令人擔憂的世界末日，對他而言卻是一場刺激的雲霄飛車——
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一場沒有安全裝置的雲霄飛車。
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