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第一章 影木鎮傳說-1

      「對著陰影許願吧,若你的願望不曾被傾聽。幸運的話,影木鎮會回應你,開啟通道引領你找到實現願望的果實。」

      每次目送人們離開時,腦海裡總浮現這段話,彷彿很早之前我也曾在外地聽過這則傳說。如今想起這段話時,不免覺得有些耐人尋味,畢竟在傳聞裡的小鎮生活了這麼久,我竟然難以回答這段話哪些不是真的?

      ***

      早知道傳言是真的,姜曉彤半小時前絕對會認真搜尋有關影木鎮的所有資料,尤其是關於「實現願望」的果實。

      她身穿白衣灰裙校服,斜揹著燙印「水鶇高中」的綠書包,站在一條散發溫暖黃光的巷口前。她能感受到胸口裡心臟因興奮或緊張,抑或兩種情緒皆有的影響,砰砰如擂鼓。

      這件事說起來要追溯到今天放學時分。多虧某個討人厭的傢伙,姜曉彤一整天的好心情蕩然無存,於是獨自待在教室直到同學散盡。這時距離放學鐘響已經過了快兩個小時,加上深秋傍晚的天色沉得極快,校園宛若籠罩在演藝廳的深藍天鵝絨圍幕下,靜得彷彿能聽見遠方疏星明滅的閃爍聲。

      她一面滑著手機,一面退出教室,憑藉緊急逃生指示燈與手機螢幕外溢的微光,慢條斯理地穿越長廊,緩緩走至校舍出口的川堂。明明只要再下幾步階梯就能出校門、進入燈火通明的街道,她卻被手機螢幕上一則討論串標題吸引住,不自覺駐足。

      「影木鎮?實現願望的果實?」她瞪視手機,擰眉連帶皺起鼻根,好像她的手機突然散發出怪味。

儘管嘴上埋怨,她的目光卻牢牢吸附在那則討論串,手指更擅自做主地操控起螢幕,害她必須讀完全部留言,甚至歸納出簡單總結——

      某人某夜闖進乍看陌生但又越走越熟悉的都市街道,隨後抬頭赫然見到市中心有棵高度超越一旁地標「得月大樓」的巨大樹木,巨樹枝葉宛如銀河眾星所織,光彩奪目。

      「所以說那實現願望的果實在哪?留言帶風向前忘記先確認設定嗎?真是笑死。」她耐心耗盡發出冷嗤。

      這時川堂橫樑高懸的跑馬燈忽地熄滅,四周頓入一片濃稠漆黑裡;然而,在她的瞳孔仍在適應這光線劇變之際,跑馬燈又煙火釋放般迸出另一長串獎項與得獎人姓名。

      鮮豔紅字經手機螢幕反射刺入視網膜,猶如被蠍蟲的毒針利牙螫中,姜曉彤痛得雙眼微瞇,再度露出彷彿手機發臭的嫌棄表情。下一秒,她辨識出得獎人姓名後,臉上表情瞬間變得怨妒猙獰,凌厲到近乎將跑馬燈挫骨揚灰。

      姜曉彤猛地把手機甩入書包,衝下階梯飛快穿越校門,頭也不回地扎進下班人潮裡。她前進的步伐越走越快,頻頻超越打扮時髦俏麗的年輕粉領,幾度擦撞到信步閒聊的大學生們,即使招來白眼與連串破口大罵也不肯停下,彷彿川堂跑馬燈上的字句已化身洪水猛獸緊追在後。

      此時眼前直行方向的號誌由綠轉紅,她立刻九十度轉向另一側斑馬線。這個突然衝出路口的舉動,導致她險些撞上路口轉彎的機車,還換來對方尖銳刺耳的急剎聲與長鳴喇吧響。

      喇叭聲、人流交談聲、城市器械運作聲,撞上街道兩旁高樓反彈回來,層層疊加迴旋,她什麼都感覺不到,只覺得自己像條迷失在汪洋上的扁舟,在狂烈的聲浪漩渦裡猶如失聰。

      「……妳有聽說過『影木鎮』嗎?」

      彷彿一道驚雷劃破天際,她的聽覺驀地恢復正常。姜曉彤停下腳步,扭過頭回望背後聲源,那裡有兩名穿著他校制服的女高中生。

      「這最近好像很紅,但只是都市傳說吧?」

      「咦?妳不相信喔?」

      「會相信的人才奇怪吧?」

      「但我聽說隔壁班有人真的去過欸!」

      兩名女高生自顧自聊天,即便姜曉彤驟然佇足在她們前方行進路徑上,她們僅僅瞥了一眼,同時拐彎繞過姜曉彤。

      姜曉彤目光緊盯著移動的兩人,腳步不自覺邁開,如影子般尾行她們身後。

      「妳真的都沒聽說喔?是隔壁班那個黑黑瘦瘦的女生呀。」

      見同伴意興闌珊,說話的那名女學生拔高聲線,這更加利於姜曉彤打聽消息。

      「真的啦!當時她跟男友一起去逛夜市,突然間人就不見了,她男友怎麼找都找不到,後來隔天她才說當時看到一條沒見過的路,好奇走進去,結果看到路牌告示寫著影木鎮,順著指示方向看去,就看到一棵比『得月大樓』還高的樹。」

      「嗯?然後呢?」

      「沒有然後。後面發生什麼事她都忘了,只說像做了個美夢,在夢裡她的心願都成真了。唉,妳那什麼表情?總之有人真的看過網路說的影木鎮呀。」

      「我說妳這總之也太牽強了吧?」

      「哎唷,妳聽完的反應就這樣?難道完全不相信真的存在嗎?像我就超想要向影木鎮許願幫我換掉班導,最好是她直接消失好了,完全不想上她的課。」

      「還不如許願讓妳變天才,這樣誰的課都不用聽了。」

      「妳真的是天才欸!這聽起來超棒的,不然我們約定好,誰找到果實後就許這個願望!」

      聽到這裡,姜曉彤緩緩停下腳步,茫茫凝望那兩名女生的背影,看著她們逐漸淹沒在湍急人流裡。

      短暫懷疑那名女生的智商後,倍加失落的情緒淹沒思緒,姜曉彤忍不住撇開頭,拒絕接受這種挫敗。

      雖然那名女學生愚不可及,但有段話引起了她的共鳴。

      ——最好是她直接消失好了。

      世界上就是會有這種人,總令人希望「她」消失。

      姜曉彤望著一旁公寓樓間的防火間隔,目光深深埋進幽黑窄小的狹巷內。在那片幽邃的最深處,似乎有什麼生物蟄伏其中,正輕聲呼喚著自己。

      她直視晦暗的窄巷盡頭,無意識喃喃自語。

      「真希望那總是搶我風頭的傢伙消失。」

      就像是回應她這句話語,狹巷彼端豁然亮起一盞街燈,接下來的景象卻令姜曉彤這輩子再也無法忘記。

      彷彿有雙隱形的大手自晚空伸向地面,分別掐住兩幢並排的公寓樓頂,沿著樓房之間的狹縫緩緩撕開了一條足以駛入公車巴士的寬闊道路,鵝黃光線如鋪開紅毯般向她滾來,最終停在她的皮鞋前,猶如一張燙金的誘人邀請函。

姜曉彤先是愣怔數秒,隨後連忙觀察周圍路人反應。

      沒有任何人有反應。更貼切的說法,在他們眼裡根本不存在這條新闢大道。她偶爾會聽見有些人討論起兩側的店家,但他們的視線卻不曾落到中間這條明顯寬度不合理的大路。

      姜曉彤驀然想起離校前看到的那則〈影木鎮傳說〉。

      ——對著陰影許願吧,若你的願望不曾被傾聽。幸運的話,影木鎮會回應你,開啟通道引領你找到實現願望的果實。

      只有足夠幸運的人才會獲得回應。既然如此,自然也只有這些足夠幸運的人能看到這幅奇景。

      想通箇中緣由的同時,一種自己獨佔秘密的優越感充盈胸口,姜曉彤不禁揚起得意且滿足的微笑。

      「妳好好享受剩下還能得意的時光吧,蔣知妤。」

      姜曉彤邁開步伐,踏入一片暖水般的鵝黃光線裡。

      在這總是匆匆忙忙的城市裡,沒有任何人注意到她的突然消失,也沒有人見到防火間隔倏地閉合,彷彿什麼都從未發生過。

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