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「可惡!跟師傅說的完全不一樣。」達努巴克捧著人頭大的巨蛋奔跑,他怒斥師傅給的消息完全不正確。
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赤裸上半身的他在低海拔闊葉林中奔馳,悶熱潮濕的環境讓汗水從平頭上留下,刺痛他的雙眼,下身黑色的苧麻布短裙隨奔跑的風飄揚。
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雨季過後的森林土壤吸收著豐沛的水分,周圍的植物散發出芬多精香氣,他赤足踏在被水分軟化的枯葉上,每一步都踏出濕土與落葉堆疊出的腐爛味,讓奔跑更加吃力,對他來說這是天然的陷阱,一不慎就會滑倒。
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達努巴克古銅皮膚冒出的汗水,夾帶異味融入森林之中,使得兇獸能鎖定他的位置。
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後方傳來詭異的「喀拉拉」咆嘯,讓他不敢放慢腳步,即使雙腿酸澀如青橘、緊繃如岩石,每寸肌肉都發出哀嚎,他依舊咬緊牙根撐下去。
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咆嘯聲像是黑熊的低鳴混合著畫眉的高亢,伴隨著巨獸的腳步聲,愈發靠近自己。
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達努巴克分神回望,只見身軀似食火雞的刀嘴鴕,大步急行,巨鳥身體通黑,白色的頸部靈活如蛇,如角雕慎人的面部怒視自己。
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刀嘴鴕張開彎刀般的大嘴不斷吼叫著,似乎在怒罵:「把我的孩子還來!」
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他深知遇到刀嘴鴕,最好的逃跑方式是爬上樹,在枝杈間跳躍移動,但他手裡捧重約十公斤的「刀嘴鴕蛋」,需要捧著不讓蛋受到撞擊,根本分不出手來爬樹。
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偷蛋是他成為「術士」的最後一項任務,巨蛋是晉升術士魔藥的主材料。
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他想起師傅在自己出發前自信的表情,用隨性的語氣教導:「刀嘴鴕這種又重又笨又大又慢又不會飛的鳥,隨便設下兩個套索陷阱就好,真的不放心的話,再多挖一個落穴陷阱就好了啦。記得落穴裡面不要放尖刺,因為這不是狩獵,目標是偷蛋,我再重複一遍『不要放尖刺』。」
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「早知道就放尖刺了!」此時達努巴克懊悔的大吼。
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達努巴克深知師傅的性格,所以設置數量極多的陷阱,然而事實與師傅的描述截然不同,刀嘴鴕及其聰慧,能觀察環境閃躲陷阱,且奔跑速度極快。
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追擊的刀嘴鴕已經破壞了五個套索陷阱,跳過三個落穴陷阱。
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幸好達努巴克察覺到刀嘴鴕因體型巨大、身體高挑,不善於急速轉彎,他便藉由靈巧的優勢在森林間蛇行,才得以存活,可是慌亂逃跑的軌跡太過隨機,已經超出自己原定的路線。
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應該是左轉⋯⋯然後再左轉,五秒後右轉。達努巴克絞盡腦汁回憶陷阱埋藏的位置。
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「找到了。」他欣喜,底語:「在下一顆血桐右轉,陷阱就在茄苳樹後面五步的位置。」
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然而幾秒後,手捧巨蛋的達努巴克叫罵:「我就問! 茄苳樹呢?」
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在見到血桐右轉後,頓然發現沒有預想的茄苳樹,只有兩棵並排的台灣欒樹,當下他想直接棄蛋離去,但他的榮譽心不允許自己這麼做。
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即使現在喉嚨乾澀灼熱、嘴唇龜裂、二三頭肌早已毫無知覺,他都奮力承受下來,因為他背負家族的名聲,村民的期望。
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「前面的試煉都撐過了,這次一定也可以,我可是天選之人呀!」身為五年來唯一獲得晉升術士資格的有為少年,他用安慰性極高的自我催眠,壓抑放棄的念頭。
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看著兩棵台灣欒樹之間的距離約莫一人寬,達努巴克不轉彎,直接從兩顆台灣欒樹之間大跨步,如跨欄選手跳跨穿過去。
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當他的前腳落地時,聽見清脆的碎裂聲,碎裂的不是他的骨頭,也不是刀嘴鴕蛋,而是腳下踩碎的蝸牛。
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蝸牛碎殼雖然刺不穿腳底厚實的腳皮,但是黏液與柔軟的蝸牛卻給自詡「天選之人」的少年致命一擊。
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達努巴克腳掌一滑,身體失衡,在這危急時刻,達努巴克身體內卷,將刀嘴鴕蛋保護在腹部,臀部在空中騰挪,「啪」一聲,達努巴克肩頰骨著地,在濕潤的泥地上滾出一米的距離。
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幸運的是蛋毫髮無損,不幸的是這一摔,倚仗的那一口氣消散,全身上下的肌肉報復性疼痛,它們像是超時過勞且飢餓的勞方,不斷攻擊達努巴克中樞神經,怒喊著:「給我食物!讓我休假!」
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然而現在的達努巴克根本不在乎身體狀況,他躺在地上死盯著轉彎處的血桐,見到刀嘴鴕踏步出現在眼前。
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刀嘴鴕發現達努巴克倒在地上無法起身,停下腳步,轉動西瓜大的頭顱,嗅了一下空氣中的氣味,觀察周圍是否有埋伏,接著那如彎刀般的黑色巨喙張開發出「喀拉拉、喀拉拉」的叫聲,彷彿在取笑一身泥巴,躺在地上如蛆蟲的達努巴克。
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不! 達努巴克比蛆蟲還慘,他連蠕動都辦不到。
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達努巴克注視刀嘴鴕如迅猛龍的雙腿下,勾玉狀的鋒利巨爪,幾秒後將破開自己的頭顱,看著刀嘴鴕踏出每一步,就感覺自己更靠近祖靈的懷抱。
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「可惡,身為天選之人的我,就要死在巨鳥嘴下,不嫌浪費嗎?我敬愛的大白神呀。」達努巴克用著腹誹來消除面臨死亡的恐懼。
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身為離天族的達努巴克,在死亡的最後內心呼喊部落主神的名諱。
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他看著,刀嘴鴕頭頸穿過兩顆台灣欒樹之間,不斷的咆哮嘲諷自己,達努巴克知道大勢已去。
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令他驚訝的是自己面對死亡的反應,沒有想像中的激烈,或許是部落信仰對死亡的定義「死亡不是終點,是前往美好之地鑰匙。」
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「願大白神眷顧,願祖靈擁抱我,祢們的子嗣祈求著。」 達努巴克閉上眼,說出禱詞,等待死亡降臨。即使到最後一刻,他依舊緊抱著那顆蛋。
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五、四、三、二、一。達努巴克說出禱詞後,在心中倒計時。
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然而死亡沒有如期而至,他睜開眼就放聲大罵:「大鳥,倒是趕快吃我呀! 這樣搞得我很緊張。」
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達努巴克意外的發現,刀嘴鴕只有頭頸部可以穿過,巨大的身軀卡死在兩樹之間,而刀嘴鴕是一種不會倒退走的巨鳥。
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巨鳥此時張開那墨黑如彎刀的鳥嘴「喀拉拉、喀拉拉」的叫著,雖然聲音一樣,但從頻率與語氣可以分辨,牠的不甘與懊悔。
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真的是無心插柳的意外之喜,達努巴克大聲歡呼:「我果然是天選之人! 我果然是天選之人!」
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「嗯,天你個頭天。」 一個慵懶且渾厚低沉的男性嗓音,從達努巴克身後傳來。
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達努巴克認識的人之中,僅一人具有如此充滿磁性的聲線,跟他對話時隨時都有可能顱內高潮。
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