很久很久以前──或許也沒那麼久──在一片遙遠的土地上,存在著一座被海洋環繞、位於人族活動範圍邊緣的島嶼。
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人族在島嶼沿岸探索了幾百年,並以鄰近出海港的河口漁村為基礎,一步一步建立了欣欣向榮的國度:「鉳綵王國」──源自於人族對這座島嶼最初的稱呼:鉳綵島。然而在國境之外的荒野山林,仍是充斥著魔物與魔族橫行的暗黑地域──人們其稱為「歐露穆柴」。儘管鉳綵王國始終不確定魔族是否有跟人族一樣有「國家」的概念,不過根據為數不多的情報,鉳綵王國的人族認為在「歐露穆柴」存在著魔族所建立的政權──「魔王國」。
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數百年來,鉳綵王國的人族與魔王國的魔族一直處於「非和平、但也不是開戰」的狀態。
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魔族的外貌與人族相似,但擁有更矯健的身手以及「魔力」──是人族無法解釋的詭譎力量。
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「魔力」通常體現於強韌的體魄、頑強的生命力、如履平地般橫行於樹梢之間或是手腳併用地使用武器──據目擊者所稱,他們甚至看過魔族的戰士在看似被人族的士兵砍倒後,順勢後空翻過身用雙腳拉弓射箭射殺敵方──這些超乎常人的能力,人族認為應該跟魔族使用咒語操縱著某種特別的力量有關。即,「魔力」。
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在王國控制之外的地方,特別是靠近山區的偏僻道路,經常發生無辜人們被魔族殺戮的慘案,邊境的村莊也屢屢發生被魔族攻擊的事件;長期以來鉳綵王國只能仰賴相對先進的武器與城寨,盡可能防禦魔族與魔物的騷擾──
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──直到「開元至聖」、初代的「聖教太殿大祭酒」發現了魔族所使用的魔力原理。
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祂將那套原理轉化為少數天賦異稟的人族可使用的「聖法」,於是儘管只是少部分的菁英,但人族終究是掌握了與魔族平起平坐的實力;也正因為如此,鉳綵王國不僅在各地建起推廣聖法的「聖廟」,還讓太殿大祭酒成為名義上甚至比國王更尊貴的精神領袖……
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虔誠的王室將國名加上了「聖教」二字,以表示自身為被「十二眾神」認可的統治者──此後整個國家都揚起了象徵朝陽的橘紅色、聖教的白色與海洋藍色的橫條三色旗,國號「大鉳綵聖教王國」。
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在「開元至聖」的諭示下,「聖教」認定:「聖法」是「十二眾神」賜與萬物的力量,只不過人們長久以來逐漸喪失對眾神的信仰,導致沒有人族控制這股力量,於是各種動物變異成魔物,乃至於變成與人族外貌極其相似的「魔族」。
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如今,「開元至聖」重新引導人們信奉眾神,掌握了「聖法」真諦的大鉳綵聖教王國有責任與義務,懲罰由魔物變化成人型、濫用力量的魔族。
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於是,人族與魔族展開了超過百年的長期戰爭。
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早前鉳綵王國的人族能夠對抗魔族,都是因為具備先進而威力強大的弩箭、火繩槍與鋼鐵甲冑;如今,配合少部分啟迪出「聖法」技能的人族菁英──「使徒銳戈」,在戰爭初期確實掃蕩了平原地帶的魔族、往歐露穆柴方向節節推進;然而,一旦進入未開發的歐露穆柴自然環境中,藏匿著蘊含魔力、人族從未見過的巨型魔物,以及熟稔當地地形、不時對王國軍隊進行埋伏偷襲的魔族,再加上山林的瘴氣與各種不曉得是魔族的詛咒還是疾病,導致大量士兵失去戰力,讓大鉳綵聖教王國的初期優勢喪失殆盡。
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以海洋貿易為立國根本的大鉳綵聖教王國,為了保護海上商隊,無法抽調大量陸軍在山區與魔族交戰;另一方面,魔族看似缺乏如人族般的先進武器,島嶼內陸的畸零山地好像沒辦法讓他們組織起數量龐大的軍隊與王國抗衡。
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於是,人族與魔族的戰爭陷入了膠著。
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在雙方都因戰事而導致國力油盡燈枯的時候,魔族提出了議和條件:
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魔族與人族各自派遣一位高級成員長期駐留到對方的陣營,作為「維和代表」──也就是人質,並且開放雙方的貿易與文化交流──包括同意王國派遣「聖導士」到魔族領地宣傳「聖教」。
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正當和平曙光乍現之際,未料立刻傳來震撼整個王國的噩耗:
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作為維和代表的王國第一公主‧葳海敏娜殿下,與整個隨行的使節團與聖導士,在前往歐露穆柴的路途上被殘忍地殺害了。
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雖然生在王室,但葳海敏娜公主並不是藏在深閨大院的高嶺之花:她經常帶著少數隨從出入市井坊間體察民情,在許多節慶時更是放下身段、與百姓同樂,並且親自唱吟自己編作的詩歌;才德兼備的她深受民眾的愛戴;擔任人質一事,也是葳海敏娜公主不忍人民繼續遭受戰爭的摧殘,自願代替二弟‧阿爾讓王子前往魔王國。
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因此,葳海敏娜公主遇害的噩耗,激起了大鉳綵聖教王國舉國上下的憤怒,島民不分貴賤與職業,只要是身上被啟迪出「聖法」力量的「使徒銳戈」,都紛紛自行組成「討伐隊」,跟著正規軍隊前仆後繼地前往歐露穆柴,誓言要摧毀魔族、為公主報仇。
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在眾多討伐隊中,以網羅各界菁英、以「豹」圖案作為標誌的「雪豹旗」最受眾人期待:
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再遠的距離都箭無虛發、外號【倚風吹雪】的王國第一神弓手【谷德蓮】、
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全國競技比賽五連霸、生涯毫無敗績的角鬥士,別稱【虎行八方】的【齊牧】、
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年紀輕輕就成為太殿大祭酒首席助手聖導士,外號【無間自在】的【伊利亞斯】、
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出身神祕刺客家族且取走眾多亡魂而流傳為【千里鬼手】的【娜歐蜜】、
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熟悉山林地勢、身手矯捷並神出鬼沒,有【破影神遊】之稱的【提努斯】──
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當然,還有率領上述五人,史上第一位雙手都能將劍術掌握地行雲流水,天生擁有強大「聖法」、公主遇難後旋即組成「雪豹旗」且擔任隊長、享有【蒼空殘雷】威名、王國第一劍士的【珀斯提昂】。
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珀斯提昂與雪豹旗的成員也確實不負眾望,歷經千辛萬苦、通過層層難關,最終消滅了「魔王」,凱旋歸國。
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珀斯提昂為葳海敏娜公主報了仇,也為人族與魔族漫長的戰爭畫下句點。
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國王恭爾拉茨陛下親自授予珀斯提昂「王國勇者」的稱號,除了無數的賞金與財寶之外,更許諾將小公主‧蕾歐洛蕊殿下賜婚給珀斯提昂──
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然而無論是賞金還是婚事,都被珀斯提昂委婉地拒絕了。
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珀斯提昂建議國王將給自己的賞金,用來成立戰爭孤兒收容所,照顧因為長期戰爭而失去家人的孩童,並培養他們為自己謀生的技能;不但婉拒了賞賜,珀斯提昂另外散盡家財,成立互助會,協助在戰爭中失去手臂、下肢等兵士退伍後的生活。
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對於自身,「王國勇者」珀斯提昂只向國王請求一塊可以讓自己安身立命、自給自足的農舍。在他離開王宮之後,沒有人知道珀斯提昂的下落,也沒有人在戰後再見過勇者的身影。
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大鉳綵聖教王國的民眾對於勇者‧珀斯提昂的大愛無私莫不感佩,自發地在各地豎立了「雪豹旗」六位成員的塑像;勇者凱旋歸國的那一天,被民間自發地訂為「勇者勝利紀念日」,不僅在當天會有吟遊詩人歌頌著珀斯提昂一行人討伐魔王的傳奇故事,更有許多人在這一天為所有在戰爭當中失去性命的軍人與百姓悼念致敬。
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順應民情,國王恭爾拉茨陛下不久後正式把當天訂為國家節日:「謁靈祭」,由王室成員與聖廟大祭酒主持,為葳海敏娜公主及整場人族與魔族戰爭當中陣亡的將士舉辦悼念儀式、朗誦經文,引渡亡魂並祈求這些英雄的英靈保佑。
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值得一提的是,在距離王國首都最近的茨蘭提亞城,也是最早迎接勇者凱旋歸國的大城,當地的「謁靈祭」有一種特別的習俗,是民眾會把城市中央廣場的勇者等人石雕像用小銼刀刮下一角,將石粉包在布囊中給滿周歲的嬰兒戴在脖子上,傳說這樣會給孩童帶來跟珀斯提昂等人一樣的勇氣以及祝福。
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勇者雕像的面貌因為長期的刮取,變得越來越難以辨認。
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甚至有人認為再也沒有人見過勇者,很可能是民眾所見到的勇者雕像,與勇者本人已經相差甚遠,或許偉大的勇者珀斯提昂一直都在人們身邊,只是沒有人認出他來也不一定──這種說法也給吟遊詩人新的靈感,接連編造出許多勇者‧珀斯提昂藏匿在民間,繼續懲惡揚善、行俠仗義的故事,有一些甚至還被改編成劇本,成為各地戲台最熱門的劇目。
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無論是討伐魔王,還是熱心公益,乃至於流傳在吟遊詩人之間的創作,珀斯提昂已經成為大鉳綵聖教王國人人心目中永垂不朽的傳奇──
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於是,久而久之,似乎再也沒有人試著去探究「王國勇者‧珀斯提昂」現在的真實情況。
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