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序-1 魔法樹精靈

        法琳多森林為一座位於高山上的古老叢林,它出現的確切時間已經不可考,似乎在世界出現時,它就跟著形成。森林裡孕育著不同的動植物,彼此之間互相依賴及競爭。在這森林裡沒有人類居住,但會看到一個個被樹皮包覆,更正確來講是樹皮皮膚的類人類生物。他們是樹精靈,都是由不同的魔法樹種所培育出來的。總共有四種樹種,分別培養出四種擁有不同能力的樹精靈,有的可以不停奔跑、絲毫不見疲態;有的可以用魔法修復及破壞東西;有的一出生即有樹獸的陪伴,那些樹獸通常都是以動物的形式出現,一生一世陪伴自己的樹精靈;還有一些可以隔空操控東西,讓它們飛往指定的方向。

        現在一位樹精靈跑到懸崖邊,她有一頭黑色長髮,全身覆蓋著咖啡色樹皮,一雙水汪汪的漂亮眼睛定睛看著懸崖下面的一隻山豬,牠在一座湖的旁邊,神情緊張兮兮地左右觀看,像是有人要來抓牠,而這正是這位樹精靈打算做的。她壓低身體,以免被看到。她看了一下湖的周圍,周圍是濃密的樹叢,有一群樹精靈同伴正躲在裡面,等著抓住山豬。他們的樹皮皮膚跟樹叢完美地融合在一起,提供最天然的偽裝,沒仔細看還以為他們是一棵棵樹。

        站在懸崖邊的那位樹精靈對自己的同伴看了一眼,其中一位樹精靈也看過來,並比了個手勢。懸崖上的樹精靈立刻伸出手對準湖水,做出搓揉跟抓取的動作,像是在抓空氣。突然,有一道水柱從湖水中竄起,衝向那隻山豬。這就是控制者的能力,控制者是由法里爾樹所孕育的,他們可以隔空操控物體,例如花瓣、水或小昆蟲。

        那隻山豬嚇得叫了出來,並往那一群樹精靈藏身的樹叢拼命跑去。那群樹精靈見山豬跑來,便從藏身處衝出,馬上抓住山豬,快得像一眨眼的功夫。他們是疾風者,由順里爾樹所孕育,可以健步如飛以及適應各種地形。山豬面對一群疾風者,可說是一點機會也沒有。

        「瑞希爾,快下來。」剛剛比手勢的樹精靈叫道。

        「好,等我一下。」站在懸崖上的樹精靈說道。

        瑞希爾跑下去跟其他樹精靈會合。那隻被抓住的山豬正慘烈的尖叫,但樹精靈不理會牠的叫聲,把牠五花大綁,有兩位樹精靈各站在山豬的頭跟尾,接著一起把牠扛起來搬走。瑞希爾跑到那位叫她名字的樹精靈面前。他叫艾里特,是瑞希爾的好朋友。有一頭黃髮跟笑瞇瞇的臉,讓他的臉看上去更帥氣。

        「不錯耶!妳提的計劃超有效,山豬真的被我們抓起來了。」艾里特開心地說。

        「哈哈還好啦,也要有你們的幫忙啊。」瑞希爾說。其他樹精靈也跑過來大讚這次的計劃順利完成。

        樹精靈的棲息地相當大,幾乎遍佈半個森林。大家會依據能力分工合作,像有些樹精靈可以採集物資,或是抓取獵物,還有些是醫治他人,跟防衛從外而來的威脅。

        瑞希爾跟艾里特走到一片空地,之前與他們一起抓山豬的樹精靈也都在那裡集合。山豬此時已被困在一個籠子裡,也不再尖叫,只是一臉可憐巴巴的看著這群樹精靈。一位身強體壯的樹精靈走近山豬的籠子,低頭看了看山豬,一臉滿意。她有一頭紅髮,還有隻鸚鵡站在她的肩膀上。這隻鸚鵡可不是普通的動物,而是這位訓獸者的樹獸。他們是由粗大的波里爾樹一起孕育出來,就像命運共同體,一起生活跟克服所有挑戰。

        「很好,你們是怎麼抓到這隻山豬的?」那位訓獸者問,她名叫皮塔娜。

        「是瑞希爾想出來的計劃,她控制水柱嚇山豬,而山豬自然就往我們這裡跑,一下就抓起來了。」艾里特說,拍了拍瑞希爾的背。

        「非常好,很會善用自己的能力,今天的課程先到這裡結束,大家都做得很好。」皮塔娜說,「對了!大家也要想一下自己以後的分組,你們應該還有兩年多吧,如果我沒記錯的話,如果對狩獵有興趣的,我們狩獵組非常歡迎大家,你們現在所學的狩獵課程就是我們平常在做的事,若想了解更多,可以過來找我。」

        許多樹精靈跑去找皮塔娜問問題,而瑞希爾和艾里特則走去另一個較大的空地。

        「對喔,我們現在是18年嘛,再過兩年就要選組了,妳想好要選哪一組嗎?」艾里特問,18年等於人類的18歲,而到了20年,樹精靈會決定要到哪一組服務。

        「不知道耶,我想只要可以運用我能力的組別都好。」瑞希爾回答。

        「那狩獵組呢?可以運用妳的控制能力啊,但我有注意到妳沒有去找皮塔娜,所以應該不是這組吧。」

        「我想要再多一點時間考慮,不想要太快決定,而且感覺狩獵組更適合你。你衝去抓山豬的樣子,可真興奮啊。」瑞希爾對艾里特露出微笑。

        「哈哈哈,都被妳看到了,不過狩獵組通常都會窩在一旁等動物靠近,等待時間太長。我想要有很多運動量的。」艾里特回答,一位樹精靈往他們背部拍了一下,他們轉過身,那位樹精靈朝他們笑了笑。她給人的第一印象就是可愛,有一頭咖啡色捲髮,比瑞希爾再高一點。名叫波莉,是瑞希爾和艾里特的朋友。

        「喂!你們兩個都不等我。我是被留下來要整理籠子耶。」波莉假裝生氣地說。

        「對不起嘛,我忘了。對了,妳有去找皮塔娜問狩獵組的事嗎?」瑞希爾問。

        「妳明知道我想去作戰部隊,作戰部隊帥多了。」波莉說。

        他們找了個地方坐下,並開始討論各組有什麼特色。他們討論了一陣子後,空地起了一陣騷動,許多樹精靈都轉頭看著騷動的來源。發現是一隻超大樹怪來到空地,牠全身被樹皮包覆,有一對鹿角長在頭上,眼睛小小的鑲在頭上,像是一隻小生物從樹幹往外看一般。牠的頭上坐著一隻樹精靈。她一臉高高在上,有一頭咖啡色頭髮跟亮麗的外型。

        大樹怪腳下圍著一群樹精靈,像極了護衛隊。大樹怪頭上的樹精靈朝一棵樹點點頭,大樹怪立馬往那裡走去,嚇得原本在那裡休息的樹精靈趕快讓出位置。那位樹精靈從大樹怪身上爬下,接著靠著樹幹休息。

        「安娜和她的樹獸,怎麼偏偏來這裡?害我們的休閒時光都被破壞了。看到她驕傲的態度,我就不高興。」波莉看著他們後搖搖頭。

        安娜和她的「護衛隊」在這片空地的確是最吵雜的,其他的樹精靈都投以厭惡的眼光,但也不敢去勸阻。過不了多久,課程的號角聲響起,他們趕緊起身去上教育組的課程。教育組顧名思義就是要教育年幼的樹精靈控制能力並運用在生活中。他們跑到一個洞穴前,那個洞穴他們從來沒進去過,據說有惡靈躲在裡面,就連那些自稱勇敢的樹精靈也都只敢在外頭對著洞穴內大呼小叫,絕不敢真的走進去。但洞穴前的場地很大,所以一直是教育組的集合地點。

        「喔……我都忘了,安娜跟我們同年。」波莉說。

        瑞希爾左右看了看,馬上就看到大樹怪,畢竟要忽略這麼大一個物體還頗難的。

        「哎呀沒關係啦。」瑞希爾說。

        教育組的樹精靈老師都聚集在前面準備開始今天的課程。一位黑短髮又瘦瘦高高的樹精靈站出來說話,給人一種非常嚴肅、不太能親近的感覺。艾里特突然全神貫注地看著那位樹精靈,瑞希爾知道為什麼,因為艾里特非常崇拜這位疾風者——泰特。泰特現在是疾風者中跑最快的一位,基本上任何地形都難不倒他。

        「各位18年的樹精靈們,今天我們打算給你們分組競賽的機會。規則很簡單,共分成兩組,一組為阻擋組,另一組為進攻組,阻擋組需要從這裡到那棵樹(他指著遠方的一棵樹)之間埋伏並試圖阻止進攻組前進,而進攻組需要在一小時內到達那棵樹,若全員成功到達則進攻組獲勝,反之則阻擋組獲勝,明白嗎?不過,你們在使用能力時,要記住重要部位不得攻擊,否則直接取消資格。」泰特說。

        大家都默默點頭。

        「好,那麼分組的話,我們已經幫你們分好了。控制者跟疾風者一組,你們是阻擋組;訓獸者跟再生者一組,你們是進攻組。」泰特說。

        再生者也是其中一種樹精靈,由希里爾樹孕育出來,擁有破壞及修復東西的能力。

        「太棒了,我們一組耶。」波莉興奮地說,她跟瑞希爾一樣,都是控制者。

        「我們先去跟其他樹精靈集合,看看有什麼對策。」艾里特說。

        控制者和疾風者聚集起來,大家開始七嘴八舌的討論要怎麼阻擋。有些樹精靈會偷偷跑去別組刺探消息,但都被驅趕回來。等大家討論完後,他們各自跑到埋伏的地點。他們這次不採直接阻擋路線,而是暗中阻擾,看可不可以拖延進攻組超過一小時的時間。

        瑞希爾被分配到中段,與其他控制者一起躲在了大樹後面,道路中間鋪滿了剛剛沿途撿來的樹枝和樹葉,打算成為這次的阻擋武器。

        又有一聲號角響起,代表競賽開始。阻擋組在道路前段打算讓疾風者先上場,爬上樹再從上跳下來嚇進攻組。由於不在前段,瑞希爾看不到發生什麼事,只能再去附近找斷落的樹枝落葉。

        「哇,這個怎麼樣?超大,絕對可以擋住他們。」波莉指著不遠處一個倒在地上的樹幹,其他控制者看到也一臉驚訝,或許那根樹幹光是放在路中間就可以擋住去路了。許多控制者過去幫忙,大家運用控制能力,但每個樹精靈施的力道和方向都不同,最後導致樹幹差點揮到自己人。

        「好吧,我們先擱著,反正有樹葉跟樹枝。」其中一位控制者說。

        過了大約二十分鐘,一位疾風者快速地跑來,說他們前面被突破了,進攻組要過來了。所有控制者跑回原位,在大樹後藏好。一陣喧嘩聲先抵達,接著是一群再生者,他們看起來勢如破竹,一臉勝券在握。突然間,地上的樹枝及樹葉飛了起來,包圍住他們,伴隨著旋轉,像是一個由落葉及斷枝組成的龍捲風。

        「可惡,有埋伏。」一位被困在中間的再生者說,他伸出手,一個像是空氣炸彈看不見的東西在空中炸開,把樹枝和樹葉給炸了一個洞,但於事無補,因為樹枝樹葉變得更細碎,更模糊視線。龍捲風捲得更快,躲在樹後的控制者自然功不可沒。然而,接下來出現的大樹怪左右看了一下,一眼就看到藏在樹後的控制者。坐在牠頭上的安娜自然也看到了。她指揮了一些訓獸者繞到後面襲擊這些控制者。被襲擊的控制者各個嚇得尖叫,失去了控制的力量,龍捲風停了下來,被困的再生者則突破重圍。

        「我們繼續前進。有些樹精靈留下來跟他們玩一下,免得後面他們又來煩我們,但不要太久,記得要全員到達終點才可以獲勝。」

        安娜發號施令完便跟大樹怪往前走去,有些再生者和訓獸者留下,但大部分都往前跑去,瑞希爾心急地看著他們跑走,他們也太快破防了吧。但此時一位再生者看了瑞希爾一眼,伸出手,瑞希爾閃到一邊,她原本站的位置多出了一個大坑洞。瑞希爾也不甘示弱,控制了一根樹枝直戳那位再生者的肚子,害他痛得抱肚。而瑞希爾也趁機脫逃,去幫助其他控制者。

        「好奇怪,疾風者他們呢?到現在也不見蹤影。」波莉回頭看了一眼。

        的確,除了剛剛來通知的疾風者外,其他都沒有看到。但才剛說完,所有疾風者都跑了過來,一臉狼狽。艾里特更是氣急敗壞。

        「妳猜怎麼著,安娜老遠就看到我們,然後命令再生者把一個巨大的蜂窩給破壞掉,我們可是在上面直直給蜜蜂叮,牠們一窩蜂往臉上螫,妳們想想是什麼感覺?」

        瑞希爾看到艾里特臉上確實有蜂針插在樹皮皮膚裡,雖然樹皮皮膚不像人類皮膚一樣會紅腫起來,但那疼痛感也是不少。

        「別動,我幫你拔掉。」瑞希爾靠近艾里特,幫他把身上的蜂針給拔出來。

        「哎呦,謝了。妳們怎麼樣?」艾里特問。

        「安娜也是一眼就看到我們,大概後面也是沒戲唱了。」波莉說。

        其他留下的再生者和訓獸者也都往前跑去,從競賽開始到現在大概已經過了四十分鐘。進攻組非常有可能已經全員通過終點,獲得勝利。

        「或許是吧……」瑞希爾說。

        「什麼意思?難不成妳有想到什麼點子?」艾里特說。

        「不確定這樣可不可以,但我們可以試試。我們快點跑到前面。」

        他們三位樹精靈往前跑去,不到幾分鐘便看到進攻組的尾端,一位有著黑頭髮的再生者走在最後面。瑞希爾轉頭對艾里特和波莉說。

        「規則是說全員必須通過終點,對不對?那我們不需要阻止所有樹精靈,只要一個樹精靈沒有通過,就代表不是全員通過,不是嗎?」瑞希爾說。

        「喔!妳是說纏住一個就夠了,只要一個小時過去就算我們贏。」艾里特突然間興奮了起來。

        「沒錯!」瑞希爾高興地說。

        「好,那我先跑去跟這位再生者過過招,要是不行,那妳們過來幫我。」艾里特說。

        他很快地跑過去,就在要追上去時,便停了下來,回頭向瑞希爾搖搖頭。瑞希爾和波莉也趕上去。

        「怎麼了?為什麼不停住他。如果你不敢……」瑞希爾問道。

        「不是這樣的,他……他是『怪咖』,再生者的那位。」艾里特說。

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