「我接連做噩夢是因為施法者的詛咒？」繆思錯愕地重覆喬斯達醫生的話語。
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「我只是提出一種可能性，繆思小姐。」喬斯達醫生食指輕點桌上的病案本，「妳在這一年中已經受過最完善最先進的療程，但病情卻沒有絲毫改善，那麼造就妳噩夢不止的因素，顯然不能單以科學解釋。為此，我與執事先生商量過後，決定邀請恰好來到艾米菲蘭的艾思拉閣下幫忙。」
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聞言，繆思與克莉絲汀不約而同看向端莊坐在對面沙發上的女子，她確實擁有一頭水藍色的漂亮捲髮，但是，其容貌絕對稱不上美麗，頂多算五官端正，果然傳聞不過是傳聞。對此，剛才還在八卦人家的主僕二人面面相覷，繆思瞇著眼瞪視克莉絲汀，克莉絲汀則心虛地移開視線。
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「感謝妳的仁慈，艾思拉閣下。」在初見面的招呼後，繆思再次起身，提裙向艾思拉鄭重行禮。
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站在牆邊的克莉絲汀沒有資格和繆思一同對施法者致謝，只能在心裡默默感激。
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艾思拉微笑著點頭，「不用客氣，繆思小姐……嗯，我可以直接叫妳繆思嗎？」
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「那我可以叫妳艾思拉嗎？」
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「當然。」
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待繆思坐下後，艾思拉保持著笑容，環視在場的人一圈，溫聲說道，「那麼，進入正題以前，我希望大家放輕鬆，不要為我接下來講述的事情感到慌張失措，如果覺得害怕的話，」艾思拉食指微動，所有人，包括克莉絲汀，面前都出現一杯盛滿熱紅茶的茶杯，「就喝一口茶，放鬆一下。」
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克莉絲汀瞪著在自己眼前旋轉翻滾、紅茶卻一滴也沒外露的古怪茶杯，完全不敢碰觸；而繆思則直接用手接過來，遲疑地喝了一小口，原本因艾思拉的話語而緊繃的心情，竟奇異地平靜下來。
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首次體會到施法者的厲害之處，繆思總算明瞭無數人對於施法者的崇拜，她將茶杯放在桌上，鄭重道，「我明白了，請開始吧，艾思拉閣下。」
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「那麼，先說結論，我沒有把握解決繆思的困境。」
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「閣下的意思是，妳有方法讓小姐恢復健康嗎？」執事克羅埃西亞精神一振。
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艾思拉搖了搖頭，「沒那麼簡單，繆思身上的法陣、恩，也就是你們說的詛咒，很特別，尋常法師弄不出如此複雜精妙的法陣，根據我的觀察，她更像是一種古老的儀式，而且是充滿惡意、非常邪惡的儀式。」
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「為什麼要把這種邪惡的儀式施展在我身上？我甚至不曉得『儀式』是什麼……」繆思又驚又怒，趕緊再喝口紅茶。
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「嗯，簡單來說，」艾思拉在空氣中比劃，隨著她的食指移動，一束水流隨之出現，最終形成兩個圖案，她先指向左邊筆畫簡單的幾何圖形，「這是施法者經常使用的法陣，通常用於施展耗費時間、威力強大或範圍廣的強力法術，基本上需要十人左右的法力，視施法者最終想要達成的效果而定，可能還要另外投入其他珍稀材料。十年前差點讓尤利西斯國覆滅的汶沙大海嘯，就是由十個地烈陣、五個狂風陣、五個暴風陣疊加的大法陣，所招致的人為天災。」
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「汶沙大海嘯居然是人為製造的？」喬斯達醫生一臉驚愕。
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「是啊，總是有無知愚蠢的敗類濫用力量肆意妄為。」艾思拉語帶嫌惡地說，爾後指向右邊筆畫繁雜的多面圖形，「別理會這些了，接著來說儀式。儀式的達成要件遠比法陣苛刻，它和法陣最大的相異之處，在於儀式具有強烈的目的性與非常理性。目的性我們暫且不去討論，重點來說非常理性。」
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艾思拉慢條斯理地解說，「所謂非常理性，就是與自然法則相悖的特殊法則：比如回溯儀式，可使時間倒流；復甦儀式，可使亡者甦生；覆寫儀式，可竄改命運，諸如此類。」
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饒是自己被牽扯其中，繆思也不得不為艾思拉所說的話大開眼界，好奇地追問，「那麼我身上的儀式是？」
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艾思拉苦笑一聲，「這我也不曉得，儀式其實非常少見，繆思。而且，準確來說，妳身上的儀式，不過是一小部分而已，方才我說過，儀式的達成條件非常苛刻，一般來說，儀式需要準備『祭品』，我想，繆思就是被人挑選為祭品了。」
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「祭品……是想要我的性命嗎？」繆思面色一白。
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「不一定，這要看儀式是怎麼規定的。」艾思拉繼續說道，「因為不知道儀式的全貌，我無法知曉它是否會危及妳的性命，或者只是單純讓妳做噩夢，更無法破壞儀式，從而解決妳的問題。」
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「儀式是可以破壞的嗎？」克莉絲汀忍不住出口發問。
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「那當然，無論是儀式或法陣，只要缺少它所需條件的任何一項，就會因此失敗。」艾思拉笑了笑，「所以我的建議是，在儀式不知何時完成前，儘快找到儀式所在地，破壞儀式，這樣繆思便不會再為噩夢所困擾了。」
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日落時分，涼風徐徐，蒼穹是藍紫紅色彩漸層的綢緞，在市民們三五成群、漫步休憩的中央廣場上，一位吟遊詩人正唱著一段淒美的愛情故事。
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美麗善良的艾思拉～
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她是蔚藍海洋的人魚～
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她是海神波塞冬的寵兒～
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她的眼淚是最璀璨的珍珠～
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吟遊詩人是最浪漫的騙子，因為他們總能把任何一樁無趣的事情，雕飾成面目全非的浮誇模樣，博人一笑，引人熱淚，賺人錢財。
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在他高亢婉轉的歌聲裡，惡德的貴族子弟是浪子回頭的癡情人，強大的施法者是徒有美貌的傻白甜，男主角的出軌行徑是因家族逼迫不得為之，而他隨之遭受的懲罰，更被美化成立誓忠誠於愛人，永不背叛，守身如玉……
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「噗──！咳咳咳！守身如玉？這吟遊詩人可太有才了！」
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座落於不遠處的旅店，能夠俯瞰整個中央廣場的二樓陽台，一個紅髮男子躺在搖椅上，嘴裡的珍珠奶茶一不小心全噴出口，卻見坐在他對面的黑髮男子反應極快，一個眨眼，整個人連帶搖椅瞬間消失，待地面撒了一地珍珠，他已扛著搖椅出現在紅髮男子的另一邊。
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「靠，臭企鵝，你也閃太快了吧。」紅髮男子倒打一耙地指責。
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名字讀音與企鵝（penguin）相似的黑髮男子，佩吉（Page），沒好氣地瞟了對方一眼，「快點去清理乾淨，斯卡萊特。」
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「知道啦，囉嗦。哼哼，剛好來試試我新學會的水球術！」
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佩吉心說你直接拿掃帚拖把來清理不是比較快嘛，但也只是看著斯卡萊特放下飲料，從衣袖裡掏出一截樹枝……喔不、法杖，對著那一灘珍珠飲料碎碎念，「巴拉嘻巴拉拉呼嚕嚕，水球水球，快快現身，喝！」
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什麼都沒發生。
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「不是這樣嗎？」斯卡萊特撓撓頭，換個方向揮舞法杖，「阿西巴嘛嘛咪呀，今天午餐真難吃，水球快出來，哈！」
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「你忘記咒文了？」
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「才沒有，水球術作為不入流的戲法，本來就沒有固定的咒文，完全隨施法者自由發揮。」斯卡萊特隨口解釋，再次揮舞法杖。
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「那也不能胡說……」佩吉話還沒說完，突然腳底一滑，踉蹌著扶住欄杆，險些摔個四腳朝天。
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他面色一黑，瞪向斯卡萊特，「你想打架嗎？」
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「哈哈哈，怎麼會這樣？笑死我……咳恩，抱歉，我不是故意的。」斯卡萊特毫無誠意的道歉，在佩吉忍無可忍前，用樹枝……用法杖指著地面，命令道，「起來！」
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語落，地上的珍珠奶茶恍如有了生命力，自四面八方往中心匯聚成液狀的流動球體，隨著樹枝的指引，球體慢悠悠地往上飄，並隨著斯卡萊特一聲「落」字出口，一滴不漏地回到飲料杯裡。
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「……這什麼法術？」
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「水球術啊，你剛剛才沒看到球嗎？」斯卡萊特一副理直氣壯的模樣。
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「少來，水球術是憑空生出水元素，而你卻是改變物體形狀，再移動它的位置，這兩者的性質完全不一樣，」作為一知半解的外行人，佩吉難以判斷這兩種法術的操作性哪個比較難實現，但斯卡萊特居然將之混淆，明顯非常離譜，「還有，剛才攻擊我的油膩術是怎麼回事？」
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「你還挺懂的嘛，」斯卡萊特無視佩吉最後一句話，樹枝抵著右臉頰，懶洋洋地感嘆道，「哎，真奇怪，明明是很簡單的法術，怎麼就施展不成功呢？」
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話又說回來，他雖然沒有想到要使用油膩術，但腦袋裡確實有一瞬間覺得佩吉很吵，想讓對方閉嘴……難道魔法會受施法者潛意識念頭的影響？也就是說，我在施法的時候不能胡思亂想？斯卡萊特揣測。
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「你如果對魔法有興趣、又不想正經拜師學藝的話，幹嘛不去請教艾思拉？」佩吉把搖椅放回原位。
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「嘁，我才不想跟美麗善良的艾思拉扯上關係，要不然下一個浪子回頭、守身如玉的倒楣蛋就是我了。」斯卡萊特指了指中央廣場的吟遊詩人。
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水球術不就是跟艾思拉偷師的嘛……內心如斯吐槽，但思及艾思拉的古怪癖好，佩吉倒也理解友人的避之唯恐不及，不過……
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佩吉想了想，試探著發問，「你知道艾思拉今天去哪了嗎？」
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「她小男朋友家？」斯卡萊特在搖椅上搖來晃去。
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「莫爾頓公爵的莊園，她被公爵千金僱傭了。」
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「嗄？」斯卡萊特坐起身子。
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佩吉拿出手機，拋給斯卡萊特，上頭是他與艾思拉的通話紀錄。
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斯卡萊特先是咕噥一句「你們怎麼聯繫地這麼頻繁」，手指快速往上滑，眼睛愈睜愈大，「臥槽，好多錢……」
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佩吉毫不意外斯卡萊特口水直流、心神蕩漾的表情，嘴上繼續說道，「艾思拉現在是公爵千金的護衛，而且打算向雇主推薦幾位值得信賴的職業強者，公爵千金也同意了，所以她來問我們有沒有興趣，如果你不想跟艾思拉接觸的話，我就回絕了？」
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「開什麼玩笑，咱們身為職業獵人的基本素養是什麼？那就是面臨再險峻再艱難的困境，都要發揮冒險精神與聰明才智去解決啊！」
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斯卡萊特正氣凜然地說，同時替佩吉回復：『謝謝大美女的邀請，我們當然會去啦，價格詳談，比心』。
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另一邊，莫爾頓家族宅邸的待客廳，近來艾米菲蘭吟遊詩人們的靈感女神艾思拉，正與繆思等人分析儀式所在地究竟位於何處。
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「繆思，妳作為祭品，儀式已經開始在妳身上運作，啊，儀式運作和儀式完成是不一樣的，請放心。這一年來，妳所做的噩夢想來都與儀式內容有關係，我需要妳盡可能回憶夢境內容，越詳細越好。」
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艾思拉翻開病案本，指著繆思對於其噩夢的敘述，「比如妳夢到的巨大建築，可以請妳把它繪製出來嗎？我相信這會是有力的線索。」
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「沒問題，我記得很清楚。」
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「小姐，紙和筆。」克莉絲汀特地選擇彩色鉛筆。
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「謝謝。」
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繆思埋首專心繪畫，克莉絲汀則隨侍在旁。執事克羅埃西亞走到一旁，打電話對屬下另作吩咐調遣，而喬斯達醫生早已告辭離去。
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作為施法者，艾思拉擁有高於常人三十倍的感知力，於施法者中居於中流。此時，她若有所感，拿起手機一看，是佩吉的來訊。
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「怎麼了，艾思拉閣下？」克莉絲汀詢問。
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「好消息，我找來兩個可靠夥伴了。」
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「太好了！他們是怎麼樣的人？也是施法者嗎？」
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「他們不是施法者，但是實力不俗，非常可靠，也非常可愛。」艾思拉意味深長地笑了笑。
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