丹尼斯從臨時搭建的無菌室裡出來，他剛剛才做完兩台手術，一台是蜂窩組織炎的大腿切除手術，另一台是傷者肩側子彈的清除手術。這裡衛生條件不佳，再加上戰亂頻繁，難民身上十個有九個都帶著傷，如果不及時處理，常因為傷口嚴重感染，引發敗血症而一命嗚乎。所幸這兩個月來，戰亂略為平息，物資開始源源送到，所以每天總會排上兩三台刀來解決新傷舊患的問題。
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已經過了正午，火傘依舊高張，炎炎日照下，大地萬物了無生息，只剩下最後一口氣在等豔陽的淫威褪去。原本應該十月底才停的雨季，今年不到九月底就停了，四季時序變得反常，人心何嘗不是如此，要不然怎麼會有這麼多爭戰？
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丹尼斯一路揮汗，走進營區食堂，躲掉毒辣的太陽。
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食堂裡只剩一位黑膚厚唇的非裔婦人，正賣力地用抹布擦洗桌上的食垢。她聞聲抬眼，笑燦著臉，操著生硬的英語招呼道：「歐尼爾大夫，開完刀啦？肚子餓了吧？我幫你把午餐送上來。」
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「嗨，伊娃，還沒午休啊？不好意思，又勞煩你等我到現在。」丹尼斯常常早上進手術房，過了中午才出得來，午飯總是拖到食堂都午休打佯了，他才得空進來吃。
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「沒關係，沒關係，你不要跟我客氣，你幫了我這麼多忙，而我不過是每天幫你送個午餐而已。」她羞赧著臉，從櫃子裡拿出餐盤，送到丹尼斯的桌上。
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「別這麼說，照顧你們，本來就是我的責任。」丹尼斯頷首致謝，拿起湯勺，正準備要挖盤中那坨不知是燒焦的馬鈴薯泥還是什麼@$^*&?的東東時，一個七、八歲左右的黑膚小男孩突然衝進食堂，手裡抓著一大把沙子還是石頭什麼的，迅速就往丹尼斯的餐桌上灑了過去，滾出一桌的金黃細沙和如花生米大小的晶亮小黑石，而且有兩顆還將將好地彈進丹尼斯那盤原本就不太引人食欲的泥狀物裡。
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「阿卡，@^%(&^%$$()_?!$#&……」伊娃當場發飆，罵人的土話霹靂啪啦如連珠砲。那黑小鬼機伶地一溜煙躲到桌下丹尼斯兩條長腿的中央，硬是不讓伊娃逮到。
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桌前的丹尼斯倒是老神在在，他聳聳眉，伸出不多不少兩根手指，從盤裡拾起那兩顆晶亮的小黑石，擱在桌前，然後深吸一口氣，挖了一勺像是剛被灑了胡椒的泥狀食物，放進嘴裡，算了，反正也不是第一次吃這種“富含礦物質”的食物了！他自嘲地告訴自己，嘴裡細細嚼著，喀滋喀滋……
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轉眼，依娃已經抽了根長鍋鏟，正準備直搗桌下，教訓那不受教的死小孩，卻被動作更快的丹尼斯給一把抓住鍋鏟，使個眼色，搖搖頭，依娃只好“撤下戰場”，反身將鍋鏟放好，還不忘回頭用土話繼續咒罵那小鬼。
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「好了，阿卡，你可以出來了！」丹尼斯偏過頭，眨個眼，對桌下說道。
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黑膚小孩睜著一雙黑白分明的大眼睛，兩眼骨碌碌地轉著，看見伊娃走到櫥櫃那頭，才從桌下鑽了出來，咧開獨缺門牙的那張大嘴，拉出一排森森白牙，然後用手指比比桌上，再指指丹尼斯的褲袋。
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丹尼斯伸手進右邊口袋掏了半天，最後只掏出一顆糖果，攤在掌心上。
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小男孩皺起眉頭，看看桌上那堆發亮的石子，又看看對方掌心的那顆糖果。
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「對不起，可是我只剩下一顆了，」丹尼斯讀出他的心思，歉然說道：「你今天先吃點虧，我改天開車進城，再買糖果回來還你。」丹尼斯說得很慢，一邊比劃手腳，做出他要開車進城的手勢，小男孩也機伶，八成聽懂了他的意思，這才展眉收下僅剩的一顆糖果，一溜煙地跑了。
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丹尼斯看著小男孩跑遠的身影，嘴角漾起一抹淺笑，然後掏出手巾，將桌上一顆顆發亮的小石子放在手巾裡包起來，再收進口袋裡。
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他剛剛用人類史上最原始的以物易物方式，與小男孩完成了一樁買賣，從文明人的角度來看，丹尼斯一定是頭殼壞去，因為這種交易一點也不符合經濟原理，那不過是一堆毫無價值的小石頭，可糖果對物資缺乏的非洲小國來說，卻是有價之寶。
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但丹尼斯顯然不這麼想，他知道小孩愛吃糖，吃過一次就會不斷伸手要，他不希望他們永遠只會向人乞討，於是和這裡的小孩做了約定，你給我黑色晶亮的小石子，我就給你糖果。小石子也許沒有價值，但教會的道理卻是無價，丹尼斯是這樣告訴自己。
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夜裡，回到歇腳的小木屋，他會將滿口袋的黑色小石子裝進窗前的大玻璃罐裡，皎亮的月光下，小石子像被點了魔法似地折射出黑澄晶亮的光芒，彷若他心心念念的妻子那雙黑亮的瞳眸……這是他當初做這樁交易時始料未及的“附加價值”，所以誰說這種交易不划算？
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等到罐裡的小石子集滿了，也是差不多他該進城採買的時候，於是他會趁開車進城的路上，拿出玻璃罐，順勢一灑，小石子又回到荒漠大地……屬於它們的原來地方，然後他會在心中告訴自己，再美好無價的寶物，只要曾經擁有，就已足夠。
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丹尼斯再度拿起湯勺，又吃了兩口盤裡的食物，這時一名穿著布衣粗褲的褐髮白膚女郎，頂著太陽，拎著大包小包的東西走進食堂。
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「嗨，丹尼斯，現在才吃中飯啊！」女郎的臉上有淺淺的笑意，她慢條斯理地放下手中物件，拿出手巾，輕輕擦拭臉上的汗，氣質沉穩。
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「嗨，崔西，回來啦？」丹尼斯抬起頭，伸長脖子，在名叫崔西的女郎頰上蜻蜓點水地一吻。
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崔西落了座，看看他的盤中飧，帶點促狹的語氣說道：「又被灑胡椒了？」
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丹尼斯無奈一笑，悶頭繼續吃。
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「你看，我從城裡帶回來的報紙，是昨天的，不過聊勝於無嘛！」她掏出一份報紙
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「你領到郵包了嗎？」丹尼斯攤開報紙，嘴裡順便問道。
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「嗯，芬妮姑姑寄了好多東西過來，有防曬油，還有我愛吃的黑莓乾……」崔西獻寶式地不斷掏東西出來。
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崔西是芬妮在西雅圖的外甥女，比香美小兩歲，是個護士，去年才進入無國界醫生組織服務。芬妮擔心這裡的工作危險，於是要求崔西一定要跟著丹尼斯，兩人好有個照應，但另一方面，也是為了防查爾斯。
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原來崔西兩年前剛從學校畢業，就在紐約長島醫院的急診室找到工作，於是常趁地利之便，去探望獨居在長島大宅的芬妮姑姑，剛巧查爾斯之前受丹尼斯所託，要他有空常去幫他探視芬妮，於是這兩人遂在長島大宅裡有了一面之緣。過沒幾天，查爾斯到崔西工作的醫院找她，說是來探訪住院的朋友，順道看她，但崔西覺得這人實在油條，便故意當場戳破他，因為他說的病房根本沒那號病人，但查爾斯還是不死心，三天兩頭地上急診室，不是鬧肚子疼，就是手指不深不淺地劃了一刀，他心甘情願地坐在急診室裡等崔西忙完手邊工作，再來瞧瞧他那虛張聲勢的小小病痛。他就愛看她細心為病人包紮傷口，詢問病情的溫柔模樣，直覺自己找到了生命中的春天。
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崔西早從芬妮姑姑口中，耳聞這傢伙過去的不良記錄，所以一直對他保持安全距離，但查爾斯這次真的認真了，不再追花逐蜜，對她茶不思飯不想。有一天半夜突然下起豪大雨，還兼刮風打雷，他從床上跳起，抓了把黑傘，開車直奔急診室。他在停車場停妥車，撐起傘，頂著滂沱大雨，及時趕到正站在急診室門口要下夜班，卻被大雨給困住的崔西面前，他全身狼狽，幾近溼透，但那張臉卻笑得燦爛。也許是風雨見真情，兩人自此跨前一步，談起戀愛來了。事情傳到芬妮姑姑耳裡，很是不悅，崔西知道姑姑不高興，一直很煩憂，但另一方面，也有點懷疑這一切是不是真如芬妮姑姑所料，只是查爾斯的另一場愛情遊戲，於是鐵了心申請無國界醫生組織，一簽兩年約，就是想考驗這男的對她是真情還是假意，一方面也讓姑姑安心。芬妮知道了她的決定，一方面高興，一方面也擔心那種工作危險，於是要求她一定要待在丹尼斯身邊，兩人好有個照應。芬妮心想距離遠了，那查爾斯臭小子的狐狸尾巴自會現形，耐不住寂寞，不再糾纏她的外甥女。
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於是崔西就這樣跟著丹尼斯工作了一年半，兩人是默契十足的醫護夥伴，也是好朋友，但看在不明究裡的外人眼裡，卻是一對郎才女貌。
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「查爾斯有寄信來嗎？」丹尼斯眼裡快速掃視昨日的報紙，嘴裡閒閒問道。
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「嗯，」她的嘴角泛起一抹甜笑。崔西離開紐約前，曾告訴查爾斯，如果真的愛她，就請用最原始的方式想念她，她不要鮮花美鑽，也不要朝夕黏膩的相處，她希望看見他真正的誠意。動了真情的查爾斯於是一字一句寫下自己的想念，用盛滿愛意的信箋……飄洋過海，去到天涯彼端向她訴說情意，並三不五時地厚著臉皮去長島探望芬妮，希望能改變她姑姑對他的成見。
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冷眼旁觀的丹尼斯，心知肚明查爾斯變了，看著這小倆口不畏時間空間的距離，慢慢培養感情，自是稱羨。
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「他這次寫的信長達三頁哦，還在信上預祝我生日快樂！」崔西很得意地說道，再過幾天，她要在自己的宿舍裡開生日派對，正要提醒丹尼斯別忘了這件事，卻不意瞄見低頭讀報的丹尼斯眉眼微蹙，「怎麼了？哪裡又發生戰亂了？」
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「不是，只是從報上看見消息，我的新書出版了。」丹尼斯表情惶惶，語氣不安。
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崔西探頭過去看了一眼，「真的欸，市場反應不錯嘛！」她瞅瞅丹尼斯，奇怪？他怎麼沒眉開眼笑？甚至還帶點落寞的神色？
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兩個月前，她和丹尼斯到希臘雅典與總部人員開會，當時丹尼斯順道約了杜肯．郝爾前來那個地方洽談新書出版事宜，所以她也跟著他去，見了那位矮矮胖胖，穿著西裝打著領帶，但怎麼看都像隻國王企鵝的杜肯．郝爾，因此大概知曉丹尼斯這幾個月會有新書出版。
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「我先去巡一下傷患收容所，你把東西收好之後，再過來吧，今天得幫一些病人換藥了。」丹尼斯站起身，像在閃躲什麼話題似地匆匆離開。
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崔西一頭霧水，看著他離去的背影。
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先前崔西就聽芬妮姑姑提起過丹尼斯和香美之間的事，知道他是為了療傷止痛才遠赴異鄉行醫。丹尼斯的醫術精湛，又視病如親，特別疼愛營裡失怙的小孩，褲袋裡總是裝滿糖果，她聽他說過他的以物易物哲學，常常一整天下來，右邊褲袋扁了，左邊褲袋一定漲得鼓鼓的。他的朗朗笑聲總是出現在和孩子們在一起的時候，一個大個兒被一群膚色黑亮的娃兒們簇擁著，那畫面有點好笑，不過靠著比手劃腳，他們竟也能溝通出個所以然來，她真是佩服他。不過儘管如此，仍不免偶而瞅見他眉宇間的寞色，哪怕只是須臾片刻的工作空檔，也會見到他或偏頭或抬首，望向窗外不知多遠的彼方。她也曾好奇循那視線望將出去，地陌荒蕪，天外蒼穹……於是她知道，他肯定是在想他妻子。有一次她忍不住好奇，話一不小心溜出口地問他，是不是在想香美？他淺淺一笑，低下頭，沒有回答，等同默認。
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「那就去找她啊！」當時她大膽追加了一句。
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「會的……總有一天……我會去的。」他給了她這樣一個肯定的答案。
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而此刻…她不瞭的是，他剛才的惶惶與落寞，究竟是為了什麼，難道又是因為“香美”？這和新書上市有什麼關係呢？
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