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魂葬實習

深呼吸一口氣,茜羽睜眼,紅眸緊盯遠處的標靶,屏氣凝神後抬起手,溫和的嗓音堅聲詠唱——

“破道之三十一,赤火砲!”

火焰在她手心成團,就像砲彈一般疾飛而出精準擊中靶心。

一旁看著的導師滿意地點頭,對著她道“朽木小姐,您已經可以如同您的兄長一樣去進行魂葬實習了,這個時間剛好能趕上今年最後一梯,時間在明天。”

少女聞言高興揚笑“是!非常感謝!”

課程結束後,她哼著小調回到家,甫一進門就聽到從庭院傳來白哉的罵聲“妖貓!”

茜羽聽見這個稱呼立刻知道是誰來了,她忙小跑到庭院。只見夜一正對少年調笑道“真會打招呼啊白哉少爺,一見面就喊我妖貓,虧我還特地過來陪你跟茜羽玩呢!”

少年大聲呵斥“閉嘴!我和茜什麼時候說過要你來陪——”

“夜一!!”

他話沒說完就被忽然插入的歡快嗓音打斷,只見自家剛從下課回來的妹妹很沒出息地展開雙手準備撲到那個妖貓懷裡。

白哉眼角抽了抽,額頭蹦出十字青筋,在茜羽忽略滿臉不快的他經過時一把伸手扯住了她的頭髮。

他大聲呵道“朽木茜羽!儀態!”

頭皮被拉扯的痛感讓茜羽連連嘶氣,眼角疼出淚花“兄長!”

  “哈哈哈,白哉少爺你偶爾也要學學茜羽的誠實才能像她那麼可愛!”

少年終於鬆開手,他妹妹則委屈地揉著頭“閉嘴!要成為朽木家族下任當家的我根本不需要什麼可愛或是玩樂!”

但話音剛落,夜一就瞬步到他身側,嘴角含笑扯掉他綁頭髮的紅繩。

白哉立即反應側揮木刀,夜一沒打中倒是差點打中一旁的茜羽,好在後者即時低頭才避免二次傷害。

二番隊隊長囂張地站在圍牆上,手裡示威地揚著紅繩“雖然只是遊戲,但朽木家下任家主的髮帶那麼輕易就被女孩子拿走,朽木家的未來堪憂啊!”

少年氣到忘記表情管理,眼角微抽“妳就站在那邊別動,四楓院夜一,現在就讓妳看看我的瞬步——”

“朽木白哉被打敗囉——!”

白哉周身氣場一瞬間變得很可怕,他身形搖晃了下“看來妳那麼想激怒我啊……”

“——那就讓妳親身體會一下,我的瞬步早就在妳之上的事實!”

一陣強風襲來,茜羽不得不閉上眼避免砂子跑進去,頭髮和衣襬都被刮起,風止後那頭柔軟長髮已經亂成雜草,她再睜開眼,地上只剩兩條深深的痕跡,兄長身影早就不見了,她眨眨眼,眼神偷偷覷著身後的爺爺,確定他只是看著兄長離去的方向而沒有注意自己時,悄悄偏頭,呸呸幾聲吐掉剛剛刮進嘴裡的泥沙。

“真是的。”

她聽見自己爺爺這麼嘆道,讓她嚇得立刻停止動作,故作端莊地挺直身板。

“如果白哉能改掉容易生氣這點,想必整個人都會脫胎換骨吧。”

少女聽見那是在說自己兄長時鬆了一口氣,接著又想了一下“可是爺爺,我覺得兄長現在就很好了。”

至少不像幾年前父親剛去世那會一樣,壓抑住自己所有的情感,只擺出一副生人勿近的模樣。

銀嶺望向藍天,良久後出聲嘆“也許吧。”

“我們進去喝茶吧。”他向孫女伸手。

茜羽搭上爺爺的手,兩人一起走向屋內,她還不忘跟老人分享自己可以去魂葬實習的事情。

——自從去過蛆蟲巢穴後,日世里覺得浦原喜助那張臉和他這個人也不是那麼讓人難以忍受,兩人關係總算有了點正常隊長及副隊長該有的樣子。

這天,她接到了上級的命令,這次貴族子弟初次魂葬實習的帶隊是她,原因,其他副隊長不是有其他任務在身就是太忙。

“混帳我就很閒嗎!”直到現在,日世里想起這事還是生氣。

貴族那些孩子,一個個趾高氣昂、臭屁得不得了,帶他們去魂葬實習這個差事也被各席及各副隊長認為比跟虛戰鬥更困難。

畢竟看虛不順眼可以砍,看那些傢伙不順眼不但不能砍還得忍氣吞聲賠笑。

但無論她願不願意接受,這就是規矩,日子一到她還是得按時過去。

在魂葬實習當天,茜羽看著手上的簽,找到了自己的分組,她的搭檔是一位四楓院家分支的女孩,名字是四楓院秋子,介紹完自己後就不說話了,她在幾次搭話無果後便摸摸鼻子安靜下來。

不同於真央靈術學院,他們貴族魂葬實習是兩兩一組。

這次的帶隊是她……

不用以眼睛去看,茜羽闔眼越過前方人群去感受到最前面的死神靈壓,是那個見過幾次的十二番隊副隊長。

不知道跟浦原先生處得好嗎……

她想,接著睜眼跟上隊伍。

到了現世散開後,她的隊友便迫不及待以瞬步閃現到擬虛前,只一刀將解決了它。

晚來一步的少女只能愣愣稱讚道   “好快啊……”

秋子以鄙視的眼神看著姍姍來遲的隊友“是妳慢。”

茜羽只能訕笑道歉。

秋子沒再看她,只是說了句跟上就離開邁步繼續尋找擬虛,而茜羽則是與她分工負責找擬魂。

以練習用的刀柄尾端輕敲擬魂額頭,機械人偶的眼睛暗了下來代表魂葬成功。

  “好了。”

茜羽鬆了口氣站起身,恰好時間也快到了,她的隊友則意猶未盡地收起剛剛斬了擬虛的淺打,和她一起往回走。

“今天跟妳合作很開心。”

“嗯。”

“妳的戰鬥技巧真的很棒!”

“嗯。”

“瞬步也很厲害!”

“嗯。”

連續三句話被敷衍回應後,少女也乾笑著不再說話,走在她旁邊也不知道怎麼處理這份尷尬。

但在下一個瞬間,她臉上勉強支撐住的笑容也無法再維持。

——一股格外強大的靈壓忽然出現,劃破寂靜的夜晚。

兩人瞳孔緊縮,不可置信地看向靈壓來源。

“這個靈壓,是大虛……”茜羽睜大眼睛喃喃著。

“而且,不止一隻。”秋子接續道。

  遠處傳來女孩子的尖叫與倉惶的腳步聲,但隨之而來的不祥鳴叫聲便掩蓋過了這一切。

秋子抿唇,當機立斷跑離那個靈壓來源,茜羽卻定定站著沒動,她感知到那個副隊長正在那裡。

不到片刻她就做出抉擇,鬆開緊握的手吐出一口氣,她眼神堅定地用瞬步往那裡趕路。

“喂!!”秋子想攔,但視野中的黑髮少女已經消失無蹤。

她嘖一聲但沒追過去,只是沿著自己原本預定的路線遠離,畢竟是她自己做出的選擇,如果死了也沒她的事。

——“可惡……支援還不來是真的不怕那些貴族出事嗎?”

日世里咬牙閃開虛朝自己落下的爪子接著又開口低罵。

“這可是基力安啊!”

這種王族特務管轄的大虛偏偏還有兩隻!

其他傢伙全都跑去護送那些貴族小鬼回去了。      

她猛地高高躍起,始解的斬魄刀砍入其中一隻基力安的面具,卻不料面具超乎她想像的厚。

基力安望著眼前渺小的敵人張開嘴,黑暗之中紅光大作準備著虛閃。

日世里立刻拔刀,接著躍得更高,拿刀往下俯衝砍落,藉著墜落力道終於在虛閃發射前解決這隻大虛。

可在她落地時,新的靈壓在她背後出現。

——第三隻基力安在她身後出現,還是無法躲開的距離。

  “破道之三十三,蒼火墜!”

一聲高聲詠唱打破窒息的氣氛,炙熱火焰阻斷了大虛爪伸向日世里。

黑髮少女再次瞬步,與日世里背靠背,繼續追擊——

“破道之三十一,赤火砲!”

接著她變換手勢,再度使出蒼火墜,接連威力不弱的鬼道攻擊迫使大虛後退遠離,讓人終於得以喘口氣。

日世里認出了她的聲音,立刻朝後破口大罵“笨蛋嗎!怎麼沒跑?!妳不是這些傢伙的對手!”

“我知道……”少女溫弱的聲音從背後傳來。

“知道妳還不快滾!!”

可一向溫和的她此時堅聲反駁“但我不能放妳一個人在這!”

語罷,茜羽再次抬手對準了基力安,誦詠出咒文“星羅棋步的獸之骨,尖塔,紅晶,鋼鐵的車輪,動即是風,止即是空,長槍互擊之聲滿溢虛城——”

強大靈壓在她手中凝聚——

“破道之六十三,雷吼炮!”

迅猛的雷電重擊向基力安,而這次攻擊竟然讓它的面具出現了裂痕。

感覺到她的意志堅定,日世里只能罵句“笨蛋,死了不怪我!”

接著轉身提刀攻向那隻面具已經出現裂縫的基力安,這只遭受多次攻擊的大虛,明顯比剛剛那隻好砍得多。

解決第二隻基力安,日世里卻更緊張了。

第四隻基力安出現,普通的虛也被靈力引來幾隻讓本就不樂觀的情況變得更加混亂。更糟糕的是,那隻新出現的基力安出手目標直指那個還在施展鬼道驅散虛群的黑髮少女,慘白尖爪直襲向她,但她卻因為施展多次鬼道而沒有力氣移動——!!

日世里低罵,瞬步到她身邊準備給她擋那一下——

剎那間,尖指劃破身軀,鮮血飛濺。

……卻不是她的。

日世里睜大眼睛看著這個最後一秒跟自己交換位置的少女,鮮血將她的衣服浸染出一片深沉色澤,她捂著自己的胸口艱難喘著氣,臉色因失血與劇痛而蒼白。

最初的沉默過去後是暴怒,她怒聲“妳做什麼!!”

茜羽沒有回答,只是顫抖地抬起手,吟唱的聲音極度不穩定“君臨者啊……”

她停頓一瞬嚥下口中血沫繼續吟唱,聲音顫抖卻不掩她的堅決“血肉之面具,萬象,振翅高飛,冠以人之名者,蒼火之壁銘刻雙蓮,遠天靜待大火之淵——”

抬起頭,紅眸閃過堅毅的光芒。

“破道之七十三,雙蓮蒼火墜!!!”

她的靈壓倏地拉升,強大的鬼道淹沒大虛身影,將它焚毀殆盡。

而與此同時少女也力竭倒下,在她身後的日世里接住了她。

“妳到底做什麼……為什麼……”

  她明明只是與她毫不相干的人、明明是算好了那擊以她的位置與身材不會有太大傷害才幫她、明明她想為她擋那一擊只是為了避免後續那些貴族的追責,但為什麼這個貴族小姐願意捨身換她……?

“因為……如果讓妳受傷,代表我真的是來拖後腿的……”茜羽幾乎只能用氣聲回答,眼眸凝視她微愣的臉龐,而後她露出一個天真且帶著希冀的笑容

“……還有,我想當妳朋友……”

日世里簡直不敢相信世上還有這樣的笨蛋。

蠢,但也真。

少女掙扎著再站起戰鬥,一隻手卻把她按了下來,她虛弱而迷茫地抬頭。

金色的長發傾瀉而下,形成一片令人安心的陰影。

“已經夠了,妳做的很好。”平子低聲說“抱歉來晚,妳好好休息。”

看到支援來了,茜羽卸下緊繃的焦躁,身子癱軟下來被穩穩接住。

“惣右介!把那些傢伙解決!我送茜羽妹妹去四番隊!”平子把人打橫抱起,扭頭對自己副官喊。

副官頷首,接著拔出斬魄刀直面基力安,他的上司則一刻不停趕回凈靈廷,而在離開的剎那,她越過隊長的肩望見了那個被留下的男人,模糊的視線中朦朧見到了那把斬魄刀始解的模樣,隨後因失血與劇痛失去了意識。

而日世里緊緊抓著她的手不放,直至到了四番隊隊舍才鬆手。

“日世里!沒事吧!”聽聞貴族魂葬實習出事的浦原喜助老早趕來,擔心地給她檢查。

十二番隊副隊長揮開他的手“我沒事!禿子!真正有事的是那個笨蛋!”

“啊……”男人看向房門。

是那個孩子啊……

“茜怎麼樣了!”

聽聞消息趕到的白哉上前幾步,出口的語氣幾乎是質問。

與他一同到來的夜一把他按下來“卯之花隊長親自治療,茜羽不會有事的。”

少年看了她一眼,終還是冷靜下來,視線定定看著妹妹被送進去的房間。

今夜的四番隊隊舍,注定不會平靜。

「妳只要乖乖待在這裡就好了,戰場不適合妳,妳不需要擔心。」

是誰……好溫柔的語氣……

——「為什麼她不去前線!反正她就算重傷也不要緊,死不了!」

……是啊,為什麼不是她去前線,反正……她受傷又沒關係。

茜羽倏地睜開眼睛,大口大口呼吸,胸膛劇烈起伏,就在剛剛那瞬間,她感覺自己幾近窒息。

一旁的卯之花烈似乎早知道她會清醒過來,備了一杯溫水對她柔和地笑道“現在還好嗎?”

她微愣,接著回神後搖頭“卯之花隊長我沒事了。”

“那就好,以後小心注意安全。”隊長把手上水杯遞過去,眼眸望向現在還是關起來的門“外面的大家都很擔心妳。”

茜羽抿了口水,點頭“我知道了,這次我很抱歉。”

卯之花含笑頜首,收起結界,很快門就被打開。

第一個進去的是白哉,他見人沒事就板起臉開始訓話,大意都是她不自量力、不顧自身安危,最後他還是給夜一喊停的“是、是,我們知道你很關心茜羽了。”

女人順手揉了把茜羽的頭髮“以後小心點。”

少女愧疚垂眸,握緊杯子“對不起,給你們添麻煩了。”

“妳沒事就行!”夜一收回手。

“茜羽妹妹沒事真的是太好了啊!”

將她送過來的五番隊隊長嘻笑著袖手。

這時浦原進來了,他對少女笑了笑,然後朝身後道“日世里,妳不是有話要跟朽木小姐說嗎?”

他身後立即傳來一句怒罵“閉嘴禿子!”

接著日世里彆扭地走到一臉茫然的茜羽面前。

“……傷口好一點了嗎。”

     

平子也在這時側眸看向她。

少女重重點頭,內疚地說著“好很多了,抱歉,自作主張給妳添麻煩了。”

日世里撇過頭“知道就好。”

這一句話之後兩人之間陷入沉默,最後還是女孩模樣的副隊長先開口“……猿柿日世里。”

“欸?”茜羽抬頭,有些呆住的模樣看得日世里來氣“妳不是要跟我做朋友嗎!我的名字是猿柿日世里!妳可以叫我日世里!”

剎那間,茜羽眼睛彷彿亮了起來,她揚起嘴角“我的名字是朽木茜羽!”

“以後請多指教!”

少女笑得燦爛,耀眼如從一旁窗外灑落進室內的晨曦光芒一般。

後頭的五番隊隊長收回了自己探究的視線,還是那個誇張的笑容也不說什麼。

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