從有記憶開始,朽木茜羽就常常做同一個夢。
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不像一般夢境,在清醒之後畫面就變得模糊,相反的,它無比清晰,彷彿它並不是夢境,而是真實發生的事。夢中的場景是一片空曠的草地,頭頂太陽發散熱量與光明,是個晴空萬里的好天氣。
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但這樣的廣袤卻沒帶給她一絲一毫海闊天空的舒心感,能從中感覺到的只有一望無際的孤寂,比天上流雲更加濃重,壓得人幾近窒息。
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而夢裡面除了這片草地,還有一個小女孩,披著一襲暗紅和服,黑線在柔順光澤布匹上繡出繁複細緻的紋路,白嫩稚幼的小手捂著臉,小小身軀顫抖著,她無法看清她的模樣。
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從衣著能看出是貴族的孩子,可是茜羽可以肯定她從來都沒都沒見過這個小女孩。
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她在夢裡也不說話,只是一直哭,哭得人肝腸寸斷。明明四周是開放的空間,但她的哭聲卻一直迴盪在她耳邊縈繞不去。
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哭聲中濃重的孤獨讓她不適地捂起耳朵。
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——茜、茜!
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在哭聲之外她隱隱約約聽見一個清越的聲音在喊她的名字,她腦中似乎有什麼片段晃過,然而卻像一場被快速出演的拙劣戲劇,記憶留不住任何一段,只得徒留空白。
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整個空間開始晃動,那個喚她的聲音越來越明顯。
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茜、茜——
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——“茜、茜!”
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少女艱難地撐開眼皮,紅色的雙眸映出眼前黑髮少年有些著急的模樣。
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她開口,聲音無比沙啞“兄長……”
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見妹妹醒來,朽木白哉沒有鬆口氣,手背探知的溫度雖然有些許下降卻仍舊燙得驚人。
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他是今天早上準備喊她起來晨練時看到縮在被窩裡滿臉通紅的她,手一探,體溫高的可怕。
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當下他就喊家僕去通知爺爺。
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就像小時候一樣,明明已經沒怎麼再見過她發燒,怎麼現在又……
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這麼想著,他注意到妹妹昏昏沉沉的模樣,大有再昏睡過去的架勢,急喊“朽木茜羽別睡了!”
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白哉這時聽見遠處的腳步聲迅速接近,沒來得及高興,朽木銀嶺一個晃身後出現在房中。現任朽木家主見到孫女現在的情況,二話不說俯身從被窩中抱起發燒的孫女瞬步離開。
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他懷裡的少女感覺到熟悉的靈壓,閉上微睜的雙眸又睡了過去。
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嗚嗚嗚……嗚嗚……
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為……不……我……
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那個夢中孩子的聲音模糊不清的語句蕩在耳邊,語氣裡沒有哀怨只有悲傷。
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又有一段畫面出現在這片黑暗,而在她視野中只看見那繚繞周身的深紅火焰,她望著它出神,愣愣抬起手想去碰觸,可在下個瞬間焰火被倏地壓下,而她則被一股不容反抗的力量提起,眼前再次變得模糊——
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再次睜開眼,是山本元柳齋重國那和自家爺爺不相上下佈滿歲月痕跡的威嚴面孔。
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“山本總隊長……”
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茜羽怔怔囈語,意識回籠坐起身,視線一掃就看到站在一旁的銀嶺,一時之間她沒能反應過來,少女眨了眨眼,接著高興的笑容旋即在臉上漾開。
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“爺爺!兄長與茜羽很久都沒看見您了!”
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她歡快跳下床,蹦蹦跳跳像是雛鳥見到了母鳥,這毫無儀態可言的舉止在銀嶺掠來一個平淡眼神後戛然而止,她立即緊繃地站定身子,也不忘向護庭十三隊的總隊長鞠躬道謝“又麻煩您了。”
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老人擺手,朽木銀嶺這時開口讓孫女先到外頭等自己。
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茜羽聽話地點頭,向山本道最後一次謝後就開門出去,走過長廊出了一番隊校舍,最後在重新闔上的厚重木門前站定,她低下頭玩著自己手指等著時間過去。
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半晌過後,她的爺爺還是沒出來,少女抿唇,不自覺攥緊衣服,看了眼遼闊的天空再轉移視線到眼前無人的道路。
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只走一點點,爺爺應該不會找不到自己、一點點就好、只要到有人的地方就好。
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這麼想著,茜羽移動了原本站定的雙腿。
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……只要到有人的地方,就好。
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秉持著這個想法,悶頭小跑的少女一時沒注意撞到了前面的人。
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那人立刻往前踉蹌幾步,語氣微慍罵道“哪個傢伙沒長眼啊!”
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金髮女孩滿臉不爽地回頭,茜羽知道自己做錯事,沒有拖泥帶水地朝她彎腰致歉“非常不好意思!”
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看她認錯態度良好,猿柿日世里倒也沒那麼生氣了。
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收斂了怒氣,日世里看了一眼她身上的衣著,是一件簡單的素白浴衣而不是死霸裝,她對那少女問“看妳衣服應該不是護廷十三隊的,妳是誰?怎麼會跑到這裡?”
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“我是朽木茜羽。”少女欣聲回答“請多指教。”
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她笑起來眉眼彎成新月,模樣十分柔和討喜。
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“茜羽。”
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蒼老嗓音從身後走道響起,銀嶺這時終於找到了自家孫女。
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茜羽開心地回頭,隨後咧開嘴笑“爺爺!”
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她先揮手跟日世里告別,然後拉住銀嶺的袖子跟他離開。
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“那個朽木家的?”日世里偏頭想了想,最後得出結論“真不像啊。”
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之後她轉身繼續走自己的。
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茜羽拉著爺爺的袖子走回朽木家宅,忽然她抬頭問了句“爺爺,我又要生病了嗎?”
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“沒有。”銀嶺低眸看了茫然的孫女,啟口回覆“只是妳長大了。”
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回家後,第一個上前的是白哉,他看到茜羽沒事偷偷鬆了口氣,然後又板起臉教訓她是因為平時訓練不夠才那麼弱,要她以後都跟他一起訓練。
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女孩癟嘴,但還是無精打采地回了句好。
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等她回到房間,茜羽確定把那拉門都關好之後,悄悄把衣櫃拉開,把裡頭的衣服搬開,而藏在其中的物品也逐漸露出——
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那是一把瑰麗的斬魄刀。
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柄部與刀鞘都是以暗紅為色系主體,重複的細小黑色菱形直行排序,刀鐔是梅花狀,浮起部分像極了梅花花蕊。
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她再次學著祖父的話,盤膝把刀放在腿上,閉上眼呼喚著它。
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只是等了良久,仍是沒有反應。
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雖然在預料之中,但少女還是有些失望,把刀抱在懷裡,嘴裡喃喃道“為什麼都不跟我說話……”
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這時屋外傳來了自己兄長氣急敗壞的聲音“妳這個妖貓!!”
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茜羽望了眼聲音傳來的方向,再看回自己的刀,嘆了口氣,把它放回衣櫃深處“抱歉喔……但爺爺說暫時不能讓兄長和其他人發現你……”
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把衣物放回原位,她拉開門走出去喊“兄長怎麼了?”
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但她沒注意到,在她離開後,掩藏在衣物底下的斬魄刀振動了幾秒,外層顯出暗紅薄光,然後又重回平靜。
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