蹲在小溪旁，我撈了把水洗洗臉，好去去這中午時分的暑氣。
1HZt2CmOEnFcL4GjaD3iq5XRb6BxSoedhQrsYJvk
水面上，映著一張臉。──那張臉端正，卻不夠帥。以我從小對史詩英雄的研究來看，這張臉配上他那高不成低不就的劍術，想要成為英雄，看來要等下輩子了。
Pr7gHXa4dCkubMlEDm6x0yT82sov9OnRFVQUNJiz
這傢伙，最多只能做個配角。如果夠幸運，有跟隨到什麼偉大英雄的話，或許能載入史詩的一角。
b5wWf8HhXANB32GgF1Y7MtxDmKPQazr4lkqTvREo
「喂，莫里斯！你還要休息到什麼時候。都過了正午，我們得趕路啦！」一名騎著白馬的英雄候補對我喊著。
qQM6Yd4jDb17vNVfGuh9LcSIxp5CXyt2HowrZTE8
說到英雄，白馬背上的阿蘭基就是個很有希望能進入史詩殿堂的人。一頭紅髮，配上一雙深邃藍眼與雕像帥臉，以及卡諾斯基騎士學院第一名畢業的榮銜……可以說英雄該有的先決條件，他都有了。
vcXqm7gdMKVEh8R3krzyFb0O6i9lNH5CAGTUa1fu
「你確定這方向真的正確嗎，阿蘭基？早上那位村民跟我們說是東方七里，可是我想我們早就超過這個距離了。」說著說著，我站了起來。
uZJ0NiITmHEMOyQLctr9awYGfq6Pl23pDFXhzeBj
「怎麼，你是認為那村民說錯了嗎？」
9PuM3Y2hCmtNLaZx5edDAlJSf71svjIKWR4EG8py
「不，我認為──」我用手掩著額頭，抬頭看著掛在天頂的太陽，「我們的方向可能有問題。」
DAsPEUKm4b5N2ajdiup8wnF3BGe6lLJQgIOvZWHt
阿蘭基壓下左側的眉毛，笑了兩聲。「你認為是我搞錯了，是吧？你應該知道我是不會搞錯的。」
qxZT1IvXn8fKmCb7VE3aez42ky6JQWoSrsiNHlg5
是啊，英雄總是不會搞錯，尤其是方向問題。
ozQuWMAaEU14DxbnfZRJc2ILXkq8OTeg5lS9t37i
「好吧，你說的是。」
HGeKL6XdzSb7qlNB8cQ2Or4JsmgUDRpoxZIVvP9j
我走向一頭三色馬，準備啟程。可是這頭有著難看花色的公馬，似乎不打算這麼快結束休息時間。牠小跑幾步躲了開來。
S1HX6sdiPAfyQhp4wurVlOaBEUWZN9oz2bMmn7RY
這讓我有些火大。
DEPJcySkj2sbxgiO89KarC0qtZM6QHR3wlhTBAVm
命運註定讓我不能成為英雄就罷了，連這匹……叫做「命運」的畜牲，現在也要跟我唱反調？
QzPpNd3bZMAgEaSv0CetXRui8KsqBW2GF9ckmT4f
阿蘭基又在催促了。他不斷強調著，一定要在日落之前到達瑪法爾的首都霍蘭卡，然後接著他要怎樣又怎樣的──吧啦吧啦……
E39VyAYMLslkfI614irOFhoRpN8cBD0tbdJUT7W5
於是我趕上前跑了幾步，一把揪住馬韁，然後瞪了命運一眼，讓牠知道這是該聽話的時候了。牠呼呼嘟噥了幾聲，低下頭。
6BZSU45kKV0D2OjxmzgE1LTlhMaWGsnQt9JvCq8e
我跨上馬背，然後拍拍命運的頸子。沒等我坐穩，阿蘭基雙腳一夾驅動坐騎，往一條林中小徑而去。
mQoxSO5d1q3wRFpyvcAl0sj6NirLbXzfkZVnBeWP
似乎是感受到我的無奈，三色公馬小吠了一聲。
tUvJhFz9HXjMInZEy2cCY1RaedTpkQwOx8bq3fmi
是啊，笨命運，是該走了，就讓我好好地當個配角吧。
CQIeOHBFS1bTX6GtPZiushRxEzndaAU04gfNpwJW
於是我甩甩馬韁，尾隨著阿蘭基，策馬進入小徑之中。
P9GDAefBkzmRMOZb2Ep713uygK0QI5Vwq4liXdHv
ow9XZd3Svm4WEpfQbDBM5h8COGTN7kgriUjAcJlI
趕在日頭隱沒前，我與阿蘭基找到了一個不小的村莊。
3DNkmqy60eRTfArMouShY8xs5KOawHVFvBWPdnUZ
「請問這裡是哪裡？」阿蘭基人在馬上，低頭問著一位村民。
GnIaie369C2tAoR5mMHg87xbE1wQlzBpD0SUK4Zc
「這裡是雷特村。你們該不會是要去霍蘭卡吧？」村民反問。
VF842bGelKDAzRWCcPmNjgr7I0SwvYMpfnL3qOU9
「是的，您知道我們該往哪走嗎？」
0UwFEPeki7umMCIAqVaTtpfBG1OSzJlZNHKY9DRX
村民一臉和悅，直說，「喔喔，我當然知道了。你們只要往西走七里，就可以看到了。」
XPd4tkG5CQ2VFwysOJIZLqNl6jmHghbU19A8roiz
「往西七里？可是我們才剛從西邊來，那邊的村民說往東七里就能到達霍蘭卡……」阿蘭基左眉壓低，歪著下巴。「這是怎麼一回事？」
dijZXUcmSR34gqBHbvnoCFaOYLKJIPAkDtpsyxf8
「那一定是你們錯過了。」村民攤開雙手，「霍蘭卡就在這塊平原的中央。」他指著我們的來路。
uQxDUwO0AvqjY976azRH2ebJS1sWLTlhprFfkPCK
「不可能，」我說，「霍蘭卡是瑪法爾第一大城，而且據說卡卡納地的軍隊早就兵臨城下，我們不可能什麼都沒瞧見。況且你指的方向，根本就只有一堆樹林，那來的平原？」
6DWJpsY59TanHeixBuh0c4zyImQgtVFqKfkMZ3rC
「唉，這……兩位騎士，我說的是真的啊。不然，你們去問其他人好了，看看他們是不是也會跟你們這麼說。」說完，村民便走開了。
tbShqMgQXoc5Lp8v7Azs2i6KerJ43ZwHkEFN9fj1
聽到這位村民的說法與語氣，我感到事有蹊竅。不過由於時間已晚，沒時間去追究更多，我們便先找了一家旅店歇息。
hpcq4zFM9d8YwmXOoxAnDZgrlibS1sV7jauGCR6L
在二樓廂房內整頓好行李後，我對阿蘭基說，「我要下去喝一杯，你要嗎？」
rPyaHMfGnEzuKYhpOimoF63b01SIRlj7CqVD58JN
「喝酒，你也太輕鬆了吧？我們還沒到霍蘭卡，也還沒建立什麼功績耶，你就要開慶祝會嗎？」他又露出那種左眉低壓、左嘴角翹起的笑容。
phAJIWXfUGLY8DiH7l3gqcMabr1tFmTSE6dnKP4u
我討厭看到他這種笑臉。這臉，好似在說──你是個二流人士，還是安靜些，以免獻醜。
JHrnebwoavgBZ5TuWEy2x9A7c30VQMsUCDiRdYGl
但我終究沒理會阿蘭基。離開廂房，我來到一樓的吧檯邊，向老闆點了一杯露西娜。這種酒很便宜，而且還很適合我。酒的顏色藍藍的，淡苦不甜。
Esd4IbaQ1GY2u0kRVpzDwTAHSXPrinMOl65eJ9tC
我舔嚐了一口後，注意到背後有一桌人全是穿著全新便裝的年輕人。他們的年紀跟我相仿。看來也是剛從某所騎士學院畢業，打算追尋英雄榮耀的初心騎士。
1ChzlB4vdGkfxsj3ZqTESnDVpo5JIULaPF26eMKr
端著酒杯，我踱步到他們那桌旁。「請問，我能坐下嗎？」
1DHawsFKbopPZfORSQNU0tV8yjGI2zLkdEh6AY7i
那三人互相對視了一眼，其中一個金髮的傢伙，點了點頭。「歡迎。」
QljrSm3HepXYL1Obzhi4EPC9xsfB0dN5KkuIGAF6
「各位好，我是剛從卡諾斯基畢業的莫里斯．諾爾斯基。」我說。
skFmP7INRHzTavLVy6GXMbg9BWnp4Ed5S1lotDJf
「喔，卡諾斯基畢業的啊。我們是從雷卡皮諾來的。我是李特．巴拉特，」金髮男說，「而他是懷恩．路克，」他指著右手邊有著長下巴的男子。「而這位則是歷馬斯．帕納。」
6bMUH8l4G7IcAiumrvtBCJ2Vzy19YZkqd3EfXajD
歷馬斯有著巨大的身軀，與滿身結實纍纍的肌肉。他那渾身肌肉就像是一副天然的盔甲，讓我感覺到強烈的壓迫感。
Y4OiNlGcMZvfhKDme0bSjEzdX71AyPFwuUBHJsQt
「雷卡皮諾？那裡不是離這裡很遠嗎？為什麼你們要跑這麼遠來尋求榮耀呢？」
Jwk7WO0mFMVAQo9PqcsyjTNGnvgIrLBbRD4YdtKE
金髮男撥撥頭髮，嘆口氣。「沒辦法，好差事都被那些頂尖的人給搶走了。現在想要成為英雄，就得跑遠一些。對了，你該不會也是想去霍蘭卡試試吧？」
YlWhijV3SsBKrE9p2ndA58gayHzXvPOM0RmbtCLN
「呵──很不幸地，我是的。」我喝了一口露西娜。「但要當英雄的人，不是我。」
5OgUZomcKrTuS6P2Hk38jADx1zIR9ilfnMq7Y0Fy
「喔？不是你，那你是……」李特聳聳肩，擺擺頭，欲言又止。
nOZmwJh0Mao6HCVbf51USxuRyFp3G4k7DNeQs9BP
「跟班。」我說，並眨眼點頭。
3y0uhSrmOkEdHvMKwbC2oYxac8zW4VQX5UspnFqG
「那你跟隨的人──」李特依舊緊張樣，吐字小心翼翼。「他很優秀嗎？」
hRi1MeajvuZD2fFHVU3yzlCSEKNI4G8tXsJn9Twk
我知道他在擔心什麼。
4vlxymWU8FYaznBX9sZ67qNOd1L5EHQPJoKjfui2
「是的，他是卡諾斯基今年第一名畢業的。」我才吐出「第一名」沒半响，三人的臉上就生出了沉沉的陰影。其中最嚴重的，是李特。
M2KU8QplrHENSGhBs6Rb3DadLizgeTnv5y07tkCJ
懷恩身子朝李特靠過去，「怎麼樣？」
psS92BgwQWEXVY0M6utOT13RanoNJPHf5lrUjLKh
李特對懷恩瞟了一眼，然後思索起來。「看來是我太天真了。大好機會怎麼可能會沒人搶……還是回去討伐盜賊算了……」
gBe8OrkDqj24s9vmGHaAIWhE6CU1t5MoZlVpFST0
看到他失神的樣子，我不免同情起來。他現在的心情我能體會。
mvxAhTbyNdL5iePKVXQscz402jYGwag9nOftHqkB
這時，我查覺到仍殘留在口中，露西娜的淡苦味。
eE069MZTOaLD3NmKjx2GifUzdlIWu8CFwgp4vJ1q
「對了，」我試著轉移話題，「你們既然要到霍蘭卡，那你們知道怎麼走嗎？我現在對於王城的去向，簡直是一頭霧水。」
SPAFTZp7z26ageVUiCnY3lEGwrHvRDIMWbhyNQd8
「關於這點，你問我們也是枉然。」懷恩說，「我們在這裡已經來來回回了三天，就是沒找到霍蘭卡的下落。」
7WwH8VhlGKsoRdEJmnBOf0kAz3aZUMePDtb1yjpi
「來來回回？」我豎起一根食指，左右搖晃。「你的是意思是……你們在雷特跟赫法之間，走了……三趟？」
jxdBZymUJk2FgzCHaI64SqrLthXTQGv9oMceE5A7
「是的。」
ztcyLiqh5U8PkOsoNgefx6KRXYmSlubw1TD37HQp
聽到懷恩帶點挫折的回答，我認為有必要釐清當下的狀況。
9ozRqmsGUMLW0r8ZEnaAcF2IO73HtClfdNyP1ixD
我問了問更詳細的情形。他們說，凡是雷特村的村民，都說往西七里是霍蘭卡，而赫法鎮的則說是往東七里。可是無論他們三人怎麼找，在這兩村鎮之間怎樣也找不出一磚一瓦，更別說是瑪法爾的第一大城了。
swXq6goLOeIRYhzbJvMB8u7FNG34PHVKix9AQDdr
這狀況我能理解，我也不認為那片森林裡頭會藏著一座首都。
nlRWD8wiZcbgE1UvSmGtuCoJTQ96FKNVs4Mrh5p2
況且還是一個正在交戰的……
N5YtV2cQ9S3WOME7I8lhDnwJHdUp0ZFrbPoLfRq1
總不會……已經被踏平了吧？這當然是笑話。
3cGXi2OkZhK5Yp4LwUbfFJ7y9dnoTRBWQVv8rNzM
一個簡單又合理的推測，在我的腦海中浮現。
EvbpDBFdPYexlKTUw7QOZnzV1LgJ5icCMr96tRuq
方向是錯誤的，這兩個村鎮的居民，都在說謊。
onuOrWKA3cCqh8jsvSTwbyk4YIXmDZl0zpBxeJ7V
這麼多人都在說謊？
vbJ4IONcfgPnwFYRkea8AdqWzi7hmZjDStHGVyBu
看來有必要調查一下。
WRin4D1UM3HEcPbrNqjOIoLyvYBpQd65u9GAgwzf
打定主意後，我起身向三人道聲晚安，然後回到廂房就寢。
H1YpvAKEF8fkl9odsWehu0RjNUctxJay6XgGPMTB
PiClQf7m8zZSw1uR34r5O2dkpHEnNqMJvGcbjAx0
隔天早上，阿蘭基對我暫緩離村西行的提議，甚感不悅。
Q5OaFlswiVvyjf2CGqTW4JxLBXYHPA7hN0EmKeSz
「你還要調查什麼？我覺得這根本是浪費時間。你不認為昨天晚上遇到的那三個人才是騙子嗎？或許他們正往霍蘭卡前進，而我卻還要為了你那啥內心的不對勁而浪費無謂的時間。」他說著，並在房內來回踱步。「我認為我們現在就該出發。如果你不想跟，那我們在此分道揚鑣好了。」說完，他拎起背包，直往門口走。
SIORhlF1w2aoC6LHuxKg930NXPq4rGp8nzbAfZMW
「等……等一下。」我說，「這樣好了，你給我幾分鐘確認一下。如果我問到的答案依舊是一樣的，那我們就還是往西走，好嗎？」
NbsnKyq8BcMHX4WYejREdpgO6Fh7lAJ9V5fPSIQz
他叉著腰，不情願地將頭搗了一下。
dFLYk0vp96fqmbxMBzDCiRE8Zh1s72XgcytU4uSG
在阿蘭基同意之後，我們在村裡晃了一圈，最後在村郊外找到了一支小商隊。找到商隊後，我下馬，朝最近的一位年輕人走去。那年輕人正拿著一把袖珍雕刻刀，不停地在一塊手掌大的木頭上東雕西刻著。那雕刻刀我也有一把，藏在腰帶裏頭，有空的時候也會拿出來雕雕東西，不過手藝差得很就是。
wZhQyktC6imfEdUrJgPAIx45ev2qLsuSoKDN08Yp
注意到我接近，年輕人望著我，放下手邊的活。
6DyV17WfuA5c8mJRFoUCLZTHO340XYGKk9bqaQ2z
「請問──您知道霍蘭卡的方向嗎？」我問。
S58kxbFjoihreBfNz6H4vc7dCauIK2yl3UtqDEMm
「喔，霍蘭卡，當然知道。你們朝這裡，」年輕人指著距我們最近的離村道路，「順著路，一直走下去，大概騎三個多小時就能看到了。怎麼，你們要去那裡？」
TiXMQDOIPeJUpNl5f132Sut4yaYGhn0sEdKFWqZb
「是啊，」阿蘭基驅使著坐騎靠過來。「我們要去拯救那裏的百姓。」
ZKGpbIzdto1WSEPn0Y6ywOa9x2N3sHvrQFACJRUT
「真的？可是聽說這次來攻打的卡卡納地軍隊，都是精銳部隊耶。」
A1bO5FudCzf3GJVnM9ZKEm4BN6yTk0LIjgi2HRDY
「精銳？嘿──！」阿蘭基露出一副不可一世的歪笑。「正是如此，所以我才更要去那啊。」
JVyFBlHZUK2S4tzaqoD98OcQmfb0vrdIXCGTxh6Y
「聽說──」
gtHcP3KoFD9srEixNUdj6w81LMlXBRz0OI2GqATe
「好啦，莫里斯，既然打聽到王城的方向，那我們可以上路啦！」
aKbNQmSRwvdPkDus4qlE92XFyAUJtZHz0BOTIfYL
阿蘭基韁繩一引、馬頭一調，逕自地往離村之路而行。
fmRg2OKCIevBAtMPZGlEX48Qqj7kzaoHwDcUFJsL
「謝謝你的幫助，我得趕緊跟上他了。」我說著，並注意到年輕人的臉上潛伏著一種不安。
TFpkEv8ym5xLlH7ZdQeSq2cGJiPCjXsNo4hwUMzu
沒多理會對方不安的緣由，我翻跨上命運，朝阿蘭基的方向追過去。
ya5ksH7MGpgiTtfYP6A9vB0qWVKOexc2LhzNjI8E
FyitLHn3sEqo9u4efXRxQWw5hp6m8YC2KbaZgzVk
如同那位誠實年輕人所說的那樣，當我們越過第四個山丘後，看到了座落在大片平原中央的霍蘭卡。
Yw54jnfUmC69XbFB7yJ8POWvkMguiVGdTElNhasQ
這座王城東高西低，高的那面上方有著些許高塔建築。高塔矗立在一個巨大岩盤上，周圍的城牆沿著岩盤地勢往下修築，低的那面從大岩盤為基準，往西北南三面延伸，向平原鋪展開來，包圍著許許多多的民房。
fu5wkicx1YmglToA7L9dVF0zOZbsBa48WUIK2Hhy
那些高塔應該就是皇宮。其修建在岩盤上，看來是要利用岩盤地形，來讓其中三面難以進犯。
FDkaqVghHCbt0nm1lB8z5NuZW2Pr3TsiRLOQJ9Ep
王城南側有著一條由東向西的河流，沿著河流方向望過去，可以看見在平原與森林的邊際處，有著一片黑壓壓的營帳群。那裡密密麻麻的立著許多黑幡，但排列的方方正正、井然有序。
QXdT0Zm9pABfuELMrzgP5UtiI7Vn2RycskDw3jNY
「卡卡納地的軍容很盛大啊。」我深深吸了口氣。
p2Y9NnukhtSlbGODKRoAcI6WeLC4xy1QjF8sdXUq
「這不算什麼。敵人越是強大，英雄才越有用武之地啊。」阿蘭基笑了笑。
uIY3EUX65hx2fQNkzZVDWS7KdCpqBmsgojnrJevc
沒停留多久，我們繼續沿著路騎，最後從北門進入了霍蘭卡。
7fbrdgG60iJqT3eZtNmLBDwlI2QHzuoEYV8cyvjA
我留意到兩個異狀。一是外城門沒有看守盤查的士兵，一名都沒有。二是沒有預期中投向我們倆的仰慕眼光。原本阿蘭基認為當我倆穿著整副精裝盔甲進入城內時，一定會引來路人的側目，但看來事實並非如此。
rvqHPsanicpV2yGBk4OIDQ3eYbgUZultoKSLj7RW
後來的確有人望了我們幾眼，但從他們的表情看來，這些平民並沒有欣悅的感覺。他們互相交頭接耳、竊竊私語。
hWdg3QyZFiwcbf1UVszrXG9p7NCM4tkIPlEmj5qo
偶然，我聽到一個嘆息。
HJPm1Y9jZUz5WncwbveQOdsCX83NGDL47fkiSRha
「又有人來了……」
m03BKfivWHRhMbPlygcjDCzwTE7or2nQX8L1IAe4
再偶然，我又聽到──
HcRLKmQpUy7PXAlD1OYtjMgGW3uxEsCia0hf4nvJ
「這些年輕人，真是多管閒事。」
Mf64w81iAYjBoUZxDLXmVCPaGNWJs3utd7QR0zhO
……多管閒事？
ZphYbaePMdFAxKqmcyzoslW10CUrRDQ3nE25jgvI
「請問，」阿蘭基對著路人說，「瑪法爾的王室，可有在徵召騎士？」
8vqojpTXtGsOPe5AilKB0mc2aZ3W9Jgu74ELQb6r
路人沒說話，只是往前指指，隨後閃人。
9gUXSqMt3DhVuR64aZCilIKo2frc0GkjE5dFme7v
「啐──這個人真沒禮貌，哪天等我成了瑪法爾的英雄，他就知道什麼叫做後悔了。」
Y5uDphEK2UOw8jmSQ7nt3kJvM6ARC4TlNgq91FaX
依著路人的指示，我們繼續前行，來到一個大廣場。廣場上有個角落排著一隊人龍。那條人龍裡頭的成員，個子有高有低、有瘦有胖，但清一色都穿著盔甲。看來是從各地前來馳援的騎士。
enNXZmw3MRDBgQSa2plGV9udxvkjP08LqsOUKWrE
或該說是前來爭功的騎士。
Ja4OpEFLXs2oGtu1ZhTVK70Bme3CQMHdwi9P8DNz
「對不起，」廣場的士兵用長矛檔下我們，「廣場內，不准騎馬。」
dLPzqcK2Y719VWMmtEujTbHlUfpivo83CgBw4ZF0
聞言，我與阿蘭基下馬，將馬牽到廣場邊的大樹下安置。
yOL2UhZAstEx87FDGYVuflv9qjzXPRCopbQWcdki
接著阿蘭基走向報名處。
MiUpHNwqfYgrZBuaKWxcG6SsAIC2dRvTDV7y4E3Q
報名處是以一張桌子為主體，桌子的一旁擺放著一個大型的立板。立板上頭寫著，今天是招募騎士的最後一天。
5z8mUNKTF76rbkociXhfvGjR90SealJntsq1wxAW
「阿蘭基，」我指著人龍的尾巴，「我們該排隊吧？」
jvMwZIfUK6279HJtPrE5TdiY8kOqBWy3mgsx4RFQ
沒理睬我的提醒，他仍手按長劍、挺著胸膛，逕直往報名桌走去。我搖搖頭，轉身跟上他。
UdOXkiGbwDcsHuBNly72Mf0j5JZeT8hI3RKg1SLP
一到達桌邊，阿蘭基便說──「我是從卡諾斯基來的阿蘭基．奇德。這次是為了幫助貴國皇室而特地前來。」
l6caYtn7FideZhRuSEWszVwTgoLHKxUOp3N9b1Xk
報名處的接待官沒理會他的說話，仍低頭替排在人龍最前端的騎士做著登記手續。
1hBibVJzAYyMnwXQKoU5lC6kvtOjqT37Dac2NWm0
我注意到有些騎士用著鄙夷的眼神，在打量著我跟阿蘭基。
8cWsiq3bzdLoRakZpMCJrDTEBUjOwAh4tv1Xgm9Q
「阿蘭基，我們該──」
GYqhHF5ANejnrvWMtaduDJ4fP7m1sx8QRkoKZyVp
他將右手掌立在我面前，要我住嘴。
i7N6BG1FEgDYwuvmXRl5yVHjf9nMqrSLTeacWzbh
「接待官，我是──」
FNjMwCdGYLKUqWBScuXfZTzn10tHl6i9bvpkh57e
「我不管你是誰。」接待官把眼珠向上轉，然後順手在右手邊拿了一顆印章，朝正在處理的文件上重重蓋了一下。 「如果你想為國王服務，吶──去排隊。」
WKSP5XhcjZpxg27NOaewr36U8RAfM9Bq4T0iHGvy
阿蘭基鎖緊眉頭，表情像是看見了什麼不可思議的事物一般。「你知道我是誰嗎？」
mkBES1zibM8Uyx6G7XZDT4s9JY0OAvuRfrPogHlL
「誰？你難不成是傳說中的屠龍士？」說著，接待官笑了幾聲。
6MIhrc8pgBJWzwiGF5nflqPaCbQy2LOoU0eENYuZ
站在前面順位的騎士們，也發出笑聲。
F5JAYdoiuQwsLngk3UyR0vHB2b4KMTZOImjNt6qc
「那傢伙以為自己是傳說中的屠龍士耶？」後面一點的騎士喊著。
g0kzfyIbc6pVrxvnC4QJKEdOtl1sqXZDAuPUHa3N
看來才隔沒幾人，謠言就產生了。不止如此，笑聲漸漸變大，後來幾乎變成像是海嘯一般，朝我們兩人襲來。
2NkzLOeMqJtPZfvBFmCYWac9h07dKH1SXIlA5xTU
「你們這些不知所謂的東西！」阿蘭基罵著，「你們知道我是誰嗎？我可是卡諾斯基騎士學院應屆第一名的畢業生！」
XHB0CZoqn7sU9F3yaKj4MtvbxudpDST2VEQJYwOk
原本我以為在巨大的笑聲下，沒人聽得到阿蘭基說的話。但從前排騎士消逝的笑容看來，他們的確聽見了。
dGuH0Q4Ma2BSAJx6iPLcyYj8bXstC7OUzmroke31
隨著前排冷凝的氣氛出現，後頭的聲音也跟著消失。
Yoz9AtwpZ5LDGfNv02n1jE8mMyXUOr4klIW6Vqeh
對於這個結果，阿蘭基甚是高興。他雙手叉腰，挺起胸，顯露出一副神氣。
yFe2tps6q9uLdJ8HNmPMBkXTKC07hwvYDflOi5ZI
沒多久一堆低聲竊論，開始取代冷硬的氛圍。
PeB6dHm4z5QMX7V0IoFSAOZb3JlCuW8kfURyL2xj
「是卡諾斯基的……」
4aohvj19TfpGlFCZeNLHdgIzwyUn3OmQrEbA2xPR
「怎麼辦？」
s1yTuYwCvl70ZLKWQnoSG6fVkRcUmhMIgjJ42pdB
「乾脆去羅比爾好了。」
VZmcdvrjsJlxM2kQ4izf1LoKDnXhTNgSeYCFAqyR
「說不定是騙人的。」
YTvErqiayBV543pjuAtbF7NsXnczMSZQkdIRwemL
「卡諾斯基……很了不起嗎？哼！」
6GpXIR2ErQTgFlNxYtPoHkq0aDbfi5hB8LvjJVK9
最後這句的發言人把說得特別大聲，似乎是要讓阿蘭基聽到。
w9niCmZpSD5Qu7T43yIHAkKj2Yah6cOPvtB1oMxe
這人成功了，因為我跟阿蘭基的眼光都投放到這人的身上。
Q6APF7hCtHJukm9RpBsb1qgVinOKo4x5reXwdZND
才一望過去，我就感受到一陣壓迫。我想阿蘭基也是，他應該也看出來對方是北方名校──托爾法多──的學生，因為這人的右肩上正佩戴著一枚圓形肩章，肩章裡頭銘刻著三把放射交疊的劍。
CDLneoPvV71BTjx8Hk2mFa5U9WIyp3frREzMbKSJ
更糟的是，那肩章是金色的。
0EByKY93CpjHAkqVi5zmQXhI6ZFG48oUPSMbtafO
一場對峙在無聲無息中發生。阿蘭基瞪著著對方，而對方則面帶微笑回視。
2EeQOu4Bz6krwVhZgflMdFPp1R5Naj7D3HTGn0AI
在兩人的對峙下，人龍隊伍裡頭開始有人離去。
yHhad69Cm0pqtrZBx5Y2OloPwucsjTvWfQ7VUznk
「要跟卡諾斯基的榜首競爭，實在是太難了……」
EQ7CkvwdA2iJRYj8LxNtsrBOnDXzgF54fZG6KbaH
「居然連托爾法多的都來了……」
nlxtMf35mksdYocgAv2uDSVT9WX8FbJ0wBUHOZEy
看來灰心喪志是有傳染力的。人龍隊伍的流失速度漸漸加快，最後只剩下寥寥數人。
Gp1rlLSTIsuOz86CVP5Hj0nq9iD2khZ3wbvytmEN
「阿蘭基，大家都走了，我們該去排隊了。」我說。
kThEAwXgIzZmcJNU5lpbOvWqd7etayxPYC0MDLHo
「哼！」阿蘭基走向短小人龍的尾巴，刻意早那托爾法多的畢業生一步，貼到隊伍後方。
woAfcsLg6kUCZ4XdrxqQh08RvBWYaJyESPVFKT3H
對於阿蘭基的羞辱，對方只是淡然一笑，不置可否。
BYpuEU2hO4qXMs0ZgIdGFS9ezr5yoDjAvNtCax6L
由於我跟在阿蘭基的後方，結果就夾在這兩大高手的中央，當作緩衝墊。
W6t8XxUbm9EIThuolBJjgFcMsASwZiyV1R7OprKf
「為什麼……您會來到這麼南方的地方呢？」我回頭問著那名掛著金章的騎士。
1QpMbGZ8Xem3xhqv9j0u6oFiEBKUwW2r4ncYPyNd
「這還不簡單，北方沒有重要的戰役啊。我聽說時下最難打的戰爭就是這場了。我不來這，要去哪呢？」
mq1XKPxOHi5j6RM249GbsEpwJUA3o8VkWfduFaYr
「哼──！」阿蘭基發出聲。「那真是不幸啊，你是註定要失敗了。」
CGKSWqsQagRtzZhLNFyeIAw62VijOrXb8lpM43E0
「喔，為什麼？」
LoVZpIYDiuUB2wy4aT839sb71KfMmrO5tQNlxCHc
「不要說我們欺負你，看來你只有一個人，我跟莫里斯可是有兩個人啊。」
whgJRoeC2zXFNTsIAm4KufL3yPqxGnd1aBSE7vWp
「一個人？」對方笑著，搖搖頭。「排在你前面的那五個人跟我是一起的。」
3nZJPd1Y8wjcRmVHUX4A65ECLMGb9FgoelOqtkTB
他才一說完，阿蘭基的臉色就變了。
XD4KornvCpceBFS38Qb2TlLyfE0PHqgx1mWtkA6Z
我跟阿蘭基同時回頭，發現前方的五人早已回過身來，看著我們與金章騎士的談話。
Ja9ecKktPWDXOFNjEfgRZMY7xLlsyQzUH2ArdmoB
喔，我看看。一名銀章騎士，一名青銅，一名黑鐵，一名紅銅章。好消息是，最後一位什麼也沒配戴。
ILXEHt1O4wgcV3amnUNMxzTuDPSyF6BQiZfq8KWj
但我想，這也夠慘的了。──總不能叫我一個人，去打這……托爾法多的二、三、四、五名吧？
Qd31zNXUivrsZgBpHCK2IkL4YuqAVPeEFtya8On0
也許那沒配章的，是該校第六名。我想我領先這五人的地方，是在排名上。──九十七名，他們加起來應該都沒我多吧。
hgbmvFcYWq8aIp4iRMKzeyLutDrPVxQGB5s2wXSk
「哇，軍容浩大啊。」我說。
KkPbjWordU8I7F4iQATGMgzV3HLh6uRZ5xfv0Xqy
「你們……你們這些名列前矛的人，怎麼會願意跟隨……而不是……」阿蘭基硬咬著牙，說不下去。
DEsNb3L5yB6OzP1udFKZrQYRHatw2Vpml08xfC49
「我是佛瑞德．馬林。」金章騎士說。「不要覺得意外，我們是以英雄騎士團的思維在合作的。優秀的人聚集在一塊，打勝仗的機率就更大。」
zB8tWafl5TCeEGZOSpM7QXhoA6UFdYNIjbk2y1nV
佛瑞德繼續露著微笑，好似在說一切都在他的掌控之中。
vkxNlDPZhy9C3oJMn4FSfg8Qr5HL2wUITujABtms
「如何，閣下還有閣下的同伴，要加入我們嗎？我對於──」
sfjrhAO1peuLWGNgvl0qUc8IZQaTXFDdiKStMzBY
「呸──你以為這點陣勢，就能嚇倒我嗎？」阿蘭基冷著眼，「我告訴你，要我放棄卡諾斯基的榮耀加入你們，是痴人說夢話。」
65LVbMReqPgSxUN9wsKTGOjzBcuZoDYXEmCJ70d1
「好吧。」
sjcLU1E48X9wNoDMbRSIgxZ2mPf36QCAOanzWGrK
在這句回答後，眾人陷入寂靜。當我們辦理完報名的手續後，便匆匆離去。
laibFxR1kAUw8OVet4HCK7ngBS96crMpZDf2JGIP
MukhvfCbmiHRn79qTIE13ls4Faezcg5xOV0AGwZY
「可惡！」阿蘭基躺在旅館的床上，雙手雙分咒罵著。「他們難道沒有羞恥嗎，居然聚集在一起來南方搶奪榮譽！莫里斯你說說看，這樣得到的榮譽，還算是榮譽嗎？」
wlqJzDBkv36AnjoY2WNO5dyp9VUEKSaHGxf7TQZF
「這個嘛──」我坐在床上，綁好軟鞋的鞋帶，完成便服的換裝。
0rd53oeTIFnmz1DugwGPAK9lYyaExStfbjhq8OQc
「怎麼，你要出去？」
I8TNtAG7cQxmVvqsoHPr5ie1EFjnJOMKw0YSbuD2
「是啊，出去探探消息。」
zjtfaJ0KpW2DX4Om7dMQb635FlwSe9rLohAcVuGy
「探消息？」阿蘭基翻身坐起，臉色一硬。「你──該不想投靠過去吧？」
9hMH1uJzQ7LxUFDPGYBcmNCVS3ldRknb8g4q2OrE
看上去，他的壓力似乎很大。
EpxDry7ezmB4gPVIhnL2cXlJuaNfdvqYw0StCHOK
「不，我不會的。」
mFfpyHE6akviVd4Sx7Rzg9l1hYwT2IbKsP3Wo0qt
「你怎麼這麼喜歡出去晃呢？難道你不會多花一些時間練練劍術嗎？」
XqDmIOsR98nFdpTPAerSjty7Za2i5hY6WgxU3MoQ
「劍術啊──」他的話讓我想起在學校裡頭一遍又一遍的招式練習。「老師說過，我的協調性只算是普通，他說我永遠無法成為頂尖劍士的。」
PxFyIWlG9UY0qJZH6pdwv5bjtXNfeQsnagiDRSLA
「倒也是。算了，反正到處探聽的這種任務，的確蠻適合你去做的。」
4aY6ShFzXZs8LtoEjNw9JqDxPegI7RbW3MCQynfm
對於他的認同，我不知道該表示感謝，還是表示悲哀比較好。
UKVYcFt0agvWBqJeEMTiNhS359k86LRmAspyGDxb
不過哩，反正他不反對我出去晃，就已經萬安了。於是我留下阿蘭基，踏出旅舍，來一窺霍蘭卡。
fqyvh3Xp1GoTVRK7DjOw28Ya05MxgJSI9sZCcL4N
ntf1camS2sZRupJYLX607k49UbWNGzA8BT5MvF3j
AhU0LfoakNtliqKxE97wT2p6ZFvJ1X5jYIcDgWuQ
